三天后,我再度造访那间神社,时间仍然是早晨。

昨天和前天的早晨,我也一样出门去散步,然后靠着三天前的记忆,前往相同的区域,却不知为何,就是到不了先前去过的神社。是在哪个地方走错路了吗?还是错过了前往绅社的入口小路?我也搞不清楚到底是哪里出错了。或许我的记忆本身就不是什么可靠的东西。

因为我并没有非要找到那间神社不可的积极想法,所以不会特别回头再去找路。我也没有去找地图查看。总之就是正好没有看到那间神社,也正好没有走到那间神社。

但是,三天后的早晨散步时,却很轻松地就看到了那间神社。

和三天前一样,神社一带笼罩在晨雾之中。我来到路两旁杜鹃花盛开的“杜鹃路”,途中转入可以通往深泥丘的上坡路,走了一会儿后,再转进背对着山的小路……就在这个时候,我看到了旁边的岔路。

啊!就是这里。

这时,我马上就感觉到了。

从这里转弯的话,就可以到达那间神社……

于是我毫不犹豫地走进那条岔路。

记忆中那座已经褪色的牌坊,就矗立在白茫茫的晨雾当中。牌坊上没有任何表示神社名称的文字,附近也没有显示神社名称的任何标示。确认过这些后,我便穿过牌坊。

昨夜的雨不小,在下了那么多雨之后,路面变得不太好走。布满青苔的石阶因为潮湿而易滑,只好几阶当成一阶走,大步大步地踩稳步伐。就在我好不容易取得平衡,觉得不会滑倒之际……

哐啷。

铃音响起。

和三天前同一个铃铛的铃声,从离我很近的地方传来。那里应该就是石阶上方的那间神社。

哐啷、哐啷地又响了,然后停了——和三天前的情形一模一样。

我急急忙忙地爬上最后的几级阶梯,放眼环视神社境内。

我有五成的把握敢说:刚才这个神社境内应该没有人。我相信自己这次不会再漏看了。

可是,我的信心很快就动摇了。

“咦?”

我不禁发出了疑问的声音。

“怎么……”

神社境内依然不见其他人影。

我并没有立即慌张地跑进神社境内,而是站在原地,仔细地观察四周的情况。

神社的前面——从铃铛下面垂下来的铃绪附近,确实一个人也没有。不只没有人,也没有看到猴子或其他动物的踪影。

风吹的吗?……不是。今天和三天前不一样,今天早上真的是一点风也没有,甚至感觉不到空气流动的气息。我竖起耳朵仔细听,不仅听不到人的脚步声,也没有听到任何动静。

笼罩着境内的晨雾只是薄雾,无法和三天前的浓雾相比,所以我的视线一点也没有被遮蔽住的困扰——现在,在我视线所及的范围内,我看不到人,也看不到人以外的动物。

我尽可能以冷静的心情对四周进行确认后,终于举脚向前迈出,准备直接面对我无法理解的状况。

神社前面铺着石板,石板以外的地方全是裸露的地面。因为前一天晚上下雨的关系,此时地面上有许多小水洼,并且处处是泥泞。但是……

铃绪垂下来的地面四周——至少半径几公尺的范围内,一个脚印也没有。

石板的地面上也没有脚印,哪里都没有脚印。

不管是哪里的地面上,都不见人或是猴子,或者是其他动物的脚印。这是——

这是为什么呢?

没有脚印,表示昨天晚上雨停了以后,就没有任何人靠近过这里。然而,我刚才明明听到了这里的铃铛响起的声音。我确确实实地听到了。

我双手握住发黑的铃绪,抬头看铃绪的上方。

悬挂在我的头顶上方的,就是因为陈旧而失去光泽的茶褐色本坪铃。那铃的大小宛如一颗幼儿的头。

那铃……刚才为什么响了呢?

没有风,也没有人或猴子呀!

如果铃声不是因为风而响,也不是人或猴子而响,那会是因何而响的呢?我想到还有一个可能性,那就是鸟。例如说是乌鸦的恶作剧。但……不会的。因为刚才我非常仔细地观察过绅社境内的情况了,那时如果有乌鸦或什么鸟类飞过,我不可能没有看到……

……应该不会没有看到的。

那么……是“幽灵”吗?想到了最后,我的脑子里浮上了那两个字。

幽灵在早晨的时候,光临了寂静的小神社,并且让本坪铃发出声响——是这样的吗?太蠢了吧!不会有这种事的。我立即否定了自己的推测。

不管怎么说,多年来我一直是以创作本格派推理小说为业的人,如此轻易就把眼前的不可解现象,归结为幽灵的作为,未免太不负责任了。

“……呀!”

我发出喝声,用力拉动握在两手中的铃绪。

我头顶上的铃铛大大的摇晃,发出了低沉的“哐啷”之声。像是配合铃声般——

我突然感到轻微的晕眩。