星期六下午我穿着白色网球服（是当天上午刚买的——我通常是穿条破烂短裤和T恤上场的），戴着一只贵得出格儿的意大利潜水表（这是我最近花大手笔购置的），去了家名叫“网球与球拍俱乐部”极其高档的会员制网球馆。艾莲娜·詹宁斯是这儿的会员，根据我手头上的资料显示，她常在周六来这儿打球。周五的时候我给俱乐部打了个电话，声称自己第二天会跟她一起去打球可是却忘了预约的时间，一时又联系不上她。是几点来着？这样便确定了她订了几点的场子。太容易了。她订的是四点三十分的双打场。
我提前半小时去与俱乐部的会员事务部长会面，他带我在俱乐部里转了转。进这个俱乐部还挺费事儿，因为这是家私人会所，你可不能大摇大摆地说进就进。我让阿诺德·米查姆请怀亚特安排了某个也是这儿会员的有钱人（是一个朋友的朋友的朋友，比怀亚特的身份地位略低几级），与俱乐部联系说要做我的担保人。这个人是会员资格委员会的成员，而且显然在俱乐部里很有些分量，因为会员事务部长乔希似乎因能陪着我参观而欣喜若狂。他甚至给了我一张当天的贵宾免费邀请券，让我能够仔细参观球场（包括室内和露天的红土网球场），或许还能顺手打场球。
这个球馆是栋占地庞大的鹅卵石屋，看起来很像纽波特市的那些“避暑别墅”。它坐落在一片修剪得完美无比的草地中央，碧绿的草坪就像大海一样一望无际。最后我装作冲着某个熟人挥手打招呼，在咖啡厅与乔希握手道别。他提出给我安排一场比赛，但我告诉他不用，我在这儿认识人，我会自己照顾自己的。
几分钟后我见到了她。你绝不可能错过这个美人儿。她穿着件Fred Perry牌的衬衫，玉峰高耸（不知道为什么，从照片上看不出她如此丰满），蓝色的双眼闪亮迷人。她和另一个跟她年纪相仿的女人一起走进咖啡厅，两个人点的都是Pellegrino气泡矿泉水。我在她附近找了一张桌子，注意保持着一定距离。我特地挑了她身后的座位，目的是为了观察、偷听，最重要的是，不能被她发现。如果她注意到了我，那么下次我再想在她附近晃悠可就难了。我并不是布拉德·彼特那样的大帅哥，可我长得也不是很难看，女人们通常还是会留意到我，所以我必须非常小心。
我无法判断艾莲娜·詹宁斯的这个女伴是她的邻居还是大学同学，不过她们显然不是在聊公事，应该可以推测她们并不在AURORA项目组共事。这次不太走运——我可不是来偷听她们的八卦的。
正在这时，她的手机响了。“我是艾莲娜。”她接了电话。她的声音柔润甜美，正是私立学校学生那种有教养却又不矫揉造作的声音。
“真的？”她说，“啊，听起来似乎你已经解决了它。”
我竖起耳朵听。
“基思，你已经把所需的时间砍掉一半了，真是难以置信！”
她绝对是在谈公事。为了听得更清楚，我凑近了一点儿。周围都是说笑声、盘子碰撞发出的丁当声以及网球撞击的砰砰声，我只能断断续续地听到一些她说的话。有个大个子从我桌边挤过，他的大肚子差点挤翻了我的可乐。而且他还在大笑，艾莲娜的说话声完全被他的笑声淹没了。快走开，浑蛋！
他终于摇摇摆摆地挤了过去，我又听到了她对话的另一小段。她压低了声音，只有只字片语能传到我这边来。我听到她说：“……嗯，这是个价值六百四十亿美元的问题，不是吗？我真希望我知道答案。”然后，声音大了点儿：“谢谢你告诉我——实在是棒极了。”哔的一声，她挂上了电话。“工作，”她对另外那个女人抱歉地说，“真抱歉。我多希望能放下工作，可是这段时间我是需要二十四小时待命的。德鲁来了！”一个高个子的健壮男人走到她跟前——这男人三十出头，青铜色的皮肤，有着划艇手那样的好身材——在她脸颊上吻了一下。我留意到他并没有吻另外那个女人。
“嗨，宝贝儿！”他说。
好，我暗想，这么说怀亚特的那群笨蛋没有发现她终归还是有男朋友的。
“嗨，德鲁！”她说，“乔治呢？”
“他没给你打电话？”德鲁问，“那个粗心大意的家伙，他忘了这周末要陪女儿了。”
“那我们不是缺了个人？”另外那个女的说。
“我们可以随便拉个人，”德鲁回答，“我不敢相信他居然没给你打电话。这个没用的家伙！”
我脑子里灵光一闪，突然放弃了之前精心策划的计划，就在那电光石火的刹那间做了一个大胆的决定：不当旁观的群众演员。我站起来说：“请问——”
他们都望向我。
“你们是不是缺了个人？”我问。
我做了自我介绍，告诉了他们我的真名，声称我是来这儿看看的，但没提特莱恩公司。他们似乎因为我的加入而放下心来。我想他们大概是因为看我带着尤尼克斯（Yonex）钛网眼职业羽拍而认为我打得不错，尽管我向他们保证我只是打得还行，而且我也很久没打了。基本上这是实话。
我们要了个户外的场子。阳光明媚，气候温和，还有点儿风。艾莲娜和德鲁一组，我和那个叫乔迪的女人一组。乔迪和艾莲娜旗鼓相当，不过艾莲娜的动作要优雅得多。她并不是那种攻势凌人的选手，但是她的反手削球十分漂亮，她总是能回发球，总是接得上球，一个多余的动作都没有。她的发球虽然简单却很精准：她几乎没有发出界的球。她的技巧就跟呼吸一样自然。
不幸的是，我低估了那个靓仔，他是个严肃的选手。刚开始的时候我状态很差，反应相当迟钝，第一轮发球我两次都发球失误，乔迪显然很不高兴。不过很快我就进入了状态，而德鲁则把这儿当成了温布尔登网球赛场。我越是进入状态，他就越是攻势凌厉，直到后来急于进攻得到了可笑的地步。他开始上网抢球，横冲到艾莲娜的球区抢接她的球，真是跟没见过球似的。你可以看出她对他的厌恶。我开始觉出他们俩以前肯定发生过点儿什么事——气氛相当紧张。
除此之外就是场上明显的“男人之间的比试”。德鲁开始针对我发球，他狠命击球，有的时候长球都快打出界了。虽然他的发球速度极快，可是控球能力并不怎么样，因此他和艾莲娜开始节节败退。不久我就熟悉了他的路数，料到了他喜欢拦网，于是我故意不让他看出我的球路，然后把球打到他身后。跟上次打篮球一样，这个靓仔也激发了我内心的斗志，我想压压他的气焰。我要让他很难看。一会儿我就满头大汗了，我意识到自己太较真了，把这场社交游戏搞得火药味儿十足，这可不对劲儿。于是我收敛了些，让比分不那么相差悬殊，耐心地陪着打来回球，由得德鲁自己去失误。
最后德鲁走到网前跟我握手，然后拍拍我的背。“你是个不错的初级选手。”他刻意装成和我很亲密的样子说。
“你也一样。”我回答。
他耸耸肩：“我们这边大部分的场子都得由我来防守。”
艾莲娜听见了，她蓝色的眼睛里闪过一丝恼怒。她转向我：“有时间喝一杯吗？”
只有我和艾莲娜两个人去了他们叫做“阳台”的地方——一个巨大的木质露台，从上面能俯瞰整个球场。乔迪通过她们女人之间的暗语，明白艾莲娜不希望大家一起去，于是找了借口告辞了。于是德鲁也明白是怎么回事，也先走了，尽管姿态并不那么优雅。
侍应生走过来，艾莲娜说自己还没决定要喝什么，叫我先点。我要了杯添加利的马六甲琴酒，她震惊地看了我一眼，不过只是一刹那，然后就恢复了冷静。
“我也一样。”艾莲娜说。
“我需要去看看我们是不是有这种酒。”侍应生是个胖乎乎的金发高中生，几分钟后她端着酒回来了。
我们聊了一会儿，谈到了这个俱乐部、会员（很“傲慢无礼”，她说）、球场（“是附近最好的”），但是她很老于世故，没有扯上无聊的“你干什么工作”之类的话题。她没有提起特莱恩，因此我也没提。我突然害怕会聊起那个，我们俩都在特莱恩公司工作，而且，“嘿，你以前干的就是我这个工作！”我想不出如何为这样异乎寻常的巧合找借口。我不敢相信自己居然会主动加入他们的比赛，就那样迫不及待地跳进了她的轨道，而没有依计保持低调。好在我们从来没在公司碰过面，我疑心AURORA项目组的人出入公司走的是独立通道。琴酒的劲儿很快就上来了，这天阳光明媚，景色又宜人，我们之间的谈话进行得十分顺利。
“真对不起，德鲁太冲动了。”她说。
“他打得很好。”
“有时候他就是个混蛋，你对他构成了威胁。肯定是他的大男人心理作怪。用球拍比试。”
我微笑着说：“就像安妮·迪芙兰蔻歌里唱的，听过吗？‘因为如果你使用得当，每件工具都是武器’。”
她的眼睛一亮：“正是如此！你喜欢安妮吗？”
我耸耸肩：“‘科学追着金钱跑，金钱追着自己的尾巴跑——’”
“‘而现今的佼佼者却无路可逃。’”她续完这句歌词，“没多少男人喜欢安妮。”
“我想我是个敏感的人。”我淡淡地说。
“我想是的。以后有时间我们可以聚聚。”她说。
我没听错吧？她刚才是不是邀我约会？
“好主意！”我说，“嗯，你喜欢吃泰国菜吗？”