北国的秋天，还真有几分寒意。从霓市到北京的列车穿过秦岭山脉一个个隧道，朝东北飞驰。
肖克坐在卧铺的座位上，高兴地欣赏着车外的秋景。大自然在春天曾经显得俊俏、欢乐，像一个对未来充满憧憬的翠衣少女，现在却变得温柔、成熟，像一个追怀往事的金黄头发的少妇；大地变成金色，树木显得稀疏，色调浓重，竹林也现出一片萧萧黄色，池塘、田野、树木、山峦、河流点缀在金黄色的氛围之中。
林木深处，一只孤单的山喜鹊怯生生地叫着。缥缈的白雾里，远远传来羊群的铃声，咩咩咩的，好像是从它们的心灵深处发出来的。
太阳惺忪忪的，仿佛没有睡醒，一丝丝微风飘忽着，并不惊动瞌睡中的空气。
懒散的阳光里，堤岸上，一只瘦棱棱的老驴发出空虚的怨声……
“同志，帮我照看一下皮箱，我去一趟厕所。”睡在二层卧铺上的那个脸上有雀斑的少妇，不知什么时候已经滑到下面。
少妇穿过拥挤的旅客，朝前面走去了。
她留下了一股清香。
五分钟过去了，那少妇没有回来，十分钟过去了，她仍然没有回来。
半个小时过去了。……
奇怪，她到哪里去了？上厕所哪里用这么长时间，肖克疑惑地望着那皮箱。
皮箱外表很精美，紫色带印花的箱面，有一个梅花形小锁，小巧玲珑。
肖克上前掂了掂，挺沉。
“旅客们，北京就要到了，前面是丰台站，请大家做好准备。”
广播里传出播音员清脆柔美的声音。
那声音在车厢内回荡：“北京是我国的首都，是党中央和毛主席所在地，同时北京又是驰名中外的文明古都，它左环沧海，右拥太行，南襟河济，北枕居庸，形胜甲于天下。它曾是辽代的陪都、金中都、元大都、明、清的都城。北京是全国政治文化中心，既是全国各族人民向往之地，又是世界各国友人渴望游览的胜地，有巍峨壮观的八达岭长城、庄严雄伟的天安门、风景优美的颐和园、松柏簇拥的十三陵、金碧辉煌的故宫、设计奇巧的雍和宫……北京的名胜古迹，数不胜数，北京的山川风物，千姿百态……”
肖克来到厕所，见厕所里空无一人，又来到前面车厢的厕所，门上出现“有人”的标志。门口拥着七八个旅客。
一个旅客埋怨道：“是不是拉线屎呢，怎么这么半天不出来！”
另一个女旅客也恨恨道：“也应该讲一点道德，我足足在这憋了半个钟头。”
肖克意识到厕所内有问题，向后退了两步，猛地一撞门，门开了，厕所内无人，旅客们一看，都愣住了。
肖克飞也似的来到座位上，提起那皮箱来到门口，这时一个列车员走来，问道：“同志，还不到下车时间，你要干什么？”
肖克掏出证件给那个列车员看了看，说道：“这个皮箱是一个女人留下来的，她跑掉了，皮箱内有问题。”
列车员听了，吓得后退一步，结结巴巴地问：“什么……问题？”
肖克掏出刀子，用力撬开锁，打开了皮箱，“唰，唰”飞出两支飞镖，幸亏肖克有防备，侧身躲过，两支飞镖齐齐钉在车顶上。
周围的顾客吓得四散而去，只有几个胆大的伸着脖子在那里瞧着动静。
一股难闻的气味扑鼻而来……
原来皮箱内放着一颗人头，已经腐烂。
后来经多方调查证实，这是失踪多日的霓市公安人员小侯的人头。
肖克向公安部专案组组长李副部长详细地进行了汇报，并提出一个自己考虑多日的计划。
“敌人多次派阮明到大陆找白薇接头，来取梅花组织大陆潜伏人名单，白薇迟迟未交给他，一是可能不信任他，需要对他进行考验，二是可能白薇手里根本就没有得到这个名单。这个名单也可能在他人手中，白薇目前掌握的发报机坏了，阮明带来的发报机又恰巧在半途中失落，这就是说白薇一伙与台湾梅花组织总部失去了联系，下周日晚上在缅甸仰光是阮明与梅花组织白蔷接头之日，如今我们手上有梅花组织的梅花形纪念章，又掌握着梅花组织的一些情况，为了掌握更多的情况，我们为何不能派一位同志打入台湾梅花组织总部去呢？”
李副部长打断了肖克的发言：“你的意思是说，伪造一个梅花组织大陆潜伏人名单，以取得敌人的信任，打入梅花组织，深入虎穴，以取得更多有重要价值的情报。”
肖克点点头。
李副部长弄熄了烟蒂，说道：“这个计划很大胆，我们需要细细研究一下。”
肖克的眼睛里放出光芒：“最好把这个任务交给我！”
李副部长笑道：“这些天你很累了，先休息一下，对了，叶枫同志新娶了老婆，很漂亮，你抽时间到他那去一趟，前几天在他的婚礼上，就缺你了。”
叶枫今年四十五岁，他的前妻在两年前因出车祸身亡。他是参加过抗日战争和解放战争的老同志，1958年调到虹市公安局任副局长。他是个沉默寡言的人，平时总爱沉思，前妻没有为他生过孩子，他调到公安部专案组后，很快与在一家出版社工作的朱梅产生了感情，朱梅是一所大学中文系毕业生，今年三十五岁，是个老姑娘。她的父亲在抗美援朝战争中被美军俘虏后下落不明，母亲改嫁给一个局长为妻。
当肖克抱着一对景泰蓝花瓶兴冲冲来到平安里叶枫的住宅时，女主人微笑着把他迎到客厅。
这是一个普通的四合院，客厅设在西厢。叶枫一见肖克不期而至，愣了一下，随即满面笑容地说：“哟，小肖啊，刚从霓市回来，上回你没喝喜酒，今晚我给你补上。”
肖克坐在沙发上，打量着屋内的陈设。壁上挂着一幅油画，画面上是落日的大海，波光闪闪，海鸥的翅膀披着霞光，海浪撞击着礁石，翻着洁白的花朵，溅起的水滴在夕阳下变成彩虹，给人一种置身在圣洁的银色世界的感觉。
客厅内有一个高高的组合书柜，厅角有个花架，一盆仙人掌苍翠欲滴。
女主人朱梅身穿水绿色带有丁香图案的毛衣，下身穿一条合适的米黄色裤子，脚下穿一双锦履，她把咖啡端到肖克面前。肖克不时地端详着女主人，她长得美丽动人，显得有些文弱，瘦削清白的脸庞，一双小眼睛，鼻子长得有几分秀气，她静得简直就像一幅人物素描。
“听说你霓市之行很有收获。”叶枫一边为肖克削苹果，一边注视着肖克。
肖克向叶枫讲了破案的经过。
“哦，你这个案子可以叫一只绣花鞋了。”叶枫笑着，扭动着发胖的身体，把削好的苹果递给他。
“只是那个叫白薇的女人跑掉了，她是梅花组织的一个头目。”叶枫端起古桐色的咖啡杯，又为肖克倒了一杯。
肖克道：“不用倒了。”
“怎么，喝不惯？这种洋东西如果不放糖，苦得很哩。”
肖克道：“他们正在加紧搜捕白薇。”
叶枫说：“这个女人就是当初和小龙谈恋爱的那个漂亮的狐狸精，她是白敬斋的女儿，肯定掌握着不少梅花组织的内幕情况，如果抓到她，肯定是一条肥鱼，但是大概她一闻到风声不对，就已经离开霓市了。”
肖克遗憾地说：“可惜这次我没有抓到她。”
“那个叫阮明的特务现在关在哪里？”
“在霓市公安局里。”
叶枫又点燃一支香烟，意味深长地说：“应该把他押到北京，这个人一定还有不少东西没交待。”
在叶枫与肖克说话时，朱梅一直默默地坐在那里，静静地听他们说话，她没有插话，一直若有所思地织着毛衣。
叶枫从里屋拿出一个大相册，他翻开相册，只见是叶枫与朱梅的照片，有的是在北海白塔下的合影，有的是朱梅独倚景山古松的照片，有的是叶枫在故宫太和殿前的照片。
叶枫问道：“小肖，还没有对象吧？”
肖克脸一红，不好意思地搓着手。
“三十二了吧？男大当婚，女大当嫁，也该找个对象了。你看我，组织了这么一个温暖的小家庭，其乐无穷哟！小肖，眼光太高了吧？”
肖克小声说道：“整天风里来，雨里去的，忙得厉害，哪有时间考虑这个。”
叶枫笑着望了一眼朱梅：“赶明儿让你大嫂给张罗一个。”
朱梅抬起眼睛，看了看肖克，说：“小肖人长得端正，政治条件好，工作也好，还愁找不到合适的对象？”
叶枫嘴一撇：“干咱们这一行神出鬼没，整天到晚忙个没完，哪里有那么多机遇？”
朱梅眉毛一扬：“小肖找对象有什么条件呀？”
叶枫正色道：“当然要漂亮的喽。别找个像麻雷子似的，一看吓一跳，一说话像放炮，也别找那些三脚踹不出一个屁来的姑娘，找个小巧玲珑的，年轻耐看，到四十多岁也不显老。”
朱梅一努嘴：“老叶，瞧你说的，又不是选妃子！”
肖克脸上泛起红晕，说道：“最好是党员，人长得端正就行。”
叶枫道：“老龙也到了北京，你见到他了吗？”
肖克道：“见过了。”
电话铃急促地响起来。
叶枫拿起了电话：“喂，是哪位？”
“噢，是李副部长。”
“小肖在这呢，好。”
叶枫放下电话，对肖克说：“李副部长让你马上去见他。”
肖克告别叶枫夫妇，走出门，刚走出胡同口，只见有个少妇正东张西望，她身穿一身褪色的中山装，梳着短发，挎着一个皮包。
“同志，这是护国寺胡同吗？”
“对。”肖克肯定地答道。
那少妇面容娇美，显得文静，一双大眼睛含着幽怨，她与肖克一照面，急忙低头过去了。
少妇走后，肖克感到她有些面熟，好像在哪里见过，他拼命追忆，终于想起来，她就是火车上遇到的那个女人，可是她脸上的雀斑呢？……
肖克赶快去追那个女人，可是哪里还有她的影子。
肖克来到李副部长的办公室，李副部长告诉他，部里研究决定派龙飞同志去海外，肖克另有任务。