不等李大虎说话，齐桂枝的手腕一翻，手上出现一把刀，说道：“在山上的时候，你亲口答应我的，要是你不让我去，我立即就死在你的面前。”
老地耗子瞪着大家叫道：“你们看着我干什么？我要是进去过，还用得着在这里哼哼吗？”
李大虎问道：“你没进去，怎么知道里面有个池子？”
老地耗子吃力地说道：“我年轻的时候，在黄崖洞那边遇到一个快要死的老头子。我把他救活之后，才知道他是个风水先生。他告诉我，他的祖上有一本奇书，书上说太行山里有一眼不死神泉，池子方方正正的，池子边上还有一块大石碑，只要人还有一口气，喝上几口泉水就没事了。他家几代人都在太行山上找那眼泉水，可一直没有找到，只剩下皇帝谷没有进去了。他看过谷口的地形，皇帝谷内五行移位，犯天煞和地煞，进去的人凶多吉少，所以他一直没敢进去……”老地耗子望着李大虎，继续说道，“大当家的，要是这个小孩能够带我们进去，找到不死神泉，兄弟们就不用躺在这里活受罪了。去年我们被小鬼子包围的时候，八路军救了我们，我们还欠着他们一份人情。我听说八路军的伤员挺多，也是缺医少药的。等我们找到神泉后，给他们一些泉水，把人情还了。”
李大虎略微思索了一下，说道：“行，就这么办，明天叫小家伙带路，我们冒死进去看看。”
不料丑蛋叫道：“不行，不行。那一次，我回家后对娘说了找羊的事，老半仙要我带村子里的人进去，我们在山上转了一天一夜，都没能找到那条路。后来又去了几次，都没找到。老半仙说，祖上留下话，皇帝谷内葬皇帝，不是神仙切莫进，凡人要想朝天颜，只有谷口一条路。”
李大虎呵呵地笑起来：“这小家伙成神仙了。”
老地耗子说道：“小家伙说的倒是实话。我一直都在打皇帝谷的主意，所以留意这方面的事，抬棺村内确有这么一条祖训。干我们这行的，从来不相信有什么鬼神，小家伙既然进去过，肯定就有路，只是他们没有找到而已。哎哟，把我扶起来，带上我的包袱，我得去疗伤，再不去，这血都不能用了。”
一个土匪端起碗，扶着老地耗子往洞里面的岔洞去了。那个土匪返身回来还不到十分钟，就听到岔洞里传来尖叫声，老地耗子披头散发地跑出来，用一种变了调的声音哭道：“完了，完了。”
李大虎几步冲上前，抓住老地耗子说道：“什么完了，你的伤不是好了吗？”
老地耗子指着丑蛋，咬牙切齿地哭道：“伤是好了，可这小王八蛋……这小王八蛋可把我害惨了。”
苗君儒觉得老地耗子好像变了，说话不阴不阳的，像太监，便问道：“他怎么害你了？”
老地耗子哭道：“我这保命的法术，需要童男之血……”
苗君儒惊道：“你的意思是，他不是童男？”
老地耗子哭道：“你问问她自己，是不是爷们？”
不等苗君儒问，丑蛋说道：“是谁告诉你我是爷们了？我生下来就是女人，是你们硬要我的血，还想杀我呢。”
原来丑蛋是童女。苗君儒和丑蛋相处了好几天，居然也没看出来。他对老地耗子说道：“现在已成事实，你就算杀了她也没用，有补救的法子么？”
老地耗子气急败坏地说道：“还补救个屁！我这法术最忌用童女的血，一旦用了童女的血，法术就破了。虽然这次能把我救活，可我会变得不男不女，从今往后也不能再用法术，更不能传给下一代，否则会七窍流血而死。”
李大虎笑道：“我还以为有多大个事，不男不女就不男不女呗。都黄土盖顶的人了，给你一个娘们也上不了。你不是说家里只有一个傻儿子吗？我看，传给傻子也没用，就让法术跟着你进棺材算了。”
老地耗子虽然对丑蛋恨得咬牙切齿，却也无可奈何。
李大虎安慰了老地耗子几句，走到女肉票身边，说道：“闺女，这几天委屈你了。我李大脑袋虽然是土匪，可也讲江湖道义，收了你爹的钱粮，就得把你放回去。今儿天晚，怕你路上出意外，明儿一早，我叫一个兄弟送送你。可有一点我要警告你，在我们这里听到的每一句话，绝对不能说出去，否则要死人的。”
女肉票一个劲儿地点头，跪在地上，朝李大虎连连磕头。
就在女肉票抬头的时候，苗君儒看清了她的模样，当下心底一惊，暗道：怎么是她？
这时，洞口传来一阵枪响。
乱世土匪太平官。
生逢乱世，就要造反，上山当土匪，才能不受人欺负。若生在太平盛世，就要用功读书，削尖了脑袋当官，才能成为人上人。
这年头虽是乱世，但土匪却不好当，国军、八路军、日本鬼子，包括伪军和地方维持会，哪一方都惹不起。晋东南和豫西这块土地上，原先有土匪数十股，大股的两三百人，小股的一二十人。到后来，有的归顺了八路，有的投靠了鬼子，有的被国军收编了。还在道上混的，只剩下两三股。
有良心的土匪，在国难当头时，也打鬼子和汉奸，李大脑袋就是其中之一。他们原来在豫西，被鬼子围剿几次之后，不得已逃到晋东南。好在和八路军的关系不错，相互照应着，不至于被人撵来撵去。
土匪也是人，也要吃饭穿衣。
土匪有土匪的原则，在那些比他们还穷的人身上，是捞不到油水的，所以，除了向富户和没有势力的地主下手之外，他们还顺道劫些过路的商人。如果情况允许，最好能打小鬼子的军车，既解恨，又有赚头。
失去山头的土匪，是没有固定落脚点的，打一枪换一个地方，弄不好一个晚上换几个地方。无论在什么地方住下，李大虎都会派出两三个兄弟，在外面险要的地方设上明哨和暗哨。当了这么多年的土匪，若不多几个心眼，命早没了。
李大虎过去的一些事情，苗君儒是听老地耗子说的。老地耗子说那些事的时候，表现出对李大虎的无限崇拜。
李大虎坐在另外一边，端详着每一个人。这个山洞是老地耗子找的，有几个岔洞，都不深。李大虎见周围的地形不错，易守难攻，而且山后有退路，便想在这里住上一阵子。没想到才住进来两个晚上，就出事了。
听枪声，苗君儒就知道洞外至少有几十支小鬼子的三八大盖。只见李大虎飞快地拔出手枪，几步冲到洞口。从洞外扑进来一个浑身是血的人，正是在外面放哨的兄弟。李大虎忙问道：“怎么回事？”
那个土匪身上中了两弹，勉强说出“鬼子”两个字，就倒了下去。
李大虎抬手一枪，撂倒了一个端着枪从外面冲进来的影子，那影子倒地之后，叫了一声：“大哥。”
李大虎顿时眼泪纵横。多好的兄弟呀，枉死在他的枪下，还不忘叫声“大哥”。他哽咽道：“兄弟，大哥一定替你报仇。”
账，自然算在小鬼子的头上。
李大虎闪身躲在洞侧，眼睛盯着外面，只要再进来一个人，他可就看清楚再开枪了。可是洞外却再没有人进来，枪声也停了。
过了一会儿，一个沙哑的声音传进来：“洞里的人听着，皇军优待俘虏，想活命的，双手举在头上走出来。给你们三分钟时间考虑，否则别怪我们不客气。”
李大虎朝洞外打了两枪，骂道：“去你娘的，老子死也不投降，有本事就冲进来。”
日本人也不是傻子，不明白洞内的情况，是不会贸然进来送死的。
苗君儒朝身后看了看，见李大虎手下的兄弟一个个拿着武器，一副誓死拼命的样子，就连受伤躺着的，也都坐起来去拿武器。他有些不明白，听老地耗子说，从南窑寺回来的路上，他们差点被小鬼子包了饺子，好在老地耗子精明，用声东击西的法子，带着大家在山林内绕了几趟，好歹冲了出来。虽说老地耗子受了伤，可他们已经把地上的血迹和走过的痕迹都处理掉了，就算是道上的人，也不见得找得到他们走过的路。鬼子怎么这么快就追上来了？
洞口是出不去了，要想活命，只有朝洞里面走，找个能出去的岔洞。前几天进来的时候，苗君儒就和几个兄弟拿着火把往里面去探洞，几个岔洞都很深，他们走了一两个小时都没走到头，后来想想只在这里待几天，没必要探明白，就作罢了。
老地耗子过来问道：“大当家的，怎么办？”
李大虎说道：“还能怎么办？我先挡着，你带着弟兄们往里面走，好歹找一条活路，总比在这里等死强。”
老地耗子不再说话，转身招呼其他的兄弟们，扶着受伤的人，拿着武器和随身包裹往洞里面走去。
苗君儒朝那女人微微一笑，来到李大虎身边，大声说道：“大当家的，你要是不嫌弃，我留下来陪你，要死也有个伴。”他往身后看了看，见那女人和丑蛋跟着大家进去了，于是低声对李大虎说道：“你想过没有，小鬼子怎么那么快就找到这里？”
李大虎说道：“我也正纳闷呢。可这些兄弟都是跟了我好几年的，不可能投靠小鬼子。”
洞外传来犬吠声。苗君儒说道：“听到没有，是狗叫。日本人带着狼狗追来的，不要说老地耗子流在地上的血迹，就是你们走过的地方，狼狗也能闻得到味道。”
李大虎问道：“那怎么办？”
苗君儒说道：“得先把狗除掉。”
李大虎说道：“那狗不进来，怎么除呀？”
苗君儒说道：“狗不进来，我们可以出去。”
李大虎微微一笑，朝外面喊道：“外面的人听着，我们出来了。”
他们高举着双手，一前一后地走了出去。两人一出洞，立刻有几个日军扑上来。
与此同时，苗君儒和李大虎看清了离他们不远的两只大狼狗，这两只畜生的眼瞳发出绿幽幽的光，低咆着似乎要扑上来。
就在两个日军一左一右抓住苗君儒的手臂时，他出手了。
电光火花之间，右边日军的刺刀刺进了左边日军的胸膛，苗君儒抓着那支从左边日军手里抢过来的三八大盖，瞄准一只狼狗打去。在清脆的枪声中，那畜生头部中弹翻身倒地。
李大虎的速度并不慢，挥拳击倒两个日军，两支飞镖同时射出，其中一支正中另一只狼狗的咽喉。
两道人影在洞口一闪而过，日军反应过来，纷纷开枪射击，子弹射在洞壁上，碰出点点火花。
清晨。
山林中鸟鸣声声。
一缕阳光照在苗君儒身边的枫树上，微风徐来，泛黄的枫叶摇曳出点点金光，看得人眼花缭乱。
远处山峦起伏，在薄雾中若隐若现，如出浴的少女披着一层轻纱，观此美景，整个人都醉了。
李大虎走过来说道：“我可不领你这份情。”
苗君儒笑道：“我没让你领我的情。”
昨天晚上他们两人在洞口杀了那两只狼狗，飞快逃回洞内。幸亏苗君儒有先见之明，进洞后再往前跑了一段路，才没有被鬼子扔进来的手榴弹炸着。他们追上大伙后，大家沿着最大的岔洞往前走，走了整整一夜，终于在天亮之前，出了山洞。
如今，看着眼前的世间美景，却不知身在哪里。
有几个兄弟在山林间找来了干柴，想要做早饭，却被李大虎叫住。在这种环境不明的地方，最忌就是暴露自己，要是再被扫荡的小鬼子围住，脱身就难了。
丑蛋悄声对苗君儒说道：“看到对面那棵大红枫没有？我放羊经常到那里的，离我们村不远。”
尽管她的声音很低，但还是被李大虎听到了。他笑道：“想不到在洞里走了一个晚上，走了那么远。小家伙，就去你们村。”
老地耗子过来道：“前天陪苗教授来的那个人，就住在抬棺村，那里是八路的地盘，我们这样去，怕不好吧？”
李大虎说道：“没什么好不好，八路很讲义气，就是吃个饭，歇息一下，更何况是我们自己带粮食。兄弟们，走！”
丑蛋在前面带路，领着大家在前面走。
李大虎对女肉票说道：“到了抬棺村之后，我叫村里人送你回去。告诉我，你叫什么名字？”
女肉票低声说道：“齐桂枝。”
“闺女，回去后劝你爹别跟着小鬼子犯浑，欠老百姓的账，迟早是要还的。”李大虎由衷地说道，“要是我的闺女还活着，也有你这么大了。”
说完之后，他深深叹了一口气。苗君儒见他说话的时候，眼中隐隐有泪光。
并不是每个人都愿意当土匪，有的人就是被逼的。或许李大虎的身上有着一段难以忘怀的伤心往事。
齐桂枝大胆地望着李大虎，说道：“大哥，你带我走吧。我不想回去了。”
“为什么？”李大虎怀疑自己听错了。
齐桂枝说道：“城里的那个鬼子军官看上我了，每天往我家跑，还跟我爹提亲，我死活不答应，才打算逃到涉县我舅那里去，没想到半路上被你们劫来了。”
李大虎问道：“去涉县你不走官道，绕个大弯走山路干什么？”
齐桂枝说道：“不是怕半路上被我爹和小鬼子拦住吗？”
李大虎说道：“你一个闺女，跟着我们这群今天不知道明天死活的大男人，可别耽误了你。要不，我叫人送你去涉县。”
齐桂枝站在一处悬崖上，说道：“大哥，我就算去了涉县，也逃不出鬼子的手掌心，你要是不肯收留我，我就从这里跳下去。”
李大虎急忙说道：“别……别……大哥我答应你还不行么？”
齐桂枝退了一步，说道：“大哥，你教我打枪，往后我就跟定你了。”
李大虎有些为难地看了大家一眼，勉强点了点头。
老地耗子呵呵笑道：“没想到大哥收了一个妹子，我们多了一个女山大王。”
当其他人都笑的时候，唯独苗君儒露出一抹担忧之色。那次他住在有朋客店时，韩掌柜带来一男一女两个人，说是请他帮忙鉴定一尊玉佛。那男的看上去像做大生意的，说话彬彬有礼，一口北方的腔调；而女的，就是面前的齐桂枝。当时齐桂枝并没有说话，所以他辨别不出她是哪里人。但从他们的言行举止可以看出，两人的关系很不一般。
苗君儒走在后面，看着齐桂枝和大家有说有笑。才短短一天的时间，齐桂枝前后判若两人。这个女人看来很不简单。
一行人翻过两个山头，看到了抬棺村。
离抬棺村还有一段路，苗君儒远远地看见几个游击队员伏在柴垛后面，几支黑洞洞的枪口对准他们。
一个游击队员朝这边喊道：“对面是什么人？”
李大虎叫道：“我是李大脑袋，想和兄弟们借贵地歇个脚。”
游击队员喊道：“你们再往前走，我们可就要开枪了。”
苗君儒对李大虎说道：“你们等一会儿，我和丑蛋先过去说说。”
苗君儒和丑蛋来到柴垛跟前，见崔得金穿着一身新军装，举着盒子枪躲在柴垛后面。苗君儒走上前说：“崔干事，他们也是打日本人的中国人，自己带了粮食，进来吃个饭，休息一下就走。”
一个游击队员说道：“土匪的话信不得。”
苗君儒说道：“昨天晚上他们住的地方被日本人找到了，没有办法才……”
崔得金说道：“行，我同意让他们进来，可有一点，绝对不能拿走老百姓的东西。还有，休息一下马上就走。”
苗君儒正要说话，却见丑蛋娘从村子里跑出来，抱着丑蛋呜呜大哭。
丑蛋像哄孩子一样柔声说：“没事，娘，我回家了。”
苗君儒望着那个女人，心中由衷升起敬意，虽是捡来的孩子，却胜似亲生的。也许丑蛋自己都不知道，她是被她娘捡来的。
李大虎的人进村后，崔得金让他们在村中的一块平地上生火做饭，几个游击队员持枪站在四周，警惕地望着他们。村民们各自躲在屋内，把门关得死死的，透过门缝看着外面的人。
苗君儒见每户村民的门上都画着一个红色的图案，像那种古代的驱鬼符。记得他前天离开村子的时候，可没有见到这样的图案。
丑蛋看到图案，顿时脸色大变。苗君儒问道：“是不是村里出了什么事？”
丑蛋有些惊恐地摇了摇头，扯着疯子娘快步往家里走。
苗君儒来到守春的屋前，见屋前的石板上躺着一个浑身是血的人。守春蹲在一旁，一个女人领着两个孩子跪在地上抹着眼泪。
那个人还没死，只不过因失血过多晕了过去。
苗君儒上前问道：“是谁把他弄成这样的？”
守春回答道：“是狼。”
在山区，经常有狼吃羊的事件发生，弄不好把放羊的娃子也给吃了，单个人遇上饿狼，能活着回来就算不错了。
这人听到说话声，似乎苏醒了过来，强睁开眼望着苗君儒，嘴巴微微动了动，好像有话要说。苗君儒认出这个人，正是前些天把他从小庙那边抬回来的守根。苗君儒上前蹲下，紧握着守根的手，说道：“我答应你，一定想办法救你。”
这时候，他惊奇地发现，守根身上的伤，并不是被野兽咬的，有两处是刀伤，伤得有些厉害，皮肉外翻，不断有血流出来。苗君儒的行囊内有止血药，只可惜行囊在学生那里，短时间内拿不到。不过，李大虎那里有药，要一点应该没有问题。
苗君儒对守春说道：“他不是被野兽咬的，得赶快止血，不然他会没命。你去找崔干事，叫他向李大当家的要点药来。”
苗君儒以为守春会跑出去弄药，不料守春却说道：“死就死吧，谁让他去了那里，被恶魔诅咒。”
苗君儒惊道：“他去了哪里？被什么恶魔诅咒了？”
守春说道：“这是我们村里的事，你一个外人，还是少管为好。”
有村民围了过来。
苗君儒说道：“不行，我不能眼睁睁地看着他流血而死，你们不救，我救。”
守根望着苗君儒，眼中流出了感激的泪水。
守春回头看了一下周围的人，大声对苗君儒说道：“你不能救，他进去过那种地方，把魔鬼带了出来，如果他不死，我们全村人都会死的。”
苗君儒暗惊，难道守根进了皇帝谷？苗君儒说道：“人，我一定要救，如果因此给你们全村人带来灾难，由我来承担责任。龙虎山张天师的第三十七代传人，曾经教过我一套除魔法术，我连千年吸血僵尸都能降伏，还怕你们这里的恶魔不成？我就不相信，什么恶魔有那么厉害？”
苗君儒不再理会守春，快步跑到李大虎那里，要了点消炎药，回头抱起守根进屋，好容易找到针线笸箩，拿出针线，烧开水把针线消了毒。他解开守根身上的衣服，发现除了胸前的两处刀伤之外，守根的背部还有一处刀伤，深可见骨，其余的都是一些刮伤和茅草的割伤。苗君儒低声说道：“我要把伤口缝起来，会有点疼，你忍着。”
守根坚强地点了点头。
缝完三处刀伤，苗君儒的额前已经见汗。像这样的野外小手术，他并不是第一次做，只不过怕弄疼守根，才小心翼翼的。可自始至终，守根都没哼一声。
苗君儒把药洒在守根的伤口上，撕开一件旧衣服，将伤口包扎起来。微笑着说道：“没事了，你放心吧，死不了。”他接着低声问道：“是谁把你伤成这样的？”
守根望了望门口，恐惧地摇了摇头。
苗君儒似乎明白了什么，叹了一口气。正要起身，却见守根抓着他的手，吃力地在他的手心画了几下。
守根写的不是字，而是一个简单的图案，或者像是某个符号。苗君儒皱了皱眉，没有弄明白，他起身看着身后的那个女人。
苗君儒抱着守根进屋后，守根的女人就跟了进来，瘫坐在门边看着他。等他起身后，这女人突然走过来，跪在他面前，口中呜呜地叫着，不住地磕头。
苗君儒扶起女人，默默地走了出去。
守春和村里的人仍站在外面，有几个男人的手里还拿着棍子和锄头，一个个愤怒地望着他。
俗话说：众怒难犯。苗君儒不想和村民把关系闹僵，于是大声道：“请你们不要怕，我一定能帮你们杀死恶魔。”
面前的人一个个露出狐疑之色，没有人相信他的话。守春上前问道：“你别骗我们，我们不相信。这么多年来，我们历代祖先不知道请了多少降魔除妖的道士和尚，可他们进去后，没有一个人能出来。”
苗君儒说道：“你们这就找人带我进去，要是我三天内不能出来，你们再让他死也不迟。”
李大虎从人群中走出来，大大咧咧地说道：“算上我们几个。”
老地耗子把一小袋大洋和两袋白面扔在守春的面前：“这里有一些大洋和白面，受伤的兄弟就拜托村里照应了。可我把话说在前头，要是兄弟们受了委屈，别怪我们翻脸不认人。”
“我也跟你进去。”随着声音，崔得金从人群中钻出来。刚才苗君儒需要他帮助的时候，不知道他跑到哪里去了，现在才出现。
守春从人群里挑了两三个年轻人，让他们带苗君儒去。
崔得金对苗君儒说道：“我答应了肖司令，要保证你的安全，以防万一，我带了几杆枪过来。”
人群的后面站着几个背着枪的游击队员，看这阵势，似乎早就准备好了。苗君儒见老地耗子望着崔得金的时候眼神闪烁不定，似乎有些畏惧，不知他究竟害怕什么。
一行人离开抬棺村，沿着山道往皇帝谷方向走。那三个村民走在最前面，他们腰上挎着两尺多长的砍山刀，手里拿着棍子，每个人都用红布包着头，脸上用锅底灰抹得漆黑，还背了一些吃的东西。那几个游击队员走在村民的后面，一路上嘻嘻哈哈地说着乱七八糟的事。
李大虎和老地耗子走在队伍的中间，两人不时低声说着什么。
出村没多远，两个人从后面追上来，是丑蛋和齐桂枝。丑蛋换了一身女孩子的打扮，头上扎着两只小辫。
李大虎喝道：“你们怎么来了？”
丑蛋说道：“姐姐说放心不下李……李大哥，要我陪着她一起来。”
老地耗子骂道：“小兔崽子，你害了我一次还不够，还想害我呀？大当家的，两个娘们跟着走，到时候还得照顾她们，像话吗？”
不等李大虎说话，齐桂枝的手腕一翻，手上出现一把刀，说道：“在山上的时候，你亲口答应我的，要是你不让我去，我立即就死在你的面前。”
苗君儒上前说道：“大当家的，既然她愿意去，就让她去吧？我们这么多大老爷们，还怕照顾不了一个女人？再说丑蛋进去过，到了里面，或许能帮到我们。”
李大虎沉思了一下，说道：“好吧。”
苗君儒望着齐桂枝，见这女人的眼中似乎有一抹得意的神色。
队伍继续往前走，丑蛋来到苗君儒身边，低声问道：“我听他们叫你苗教授，你真的姓苗吗？”
苗君儒如实说道：“是的，我叫苗君儒，是北大的考古学教授。你问这做什么？”
丑蛋的眼中闪现一抹异样的神色，瞬间便消失了，只是淡淡地说道：“我觉得你和他们不同，随口问问而已。”
她说完就跑到前面去了，和齐桂枝拉着手，就像两个一起游玩的亲姐妹。崔得金拉了苗君儒一下，两人故意与前面的人拉开一段距离。崔得金低声问道：“那个女的是什么人？”
苗君儒便把在山洞内遇到齐桂枝的事说了，隐瞒了他原来见过她的事。
崔得金大惊，低声说道：“据我所知，黎城大汉奸齐富贵只有一个女儿，原来在太原读书，鬼子打太原的时候，跟着同学去了延安，去年冬天在来我们根据地的路上遇到了小鬼子，失踪了。听说齐富贵还给她做了一场法事，这个齐桂枝铁定是假的。”
苗君儒问道：“什么人会冒充她呢？”
崔得金说道：“我看她不是国民党就是小鬼子的奸细……”他一边说，一边从腰里掏出枪，对准齐桂枝……