在回去的路上，大家争论不休，有说疯和尚是个疯子，有说他是个得道高僧，秦昀最后总结：“得道者，往往跟常人不同，也就成了常人眼中的疯子。”
孙雪丽刚遭大难，一直郁郁寡欢，但却对佛法多了几分感悟，她说：“我总觉得和尚的话暗藏玄机。”
这时，五人又走到了船厂，袁真和指着大船说：“和尚刚才多次提到‘慈航’，我在想他是不是在暗示这艘‘慈航号’。”
这句话一瞬间洞开了秦昀的心门，他激动地说：“和尚还提到了‘此岸、彼岸、涅盘、那烂陀’，难道在暗示我们驾乘这艘‘慈航号’从此岸驶到彼岸就能找到常乐净土，也就是当年于阗国僧侣藏经之所？”
袁真和点头说：“如果这种推测正确，当年日本人也必定得到启示，才要造船的。”
秦昀又说：“之前刘虎盘问疯和尚时，他曾说过一句偈语‘佛于末法之世存于滨，于正法之世存于庙’，滨指水，是不是也暗指佛经藏于湖中？”
“一定是的！看来这个疯和尚只是在装疯！”刘虎大声说，“我们上船去看看吧！”
“末法之世存于滨，现在佛教再度兴盛，已到正法之世，该脱离水滨，回归庙堂了。”袁真和说，“走！我们上船！”
五人兴高采烈地通过绳索爬上了慈航号，它虽是几十年前所建，但一直没有投入使用，所以吹拂掉甲板上的灰尘，就显露出崭新的面貌来。主甲板上堆满了绳索，和一台牵引机，前、后、中左侧各有一个舱室，分别是首楼、尾楼和桥楼，首楼是驾驶舱所在地。秦昀推开驾驶舱舱门，由于封闭性非常好，里面没有多少灰尘。大家走到舱首，这里的操控台上布满了机械仪表，上方还有许多舱柜，刘虎好奇地打开一个，发现里面有一本航行日志，便拿出来翻看，它前面几页已被扯掉，后面部分全是空白，只好又塞了回去。
秦昀却有了重大发现，他看见里程表显示18006海里，“这艘船有航行过么？”他问袁真和。
袁真和也纳闷地说：“从里程表看，它不仅航行过，而且航程非常远，可这艘船却像新的一样，奇怪？”
“会不会是返航后，又有人将它刷了新漆？”秦昀推测。
“极有可能！如果这样，这艘船也许不叫慈航，也许也不是日本人的船，只是日本人事后在船体上刷上新油漆，再标上‘慈航’两个日文，只是他们为什么要这样做？”
秦昀摇摇头，“日本人行事诡异，实在难以推断，我们先试试船还能不能开动吧。”
开船这件差事自然要落到刘虎头上，但他在内陆的兰州军区从军，能开汽车、火车，但对水里的东西却一窍不通，只能硬着头皮将所有能动的按钮按来按去，指望运气好，正好组合好开动键，不过，他鼓捣得满头大汗，也毫无成果。刘虎出身西北农村，没读过多少书，但天生喜欢摆弄机械，遇到摆不平的轮船，自然要钻研一番。大家见他一副不启动誓不罢休的样子，只好让他继续试，其他人离开驾驶舱，再去查看桥楼和尾楼。
桥楼就是一个工具房，打开门，一股霉味扑鼻而来，大家急忙捂住鼻子，里面横七竖八堆满了各式工具，没什么特别；尾楼则是了望室，四面都有玻璃窗，一张台上摆放着几个望远镜，用于察看船尾情况，还有一台旧式电话，估计是用于船内通讯的。在尾楼后方竖了一根高大的船尾柱，旁边是自动牵引装置，铁链已经收上来，缠绕在一个大滑轮上，铁链末端有一个铁勾。秦昀突然有似曾相识的感觉，他回头想问小白，她却不见了。
“袁教授，你还记得我们在火车上找到的玻璃盒子吗？”秦昀说，“它的顶部有挂环，似乎与这个铁钩很吻合，它会不会就来自这里？”
袁真和脑中灵光一现，“对，玻璃盒中有副鱼骨架，显然跟地下湖有关联，难道日本人将人送进玻璃盒再沉入水中来观察水底情况？”
“一定是的，我们得将它再运上轮船。”秦昀又说，“小白去哪儿了？”
袁真和、孙雪丽都摇头，三人立即察觉到了危险，慌忙四处寻找。
驾驶舱内，刘虎又鼓捣了大半个小时，还是没有成功，他明白自己对付不了这头大机器兽，决定放弃。他擦了把汗，刚回过头来，就见到一张白刷刷的脸正贴着自己，吓得大叫一声，摔倒在驾驶台上。
“小白，是你？”刘虎拍拍胸口，“你进来怎么也不出声？”
小白将刘虎拉下驾驶台，在引水椅上坐下，看来她打算来试试了。
舱外，秦昀还在焦急的大喊，但小白却面带微笑，不做回应，她在享受秦昀紧张带给她的快乐。秦昀急得方寸大乱，在这一刻，他察觉到小白对他是如此重要。他想下船去看看，正在这时，轮船尾部传来“嗵嗵”的声响，轮船剧烈震动起来，“昂——”随着一声巨大的汽笛声，轮船缓缓启动，撞在船坞右侧岸堤上，擦出一片火花，又歪向左侧，将挡在前方的铁链撞断，顺带将船厂内的很多铁架扯进了河道，船厂顿时大乱。秦昀、袁真和、孙雪丽被晃得东倒西歪，等秦昀好不容易站稳时，他看见小白跑出驾驶室望着他，笑得面若桃花。
秦昀突然很想抱住她。
“你去哪里了？”他压制住内心的渴望，强装愠怒地说，可小白还是笑，眼睛里的喜悦和柔情溢出来，淌得甲板到处都是。
四人走进驾驶舱，看见刘虎正在满头大汗地掌舵，轮船在狭窄的船坞里不时碰撞岸堤，“小白，快来！你怎么突然跑走了？”在他惊惶失措的大叫声里，轮船终于驶出船坞，进入到广阔的地下湖。小白摁亮全舱照明灯和外部航行灯，在茫茫地下湖面，灯光显得如此渺小，愈加让人感昧出孤寂来。小白站在刘虎身边，手把手教他操舵，在宽阔湖面驾驶轮船并非难事，刘虎很快就掌握了基本方法。他们将轮船驶回到火车停放的岸边，先用人力推出玻璃盒子，再用堤上的吊车将它吊到船尾，吊钩和拉环恰好相配，玻璃盒子果然来自轮船。
秦昀围绕玻璃盒子转了几圈，撕掉封条，终于看见一个内嵌式按钮，正要去摁，小白却一把抓住他，摇了摇头。秦昀迟疑地缩回了手，他想起来，日本人在将盒子从轮船运到火车，再往地底世界之外运送过程中，始终没有开启它，一定是有原因的。最直观的可能是，玻璃盒子藏有巨大危险。但从外面看，里面除了三具尸骸和一个黑色设备外，不见任何可能带来危险的东西。秦昀望着小白问：“怎么办？”小白摇了摇头。之前他们打算逃离地底世界时，因为秦昀忽略小白的提示，导致一个士兵牺牲，现在，秦昀再也不敢一意孤行。他对袁真和说：“袁教授，这个玻璃盒子很邪门，还是先放着吧，我们先进湖看看。”
袁真和点点头，大家重回驾驶舱，由刘虎驾船，向着地下湖深处驶去。地下湖宽广无比，这个在地底形成的巨大空洞，让敦煌的大量地表水流向地底，使得原本有祁连山冰雪融水滋润的敦煌草场日益沙化。近50年来，敦煌至少有22个地表湖消失不见，大泉河也是这段时间断流的。往前行驶了五六个小时，都不见任何异样，也没有见到岸堤，整个黑暗世界唯一有变化的便是头顶的石壁，时而高不可见，时而距水面不足三十米，刘虎担心撞碰顶壁，强打精神注视着前方情况，航速极慢。
最近秦昀心中疑窦丛生，他原以为小白可能出生在地底世界，但现在看起来显然不是这么简单，他有着纯净得让人毫无邪念的面孔，却又披满了让人困惑不解的神秘。趁大家在船舱昏睡，他悄悄将小白拉到船侧一个斜壁上坐了下来，他计划好好盘问一番小白。