阴暗的水道里，洞壁不时有水珠滴落水面，发出“咚”的脆响。
秦昀在发抖，当黑蝙蝠还在时，可以依靠他，但现在处于这个孤立无援的世界，他不得不独自面对一切。
黑蝙蝠临死前说的话使秦昀的推测得到了进一步拓展。首先黑汗王灭亡于阗国之后，又欲率兵攻打敦煌。这个伊斯兰教国家发动的圣战仅仅是为了争夺土地和子民吗？一定有更重要的东西，而且这个东西决不仅仅是黑蝙蝠所追索的和田玉器；其次，于阗王和一应僧侣为保全自我和重要之物需要择地隐藏以逃避战乱，那么藏经洞就成了保全重要经文的场所，所以他们才封闭了藏经洞。但是追随于阗王的大量僧侣又会躲藏在何处？在莫高窟北区除了那70座隐秘洞窟，还有25座瘗窟，经考古分析，有相当部分尸骨葬于11世纪初，莫非于阗的僧侣全部自杀并葬在瘗窟？似乎不太可能，于阗国的僧侣数量庞大，决非25座瘗窟所能埋葬的。那么，其他人又去了哪里？秦昀联系早晨经常在洞窟发现新鲜泥土的事实，得出了一个惊人的结论：莫高窟的许多洞窟是通往于阗国流亡者藏匿地的通道。假如真的如此，国家于1996年对莫高窟进行的大规模考察活动一定已经找出通道位置。难道这便是国家封闭隐秘洞窟的原因吗？一定是的！秦昀想。那么现在他所处之地应当也是通道之一了，如果这样，也必定可以通过它返回地面。
秦昀又恢复了信心。
但是前路茫茫，深水区似乎又藏着什么古怪生物，尤其是那张突然出现的白脸，太骇人了，可它偏偏却是返回地面的必经之地。怎么办？
秦昀明白手电筒支撑时间有限，但他惧怕黑暗，不敢关闭它。
时间一点一滴地流逝，冰冷的水让双腿渐渐失去了知觉，而无穷无尽的孤寂与黑暗正在挤压几乎炸裂的心脏。不能再等下去了！必须行动，反正横竖是个死！他把手电筒探入深水区，漂浮白脸的地方一无所有，也许刚才只是幻觉。他背上背包，将手电筒咬住，一头栽进深水区，向前游去。
水道似乎没有尽头，他游了两个小时都没有找到一块可以落脚的地方。每当累了，秦昀就抓住洞壁休息一阵，接着继续前游。他害怕将黑蝙蝠拖入深水的东西也来拖自己，也害怕手电筒电池耗光，所以咬牙坚持着。终于，水道突然变宽，流速也骤然加快，前方传来震耳欲聋的“轰隆”声。“糟了，前方一定存在断层，有跌水！”秦昀没命地向岸边游，但水流推力极大，将他快速冲向跌水。从声音判断，跌水至少有五米高，人要是掉下去，非死即残。
就在掉入跌水的前一刻，秦昀撞击在一块突出水面的大岩石上，筋骨几欲断裂。在这个生死关头，他强忍疼痛，快速抓住石块爬了上去。
站在岩石上，可以看见一片宽达三十米的河水奔涌而过，跌进前方不远处一个高逾十米的断层，接着又流向更加宽阔的河道，水位也因此降低了不少。
这里十分宽阔，洞顶也高了很多。
河道里有不少岩石露出水面，每块相距不远。秦昀一个接一个地跳向岸边，他突然发现晃荡的手电光里闪过一片恐怖的灰白色。他的心一缩，小心奕奕地将光再次打向灰白色所在的区域。他惊恐地看见洞壁上有一个巨大的浅层洞窟，洞窟里或坐或立几十尊骷髅。
难道此地就是于阗僧侣坐化圆寂之地？
秦昀好奇地跳过去，登上洞窟。洞窟高逾六米，深仅两米，宽约十米，远看就像一个小型陈列厅。这里临水，尸骨腐烂得格外厉害，秦昀依据经验推断它们至少有一千年历史，但依然保持坐化前的形态，前后两排，前方端坐六人，后面直立十人，均双手合十。但有两具骷髅除外，他们倒在地面，紧紧搂抱在一起。秦昀走过去仔细察看，发现每人手中都紧握一把匕首，刺进对方腹部。他们是一对正在打斗的对手，还是一对殉情的情侣呢？
秦昀想到了防水背包，他取下来打开，里面塞得满满的，有三盒压缩食品；一个GPS定位仪，但已没有信号；一副登山用的缓降绳；一把瑞士军刀；四个打火机；一套野炊用具，包括户外酒精炉和套锅等。秦昀还意外找到一把QSZ92式9毫米手枪，里面有15发子弹。QSZ92式手枪是1999年12月才正式装备驻澳部队，在黑市少有销售，黑蝙蝠怎么会有的？
秦昀在背包里发现了一张纸条，展开看，上面写着：“往前走，不要相信任何人！”没有落款，不知道是黑蝙蝠留下来的，还是别人留给黑蝙蝠的。这张纸条让秦昀陷入困惑之中，假如是黑蝙蝠留下来的，那就意味着正是他将秦昀引入今天的困局，只是有苦衷，不能明说，只好暗藏纸条提醒。那他为什么要这样做？假如是别人留给黑蝙蝠的，就说明他也是被人利用才带着秦昀进到王圆箓墓。那么“不要相信任何人”指的又是谁呢？秦昀无法找到答案，暗想也许纸条只是黑蝙蝠一次无意的涂鸦，根本没有含意。
秦昀还找到了自己最想找的东西——尸骨测算尺。他用它仔细测量了两具骷髅的骨骼，基本可推断他们是一男一女，男性约二十岁，身高一米七四；女性仅十六岁，正处于豆寇年华，身高约一米六五。可以想象，他们是一对殉情的情侣。奇怪地是，在僧侣圆寂之地为什么会有一对世俗情侣？
秦昀又测量了僧侣的尸骨，他们大多三四十岁，正值盛年，显然不是自然死亡，从各人安详的形态来看，他们多半是自杀。一千年前，这群僧侣为什么要自杀？是因为逃亡到此地后见无去路，才萌生死意？还是经历了极度恐怖之事，进而求死？
秦昀想不出所以然，只好收起背包，又走入洞窟深处查看散落一地的物品，它们多是些木刻经文，足有五六十块。木料是上佳的黄花梨木，虽经千年，依然完好无损。经文都是佛教经典，秦昀得不到更多的提示。
秦昀叹一声，站起身来，他是考古学家，不怕骷髅，怕的是地下溶洞无尽的黑暗与孤寂。有这些骷髅陪伴，他反而平静了许多。他伸个懒腰，从骷髅中走出来，站在洞窟边缘，看着滔滔河水出神。
这时，地下河突然起了一阵微风，吹得水淋淋的秦昀抖了一下。风来得太诡异了，在密闭的地下水系统里，怎么会有风呢？而且，风已吹过，但仍有一缕冰凉的风在他的脖颈处盘桓不去，有人贴在后背上！这是秦昀的第一感觉，恐慌立即像一个巨大黑洞开始噬咬他的身体。
这里没有其他人，除了一堆骷髅，难道……秦昀不敢想象，他颤抖着转过身来。
灯光下，一张白刷刷的女人脸正对着他。
秦昀大叫一声，从洞窟摔落到地下河，水流一推，迅速漂向跌水。