在古中国，夏光明媚、花树绚烂的五月（即阳历6月），被称为凶月。之所以如此，是因为，在古人看来“夏至”节气所在的五月，阴阳之气交换，进而被认为生死亦交换。所以，在这个月份里，有很多带有民间色彩的禁忌。按照中国第一部民俗笔记南北朝时的《荆楚岁时记》记载，在五月“忌曝床荐席，忌盖屋”。也就是说，忌讳在阳光下晾晒床席，忌讳搭建屋子。关于五月晾晒床席，稍早些的《异苑》中有一则凶险的记载：在新野这个地方，有一户人家曾于五月晾晒床席，主人突然隐约看到有一小孩死于床席上，再定睛看那小孩不见了，随后其子暴亡。在《酉阳杂俎》中提到了另一条五月禁忌：
俗讳五月上屋，言五月人蜕，上屋见影，魂当去。
五月里人们应于约束自己，禁锢魂魄，而不能攀登上屋顶，上屋看到影子，魂魄就会飞走！说起来有点令人不寒而栗。在秦代之前，五月的禁忌不是特别明显，当时甚至有五月登高远眺的习俗；但秦代以后，五月的禁忌渐渐严格起来，始皇帝曾警告他的人民在夏天不要妄动。到了汉魏，这一习俗未有改动，一直传到唐朝。
从民俗的角度看，禁忌是民间文化的重要组成部分，它包含着自古以来人们在生活中积累的经验和神秘主义元素。在古中国，除了以五月为凶月外，还有其他各式各样的禁忌，与段成式并称“三十六”的诗人李商隐在《杂纂》中就有对不祥举动的描述：“卧吃食”、“无事嗟叹”、“未食，碗中先插匙箸”、“卧床上唱歌曲”、“妇人发垂下不收”、“不扣门而直入其家”、“钻壁窥人家”等。这里说的趴着吃饭、没事叹息、把筷子插在饭碗里、躺在床上唱歌、女人留披肩发等都是不祥的，不敲门直入人家属于礼仪范畴，至于钻壁窥人家则属于人品问题了。