在我们的印象中，《灰姑娘》的故事出自德国格林兄弟的童话中。其实，这样的故事在中国唐朝时，在段成式的《酉阳杂俎》中，就有记载了，比格林兄弟的记载早了一千年；或者说，《酉阳杂俎》版灰姑娘，在后来传到欧洲，为格林兄弟读到，博采欧洲其他类似传说，最后整合为现代童话版的《灰姑娘》。还是看看段成式笔下的灰姑娘吧：
南人相传，秦汉前有洞主吴氏，土人呼为吴洞，娶两妻，一妻卒，有女名叶限，少慧，善钩金，父爱之。末岁，父卒，为后母所苦，常令樵险汲深，时尝得一鳞，二寸余，赪鳍金目，遂潜养于盆水，日日长，易数器，大不能受，乃投于后池中。女所得余食，辄沉以食之。女至池，鱼必露首枕岸，他人至，不复出。其母知之，每伺之，鱼未尝见也。因诈女曰：“尔无劳乎？吾为尔新其襦。”乃易其敝衣，后令汲于他泉，计百数里也，母徐衣其女衣，袖利刃，行向池呼鱼，鱼即出首，因斫杀之。鱼已长丈余，膳其肉，味倍常鱼，藏其骨于郁栖之下。逾日，女至向池，不复见鱼矣，乃哭于野。忽有人发粗衣，自天而降。慰女曰：“尔无哭，尔母杀尔鱼矣！骨在粪下，尔归，可取鱼内藏于室，所须第祈之，当随尔也。”女用其言，金玑玉食，随欲而具。及洞节，母往，令女守庭果。女伺母行远，亦往，衣翠纺上衣，蹑金履。母所生女认之，谓母曰：“此甚似姊也。”母亦疑之。女觉，遽反，遂遗一只履，为洞人所得。母归，但见女抱庭树眠，亦不之虑。其洞邻海岛，岛中有国名陀汗，兵强，王数十岛，水界数千里。洞人遂货其履于陀汗国。国主得之，命其左右履之，足小者，履减一寸。乃令一国妇人履之，竟无一称者。其轻如毛，履石无声。陀汗王意其洞人以非道得之，遂禁锢而栲掠之，竟不知所从来，乃以是履弃之于道旁。既遍历人家捕之，若有女履者，捕之以告。陀汗王怪之，乃搜其室，得叶限，令履之而信。叶限因衣翠纺衣，蹑履而进，色若天人也。始具事于王，载鱼骨与叶限俱还国。其母及女，即为飞石击死。洞人哀之，埋于石坑，命曰“懊女冢”。洞人以为禖祀，求女必应。陀汗王至国，以叶限为上妇。一年，王贪求，祈于鱼骨，宝石无限，逾年，不复应。王乃葬鱼骨于海岸。用珠百斛藏之，以金为际。至征卒叛时，将发以赡军。一夕，为海潮所沦。成式旧家人李士元所说，士元本邕州洞中人，多记得南中怪事。
中国南方邕州即现在的广西一带，在先秦时有洞主吴氏，娶有二妻，大妻早死，有女名叶限，贤惠善良，心灵手巧，受到父亲疼爱，但后父亲新死，叶限受到父亲的小妻的虐待，时常叫她到山中危险的地方砍柴打水。有一次，叶限又被后母派到山中打水，在一处深潭中打到一条小金鱼，叶限甚是喜爱，将其偷偷地养于家中的水盆里。但那金鱼似乎每天都在生长，后来换了几个盆，也盛不下它，于是叶限将其投放到家中后园的池子里，每次吃饭都攒下一些吃的喂于金鱼，而那金鱼也有灵性，每当叶限来到池边时就跳出水面相迎，其他人来了却不出来。
这件事终被叶限的后母发现，她几次欲看那金鱼而不成，于是心生毒计，对叶限说：“你最近很辛苦，我为你做了件新衣，以挡风寒……”叶限不知是计，很是感动地换上新衣，其后母立即把叶限的旧衣藏起来，随后又叫她进山打水。等叶限走后，其后母换上叶限的旧衣，装作叶限的模样，怀揣匕首来到池边，不一会儿那身长已一丈多的金鱼便跃出水面，后母抽匕首将其刺杀，将其蒸着吃了，把骨头藏在粪坑里。
叶限回来后，一连几天看不到自己心爱的金鱼，很是伤心，只身跑到荒野哭泣。这时候，忽有一老人出现在她面前，说道：“孩子莫哭，你后母已将金鱼杀死，其骨就埋在粪坑中。你现在回去，找出骨头，藏在屋里。以后你需要什么，只要对着它祈祷，就能如自己的心愿了。”说罢，那老人即没了踪影。
叶限按照老人的说法做了，面对金鱼的骨头祈祷，果真神奇，自己想要什么就有什么。说着便到了当地的“洞节”，其后母打扮一番，带着自己的亲女儿到城里参加宴会，叫叶限在家看门。叶限很是郁闷，美丽的她也想参加这一年一度的节日，于是对着金鱼的骨头祈祷，要了一件锦翠上衣和一双金鞋，随后化了一下妆，也参加节日宴会去了。在热闹的宴会上，美丽的叶限很是吸引人的眼光，一些小伙子现场向其求婚。这时候，后母的亲女儿突然觉得面前惹火的少女很是眼熟，对母亲说：“她好像是我姐姐呀！”后母望着锦衣金鞋的叶限，也很是怀疑。叶限也警觉起来，知道被发现了，于是悄悄返回家里，因走得慌忙，在道上丢失了一只金鞋。后母回来后，见叶限在庭树下睡觉，也就打消了疑虑。
叶限所住的地方邻近海岛，岛中有一国叫陀汗国。却说叶限丢失的金鞋，被一人拾到，将其卖至陀汗国，被国王得到，他叫手下穿之，不成；国王一时来劲儿，令全国女子穿之，也没有一个合脚的。其鞋虽为金制，但轻如毛，踩在石头上，无一点声音。国王以为这鞋来路不正，于是拷问卖鞋者，但后者也说不出所以然，只道是在过“洞节”时从路边拾来。国王遂派人出海，在四周搜寻，终在叶限家找到了相同的另一只鞋，叶限脚穿二鞋，甚为合体，又穿上锦衣，美丽一如仙女。
后来的故事是：叶限把事情的因由全盘道出，金鱼的骨头和她自己都被带回了陀汗国，也正是这一天，其后母和女儿被天降的飞石砸死。再后来的故事，叶限成了国王的新夫人。日子一天天过去，国王知道金鱼的骨头的神奇后，向其祈祷，要了一大堆珠宝。但后来再向它祈祷，便不灵验了。国王有些后悔，于是将鱼骨和珠宝埋在海滩。多年后，国内发生政变，国王欲取珠宝犒赏军队以平叛乱，就叫人到海边挖掘先前埋藏的珠宝，还没等人到达，那片海滩便被海水淹没了。
值得注意的是：这则颇有价值的故事是段成式是从身边仆人李士元那里采访到的，李士元来自南方邕州。段成式的记者做得很称职。