朱敖出身自吴郡即苏州的豪门之家，有背景，具才华，唐代宗年间任朝廷御史。在此之前，还做过杭州刺史的别驾。最初，他在河南少室山隐居。唐玄宗天宝初年的一个夏天，宰相李泌之孙时任阳翟县县尉的李舒，过中岳寺院，闻朱敖隐居于此，故而相招。
杭州别驾朱敖旧隐河南之少室山，天宝初，阳翟县尉李舒在岳寺，使骑招敖。乘马便骋，从者在后，稍行至少姨庙下。时盛暑，见绿袍女子，年十五六，姿色甚丽，敖意是人家臧获，亦讶其暑月挟纩，驰马问之，女子笑而不言，走入庙中。敖亦下马，不见有人，遂壁上观画，见绿袍女子，乃途中睹者也。叹息久之，至寺具说其事，舒等尤所叹异。尔夕既寐，梦女子至。把被欣悦，精气越，累夕如此。嵩岳道士吴筠，为书一符辟之，不可。又吴以道术制之，亦不可。他日，宿程道士房。程于法清净，神乃不至。敖后于河南府应举，与渭南县令陈察微往诣道士程谷神。为设薯药，不托莲花，鲜胡麻馔，留连笑语，日暮方回。去少室五里所，忽嵩黑云腾踊，中掣火电，须臾昧，骤雨如泻，敖与察微、从者一人伏枥林下，旁抵巨壑。久之，有异光，与日月殊状，忽于光中遍是松林，见天女数人持一舞筵，周竟数里，施为松林上，有天女数十人状如天仙，对舞筵上，兼有诸神若观世音。终其两舞，如半日许。曲终，有数人状如俳优，卷筵回去，便天地昧黑，复不见人。敖等夤缘夜半，方至舍耳。 （《广异记》）
朱敖受招，去见李舒，行至少姨庙下。所谓少姨庙，即大禹少妻之庙。在庙前，朱敖见一身着绿棉袍的女子，容貌甚美。朱敖原以为是谁家的婢女，同时又惊异于她为什么在夏天穿棉衣。朱敖在马上相问，女子笑而不答，疾走入少姨庙。
朱敖很好奇，也下了马，进入庙中。但不见女子的身影。找了一圈，朱敖又回到正堂，一扭头，见旁边墙壁上有一组壁画，画中有一人正是所见的绿袍女子。朱敖走上前，凝望良久，似乎觉得那女子一直在对自己微笑，但用手摸上去，那确实是画中人。朱敖叹息良久，出庙而去。
朱敖到了中岳寺，见到李舒，二人相叙，末了时，朱敖将自己在少姨庙所遇怪异之事告诉了李舒，后者也颇为好奇。当天晚上，朱敖宿于中岳寺，梦到了那个绿袍女子。朱敖抓着被子，欣喜异常，在梦中与那女子欢昵不已。第二天，他感到神经恍惚，精气似失。这样的事情一连持续了多日，直到朱敖形容枯槁，才将自己每夜所做之梦告诉李舒。李舒听后大惊，请来自己的朋友道士吴筠，吴道士作了一道符，为朱敖辟邪，但没起什么作用。随后，吴筠又设坛，欲以道术擒获朱敖梦中的绿袍女子，但也不管用。李舒又想出一办法，叫朱敖夜宿于另一位道士程谷神的房间。程谷神修行更深，道法纯正，而此夜绿袍女子果然没有在梦中出现。
壁画上的人物，脱壁而出，来到了我们面前，走进了朱敖的梦里，可谓神奇。这样的故事在唐朝还发生过两次，被记载于《宣室志》中：
一、唐朝有人名房建，游南岳衡山，遇一道士，其人风骨明秀，颇有仙风。二人于路上交谈，道士所叙上清、蓬莱、方丈等仙境的灵异之事，一如亲身经历。房建很是奇异。十多天后，房建将要去南海郡。道士闻之，对房建说：“十年前我曾客居南海开元观，当时有叫李侯的，做南海护军将军，送我一支玉簪，我现在把这支簪子给你，你好保存。”说罢，道士取下头上的簪子。房建得其簪，很是高兴，遂与道士别于歧路。当年秋天，房建游至南海郡。南海郡，在唐时的首府是今日广东番禺。这里有一座开元观吗？但房建真的来了。此日，他在观里闲逛，无意间看到道观北轩下有两块砖，上雕刻有二仙人，观其中一个似乎面熟，再观其冠，只有发髻，而无簪子，房建想起来了，仙人面容如自己在衡山所遇道士无异，随而慨叹不已，房建把所遇之事告诉了观里的道士，并向他们展示了玉簪。有年老道士大惊：“十年前确实有李侯，在南海做护军将军，曾游我观，取二玉簪装饰北轩下的仙人砖刻，后来其中一支簪子消失不见了，我们还以为是被人盗去。这件事到现在也差不多十年了。”一支唐朝的簪子，被放在仙人壁雕的头上，后来失踪了，十年后它神奇地出现在一位衡山道士的头上……
二、唐宪宗元和初年，有冯生在朝廷的部门做事，后因事被免职，闲居长安。一天，一个自称叫鉴的老僧造访其门，称自己与冯生同姓，欲结为友。一来二去，就熟悉了，终为忘年交。年底时，新任命下来了，调冯生到东越地区做县尉。这时候，鉴禅师又来了。这一次他背着书篓，与冯生告别。冯生问其去哪儿。鉴禅师说：“我居住于雁荡山灵岩寺西堂下，后游长安，至今十年，与你相遇，很是愉快。现在我将回归寺院，故来告别。然而你也要去东越做县尉，若经灵岩寺，就去那里看看我吧。”几月后，冯生去上任，行至雁荡山灵岩寺，突然想起鉴禅师的话，于是入寺访问，但寺僧称这里没有叫鉴的禅师。冯生自异：禅师当是诚信之人，不会欺骗我。这时候，他想起鉴禅师曾说他居于寺院西堂下，于是他转至西堂，并无人迹，唯有壁画一面，上有群僧。冯生似乎感觉到了什么，仔细观看，果然在壁画中发现一僧，容貌与鉴禅师一样。冯生追思二人在长安交往，潸然动情……
我们接着说朱敖。他逃脱壁上女子的侵扰后，跟随李舒而去。再后来，他参加了河南府的考试，走入仕途。后来有一天，他与朋友渭南县县令陈察微去拜访曾救过自己的道士程谷神。按书中所载，程道士为他们熬煮草药，设道家之食；又称“不托莲花，鲜胡麻馔”，此句在这里隐僻难解。只说三人高谈阔论，笑语连连，谈得很投机，直到日暮时分，朱敖和陈察微才告辞。
他们离开少室山大约五里，忽见远山之巅，黑云翻滚，火电闪烁，须臾间天色完全暗下来，骤雨突降。朱敖、陈察微一行人伏于枥树林下避雨。过了很长时间，大雨初歇，而有奇异光芒出现在远天上。随后，奇迹出现了：
在那光中，尽是摇曳的松树，有数名仙女手持一块舞毯，缓缓打开，长达数里。随后，又出现数十名仙女，每二人一对，舞于毯上，其四周，不时出现一如观音的诸神身影。就这样，如雨后的海市蜃楼一样，奇幻仙景出现在远天之上，直到过了很长时间，才曲终舞止。仙女们又卷起那舞毯，随着舞毯一点点被卷起，天色也一点点黑了起来。最后，天完全黑了下来。朱敖等人瞠目结舌，为奇幻之景所震骇，直到夜半才缓缓回到住所。
在朱敖的故事中，主要有两个片段：第一个片段是，朱敖遇见画壁上的绿衣女子并被其在梦中迷惑；第二个片段是，朱敖和陈察微从道士程谷神那里出来，遇见大雨，雨停后发现天边出现神奇的幻景。更吸引我们的当然是第二个片段。如果不出意外的话，第二个片段可能不是虚构的志怪，而是发生在唐朝的一次真实的海市蜃楼事件。如此说来这则记载是非常珍贵的。
按现代科学解释，海市蜃楼是一种光学现象：“当光线经过不同密度的空气层，发生显著折射或全反射时，把远处景物映显在空中、海面或地面，从而形成各种光怪陆离的奇异景象。”这种幻景尤其多发于大雨过后，与本故事中的描写相同。但古人认为，出现海市蜃楼是因为“蜃”这种动物在作怪。西晋时，著名的博物学者张华在《博物志》中认为：“海中有蜃，能吐气成楼台……”到了宋代，沈括在《梦溪笔谈》中对张华的观点进行了质疑。当时，山东登州出现了一次著名的海市蜃楼：“登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之海市，或曰蛟蜃之气所为，疑不然也。欧阳文忠曾出使河朔，过高唐县，驿舍中，夜有鬼神自空中过，车马人畜之声一一可辨，其说甚详，此不具纪。问本处父老，云：‘二十年前尝昼过县，亦历历见人物。’……”虽然进行了质疑，但这位北宋时代的著名科学家也没能成功解释产生海市蜃楼的原因。值得一提的是，在这则记载中，沈括还顺便提到了欧阳修所目击的一次海市蜃楼，与朱敖所看到天际幻景可谓异曲同工。
假如以现代科学对朱敖所目击的情景进行解释，那可以认为：当时，在唐朝的另一个地方，确实有一些女子在舞蹈，她们曼妙的身影通过光线的折射或全反射，被映到了少室山即嵩山的上空。