唐玄宗开元年间，有个叫高五娘的洛阳美女精通炼银术。据说，她先前曾嫁给了一个世外高人，因此学会此术。后来高人不知去向，五娘则在家里开始了秘密炼银的生涯。她炼成银器后，偷偷出售，发了一大笔财。但最终被人告发。当时负责此案的是河南少尹李齐，此人接案后，随便问了几句，就将五娘释放，但随后又秘密接见了五娘，叫她为自己炼银器。按照记载，五娘前后为他烧炼了十多床银器。五娘用什么为原料实施炼银术呢？
用水银。
在遥远的古代，人们就发现了水银这种化学元素。古人往往从丹砂里提炼水银。作为一种密度非常之高的银色液态金属，水银含有剧毒；同时，又能起到防腐烂的作用，所以被广泛应用于古代帝王的陵墓中。《史记》中曾记载秦始皇陵：“以水银为百川江河大海，机相灌输。”此外，水银也为古代炼金术士所常用，他们认为：水银经秘密手段后会变为固体，而后有变为金银的可能。唐朝时，有本秘密的书叫《奇事记》，写的是一个叫王常的洛阳人旅行至终南山，遇仙人传授炼金术。在书中，借仙人之口，说出了从水银变黄金的原理：王常问：“黄金成，水银死，真有之乎？”仙人答：“勿疑，有之哉。夫黄金生于山石，其始也是山石之精，而千年为水银；水银受太阴之气，固流荡而不凝定。微遇纯阳之气合，则化黄金于倏忽也。今若以水银欲化成黄金，必须在山即化，不在山即不化。但遇纯阴之石，气合即化也。”
除了高五娘和王常外，在唐朝的开元年间，还有一叫辅神通的也精通于炼金术，他曾跟一得道之人学习，功成后，也能以水银炼金银。玄宗皇帝曾接见过他，每次辅神通“先以土锅煮水银，随帝所请，以少药投之，应手而变。”后来，皇帝也想亲自学学，但“安史之乱”爆发，于是终止。
那么，下面的故事跟水银有什么关系呢？
代宗大历年间，有士人吕生自浙江会稽郡上虞县县尉任上调至长安待命，暂居永崇里。这天晚上，吕生与在长安的几个朋友夜宴于堂上。酒席散后，夜已深。吕生和朋友闭门欲睡，突然发现一个老妇人从寝室北角缓步而来，容貌极异。老妇身高二尺多，面色白皙，衣着亦素洁。众人大约喝多了，见此奇怪的老妇，亦真亦梦，相视而笑。老妇人慢慢来到床榻前，脸色凄清，继而怪笑道：“你们聚会，为什么不叫上我呢？岂可待我如此之薄？”
吕生随口呵斥那老妇，后者于是慢慢倒退至北墙角下，消失不见。直到这时，众人才感到惊异，互相对望，张大了嘴巴。这不是梦。
转天晚上，吕生独寝于室，又见那老妇现于北墙角下，徘徊不定。吕生壮着胆子，又是一声呵斥，其人再次消失。
第三天，吕生隐约地有一种感觉，那老妇还会出现，他在心中盘算：“此怪还会来，若不将其除掉，必为祸患。”于是，他悄悄将一把长剑藏于身边。到了晚上，老妇果然又一次从寝室北墙角下缓步而来。
老妇刚至床榻前，吕生即抽剑砍去，没想到老妇飘然一跃，跳上床，伸出惨白的枯手去抓吕生的前胸。吕生大恐，侧身而躲。老妇左右跳跃，围着吕生。吕生惊恐不已。过了很久，又有一老妇跳上床，再次去抓吕生，触到其前胸，吕生猛地感到一阵冰凉，仿佛霜雪落于身上。惊恐中，吕生挥剑乱砍，长剑落处，都会变出一个老妇，越来越多，她们一起挥袖而舞，古怪至极。这些老妇人面貌相同，身高都只有一寸多，神色与舞姿无二样……
就在吕生瞠目结舌、不能自己时，中间那个老妇说：“你看好了，我要合为一体了。”说罢，所有的老妇聚于吕生的床前，合为一体。
吕生更恐：“你到底是何怪物，安敢抓我？！快离去！不然，我将请术士来制伏你。”
老妇笑道：“此言差矣！你若真请来术士，我倒愿意见一见。不过我告诉你，我只是与你在游戏，并无加害之心。所以还是希望你不要害怕。好啦，现在我就归还居所。”说罢，一如上次，倒退至北墙角下，消失不见。
第四天，吕生将这件事告诉朋友们。朋友当中有田生，精通方士之术，最拿手的是驱除妖魅，据说在长安还很有名气。听到吕生的诉说后，他笑道：“这正是我的买卖！驱除此怪，如灭一蚁！今天晚上我就去你那里。”
到了夜里，吕生与田生对坐于寝室。没多长时间，那老妇果然又来了。田生大喝道：“你这妖魅，当速去，否则……”
老妇并不害怕，不顾左右，徐步而来，对田生说：“你就是那个术士吗？我之道行，不是你能知道的。”
随后老妇又冲吕生挥了挥手，所挥之手便掉在了地上，吕生望着眼前的场景，甚感恐怖。正在这时，掉在地上的手化作一个老妇，跃上床榻，钻进田生的嘴里。田生大惊：“我难道要死了吗？”
老妇对吕生说：“我曾说过不会加害你，但你不听，致使田生有今日之灾，不过您也快要富裕了。”说罢，又消失不见。
吕生不解其意。
转天早晨，吕生忙活着请人，有一高人听完其诉说后，指点道：“大可不必兴师动众，你只需在白日里挖掘妖魅现身的寝室北墙角，也许就可以发现真相……”
吕生拜谢，当即叫仆人挖掘，快到一丈深的时候，挖出一个古瓶，众人惊奇，打开盖子，里面贮藏着大量的水银。这时候，吕生才知道那老妇乃水银成精。吕生将这件事告诉了田生，后者突然感到腹内有一阵巨大的寒冷，没几天便惊恐而死了。
大历中，有吕生者，自会稽上虞尉调集于京师，既而侨居永崇里。尝一夕，与其友数辈会食于其室。食毕，将就寝，俄有一妪，容服洁白，长二尺许，出室之北隅，缓步而来，其状极异。众视之，相目以笑。其妪渐迫其榻，且语曰：“君有会，不能不命耶何待吾之薄欤！”吕生叱之，遂退去，至北隅乃亡所见。且惊且异，莫知其来也。明日，生独寤于室，又见其妪在北隅下，将前且退，惶然若有所惧。生又叱之，遂没。明日，生默念曰：“是必怪也。今夕将至，若不除之，必为吾患不朝夕矣。”即命一剑置其榻下。是夕，果自北隅徐步而来，颜色不惧，至榻前。生以剑挥之。其妪忽上榻，以臂生胸，余又跃于左右，举袂而舞。久之，又有一妪忽上榻，复以臂生。生遽觉一身尽凛然，若霜被于体。生又以剑乱挥，俄有数妪亦随而舞焉。生挥剑不已，又为十余妪，各长寸许，虽愈多而貌如一焉，皆不可辨，环走四垣。生惧甚，计不能出。中者一妪谓书生曰：“吾将合为一矣，君且观之。”言已，遂相望而来，俱至榻前，翕然而合，又为一妪，与始见者不异。生惧益甚，乃谓曰：“尔何怪，而敢如是挠生人耶？当疾去！不然，吾求方士，将以神术制汝，汝又安能为耶！”妪笑曰：“君言过矣。若有术士，吾愿见之。吾之来，戏君耳，非敢害也，幸君无惧，吾亦还其所矣。”言毕，遂退于北隅而没。明日，生以事语于人。有田氏子者，善以符术除去怪魅，名闻长安中，见说，喜跃曰：“是我事也！去之若爪一蚁耳。今夕愿往君舍且伺焉。”至夜，生与田氏子俱坐于室，未几，而妪果来至榻前。田氏子叱曰：“魅疾去。”妪扬然其色，不顾左右，徐步而来去者久之，谓田生曰：“非君之所知也。”其妪忽挥其手，手堕于地，又为一妪，甚小，跃而升榻，突入田生口中。田生惊曰：“吾死乎？”妪谓生曰：“吾比言不为君害，君不听。今田生之疾果何如哉，然亦将成君之富耳。”言毕又去。明日，有谓吕生者：“宜于北隅发之，可见矣。”生喜而归，命家僮于其所没穷焉，果不至丈，得一瓶，可受斛许，贮水银甚多。生方悟其妪乃水银精也。田生竟以寒怵而卒。 （《宣室志》）
水银也能成精吗？发生在深宅里的这一切告诉我们：也可以啊！如果说上面的故事令人寒冷的话，那么下面这个同样发生在深宅里的故事就有点热了，不仅仅是热，而且还火焰四射。说到火焰，在古希腊神话里，有一个叫喀迈拉（Chimaera）的家伙，它狮头、羊身、蛇尾，擅长吐火，被称为吐火怪兽喀迈拉。在中国的唐朝，也有一个这样的怪物，但更善于吞火。
同样据《宣室志》记载：原籍河朔（黄河以北地区）的卢郁，生活在唐朝初期，中进士后，在长安吏部做官。卢郁好游，有一年冬天，请了个长假，从长安出发，往东北方向而行，欲游燕赵，此日下午来到河南内黄县，受到当地官员的接待，被安置在馆驿中一个久未有人居住的屋子。时值深冬，卢郁入住后，拥炉厅中，读起一本志怪笔记。未有多长时间，门突然开了，把正在读志怪笔记的卢郁吓了一跳，难道自己也遇到了异事？正在他思忖间，一满头白发、身矮体肥的老妇走了进来。卢郁问其为谁。老妇说：“我侨居于此已很长时间了，此舍久未有人居住，如今您来了，故来拜见。”
卢郁刚要细问，老妇竟告辞而去。当晚下起大雪，暴风又起，卢郁继续读他的志怪笔记，那老妇又至：“您自己独处，夜深天寒，如何寻找欢愉？！”
卢郁请其入座。
老妇说：“我姓石，原籍华阴，后随吕御史来到此地，已四十年。我生活贫困，有幸遇见您……”
卢郁于是叫人上饭菜，但老妇看也不看。郁问很奇怪：“为什么不吃呢？”
老妇说：“我现在确实饥饿，但却不食五谷。我现在长寿，也是因为这个缘故。”
卢郁更是好奇，见其容姿，认为是得道之人，于是追问：“您既然不吃五谷，那用什么填肚子？难道常服仙药吗？”
老妇：“我说过，我原籍华阴，家中有老人好神仙，曾于华山修炼，因家风缘故，我也曾隐于山中，跟道士学习。道士曾教我吞火术，从那时起就不食五谷杂粮了。我现在已九十岁，从未得人间疾病。”
卢郁的兴趣来了：“我年轻时也曾遇见某位高人，他教我吸气之术，学会了也可断绝粮食，很奇妙。但后来我奔走于仕途，白日忙碌，入夜而息，终无学道之缘。但没想到在这个风雪之夜遇见了您，相谈我平生之爱好。只是，我不知道，您所说的吞火术，也算道术中的精华吗？”
老妇笑道：“难道你没听说过只有得道高人才能不受水火之袭吗？如此说来，吞火术自然为道法中的高超之术。”
卢郁起身相拜：“我想看看您是如何吞火的，可以吗？”
老妇：“有何不可？！”
老妇从炉中取火而吞，入口咀嚼，面不改色。卢郁再次拜倒：“我乃粗俗之人，对仙道之事不甚了解，现在遇见您，为我表演了吞火术，让我大开眼界。”
老妇说：“此乃小术，不值一提。”说罢，起身告辞。
送走吞火老妇，卢郁到夜半还没睡着。正在他胡思乱想时，听到外面脚步声杂乱，有人高呼“着火了”。他急忙披衣出门，见西堂失火。在大家的扑救下，直到天亮，火势才灭。人们寻找火源。搜寻时，在堂下发现一个石头的“火通”，里面还有火苗。大家不得其解，只有卢郁似乎明白了是怎么回事。
天色大亮后，卢郁向官员告辞，继续远游。临别时，他问以前这里是不是来过一个姓吕的御史，有一位年老的官吏对他说：“你怎么知道？吕御史是北魏时期的官员，曾居于此，至今已好几十年了……”