中唐时代处于由士族社会向平民社会过渡的时期，带有世俗特点的休闲活动普遍进入显贵阶层的日常生活，比如伶戏、杂技等。
上降日，大张音乐，集天下百戏于殿前。时有伎女石火胡，本幽州人也，挈养女五人，才八九岁，于百尺竿上张弓弦五条，令五女各居一条之上，衣五色衣，执戟持戈，舞《破阵乐》曲。俯仰来去，赴节如飞，是时观者目眩心怯。火胡立于十重朱画床子上，令诸女迭踏，以至半空，手中皆执五彩小帜。床子大者始一尺余，俄而手足齐举，为之踏浑脱，歌呼抑扬，若履平地。上赐物甚厚。文宗即位，恶其太险伤神，遂不复作。（《杜阳杂编》）
本条中的“上”指唐敬宗李湛，此君是唐朝乃至中国历史上最喜欢杂耍百戏的皇帝。在其生日当天，皇宫内大张筵席，音乐、舞蹈、杂技、角力、幻术、曲艺，天下之中，鱼龙百戏，皆于殿前表演。
在众宦官的簇拥下，敬宗皇帝开始欣赏杂技了。
节目一个挨着一个，现在开始表演的是一个叫石火胡的幽州女子。她带着五个养女，大都八九岁。在大内庭院中，石火胡表演的是顶竿绝技：头上顶有一根百尺高竿，竿头系有五根弦，她的五个养女，身着红黄蓝白黑五色衣裳，各自站在一根弦上，手中或持戟，或持戈，于弦上翩然起舞，跳的是唐朝著名舞曲《秦王破阵乐》。把该舞曲引入杂技这是首创。该舞曲正常规模应是一百二十八人参加演出，现虽只有五个女童表演，却引来阵阵叫好声。可以想象一下，在灿烂晴空下，五个女童于半空舞蹈，仿若置身云间，或俯或仰，不时做出高难度动作，使观赏者胆战心惊。随后，石火胡又叫人将十张朱床叠在一起，最宽的也只有一尺多长，她一边顶着高竿，一边上得床去。此时，五个女童手持彩旗，在弦上轻盈跳跃，如履平地。而石火胡本人，头上顶高竿，以后背着床面，手足朝天空，名曰“踏浑脱”。观众看后，无不尖叫。我们的皇帝更是兴奋，就这样高高兴兴地度过了自己的生日，但过了几天后就被身边的宦官刘克明给掐死了。这位喜欢百戏的皇帝的生活就是这样有戏剧性。
说起来，唐朝宦官弑君，有时并非出于政治原因，而是单纯的私人动机，或简单的报复。比如敬宗之死，被杀前他曾处罚过陪他打马球的宦官。《旧唐书》记载：“十二月甲午朔。辛丑，帝夜猎还宫，与中官刘克明、田务成、许文端打球，军将苏佐明、王嘉宪、石定宽等二十八人饮酒。帝方酣，入室埂衣，殿上烛忽灭，刘克明等同谋害帝……”盛大如唐，皇帝境遇如此，死如儿戏。
还是说石火胡吧。像她这样的女子，人生经历想必令人欷歔。只是历史无情，它湮灭的是平民百姓的生活。给皇帝表演完了，她们一家得到了敬宗的恩赐，得了许多银子，离开长安，又去别的地方卖艺了。也许此后她们再没回过长安，因为不久后文宗皇帝即位，他认为这样的杂技太过惊险，令人伤神，不许再在宫内举办此类活动。
杂技是唐朝时属于百戏的一种。最初有可能来自西域，后来风行大唐，和幻术一起，为唐人所爱。当时，杂技以绳技和竿技为主，石火胡和养女们所玩的当是把绳技和竿技结合到了一起，又加上舞曲，可谓绝妙一时。石火胡头上顶竿，五个养女攀于竿上，可谓惊险，但还有多的：“幽州人刘交，戴长竿高七十尺，自擎上下。有女十二，甚端正，于竿上置定，跨盘独立。见者不忍，女无惧色。后竟为扑杀。”（《朝野佥载》）还有更多的：“德宗朝，有戴竿三原妇人王大娘，首戴十八人而行……”（《独异志》）但这还不是最多的。《安禄山事迹》中记载：“或一人肩符首戴二十四人，戴竿长百余尺。至于竿杪人，腾掷如猿穴飞鸟之势，竞为奇绝，累日不惮，观者汗流目眩……”竿上载了二十四人。这是到目前见到的最高纪录。
以上是关于唐朝杂技的故事。《独异志》中也记载有类似的故事，但意味更加深长：“唐贞元中，有乞者解如海，其手自臂而堕，足自胫而脱，善击球、樗蒲戏，又善剑舞、数丹丸，挟二妻，生子数人。至元和末犹在，长安戏场中日集数千人观之。”说的是唐德宗贞元年间，有街头卖艺为生者解如海，其人残疾，无手无脚，但善击球、玩色子，又善舞剑——这就令人惊叹了，不知道怎么个玩法。令人惊叹的是，这位无手无脚之人还有两个妻子，且这两个妻子还为他生了几个儿子……
无论如何，解如海老师是当时长安最著名的民间杂技艺人，可与本故事中的石火胡相提并论。到宪宗元和末年，如海老师犹在。据说，当时在长安戏场，每天有数千人观其表演，收入当颇丰。