话说刘牧之和武冬梅，在李家大院的客栈里找了个房间住下来。大年三十在外面住店，本身就很让人奇怪，两人厌恶店小二那奇怪的眼神，住在房间里的时候，更是不安心，不知刘家大院里的情况如何，且又知道了日本武士已经去过了武家庄，师父师母的生死不知，心里更是着急。
两人惴惴不安地等着，后来听到街上有人喊叫着，原来是山岛带着土匪和日本士兵去城墙上加强警戒。刘牧之明白，整个招远城已经全部被土匪和日本人控制了。
如果想出城去武家庄看看的话，虽说不是太难，但是要连夜赶回来的话，总有些难度，毕竟刘家大院里的事情还没有落停，心里总是惦记着。
天越来越亮，街上的鞭炮轰鸣声稀了，刘牧之决定先回刘家大院看看。武冬梅的嘴巴已经撅起来：“咋就不能先去武家庄看看呢？”
刘牧之说日本人现在就想抓住咱们俩，咱们不能一起行动，你在这里等我消息。
刘牧之来到刘家大院的时候，天还没有全亮，院里的红灯笼有几盏已经灭了，但是没有人去点亮。刘牧之没有从正门进，而是从侧门进去，他直接到了堂屋。
堂屋里坐着刘爱冬和几个下人，杜管家也在桌子边坐着。
刘牧之进去的时候，刘爱冬慌乱地站起来，说：“牧之，你可回来了。”刘牧之说：“叔，你坐，用不着这么客气，我爹和我娘有消息了吧？”
刘爱冬说没有，他忽然尴尬地把翡翠戒指拿出来，刘牧之这才注意，祖传装家谱的盒子放在桌子上，这么说，刘爱生已经将家谱传给了刘爱冬，按理，如果刘牧国在家的话，这些东西应该是传给他的。
刘爱冬说：“侄子，你爹是突然做的决定，让我不能拒绝，既然你回来了，你把这些东西替你爹收回去，还是转给你大哥牧国。”
这时杜管家也站了起来，说：“老爷在离开之前，将家谱传给了刘爱冬老爷，并将刘牧梁过继过来做老四。”
老四刘牧梁已经在旁边的一个椅子上睡着了，身上盖着皮大衣。
刘牧之听了，点点头，说：“看来我爹已经做了最坏的打算。”
刘牧之踱了几步，叹了一口气说：“凶多吉少。”刘爱冬看看刘牧之说：“牧之，你看如何处理？”
刘牧之说：“叔，你就按照祖上订的规矩来接管吧，咱们血管里的血都是刘家的，不分你我。”
刘爱冬问：“二少爷，你和牧国，都是老爷嫡传，论资质和天赋，都远远地超过我，理应由你们兄弟承接。”
刘牧之说：“叔，我有更重要的事情去做，咱们刘家的祖业与它比起来只不过是沧海一粟，我爹肯定是已经考虑到这一点了，所以才如此安排。此事安排你来做，也许更可靠，我和我大哥牧国，都有可能做不好这件事情。”
刘爱冬有些无奈地点头，刘牧之对杜管家说：“按照老爷安排，协助我叔快点儿熟悉刘家的事情。”杜管家点头称是。刘牧之心里琢磨着，一定要给刘爱冬再找个帮手，这个杜管家毕竟不可靠。
天已经亮了，刘牧之安排一个人快快出城打听武家庄的事情，不过，很快这人就回来了，说东城门那里的守卫已经换了，有日本士兵上哨。刘家的人已经吓怕了，不敢出城就跑回来了。
刘牧之想了想，他让人去找老九，委托他出城打听情况。
还好，老九很快就找到了，刘家给他备了马，许了好处，让他快点儿去武家庄看看。
于是，所有的人都着急地等消息，日本人的鬼怒川公司，还没有人有胆量去，因为那里日本士兵很多。刘牧之正在琢磨着如何跟佐藤山木对上话，必须找一个双方都熟知的人，他想到了杨少川。
恰恰在这时，门卫跑来气喘吁吁地喊：“不好了，日本人又来了。”
屋里的人，都愣怔地慌乱一下，刘爱冬说：“二少爷，要不您快快躲起来，咱们好汉不吃眼前亏。”刘牧之想想也对，如果日本人在刘家大院动起手来，受损失的还是刘家，并且，他们有枪。
刘牧之先躲进书房，听着外面的声音，只见杨少川带着四个日本武士进来了，刘爱冬站起来问：“请问您有什么贵干？”
杨少川问：“请问您是哪位？”刘爱冬说：“我是刘爱生的弟弟，刘牧之的叔叔。”杨少川一看，这个刘爱冬比刘牧之大不了几岁，于是他靠近了刘爱冬，低沉地说：“我是来报丧的，刘老爷和刘老太太已经过世了。”
刘爱冬睁大了眼，不知如何是好，虽然他也清楚刘爱生必然凶多吉少，但一听说他已经过世，心里还是无法接受这个现实。他扭头看看旁边的杜管家，杜管家也是木头一般。
这时，书房里走出一个下人，过来在刘爱冬的耳边低语几句，刘爱冬低声对着杨少川说了一句话，杨少川起身向书房走去，四个日本武士要跟上去，杨少川阻止了他们，其中的一个还不服气地向里探头看。
杨少川看到刘牧之说：“我很抱歉，您的父母已经辞世。”
刘牧之不客气地说：“佐藤山木怎么让你来报丧？”
杨少川说：“本来打算让佐藤一郎来，但是担心你报复。佐藤先生说无意与刘家结仇，希望两家能够友好合作，但是刘老爷去意已定，趁大家不注意，偷偷服药自尽，以保晚节。”
刘牧之听了，眼泪下来了，但是没有哭出声，手按着桌子。
杨少川说：“刘先生，我之所以敢来报丧，因为我需要你告诉我一件事情，你们刘家跟我们杨家是不是有仇，本来，我想问你父亲的，但是他不辞而别。”
刘牧之说：“应该没有仇，你父亲与我父亲是世交，我父亲还在家里供了你父亲的灵牌。”
杨少川反问：“这么说我是中国人了？”
刘牧之气愤地说：“你爹是中国人，你当然是中国人了。”
杨少川痛苦地说：“你不清楚这些事情，但是我一定会搞清楚的，对了，你们快快去迎接二老的遗体，我不能在这里时间过长，佐藤山木会怀疑的。”
杨少川说完快速地离开了刘家大院。
过了一会儿，刘牧之从书房里出来。杜管家突然给刘牧之跪下，说：“二少爷，你千万不能去，你去了，要是被扣下怎么办？”
刘爱冬说：“要不我去。”
杜管家说：“我去，我不是你们刘家的人，他们不会把我怎么着。”刘牧之觉得也是一个办法，如果被日本人挟持了，恐怕后果更不好预料。于是，他让刘爱冬安排，快速地去给刘牧国和刘牧栋报丧。
刘家大院里，有四五个武师，有两个曾经跟武天浩习过拳脚，看到如此关头，便来到堂屋，给刘牧之行礼，说：“二师兄，士为知己者死，刘老爷对我们不薄，有用到我们几个的，赴汤蹈火，在所不辞。”
刘牧之摇摇头说：“都不要乱来，先让老爷平安地走了再说。”
正在这时，老九回来了，他还是那副德性，故意卖关子，说：“二少爷，武家那边，确实出了大事情。”刘牧之讨厌老九的市侩，直接给了他一个银元，老九笑着说：“武师傅已经死了，有人说，自己一个人打死十几个日本人，真是英雄啊。”
刘牧之一拍桌子，大叫：“什么？他老人家已经战死！”
老九说：“是啊，二少爷，您看，您家老爷对我这么好，您也对我这么好，有句话我不知当不当说。我就说了吧，您看，像武举大人那是多好的功夫，都打不过日本人，我看您还是小心为是，不要跟日本人硬对着干，命要紧呀。”
刘牧之气愤地一拍桌子，哗啦一声，桌子塌了，骂道：“老九，你这个软骨头，我不是那种贪生怕死之人，更何况我有一身武功，我是武天浩的武举大人的徒弟，你快滚。”
老九噌地就跑出去了，他嘴里还唠叨着：“真是的，狗咬吕洞宾，不识真好人，要不是你爹对我这么好，我才不说这话呢，真是黄鼠狼下仔，一窝不如一窝呀，这刘家的少爷们，再也没有像刘老爷这样的好人啦。”老九叹气，以后，再也没有人告诉他去找黄金的秘密地点了，他忧伤着呢。
刘牧之看到桌子已经坏了，又想到父亲的教导，黯然失色，自言自语，说：“爹呀，你就知道说什么韬光养晦，你就知道让我忍，这得忍到什么时候呀。”
刘牧之叫进一个下人，让他快快地去通知武冬梅。
这时，刘家的一些远亲已经来了，他们已经知道了刘家的丧事，正在帮助治丧，大院里春节时已经备了不少年货，自然吃的不用准备了。春节的一切喜庆，都要变成哀丧，由于人手足够多，院子中间很快已经搭起了灵堂。原来挂的红灯笼，已经披上麻布。由于变故来得太突然，家里根本没有太多的麻布，外面的商号且没有开门，采购不到必要的货品，有的下人还穿着红衣服腰里只扎了一条白布，以示戴孝，不停地跑来跑去地忙活。
大门口、各个房门的红对子，还没有揭下去，因为大过年的，买不到白对联，毕竟刘家读书人多，他们用白宣纸写了“孝”字，正在准备替换红“福”字。
白色，将一切哀丧的气氛烘托出来了。
刘牧之，原本还是一只随时会爆炸的炮弹，当他看到这一片哀戚的白色之后，他的心也变得安静了。他坐好了，一个下人把几块麻布拿过来了，刘牧之扎在腰间。
杜管家带着几个人，拉着马车很快到了鬼怒川公司，佐藤山木看到杜管家来了，便问：“刘家的老太太是信佛之人？”杜管家连忙说是。
两人说着来到二老辞世的房间，只见老太太稳稳地盘腿坐着，双手交叉捏着佛珠，面相淡定，似乎在默念着佛经。
杜管家连忙给老太太跪下，说：“老太太，您走好。”
佐藤山木说：“刘家的老太太，看起来很是祥和，倒是一个得道之人，值得尊敬。这个刘爱生，虽然以身殉道，也值得一提，但毕竟太狡诈。”
杜管家听了几句，连忙安排人把两人的肉身抬回去，没有想到，佐藤山木却要安排人，用车把老太太的坐身送回刘家大院，杜管家想不到佐藤山木会如此厚待老太太，他跟着佐藤山木来到另一个屋里，问：“佐藤君，您答应过我的，什么时候让我跟女儿见面？”
佐藤山木冷冷地问：“怎么了，老鼠，想你的女儿了，你好好做事，一定不会亏待你的。”
杜管家说：“我是一个本分人，结果做了这么多亏心事情，心里不安，刚才你也看到了，那刘家的老太太已经修炼成佛了，就坐在那里，让人心里害怕。”
佐藤山木说：“不急，再过一段时间，纯子来这里，保证你们全家团圆。”
杜管家大惊失色，问：“纯子要来？”他看看佐藤山木的脸色，连说谢谢，便着急地回刘家大院。
这刘家的人也是很奇怪，竟然是佐藤山木用自己的小车把老太太的坐身送回来的。刘牧之心里分得很清，他知道，佐藤山木这是假仁慈。
刘爱生的肉身是杜管家用自家马车拉回来的。棺木还没有备好，肉身只能暂时摆在灵堂里。因为老太太是坐身，只能让她坐在灵堂里，前来参拜的人，都惊于老太太的面相，是那样地安详自然。
由于老太太是坐身，根本没有办法换寿衣，无奈，只能免了。
刘爱生是躺着辞世的，家丁便协助刘牧之给他换寿衣，刘牧之心里难受，且人死了之后四肢已经僵硬，急了他一头汗。正在这时，武冬梅回来了。
武冬梅过来轻轻地说：“我来吧。”她给刘爱生换衣服的时候，看到了刘爱生的手上的那个血字：“活”。
血已经干透了，呈紫黑色。刘牧之看了看那个字，长叹一声，凄厉地喊了一句：“活着，比死更难呀。”
武冬梅回到刘家大院的时候，还带来了一个人，这个人是红英。
红英在大年三十的那天晚上，就已经注意刘牧之夫妻了。他们住店的时候，红英就已经知道了。后来，刘牧之回刘家大院了，天亮的时候，红英便过来敲了武冬梅的门。两人互相拜年，再后来，红英知道了刘家出了事情。
红英是前来给刘家的二老送行的，这个理由是很充分的。但是，她的出现，却引起了一个人的过度关注，这个人是杜管家。
杜管家过来接待武冬梅和红英，杜管家问：“少奶奶，这位是？”
红英说：“我是少奶奶的朋友。”杜管家问：“你怎么称呼？”
看来红英不喜欢与杜管家说话，但是，杜管家似乎很乐意与她说几句。因为，红英使他想起了一个人。
这个人便是纯子。刚刚，佐藤山木还在鬼怒川公司提起她。怎么这么像呢？杜管家琢磨着。
武冬梅和刘牧之接待了一会儿来访的吊唁者，把刘牧之拉到里屋，她说要回武家庄看看。刘牧之说：“你快去看看师父的情况，这里我还脱不了身。”此时武冬梅的脸色已经焦黄，她的手里提了一把剑，刘牧之想起大哥刘牧国给的手枪，便拿出来给她，说：“你先学一下如何用，一定要保重。”
武冬梅恨恨地说：“命倒是不担心，恐怕日本人更担心我们的安危，怕我们死了，没有人知道龙脉图的秘密了。”
刘牧之想了想说：“你先去，在那等我，估计傍晚的时候，大哥和小妹就应该回来了，让他们俩替我守灵，我去看看师父。”
武冬梅说：“刚才老爷手上的那个活字，你知道是什么意思吧？”
刘牧之说：“还能有什么意思，就是让我无论在什么情况下，都要活下去，师父一死，老爷和老太太一死，知道秘密的人，就只有你我了。”
武冬梅说：“牧之，你是否记得，老爷说过，整个秘密，与你的生命紧密联系到一起，老爷为什么要视死如归，包括师父师母，包括杨忠山，他们都清楚地知道一点，保护这个秘密的最有效的办法，就是死！”
刘牧之暴躁地说：“那么说，我也可以选择死，为什么偏偏让我活着。”
武冬梅说：“选择死来保护秘密，对于那些知道秘密的人是有效的，他们选择了死，就是为了让你能够活下去，因为知道秘密的人都陆续死去，日本人为了得到秘密，就不敢再胡乱杀人。”
刘牧之说：“话虽这么说……很难说下面的事情会如何发展。”
武冬梅看起来也有些无奈，站起来说：“恐怕，咱们要为你我的父母报仇，难上加难。”
刘牧之无奈地说：“这可能是上天的安排吧，让国难、家难都压在我身上，总之，活着比死难。”
说的太多没有用处，武冬梅还是决定去武家庄看看，她更换了一下衣服，围了一个头巾，把头遮起来了，这样，别人很难认出她，她从大院的小门出去了，上了街，快步向城外走去。
在路上，她无意间看到了一个人，这个人她认识，就是被马云龙当作活祭的那个青衣道士，只不过他穿了一件大皮袄，看起来样子有些古怪。
青衣道士要去县城的药铺里抓药。但这件事情，也被毛驴儿的手下发现了，此时，毛驴儿已经穿上了黄色的军装，他的样子还是那么邋遢，还不如穿老棉袄看起来顺眼。
毛驴儿知道青衣道士又出现了，他点点头，他想时机合适的话，就告诉马云龙。
他只是猜不出来，青衣道士，这是给谁看病呢。