听说马云龙要来，师母急忙说：“牧之，你出去接待，我就告辞了。”师母走出去，拍了几下巴掌，只见一个黑影从暗处走出来，过来搀扶着师母，走到墙边，纵身一跳，两人越过墙头，不见了。
孟德笑笑说：“师弟，我也回避一下。”他说着也走出去，去找几个护院的聊天。
刘牧之来到堂屋，武冬梅和刘爱冬跟随着，丫头们已经把茶热好，就等马云龙的出现。片刻，马云龙大踏步地走来，毛驴儿小跑着在前面开路，进了客厅，马云龙瓮声瓮气地说：“深夜造访，请不要见怪。”
刘爱冬起身向马云龙施礼，说：“哪里，哪里，马司令的到来，我们刘家蓬荜生辉。”
马云龙大大咧咧地坐下，毛驴儿在他的身边站着，毕竟他不是正规的军人出身，站没站相，一会儿抠鼻孔，一会儿剔牙缝，两只眼乱看，在他的旁边，有一个倒水的丫头，长得挺标致，毛驴儿便动了心思，脚底下长了滑轮，三挪两挪离远了马云龙，靠近了那丫头。丫头正端着茶壶，一副毕恭毕敬的神情。毛驴儿便朝她挤眉弄眼，那丫头不搭理毛驴儿，毛驴儿狗仗人势，上前拽人家的衣襟，急得丫头脸色发红。
刘牧之咳嗽了一声，毛驴儿竟然没有听见。忽然，从客厅的侧门那边，飞来一个小杯子，打在毛驴儿的身上，毛驴哎哟一声尖叫，原来是刘牧栋藏在那里听大家谈话。
毛驴儿挨了打，不顾那些礼节，问：“三小姐，你打我干什么？”
刘牧栋恶狠狠地说：“打你的脏手。”
马云龙这才发现毛驴儿远离了他，对着刘牧栋笑呵呵地说：“三小姐好大的脾气。”刘牧栋挖苦他：“你看看你的人，个个没有个正经货色，低三下四的样子。”
马云龙依然笑道：“三小姐，您说对了，我的人，哪像您呀，读过书，知书达理。”刘牧栋知道自己是秀才遇到了兵，有理说不清。马云龙怒瞪着毛驴儿，喊道：“站好了，这是刘家大院，你以为是逛窑子呢。”
马云龙这话一出，刘牧栋更火了，骂：“姓马的，你嘴干净点儿。”马云龙更乐了，说：“三小姐，你别当真呀。”毛驴儿已经靠近了马云龙，直起腰站好，这时才看出来，一个衣襟长，一个衣襟短，一看就知道系错了扣子，还有一条裤腿打着卷。
刘爱冬急忙打圆场，说：“上茶。”那个丫头赶紧给大家倒水，一圈之后，离开了这是非之地。刘牧之问：“马司令深夜造访，有何贵干？”
马云龙哈哈大笑，说：“我的人说你回刘家大院了，我不相信，便来看看。”
刘牧之噢地一声。
马云龙之后晦涩地问：“二少爷，是不是他们侍候得不好？”
刘牧之脸上呈现尴尬之色，没有回答，他低着头喝了一口茶，不轻不重地问一句：“谢谢您马司令的关心，此等小事，你打发个人来就行了。”
马云龙哈哈大笑，说：“那是，那是，毕竟很长时间没有见过你了，特意来看望一眼，主要是你有东西落在李三的澡堂里了。”
刘牧之一愣，琢磨是什么东西，想不起来。马云龙的表情和蔼，冲毛驴儿挥一下手，毛驴儿从后腰抽出一把烟枪，点头哈腰地递上来，放在刘牧之身边的桌子上。刘牧之脸色大变，其他人也为之一振。毛驴儿返回到马云龙的身边，马云龙故作生气地说：“还有……”
毛驴儿醒悟般地从口袋里掏出一块油纸包的大烟膏，吸了吸鼻子，咽着口水，说：“二少爷，上等的成色，是日本货，日本人叫福寿膏呢。”他爱不释手地放在刘牧之的桌子上。
那大烟膏的香味已经涌进刘牧之的鼻孔，刘牧之无法抗拒地看着，马云龙已经看到了刘牧之的神情，轻轻地说：“刘先生，李三的澡堂子，那就是咱自家的，随时都可以去。”
刘牧之似乎没有听到马云龙的话，两眼盯着大烟膏和大烟枪。马云龙得意地站起来，朝武冬梅和刘爱冬抱一下拳，说：“二少奶奶，我看咱们双方合作是最方便不过的了，有我在中间做挡箭牌，酒井和佐滕山木也不敢太造次，他们总要权衡的，我还要提醒一下，如今的刘家大院，是透明的，你们想做什么事情，外人是一清二楚的。”
刘牧之看看武冬梅没有说话，马云龙沾沾自喜，说：“我嘛，虽不像你们刘家武家是名门之后，但也是小有威望，在罗山这地界，若有什么事情，还是可以摆平的。但凡你们刘家开口，我是定然有求必应。不打扰你们了，我先告辞。”
马云龙带着毛驴儿向门外走去，武冬梅看到马云龙小人得意的样子，不愿意起身相送。刘爱冬一看这架势，急忙跟出去送客。武冬梅向外看了几眼，回头来看看刘牧之，发现情况不妙。
此时刘牧之两眼直勾勾地盯着桌子上的大烟膏，尤其是他的那只左手，哆嗦着不可控制。武冬梅立刻明白，这是犯大烟瘾了。“牧之，牧之，你醒醒……”
武冬梅扶走刘牧之，又命令丫头：“快点，把大烟扔到茅坑里去，这种东西不能进刘家大院。”
刚回到房间，刘牧之的脸色变得苍白，额头上全是冷汗，武冬梅把他扶到床上，又立刻返回去把房门关上，她不想让其他人看到这一切。等她返回来，刘牧之已经蜷缩成一团，正在咬牙跟自己较劲。武冬梅问：“你挺得住吗？”刘牧之没有回答，只是翻了个身。武冬梅顺手一扯床上的被子，刚要给刘牧之盖上，突然刘牧之一把夺过武冬梅的胳膊咬了下去，疼得武冬梅一声尖叫，而后，那声音又被她憋了回去，只发出几声沉闷的嗯呀之声。
刘牧之咬着武冬梅的胳膊，两眼瞪得大大的，毫无目标地看着眼前，那眼神毫无光彩，像两眼干枯的古井。汗珠慢慢地从头发根沁出，痒痒的，如同小蚂蚁漫无目的地搜寻，那些小蚂蚁很快爬到牙齿处，又痛又痒的感觉使他产生昏厥。唯一让刘牧之感觉欣慰的是，还有一只胳膊塞在他的嘴里，让他有一种充实感，牙齿的咬啮会感觉到反弹，他感觉到自己的存在，就像婴儿咬住母亲的乳头，得到一丝温暖。
武冬梅轻轻晃动一下胳膊，企图换一下位置，但是，刘牧之已经变成失去人性的恶狼，他身体唯一有力量的地方，就是牙齿。
牙齿传来一阵阵兴奋。刘牧之的四肢已经瘫软无力，像面条一样柔软，而他的牙齿，挂在武冬梅的胳膊上，他的脖子被拉得长长的，三根筋暴露出来，因为他的牙齿正在使劲。
大烟瘾再一波袭来，刘牧之哆嗦了一下身子，他的牙齿再次用力，其实，他已经没有什么力气可使。
这次，牙齿传来的是疼痛，这种疼痛可以减轻大脑的迷乱。忽然，无数只蚂蚁钻进了他的身体之内，远远地，远远地，传来星星点点的痛，隐隐约约，似有似无。他感觉自己的魂魄已经远离了身体，随风飘动……而后，腮帮处的肌肉传来无限的疲劳，他的两只空洞的眼睛，慢慢地合上，然后，眼泪，鼻涕流了出来。
刘牧之睡着了。
清早，刘牧之醒来，武冬梅和衣躺在他的身边，轻声问：“你不睡了？”刘牧之说：“我得出发了。”他坐起来，一丝不苟地穿衣服。武冬梅也起床，叫醒丫头去准备早餐，她的一只胳膊包着白纱布，行动有些不便。
刘牧之的两眼看看武冬梅的胳膊，说：“冬梅，对不起。”
武冬梅淡淡地一笑，说：“你见外了。”刘牧之点点头，来到桌子边，东西已经准备好，刀谱、金刀令、金龙刀、都摆放在那里。
刘牧之把金刀令挂在腰间，又掂了下金龙刀，还像以前那么熟悉，他情不自禁叹口气。正好，丫头把早餐送上来了，刘牧之坐好与武冬梅用餐，武冬梅一边吃一边说：“大师兄已经把你要出行的事情，跟大刀会的各路英雄通知了，只要在刀宗的势力范围之内，你是安全的，没有人会找你麻烦，你自管一路向西，直奔泰山。”
刘牧之喝下一碗稀饭，认真地听武冬梅说话。武冬梅说：“但是，到了剑宗的势力范围之内，情况会有变化，一定会有剑宗的人找你比武，你必须保持实力，最终见到独龙剑。”
刘牧之点点头，武冬梅说：“刀宗与剑宗的恩怨有几百年了，我们不能伤了他们的人。”
刘牧之说：“放心，我明白自己此行的目的，请刘家人相信我，此行不成功则成仁。”
武冬梅说：“你必须活着回来，你爹让你活下去一定是有原因的。作为习武之人，不与日本人比武有悖于我们的武德，我们一定要打胜日本人，不辱使命，并且还要活下去。”
刘牧之站起来，说：“让他们给我牵马吧。”
刘牧之把金龙刀背好，向门外走去，说：“冬梅，卧龙居那边，你还要留心。”两人依依不舍地向外走。大院里的人知道刘牧之要出发了，都站在门口目送刘牧之，刘牧之朝大家挥挥手，然后义无反顾地拉着马，向大门走去，只听见推开大门的声音吱呀呀地响过，通过门洞，他看到一片崭新的天地，这片天地，他必须去闯，不可能有回头路。
没有太多的告辞，更不需要豪言壮语，深深地望了一眼武冬梅后，刘牧之跨出大门，跨上马，大喊一声，“驾”，狠命地一甩鞭子，那马从来没有受过如此的鞭笞，咴咴地长鸣一声，四蹄弹起，闪电般地飞远了。
送走了刘牧之，武冬梅心想，一定要稳住马云龙。她叫来一个丫头，低语几句。
马云龙正在巡防营的司令部喝酒，有一个卫兵过来送信：“司令，刘家二少奶奶让人传话了。”马云龙高兴地说：“快点让她进来。”片刻，一个丫头进来，马云龙仔细地盯着她的脸蛋，丫头说：“二少奶奶让我告诉你，当年你爹在山里开矿的时候，曾经与李家结过梁子，写过什么协议，这个协议被李家保存在周胖子的钱庄。”马云龙反问：“你家二少奶奶怎么会知道这事情？”丫头说：“我家老太爷跟钱庄的周胖子，是世交，自然知道很多事情。”
马云龙点点头，笑眯眯地说：“谢谢你们二少奶奶的好意，我们会合作好的，让她把龙脉图的秘密告诉我。”丫头低下头说：“我不懂什么龙脉图的秘密，我只负责把话传到。”
马云龙挥了一下手，让丫头走了。他低下头，一边思考一边踱着步。“看来，还得从李家的那个陈老二下手，他娘的，这个老不死的，掌握了这么多秘密。”