乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗；被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思；
余处幽篁兮终不见天，路险难兮独后来；表独立兮山之上，云容容兮而在下；
杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨；留灵修兮澹忘归，岁既晏兮孰华予；
采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓；怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲；
山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏；君思我兮然疑作；
雷填填兮雨冥冥，爰啾啾兮穴夜鸣；风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧。
这一段，是屈原所作《山鬼》之章，写一女子对男子的思念与等待。后世对于山鬼的身份因此分歧，有说山鬼为女神，即辞中之“若有人”，又一说山鬼为男，即辞中之“公子”。反复论证，莫衷一是。自然，这些并非讲述者所要理会的。身为怀疑论者，大约连鬼神都在质疑之列，管甚男女。将之记下，只不过当作一个不相干的由头，聊作开篇。
长箭破空，发出一声锐响。紧接着悲唳传出，一只雁拖着长长的箭簇掉落下来。持弓者欢呼一声，飞马赶去，将到猎物之前，身体蓦地下探，并不下马，已将那只雁抄在手中。顺手一拔羽箭丢入身后箭筒，落雁则被准确地扔到了马鞍后的皮囊中。
“好箭法。”
这一声有气无力，心不在焉，和赞赏他人应当表现出来的欢欣鼓舞完全不同。猎手虽然迟钝也感觉出来了，不由得皱紧眉头。
“要不，李兄你来试试？”
摇了摇头，先前那人仍然是一副提不起兴致的模样，“免了，我可没有尉迟那百步穿杨的能耐。”
两名骑士，一人劲装背箭，英姿勃发，另一人青衫束发，无精打采，正是卫府校尉和他那极不靠谱的朋友。此刻二人所处地点是长安西南的终南山中，汉时已将此地划为皇家猎场，称作上林苑，严禁平民进入；到了唐朝，因为郦山行宫的修建，上林南扩，此地渐出于禁区之外，变成长安城中青年子弟逐猎的场所。不问可知，狩猎本是尉迟方的主意，而另一人之所以肯来，除了穷极无聊，实在没有别的解释。
“其实无需过人臂力，只要姿势得当，准头足够便可。”校尉热心地指导对方，在他看来，世上竟有人不喜欢狩猎这项活动，实在匪夷所思。这也是他生拉硬拽，非要将李淳风鼓动出来的原因。人在年轻时，总认为世间一切乐趣均可与他人分享，倘不能，便觉得心中遗憾。
青衫人勉为其难地接过尉迟方递来的弓，看了看，却定住了，半晌不动，似乎在出神。
“李兄？”
“啊。”回过神来，扬了扬手中弓，“这是什么材料？”
“是柘木，木质强韧，可谓制弓上品。”
“若要强韧，为何不代之以铁？”
“这……”校尉闻言一愣，“这可从未听说。不过铁弓虽硬，未免沉重，工匠不取，大概就是这个道理吧。”
“以木为弓，木本身便有纹理长势，难以取直。倘若用铸造之法，质地均匀，也许更加准确也未可知。”
“似乎有理，”搔了搔头，尉迟方道：“明日不妨让匠坊试作一把来看。”
“罢了，兵者凶器，花费心力只为造业，却和初心差得太远。”
一面说着，李淳风一面举起手中弓箭，姿势却也中规中矩。长空清碧，正有一只离群孤雁飞掠而过，模样张皇，似乎知道自己成了人类的目标。弓弦轻响，箭已离弦而去，几乎同时，那只鸟儿直坠下来。
“嗨！”尉迟方这一声叫得比起方才自己射中还要兴高采烈。伸手一拍马臀，直冲过去，将要到猎物前的时候，突然斜刺里冲出两个人，一把抢了过去。
“站住！”眼看二人大摇大摆转身离去，尉迟方不禁恼火，“给我放下！”
或许是被他威势所慑，二人当真站住了，回过头来，却是两名猎户。一人二十来岁，颧骨微耸，另一人看起来只有十五六岁，身材瘦小，两只眼睛甚是灵活，手中提着那只倒霉的雁。
“干什么？”两人中较为年长的那人打量了一下尉迟方，随即发问，态度毫不客气。
“干什么？！”尉迟方一指小猎户，道：“抢我猎物，还来问我？”
“谁抢你的猎物？”小个子那人登时嚷了起来，“明明是我们打到的！”
他说得理直气壮，尉迟方却听得火冒三丈。
“这箭是我友人所发，何时变成你们的？小小年纪，却这样强横无礼，真是有欠管教！”
“你！”
少年双目圆睁，就想冲到马前。他身边那青年忽地拉住他，冷冷打量着尉迟方。
“原来是位官老爷，算了，我们惹不起。阿容，把雁给他。”
少年似乎还想反驳，却被兄长眼色制止，只好委委屈屈把手中雁扔到了地上。恨恨地瞪了尉迟方一眼，还不解气，往地上“呸”了一口，这才随着年长猎户走开。
原本甚为高兴的心情被这两名无赖猎户一闹，多少受了些影响。未等他拾起地上猎物，身后已有人咳了一声，道：“尉迟……”
“哎？”
马上青衫人叹了口气，低着头，一脸心虚的模样，手中拈着一根羽箭。
“方才我并未射出去。”
“什……什么？”
“这个，我也不知为何，不过我一箭射出，它便弹回来了……”
“啊？那，那……”
尉迟方急忙低头，看那只雁身上插着的果然并非官中所造白翎箭，而是民间常用的黑羽短箭。
“那两人说的没错。”眨了眨眼，酒肆主人状甚无辜地说道：“是你抢了他们猎物。”
一时间二人大眼瞪小眼，气氛顿时尴尬起来。
“当真流年不利！”心疼地打量着自己那匹马，尉迟方道：“什么人设了这么大的陷坑，害它跛了腿。”
确实，就在两人追逐猎物进入山中之后，尉迟方的马匹突然落入一个捕猎用的陷坑之中，跌坏了腿。两个人此刻围着一匹伤马，正在大动脑筋。
“对了，李兄你不是会医术么？”
“在下是医人的，可不管医马。”
虽然答得没好气，李淳风还是认真瞧了瞧，而后返身到石壁上，采了几株药草，嚼碎之后敷在那匹马的后腿之上，又找来两根树枝，撕下衣上布条缠裹起来，固定伤处。
“先这样吧，好在还有乌夜蹄。”他翻身上马，又将校尉也拉了上来。一手牵着那匹跛马，缓缓向前走去。天色渐渐漆黑，从进山至今已走了三个时辰，此刻想要回去，又是这样的速度，只怕要到天亮。
“不如找个地方暂时投宿？”
“看运气吧。一刻之间若找不到避雨的地方，你我就要变成落汤鸡了。”
校尉这才注意到天色已变得极为沉暗，墨黑的乌云遮住了星月。空气中隐隐传来泥土的腥气，一场大雨正在山中酝酿。此刻决不能走回头路，因为来路之上并无人家，只得继续向前碰碰运气。好在刚出山坳不久，便看见一处亮着灯火的大宅，孤零零地坐落山中。与此同时，瓢泼大雨已经倾泻下来。两人顾不得许多，连忙催马来到宅门前。片刻工夫衣裳均已湿透，甚是狼狈。跳下马来，尉迟方直奔宅门，刚要拍门，却被李淳风拉住了。
“稍待。”
定睛看去，大门竟然是生铁铸成的，黑沉沉的没有任何装饰。门口挂着一双白灯笼，上头用黑墨写着“怀”字，在风雨中飘摇不定。门上有一个乌黑的手印，比普通人掌大了一倍，内中杳无人声，看起来相当诡异。
“奇怪，这山中怎会有这样孤零零的庄子？”
“嗨，管它，进去再说。”
上前叩动门环，敲了半晌却没有应声。暴雨倾盆，满世界都是雨水的声响。尉迟方正要张口叫门，吱呀一声，开了一条缝。先探出来的是一个白纸灯笼，而后，摇曳不定的光线下出现了一张老人的脸。尉迟方陡然吃了一惊：那人白发凌乱，只有一只左眼，整张脸上全是烧伤的疤痕，看不到一处完好皮肤，在灯光下显得分外可怕。