烛光映照在昏暗的墙壁上，将人影拉得忽长忽短。相对于四周的沉沉黑暗，这点光线几乎可以忽略不计。偶尔传来簌簌的声音，应是梁上鼠辈们被灯光惊起，除此之外，只能听到沉重的脚步和呼吸。越往内走，通道也越显狭窄，仅容一人。突然之间，来人站住了脚，烛光照出一张惊恐扭曲的脸。
“谁？！”
没有人回答，只听见轻微的滴水声，单调冗长地循回往复。过了很久，持蜡烛的人才松了一口气，继续向前走。爬过一道石坎，眼前出现一间暗室。伸出有些发抖的手推开石门，借助烛光，狭小斗室之中赫然显出一具尸体。定神细看，那尸体身形瘦小，呈现出俯卧姿势，身上衣服依稀可看出是灰色。头颈不自然地扭曲着歪向一旁，露出枯干如乱草的黑色毛发。看上去已经死去很久。
那人后退几步，双腿一软，险些将手中蜡烛扔掉，好在还是勉强站住了。胆怯的视线在室内逡巡片刻，落在其中一件东西上，突然两眼放出光来。
“这是……”
顾不得那具尸体，迈开脚步就要走近。就在此刻，身后无声无息地现出一个鬼魅般的身影。
“嘭”地一声闷响。过了片刻，石壁上的人影像是喝多了酒的醉汉，以一种奇怪的姿态缓缓萎顿下来。
烛光随之熄灭，四周重又恢复到一片黑暗之中。
腰佩长刀，身着校尉服色的轩昂青年走进长安城北一处酒肆，乌木匾额上写着“随意楼”三字。时候尚早，店中并无客人，柜上只有一个十五六岁的少年，一手算筹一手执笔，正襟危坐地写着账本。
“你家先生……”
“一早出去了。”少年依旧忙着写账，头也不抬地打断了他的问话。常来的朋友都知道，这座随意楼真正主人并不是那懒散而行踪不定的青年，而是这勤快的小管家摇光。
“何时回来？”
摇光板着一张脸，面无表情，“我是管家，可不管人。”回过头从架上取过一个酒坛，“给你。”
香气从敞开的湿润封泥中飘出，清冽甘醇，隐隐透着一股甜香，恰似这春天舒润天气。
“桃花酿？”此刻尉迟方的表情可谓受宠若惊，“摇光你没拿错么？”
少年翻了个白眼，“先生交待的，我也没法子。”
“李兄知道我要来？”尉迟方略微有些惊讶，却也没太多意外，相反却如释重负。酒肆主人行事常常出人意表，预知他来也不算奇怪。
“除了他，谁还会拿十两银子一坛的好酒招待白吃鬼？”摇光满脸都是心痛神色。
“嗳，说人坏话要有凭据。”校尉无奈地伸手入怀，取出一锭银子，放在桌上，“自从识得你家先生以来，我何曾白吃过他一杯酒？”
“这还差不多。”少年脸上终于露出笑意，毫不客气地将银子拿起，看了看成色，掂了掂重量，这才满意地收起。
“……你这管家果真名副其实。”
“那当然。”摇光正色道，“那人又懒又笨，好管闲事又总交些乱七八糟的朋友，我若不替他看着，这点家当早晚要被他败光。”
这“乱七八糟的朋友”，无疑是把校尉也拐着弯儿地绕了进去。尉迟方只得摇头，干咳一声。
“最近有陌生人来过么？”
“有。”摇光干脆地应了一声，翻着账簿道：“王老夫人诊病，诊金二两，药费四两三钱。洛员外卜居，收银十两，还有秦小姐……”
“不是这些，我是说，有没有什么古怪事？”
合上账本，少年老气横秋地叹了口气，“随意楼里最古怪的，除了我家先生还有谁？”
尉迟方张了张嘴，似乎想说什么，最终也只好闭上。无论如何，少年这话说得一点不错。
被人背后念叨的酒肆主人此刻正躺在柳树下睡得正香：毫无形象地枕着青石，将衣袖覆在脸上遮挡阳光，长发散乱，与草叶混杂在一起，身旁放着空空如也的鱼篓。一只喜鹊从树上飞下来，落在他身侧，歪着头好奇地看了看，又靠得更近了些，试图去啄地上那些花生，等到发现一连几个都是空壳时才悻悻停止了这项努力。突然之间，象是发觉了什么似的，喜鹊扑棱棱飞起，重又站到树枝上。
脚步声越来越近，也越来越轻。衣袖依然覆在脸上，正在假寐的人开口道：“郡主。”
停了脚步，过得片刻，来人轻轻笑了起来，带着一丝俏皮，“难道李兄有法眼，可以不必视而见人？”
酒肆主人放下衣袖，坐起身来，仍是一脸睡眼惺忪的模样，“不是，不过闻到了云头香的气味。”
云头香是香料的一种，甚为贵重，拂云郡主平日最喜使用。即使生性大方如她，也不禁脸上微微红了一红，素白肌肤上一抹如霞光骤现：“你……”
丝毫没有意识到唐突，李淳风起身拱手：“有失迎迓，恕罪。”
拂云神色又恢复了原状，道：“李兄不必客气。今日特地来寻你，是有事请教。”
“哦？”
面对着对方略带探寻的目光，女子微微抬起下颌。这动作使得她的面容更加端丽，并无冷傲之气，却令观者自惭形秽，“可曾听说过魇法？”
目光忽地一凝，“魇法？”
“嗯。”
伸手从袖中取出一只桃木雕刻的小人，朱砂绘制的五官栩栩如生，额头、胸前针孔依稀可辨，正是行魇的工具。李淳风接过小人，手指轻抚表面。
“何处发现的？”
『注：魇法是中国古代的诅咒术，相传以桃木、绸布等制作人形，将想要诅咒的人名与符咒写在上面，辅以特殊咒语，便能让那人罹病以致死亡。古人曾笃信此术，也因此生出不少历史迷案。』
时值端阳，照例要进宫庆贺。各家府邸便制出许多花样翻新的糕点送入宫中作为贡礼，木人正是在郡主府准备呈进内宫的食盒中找到的。
“谁接近过食盒？”
细细思忖，拂云郡主道：“没有别人。盒中糕点是我亲手做的，因为杏仁酪要新鲜才好，特意留到四日晚赶制。等到做好已是戌末。也是我亲手放入食盒，贴上进呈的黄封，预定第二天一早送入宫中。
“盒已封缄，原本不会再次开启，然而阴差阳错，捧食盒的侍女失手将它落在了地上，我担心糕点会有损坏，这才打开验看，结果就发现了这个。”
“那是什么时间？”
“大约寅初。”
“也就是说，木人必定是亥、子、丑这三个时辰内放入的。”
沉思着，拂云郡主摇头。
“食盒放在西厅，有两名侍女守夜。她们说，并没有见到外人进入。这两人都是自小跟随我的，甚是可靠，应当不假。”
“那么封条呢？”
“完好无缺。”
说完这句话，郡主突然迟疑。李淳风闪电般瞥了她一眼，似是有所察觉，“怎么？”
拂云再次咬了咬唇，道：“李兄见多识广，可知鬼神传说，是否确有其事？”
“幽冥殊途，圣人也难断有无，何况我这凡夫俗子。”
“我的住处本是前朝宇文化及私邸，如果传言不错，那里其实是一所凶宅。”