灞桥之上，依旧春浓，依旧是故事开头的两人，但此刻却是送行。
“当真要走？”尉迟方有些迷惑地问道，他对面赫然正是本已死去的方恪。事实上他们赶到驿馆时，刺客尚未到达，于是李淳风让方恪在帽中衬垫了铁片，预作准备，诈死逃生，又在荆烈意图检查尸体的时候闯入，令其来不及发现布局。除了些微震荡，方县令并未受到损伤。但此时危险已过，方恪却在金殿上主动提出，辞去留在朝中的新任命，远赴当时处于突厥与唐交界之处的原州。
牵着马，沉默地望向一城柳色中的长安城，方恪身上那件绿色官袍迎风而起。他来长安，是孑然一身；此刻离开长安，仍是一身孑然。
“原州一带战乱频繁，屡屡有突厥犯边，甚是危险，万一……”没有注意到友人神色，尉迟方仍旧热心诚恳地为对方谋划。
“没有万一。还记得你我在这桥边所说的话么？戍边抗敌，本是毕生所愿。此次赴京，为的就是一展抱负，纵然马革裹尸，也无悔恨。”
“方兄果然是大义君子！”尉迟方肃然起敬。
方恪微微一笑，道：“也是当死之人。”
“什么？”
校尉惊愕地看着方恪，而对方则垂下了眼，神色喟然。
“尉迟可知道华原当日景象？”不等尉迟方回话，他自顾自说道：“从未见过如此大的雪，从入秋开始，一直断续下到深冬。我将自己的俸禄全部捐出购粮赈济，却是杯水车薪，整个华原存粮已不足万石。每一天都有人冻饿而死，甚至县衙门前，也常见到灾民的尸体……但，朝廷已在秘密征调粮草，为攻打突厥做准备。一边是国事皇命，一边是黎民百姓，我无法选择，只有下令将救命的粮食运往京城。”
“可……可是……”尉迟方张口结舌，“可是圣上不是说你赈济有功……”
方恪缓缓摇头，道：“不，不是。调粮的消息走漏了风声，城中灾民联合起来，意图抗捐夺粮。当时华原城中局势，可谓一触即发。得到通报后，我便知道在这种情形下，想要将粮食太平运送进京已不可能。三日三夜，我寝食难安，最终定下一个计策，在城中张贴布告，说道要开仓赈济，但需要招募青壮帮助搬运，这样一来，那些人便踊跃前来报名。”
他的语气平和，却似乎藏着一种危险，尉迟方隐隐觉得不妥。只听他续道：“在此之前我已事先由内线得到企图劫夺军粮之人的名单，便按照这个名单取人，将他们召集到米仓地窖中，锁起地窖大门。另一方面，则令差衙将粮车伪装成柴草，悄悄运送出城，如此一来，粮食才得以安全转运长安。”
“那么，那些人……”
双目直视，方恪低声道：“六日后打开地窖，无一存活。”
“啊！”地一声，伸手指向对方，却不知说什么好。
“那日地窖中的景象，永生难忘。”方恪目光看向自己官袍下摆，声音极轻，像是怕惊动了地底幽灵，“那些尸体……你可知什么叫做死不瞑目？我从地窖之中走过，突然有只手从尸堆中伸出，拉住了我的衣袍。此人什么也没说便死去了，或许只是回光返照。我却记住了他看向我那垂死眼神……日日夜夜，仿佛合上眼就能见到。此后，我的官袍上就多了这块污渍，任凭如何浆洗，也都消褪不了……”
定睛望向方恪的衣袍，淡淡痕迹在这一刹那变得清晰无比。天气虽暖，尉迟方却忍不住打了个寒颤。
“为什么？为什么要这样做？！”
不答反问：“换了你，你会怎么做？”
朝廷之命不可违，何况粮食是征召用于攻打突厥。至于灾民，从另一个角度来看，既然意图抗捐劫粮，就是反叛，留下固是祸根，杀之亦不为过，方恪的所作所为甚至可以说是尽忠职守。这样想来，华原之事朝廷也未必不知，对方恪的褒奖并非褒其赈灾，而是褒奖他的大局为重、阻止了一场乱象。思及此，尉迟方突然明白了他将方恪离京一事告知李淳风时，酒肆主人那意味深长的神情。
“我，或许我会向朝廷上书，请求免课。”
方恪面上现出一丝讥讽，却无恶意，“你身在长安，又是官宦子弟，怎会知道像我这样朝中无人的地方小吏之苦。逐级上书，等到了朝廷，怕不要一月有余，而当时局面却是刻不容缓。”
“即使这样，我也不会屠杀百姓！”突如其来的愤怒涌上心头，尉迟方瞪视眼前好友，“你的作为，与杀良冒功有何区别！难道这就是你对我说的不计得失、为民求福？！”
“那么朝廷呢？金吾卫难道不曾奉命驱赶城门口的灾民，长安城外乱葬岗中，有多少是一息尚存之人，被弃之不顾？”方恪毫不退缩迎上对方谴责的眼神，沉声道：“我是寒士，生来便无世袭之份，也无人举荐。若想求得官位，只有凭借自己努力，否则的话，空有一身抱负，也无处施展。试问我这样做，又有何错？”
以手扶额，尉迟方心乱如麻。突然之间，他有些希望那位总是满不在乎微笑着的酒肆主人就在身边。以那人的洞明世事，想必能够分清是非，解说黑白，而不像自己这般迷惑惶恐吧。
“抱歉……”低沉的声音令尉迟方从沉思中醒来，方恪望向他，神色复杂，竟有悲哀之感，“令尉迟失望了。那天我对你所说的，句句都是肺腑之言，我也想做个爱民如子的好官，但……我无从选择……”
“住口！”
这一句出，当真静了下来。方恪神色嗒然若丧，转过身去。尉迟方心中忽觉不忍，想要说什么，却又不知该如何开口，终于黯然道：“罢了。无论如何，你总算得偿所愿。”
无声地笑了笑，方恪道：“尉迟兄可知我心中是什么感觉？”
“什么？”
县令转过身来，沉默许久。
“噩梦缠身，生不如死。”
拉起袍服下摆，嚓地一声撕了下来，抛在地上。随后跃上马，头也不回，向长安城外行去。绿柳如烟，将方恪背影隐没其中，瞬间不见。
年轻男子挽着衣袖，肩上一根钓竿，左手拎着鱼篓，无精打采地走进夕阳下的随意楼，身后拖着长长的影子。门前有一头肥猪，打着呼噜躺在一匹黑色骏马旁边，看上去对自己所处的位置甚为满意。见到他只哼哼两声，动动耳朵，又闭上了眼。柜中少年也于此时抬起头，面色却不好看，眉心皱成川字，嘟着一张嘴。
“总算肯回来了。”
“嗨，甚么话。”酒肆主人晃了晃鱼竿，“你家先生办的可是正事。”
“正事？”一把拉过鱼篓，少年摇光嘴撇得更加厉害，“没猜错，果然又是空的。”
“哎呀哎呀，”男子神色无奈，“运气不好而已。鱼不上钩，总不成将它们挂上去？”
“那么里面那个，又是怎么回事？”
顺着摇光的眼神看去，店中自己惯常的座位上此刻坐着一个人，看起来已经酩酊大醉。衣领敞开，帽子歪戴着，原先一丝不苟的仪表此刻也变得邋遢了起来——正是以风流潇洒闻名长安的易秋楼易公子。当下叹了口气，取过一坛酒，抱在怀中，向那人走去。
“易大人。”
易秋楼抬起头，一双眼满是血丝，眼神也有些发直。忽地一笑：“李……呃……李先生。”
李淳风并不答话，在易秋楼对面坐下，拍开封泥，将对方身前已经空了的酒杯斟满。
“请。”
用双手将酒杯捧起，长史贪婪地一饮而尽。
“好酒！”
“喜欢便多喝几杯。”
毫不客气地再度举杯，易秋楼的手却突然停在了半空，“荆烈他……他对你说了什么？”
“他说，他若不死，此事不止。”
“还有呢？”
“他要我答允，不再追究。我应诺了。”神色平静，李淳风道：“自始至终，他没有提及你一字。”
易秋楼的手突然不受控制地颤抖起来，几乎捧不住杯子。酒水从杯中溅了出来，越溅越多。
“他不该死……”
“我知道。”
“你是怎么知道的？”
“荆烈只是一名衙官，虽然武艺高强，却没有足够势力。他的背后必然有主使之人。”微微一笑，李淳风道：“现在你应当也想到了，那天在府中行刺你，其实是我的安排。”
“不错……长安城中刺客是我所遣，我当然知道不会有人行刺，谁知竟真的……”
“生死关头，人皆有求生本能。你既然不知那刺客只是做戏，惶急之下自然会使出求生之招。”说到此处，酒肆主人停了一停，自袖中取出那枚铅丸，“当时在场数人，尉迟是我安排在你身边的，他并不知情；佯装刺客的则是小猴儿，都不会使用这丸匣。那么，现场铅丸的来源只有一处，那就是你。是你为了保命，射出了这粒铅丸。”