20
三天过去了，村长家好像没出什么事，莲子也没打过电话来，真不知道村长买的那一双女式冥鞋什么时候用上。而我给梅子买的鞋，我却是恭恭敬敬送还给她了。我送鞋的时候院子里很安静，虽说是上午，但光线很暗，像要下雨的样子。叶子带着人上坟山去了，小弟在擦拭堂屋的门窗。我在院子里面对小楼点上香蜡，周妈从厨房里拿来一些柴火，我将鞋子放在柴火上，点燃了，开始有一股难闻的焦味，但随着火光明亮，焦味消失了。这是一场小型的火葬，我对着火光鞠了一躬，周妈在旁边说，好了，送走了。
周妈并不认为出现在我房里的冥鞋与梅子有关，因为她相信杨胡子的话，梅子是到城里工作去了。她只是认为这冥鞋与另外的鬼魂有关。所以我还得向鬼魂还愿才行。而我在对着火光鞠躬时，是在心里对梅子说着请收下这鞋之类的话。尤其是和莲子接触之后，我更加相信梅子去了城里一说是杨胡子和公司共同编造的谎言。现在，我相信杨胡子在墓园至少已欠下了两条半人命。一是梅子，人不会无缘无故地上吊，杨胡子在这事中一定有某种罪恶；二是葬在后山的那个八岁的男孩，尽管孩子他妈说孩子是得白血病死的，但我对她提起杨胡子时，她在电话里又只有呜咽了。从侦察学的原理来说，当事者回避谈起某人时，某人一定有作案的嫌疑，因此，杨胡子极端恐惧的这座小鬼的坟，其死者一定与他有关。这就是两条人命。另外半条人命，是叶子。叶子的身世仍然扑朔迷离，在各种可能性中，不排除叶子有被杨胡子用邪术控制的可能。连坟山周围的村民都对叶子在这里守墓感到不可思议。如果说叶子是梅子显形是迷信，那杨胡子捣鬼的嫌疑更大了。
在我焚香送鞋的过程中，我注意到两件事。一是小弟手拿抹布站在堂屋门口观看，他的脸上好像有讥笑我的表情；二是院门口有人探头探脑，我发现这是那个叫素英的女人带着她五岁的孩子又出现了。
焚香送鞋完毕之后，我走到院门外和素英打招呼，并问这孩子怎么又到这里来了。素英说，没办法呀，送他到姥姥家以为会让他忘记这里的，可接他回来后，又成天吵着要到这里来玩了。
素英今天穿了一条黑裙子，而当地农妇是少有穿裙子的。而且，这个三十来岁的女人不仅穿了裙子，上衣也曲线毕露，脸上还放光。这表明孩子去姥姥家后，她的偷情不止我撞见的那一次。偷情使女人灿烂。有毒素的东西都这样，比如花呀蛇呀，带毒的都要漂亮一些。
这时，那孩子突然跑过来，稚声稚气地对我说，叔叔，带我去山上吧。女人的脸上立刻变了色，对孩子大声喝道，盼盼，你说什么？山上都是鬼，会吃了你的。女人越说越气，还打了孩子一巴掌。然后，他拉着呜呜哭着的孩子走了。
我回到院里，听见堂屋里的电话响了。我进屋去拿起电话，没想到是杨胡子打来的。他说再有几天他就要回来了。我说你们的考察还不到一个月呀。他说考察提前结束了，因为南方几省都闹洪灾和泥石流，各个坟山都在忙着防灾，没人接待我们了。他还问了我们的情况，我说一切正常，请领导放心。杨胡子便笑了，说大许你变得会说话了。
杨胡子说我变了的话让我警觉。他回来以后，我还得装傻才行，只有这样才能揪出这只老狐狸的尾巴。我放下电话后，发现小弟一边擦窗户一边还在观察我，我便对他喝道，你看什么看！没想到，我的声音让小弟浑身一抖，手中的抹布也掉在了地上。他胆怯地说，我没、没看什么呀。我又喝道，你过来坐下。他犹豫了一下，乖乖地坐到了我的对面。
我说，刚才我在烧东西时，你在笑我是不是？他低着头说，没。我说，我知道你觉得我那样做是迷信，那我问你，究竟有没有鬼魂？他仍低头说，没。我说，听说你来这之前守了一年的太平间，你遇见过鬼吗？他的回答仍是一个字，没。
我看着他，他的脸上白得像没晒过太阳，不知道这是否与他守太平间有关。我说，看你的年龄，正该读大学的，为什么出来做这些事？他说，没考上大学。不过我恨死读书了，从小学到高中，父母每日每夜都让我读书。我说，你选守太平间，又来守坟山，父母知道吗？他说，不知道。我对外都讲是在一家服务公司上班。我又问，上班的地方多了，为什么选择这职业？他低着头不吭声了，过了一会儿才喃喃地说，这职业也没什么不好。我说，做这职业很难找女朋友的，你想过没有？你有女朋友吗？他立刻涨红了脸，回答又变成了一个字，没。
小弟的这副熊样让我放心了，至少，他不是薛经理为了报复我而派来收集我不良证据的人。而且，这毛孩子不信鬼不信邪，以后若是恢复上坟山巡夜，让他去最合适。而我更愿意做他的工作，大白天上坟山去擦擦墓碑，或者打扫院里和这小楼的卫生。现在我们每间房里的清洁都由他做，如我争取到这事，正可以借机将杨胡子和叶子的房间清查清查，我相信会找到对破解真相有用的东西。
没想到，我计划要做的事比预想来得更快。到这天下午时，我就进到叶子的房间里去了。当时，我正坐在堂屋里，听着空寂院子里的鸟叫声，小弟突然大惊失色地跑下楼来叫道，大许哥，楼上有蛇！我问什么地方，他说在叶子房外的露台上。他说他正想去打扫露台，开门便看见一条蛇正趴在门口，想要寻机进屋的样子。
我随即抓起一把挖坟坑用的锄头上了楼。进了叶子的房间一看，不好，那蛇已窜
进屋来了！它盘在床头柜的旁边，头颈却直立着，想要往上蹿的样子。我手握锄头慢慢向它靠近，也许它嗅到了我这个特种兵的气味吧，它猛然间改变方向，一下子蹿出露台门出去了。我跟了出去，它已盘在露台的晾衣绳下。我看准它的头，一锄头下去，它立即身首分离。只是我这势大力沉的一锄头，将空中的晾衣绳也同时打断了，叶子晾晒的衣物散落一地。
小弟在我身后看得目瞪口呆。我心想，你不怕鬼不信邪，总还有让你害怕的东西吧。而这东西我不怕，在山里当特种兵时，各种各样的蛇见得多了。我用手抓起这条无头的蛇，它的身子还在不停地蜷曲。我对小弟说，把它拿下楼去，今晚炖来吃吃，改善一下伙食。
小弟便往后退。我不敢拿，也不敢吃。他说，你要小心，这蛇有毒的。
我笑了。小弟，我教你点知识吧，这是一条又长又肥的菜花蛇，你看那地上它的头，圆形的，是不是？而毒蛇的头是三角形的，身上一般有红或紫的花纹。
小弟一脸敬畏地看着我说，没有毒，我也不敢拿，你看它还在动呢。
于是，我看着散落在地上的衣物说，那你总得做点事吧，把这些弄肮的衣物拿下去洗了。
小弟像得救似的赶快收拾起地上的衣物下楼去了。我正要拿蛇下楼，突然想到何不趁叶子在坟山上，看看她屋里的东西。我随手把蛇挂在脖子上，首先引起注意的还是床上的那件猩红色睡衣。我拎起它，手上便感到丝质的滑润。这是我第一次用手接触到这件睡衣，它的真实性不容置疑，包括它醉人的猩红色，冯诗人说它在另一个空间会变成黑色是没有道理的。我把睡衣轻轻放回床上后，转身想翻看她的抽屉。可是，条桌和床头柜的抽屉都上了锁，这让我失望。于是，我随手翻了翻桌上的书，这使我有了意外的收获。在一本书中，夹着一页只写了个开头的信，我如获至宝地读了起来——
爸爸妈妈，我很想念你们。我一切都好，住的地方也很安全，请放心。我盼望着见到你们的那一天。这些日子，我已经长大了，我能够对付任何艰难……
读着这些文字，我的心跳得很快。遗憾的是这信刚开了个头，我一时还无法捕捉其中的信息。如果按叶子自己的讲述，她这样给家里写信好像也属正常。
正想再翻翻另外的书，小弟却上楼来了，他进门就惊叫一声，我知道是我挂在脖子上的蛇吓着了他。我说，叫什么叫，胆小鬼，你又来干什么？他说找点洗衣粉，我说别在这房里乱翻，洗衣粉，周妈的厨房里就有。
为了避嫌，我和小弟一起出门，关上叶子的房门后，又和他一起下楼。我想叶子以后如对我有什么怀疑的话，小弟便是我没待在她房里的证人。
这天晚饭，我继离开特种兵部队多年以后，又吃上了蛇肉喝上了鲜美的蛇汤。可是，对这道菜饭桌上没人响应。小弟是照例端着饭碗去院子里了，周妈和叶子是坚决不吃。冯诗人在我的鼓动下动了心，可刚拿起筷子又止住了。他说，还是不吃为好，蛇是有灵的东西。最后只有哑巴响应了我的号召，他从嘴里吐出一块蛇骨头后，对我比了比大拇指。我也对他比了比大拇指，意思是哑巴挺棒的，敢吃蛇的人才是勇敢的人。
因为这条蛇，我和叶子的关系有了某种变化，这就是她开始向我寻求帮助了。晚上，她主动来敲我的房门，她说她老担心还会有蛇出现，让我去她房里看看。这次是她主动请我去她那里的，我骄傲地上了阁楼。进她房间后，我先在房间几个角落看了一遍，然后又拿着电筒到了露台上。我用手电光射向伸在半空中的树丫说，看见没有，今天那蛇很可能是从树丫上掉下来的，爬那样高，蛇也有失足的时候，要不，明天我帮你把这些伸过来的树丫砍了。
叶子急忙连声道谢，然后又不放心地说，你再帮我各处看看，万一还有蛇藏着。我用手电先里外察看了一番后说，现在绝对没有蛇了，你放心睡觉吧。她说，放心不下呀，我的床上，睡衣上，书桌上，好像都有蛇的气味。
我怔了一下，想起了自己把蛇挂在脖子上在她屋里翻动东西的情景，难道那蛇的气息都扑到这些东西上去了，这叶子的鼻子也真是太灵了。
我说，我觉得这屋里没什么气味，你是害怕了，心理作用。她怯怯地说，心理作用？也许是吧。
叶子似乎镇定了些，她问我喝水不，我说不渴。她又说，你今天有件事做得不对，那些掉下来的衣物，里面胸罩什么的都有，你不该叫小弟去洗。他今晚一直不敢抬头看我，我就觉得出了什么问题。
我顿时有些尴尬。我急忙说，我当时，一点儿没想到这些，真的。要想到的话，我就替你洗了。
我心里一急又说错了话，她说，你也不许，这种事，等我回来做不就完了。
我连声说，好，好。这是我第一次在她面前觉得不好意思。当然，我也注意到更显羞怯的还是叶子，她在说到衣物里胸罩什么的都有时，不但回避了我的眼光，脸上甚至还出现了一阵红晕。羞怯感虽说是女孩子共有的天性之一，但在叶子身上出现，我还是第一次看到。在大学读书时我曾经读到过，正常情感是以正常的理性为基础的，联想到叶子在那封家书中表达的亲情，这些健全的情感和理性，也许表明了她并没有被鬼魂或邪术所控制。
这天夜里，也许是吃了蛇肉喝了蛇汤的缘故，我睡在床上后感到浑身燥热。睡着后我梦见了露台上晾的衣物，长长的晾衣绳上挂着的全是各式各样的胸罩和小裤衩。突然，小弟出现在晾衣绳下，并踮起脚尖用嘴唇去凑近一个白色的胸罩。我冲过去打了他一个耳光，叶子却跑过来拦住了我。她说小弟还小，不懂事。我说十九岁了还小吗，他守太平间工作都已一年了。这时，我听见了手推车的车轮声，回头一看，小弟正推着一具直挺挺的女尸走过来，那女尸没穿衣服，高耸的胸部上像嵌着两颗鲜艳的红枣……
我在惊恐中醒来，听见窗户正被猛烈的夜风抽打得“砰砰”直响。我起床去关牢了窗户，望见外面一片漆黑。那一刻，我本能地感到今夜有什么事要发生，可是我无法想到会是什么事，于是又转身上床睡去。
21
这天早上，太阳早早地出来了。昨夜的大风将天空吹得很干净，空气也新鲜得很。那只黑猫已蹲在院里最早的一缕阳光中搔首弄姿，而墙角的大公鸡已不再打鸣，而是“咯咯咯”地叫着，意思是叫周妈该给它喂食了。这坟山边上守墓人的小院一片平静祥和，我们围坐在一起吃了早饭，正准备各司其职时，堂屋里的电话响了。
我拿起了电话，一个男人的声音在电话里说，我们昨夜在坟山上捡到了一个骨灰盒，你们想要拿回去的话，就赶快拿五十万元来买。否则，我们就给这座坟的家属打电话，你们会被家属告到法院去的。到头来，你们赔了钱又损失了名誉，坟地也再卖不出去了。算算账吧，拿五十万元来这事就算摆平。闲话不说了，你们把钱准备好，我还会来电话的。
那人快速而清晰地说完这番话后，便立即压断了电话。也许是看见我接电话时脸色不对，站在一旁的叶子在我放下电话后立即询问。我将此事一说，叶子大惊失色，抓住我的肩膀便连声说，大许，我们该怎么办？怎么办？我说别急，先上坟山看看。
我们所有的人包括周妈在内都上了坟山。在后山的一座小山丘上，一座坟果然已被挖开了，坑深处砖头破碎，骨灰盒已不翼而飞。这是一座占地二十平方米的一级坟墓，坟周围栽满松柏，看来死者的亲属是颇有势力的人。盗墓贼选择这坟下手，说明是蓄谋已久，一下手就要让墓园乖乖就范。
回到院里时，叶子已吓哭了。因为取消夜间巡墓是她的主张，这责任可大了。她声音颤抖地对我说，原以为坟山上没什么可盗的，谁想到会出这种事呢？大许，怎么办？我们赶快报警吧。
我咬着嘴唇没说话。我已明白，我们面对的不是普通的盗墓贼，因为自秦汉以来，有这样盗墓的么？没有！这不是盗墓是变相绑架，目的是索要赎金。而和绑匪打交道，我这个当过特种兵的人心里有底的。
我对叶子说，先不忙报警，因为我们现在还不知道这伙人的底细，万一他们在警方有人，一报警他们便跑远了，我们拿不回骨灰，岂不要吃官司。所以我们现在最要紧的是，得迅速了解到这伙人的情况，是小毛贼还是有组织的团伙，我们的应对才不会出错。所谓知己知彼，百战百胜嘛。
我的这番话让叶子瞠目结舌。我知道在这一刻，我已经成为她眼中的大英雄了。她喃喃地说，可是，怎么去了解那伙人的情况？
我说有办法，从现场的情况来看，那伙人熟悉地形，还了解坟墓的级别，应该不是流窜作案，而就是这方圆一带百里之内的人干的。所以啊，你去请罗二哥帮着打听打听，就会有眉目的。因为罗二哥是厂长，办企业的人不但通官场，在江湖上也是有人的。你去找他，准能找到线索的。
尽管叶子非常不愿意去找那个讨厌的家伙，但大事临头，她也只好咬牙答应去找罗二哥了。叶子走后，我立即吩咐所有的人对此事要守口如瓶，不得向外作半点透露。同时让冯诗人带着哑巴和小弟立即上山，去把那座挖开的坟重新垒起来，不让附近的村民发觉任何异样。我这样做的目的是，要对外封锁消息，不能让公司总部知道，更不能让死者亲属听到传闻。只有这样，叶子和我们大家才不会受到追究，而坟山的经营也可以不受影响。
叶子一出去就是大半天，回来时已快天黑。在这之前，以骨灰当人质的绑匪打过电话来催要赎金。那人说在天黑前拿不到钱的话，他们就要向死者的亲属打电话了。我说，这事我们认倒霉了，也愿意给钱了结此事。可是五十万太多了，二十五万行不行？那人说，你再要给我讨价还价，我马上把价格升到一百万。我故作惊恐地“啊”了一声，然后说，你一定要五十万的话，我们也认了，可至少得给我们三天时间凑钱呀，你知道我们也不是印钞票的。那人怪笑了一声说，你小子会说话，看你还有诚意，那就给你两天时间吧，不过到时兑不了现，可别怪我们不讲交情了。
兵书说，缓兵之计是危难时刻的万全之策。这钱给与不给，给多给少；是找人讲和还是报警抓人，时间一缓下来之后就会找到正确的办法了。
叶子回来后显得很兴奋，她把我拉进堂屋里关上门说话。她的脸离我很近，我觉得她一边说话一边就想亲我一口似的。
叶子找罗二哥的结果比我预想得还要好。罗二哥听说此事后，立即叫来一些人在他厂长办公室关上门商议了一阵子，还打了一连串电话。这之后，他手下的强娃子带着五个人骑着摩托车出去了。黄昏时，强娃子他们回来，事情就全搞清楚了。原来，这事是落鹰乡里的一伙人干的。落鹰乡是本县最偏僻的山区，离这近百里路。那里山穷水恶，新中国成立前就是出土匪的地方。新中国成立后，土匪或被剿灭，或弃恶归农，但抢劫偷盗之风仍在高山峡谷中时有流转。昨夜，这风吹到了西土墓园。强娃子对罗厂长汇报说，那伙人正等着收钱呢。
叶子一口气讲到这里，才停下来抓起茶几上的水杯喝水。我急着问，罗二哥能帮我们把骨灰要回来吗？叶子吞下一口水说，不行，罗二哥说对方不买他的账。说在要拿回骨灰的话，看在他的面上也至少要五万元。不过罗二哥最后说，这事去找他爸，准能解决。因为他和他爸闹翻了，他让我们自己去找。
这最后的解决方案让我怀疑。罗村长这个六旬老头子，他能摆平黑道上的事？我对叶子说，罗二哥不是想推诿这事吧？叶子说，不像推诿，他说他爸准能解决时说得毫不含糊，我想这事就由你去找找村长吧。
我眼前浮现出罗村长的形象，身体偏瘦，可胡子茬还是黑糊糊的，眼眶已有些凹陷，但这使他看人时显得有些眼光逼人。我突然想到了久远时代的部落酋长或宗族时期的族长，人的生死婚娶或偷盗淫乱等，可都是由他们掌管处理的。想到这点时我对村长有了信心。
趁着天还没黑，我立即赶往村长家。可是我急人不急，村长照例不在家，而莲子堵在房门口和我说话，连请我进屋去坐的意思都没有。我想是上次我在这屋里坐得久了，事后让她感到后怕的缘故吧。于是，我只好顺势在阶沿上坐下说，我今天是有重要事找村长，我就坐在这里等他，你别管我，离我远远的，这样村长回来不会怪你和男人说话的。
我用这激将法以为可以进屋去喝着水等村长，不料莲子竟说，也好，你就坐这里吧。
只是，莲子说完这话后并没有走开，而是仍站在门边。我无端地侧脸看了一下她的脚，脚上穿着的一双白色的凉鞋，脚指头都露在外面，脚指甲上涂着红色。
在远离城市的这个偏僻之地的小院里，女人脚上的这种景象不禁让我瞬间有点恍惚。莲子注意到了我的眼光，便低头看了一眼自己的脚指甲后说，是村长让我涂红的，他喜欢这样。莲子说完这话后使转身进屋去了。我坐在门前的阶沿上，看着夜色在院子里越堆越厚，心里满是焦急和惴惴不安。我希望村长能很快回来，这样，昨夜发生的大事今夜就得到解决，我的英雄形象将使叶子的眼睛更加亮晶晶的。在这之前我注意过她的瞳仁，真的像黑水晶似的。
村长是在夜深后回家的。一辆小车送他回来，一男一女两个人左右扶着他进了院子，他喝醉了。当送他的人走了以后，我走进堂屋，莲子正在给他泡茶。村长用蒙眬的眼光看着我，然后抬起一只手说，是大许吗，来得正好，快坐下，我们喝上两杯。
村长的状态让我担心，这种情形下，能和他说正事吗？而且是如此重大如此紧迫的事，他会不会听我说到一半便睡着了？
然而，凡是紧急关头人是不该有任何顾虑的，否则你就是一个错失机会的失败者。我提高声音对村长讲起了坟山上发生的事，讲起了落鹰乡那伙人的胆大妄为。我之所以提高声音，是知道酒醉了的人听力下降，对他们说话要像对耳背的人说话一样。
村长显然听清了我说的每一个字，他听完后一拍桌子嚷道，落鹰乡的那些浑小子，搞到老子头上来了。大许，你回去，没事，明天太阳落山之前，骨灰就会送还给你们的。
我大喜过望。急忙对村长感恩戴德地道谢，差点还鞠了躬。事后我才知道我亏大了，因为我不值得道什么谢的。周妈说乡上和村上都在这坟山占有股份，我们的事还不就是他们的事。况且，落鹰乡的罗乡长是村长的胞弟，在那个地方，不管哪方面的人马，没有谁不敢不听罗乡长的话的。
第二天中午刚过，堂屋里的电话响了，我拿起电话，一个男人的声音说，在我们院门外面百米的树下，骨灰盒已放在那里了。
解决这件飞来的横祸顺利程度出人意料。按部队的规矩，我是会被记一次三等功的。然而这事由于村长乡长的介入，我的英勇作为不禁黯然失色。我想，以后再出他妈的什么事，我不再管了。我和叶子和大家又没有这坟山的股份，我们着哪门子急呢。
从叶子的状态看，她的心情比我还复杂些。一方面，她有如释重负的轻松感，另一方面，她又为自己在这件事上的付出感到无比后悔。当时，她在找罗二哥办事时，竟接受了去他们厂里参加周末舞会的邀请。叶子对我说，当时办事心切，就一口答应了。现在真不知道该怎么办，若下周末不去的话，别人会说我过河拆桥的。听见这事，我不禁脱口而出说道，唉，我这次真是赔了夫人又折兵呀。一脸沮丧的叶子被我这话逗笑了，她说，谁是你的夫人？我说你不知道吗，外面的人都说我和你快结婚了。她恍然大悟地说，难怪罗二哥问起我这事，我还以为是他在开玩笑，便声明没有此事，他才大松了一口气。这样看来，我若去参加舞会，更会让他想入非非了。唉，这事该怎么办呀。
我说别焦虑，还有一周多时间嘛，到时杨胡子也回来了，让他派你去城里出差不就躲过了。她说，我可不想出差。我说，那也会有别的办法的。你相信我到时一拍脑袋就会想出办法的。叶子点了点头，这是对我智力的初步肯定。
从这天晚上开始，我们恢复了巡夜。由于小弟被杨胡子指定了单独的工作，叶子把其余的人分成了两组，她和冯诗人，我和哑巴，两组人轮流上坟山巡夜，以确保不再发生盗墓事件，我对这分组非常不满意，因为我想和叶子在一组，可当着大家的面，我又不好提出异议。只好悻悻然地接受了这种安排。
今晚的巡夜由我和哑巴开始。哑巴用手势告诉我不要怕。我想，我在这里什么都经历了，还会有什么可怕的呢？