海源客家人爱放花炮，他们燃放花炮的规矩纷繁复杂，名目层出不穷。工作开始放兆头炮，结束放庆功炮；客人来了放接风炮，走了放饯行炮；朋友出门放顺风炮，回来放洗尘炮；结婚放红喜炮，死人放白喜炮；搬房子放乔迁炮，生孩子放百岁炮；过生日放长寿炮，考中放高升炮；提升放上调炮，退休放逍遥炮；有病放驱邪炮，住院回来放康复炮；赚钱放庆祝炮，倒霉放压惊炮；心情好放炮高兴高兴，心情不好放几个炮解解闷。
外地来海源的客人冷不丁听到爆竹声会心存疑虑，唔，今天又是什么喜庆日子？时间久了，外地人就习惯了，因为海源人放个烟花爆竹就像北京人讲段子、广州人吃野味那样随心所欲，难道讲段子、吃野味还需要什么理由吗？如果需要，早就满大街是憋死的人。
为了创建文明城市，海源市政府曾经颁布过《关于在城区严禁燃放烟花爆竹的规定》，理由是燃放烟花爆竹释放噪声、影响生产生活、容易引起火灾。有道是法不责众，连上街执法的城管大队都被震耳欲聋的巨响震晕了，政府的规定自然成为一纸空文。后来，几个土生土长的政协委员合作了一个提案，说围堵不如疏通，干脆因势利导，每年国庆搞个“烟花旅游文化节”，一来把烟花爆竹上升到“文化”的高度，自然能够促进安全生产；二来烟花爆竹既然是文化，不妨来个“文化搭台经济唱戏”，通过文化节弄不好还能蒙几个外商往海源扔钱，岂不快哉？
古时候海源有一个知县，他认为世界上最难受的事情就是吃猪肝，抓到小偷必定要罚吃一碗。柳天久就是那个异类知县，他是海源极个别对烟花爆竹深恶痛绝的人，在他看来，燃放烟花爆竹是人类最最愚蠢的游戏。“那是恶之花，是灾祸之花。它划破长空一闪而过，好比射精，稍纵即逝又令人空虚。”九爷伸出中指，朝天做了一个猥亵的动作说：
“花炮要了我父亲的命，在花炮齐放之夜，我要为父亲雪耻。”
明天就是国庆节了，九号房的气氛与平时无异，唯一不同的是九爷的脸整天都十分严峻。大家看到九爷翻来覆去读当天的《海源日报》，事实上他反复读的是同一条消息，只是用不断掀动报纸来掩饰心潮的波澜壮阔。这条题为《海源市首届烟花旅游文化节准备工作全面就绪》的消息其实很简短：
本报讯：全市人民期盼已久的首届烟花旅游文化节准备工作全面就绪，海源人民正以饱满的热情和一流的服务迎接八方宾朋。
海源烟花文化是客家文化的重要组成部分，客家民俗文化底蕴深厚，民俗活动别具一格，海源烟花更是闻名遐迩，被海内外誉为“中原古文化的活化石”。为了进一步发展先进文化、展示我市极具特色的客家民俗、扩大海源客家民俗文化的宣传力度、推动海源的改革开放和文明建设，市委、市政府经过反复论证，决定在十月一日国庆节举办首届烟花旅游文化节。
届时，将有市内外数万名观众云集海源，体验客家民俗的神奇魅力。烟花旅游文化节为期三天，根据筹委会的日程安排，十月一日全天的活动是：上午，海源客家民俗馆开馆仪式；下午，海源美食一条街向游人开放；晚上，由我市23家烟花爆竹厂出产的拳头产品参与“辉煌之夜烟花大赛”。十月二日游览冠豸山，与连城县签订旅游合作协议。十月三日游览客家土楼，并与永定县领导班子进行座谈，就旅游资源如何共同开发问题展开讨论。据悉，二日晚由城东爆竹厂表演最新产品“大闹天宫”，三日晚由步步高烟花厂为来宾奉献具有百年悠久历史的拿手好戏“三星高照”。
据悉，海源市民家家户户都预备了数量可观的烟花爆竹，等待大赛开始的一声炮响，将出现千家万户炮仗齐鸣的壮观景象。
国庆节这天排队点名的时候，爆竹的喧嚣突兀而起，紧接着又响成一片，还夹杂几声开炮似的沉闷巨响。九爷判断，文化节开幕了。指导员中止了点名，愤恨地别过脸去：
“什么狗屎文化节，他妈的，还不是想用老百姓的心血来染自己的红顶子。呸！”
爆竹的浪潮退去了，九号房归于平静，但指导员的心情却被彻底破坏，他草草地清点一遍人头，收起夹子骂骂咧咧地走人。
九爷严峻的面孔保持到傍晚终于露出了笑容，小如知道，这说明九爷的心思在转变，九爷的心思一转变就有新的事情要发生。果然，九爷把小如单独招呼到外间，以一种志得意满的口气说：
“你知道，我有一个精心策划的杀人谋略，我要完成一次完美的雪耻计划。而你逃出九号房是这个计划中最最关键的步骤。”
小如的心收紧了，胆怯地说，“我不可能替你杀人的。”
九爷抱住小如，温情地抚摸他的后背说，“我怎么会叫你去杀人呢？叫你动手杀人就像叫鱼去吃猫一样困难。我只要你出去，出去就好了，一切都好了。”
“被抓回来是要判重刑的。”
“但是，”九爷说，“在省高院终审没有下来之前，你出去了就能保住你父亲的一条性命。我们千方百计从帮主那里掏证词，难道不是为了你父亲有昭雪的一天吗？”
“我可以报告给指导员。”
“你怎么知道指导员不会帮王苟销毁那些证词呢？”
小如的心还是狂跳不止，“那么，我能为你做什么？”
“给你父亲留一张纸条，由我来请小鸟交给他。”
“我更困惑了。”
“我说过，你一出去就会真相大白的，不用多说了。”
“写什么呢？”
“你就写‘我已越狱，去杀你的仇人。’就这句话。”
小如挣脱了九爷的怀抱，“我哪能杀得了王苟？我既不懂党校在哪里，也不是他的对手。”
“我的计划是完美无缺的，你不信？”
“这样写不恰切，因为我们从帮主那里掏证据不是为了报仇，而是为了申诉。能够为我父亲雪耻就行了，为什么要杀人？”
“不，非这样写达不到我预定的目标。”九爷拉起小如的手，摩挲着说，“我再强调一遍，我叫你写的，不等于是叫你做的。”
“能告诉我为什么吗？”
“不能，因为按我的精确计划，必须明天再让你知道真相。你在乎这一个晚上吗？”
小如无话可说了，只好找来一片纸，写上“我已越狱，去杀你的仇人。”九爷舒了一口气，满意地将它折好揣进胸袋。九爷双手摁在小如的肩上，深情地说：
“好了，关键的时刻就要到了，如果是小鸟进来收监、如果你父亲能在晚上见到这张纸条，我的雪耻计划就是完美而精彩的。现在，你去把独眼叫出来，快，抓紧时间。”
独眼兴致勃勃地出来外间，打量九爷的目光却是警惕而狐疑的。九爷露齿一笑，帮独眼弹去领口上残留的饭糁，温柔似水地说：
“我想换一个牢头，可以扶持你，也可以扶持钟书记，你愿意我扶持你吗？”
独眼没说话，等九爷说下去：
“钟书记有胡干部做背景，你如果想当牢头，就非得我支持不可了。”
“怎么，学者要送了吗？”
“你不能多问，回答我的问题就行了。”
“这还要回答，谁不想当牢头？”
“那好，”九爷用拳头捣一捣独眼结实的胸脯说，“收监的时候，如果有人喊报告，你就掐他的脖子。”
独眼有点为难，“恐怕不好吧，收监时有干部在场的。”
“正因为有干部在，你才要掐他的脖子。”
独眼有点动摇，“你别害我，戴木铐可不是好玩的。”
九爷嘬起鲜红欲滴的嘴唇，摇摇头说，“你什么时候比我精明了，我的抗洪英雄？”
被收买的独眼进里间去了，留在外间的只有九爷和小如，九爷站在铁门后，小如则蹲在厕所的位置。这种异常的状态引起了钟庆的好奇，钟庆看到，九爷将耳朵贴在圆洞口，在指导员打开铁门的一瞬间，小如躲进了厕所坑道。
钟庆以敏锐的政治头脑意识到这是一次千载难逢的立功机会，他深吸一口气，准备大声呼喊，然而，“报”字刚出口，脖子就被独眼掐住了。钟庆用脚踢墙，独眼则加重了手上的力气。指导员注意到了里间的动静，大骂说：
“你们这些王八蛋，明天看我怎么收拾你们。”
小鸟进来锁里间的铁门了，九爷迅速将纸条塞到他口袋，“交给梅健民，”九爷以不容置疑的口吻说，“一定。”
等指导员离去，独眼松开了手，他瞥一眼钟庆粉红色的脖子，捏捏颚骨下那柔软的部位。“你叫得出来吗？”独眼揶揄说，“如果我的手从这里手插进你的咽喉，就像叉子扎进一块牛肉，你还叫得出来吗，书记大人？”
此时此刻，燃放烟花爆竹的喧闹潮水般的淹没过来，听不清什么在响，也听不出来哪里在响，那种漫无边际的嚎叫似的巨响好比呼啸的狂风，让人感到无助的惊惧。九爷捂紧耳朵，痛苦万分地趴在床板上嗦嗦发抖，帅哥为他蒙上一层被子，九爷颤栗的身体才渐渐平息下来。钟庆和独眼在争吵，但只有争吵的口形没有争吵的声音，因为谁也听不见他们在说什么，哪怕是只言片语。
与外界震耳欲聋的声浪相比，小如从暗管渠发出的声响可以忽略不计，就像铁轨下虫孓的鸣叫，火车上的人就是想听也不可能听出来的。小如顺着暗管渠爬到平篦透气孔，穿过事先用长柄剃头刀和裤管绞出来的防护钢栅栏之间的空洞，再通过合流管道钻进溢流井，最后从排流管渠挪出地面。
小如像落汤鸡那样摇摇晃晃地站起来，他被眼前的景象惊呆了，天空中万紫千红流光溢彩，那种艳丽、那种辉煌、那种扣人心弦的迷乱感，让小如觉得自己是从地狱派遣到天堂出差的小鬼，跟号房的黑暗逼仄相比，这才真正叫天壤之别。当然，小如的头脑清醒得很，他没有被眼前的美景所陶醉，也不敢陶醉，一弯腰，就消失在烟花怒放的天空下。
持续爆炸的烟花照亮了王苟的返回之路，本来，一到看守所王苟就想查阅花名册的，无奈指导员的心思全在天空上，根本没听王苟在说什么。等到曲终人散，指导员才意犹未尽地打开抽屉取出花名册给王苟。按指导员的理解，王苟从党校回来的第一时间就要看花名册，这是对自己工作的质疑。这么一想，指导员的牢骚就酸溜溜地冒出来了：
“看什么看，有什么好看？又不是新婚之夜揭盖头，你急什么？”
王苟没接指导员的话茬，像刨金窖那样迫切地翻到九号房的名单，查到帮主和小如同房，不禁大惊失色。王苟咽下一口唾沫，绝望地问指导员：
“解小飞跟梅小如同号房？”
“为什么不能同号房？”
“快，我得马上去九号房看看。”
“看谁呀？”
“帮主解小飞呀。”
“他不在九号房，在关监闭。”
“关监闭？”
“婊子养的想越狱，被我逮回来了。”
“越狱？一个想在看守所安度晚年的职业乞丐会想越狱？”王苟越想越感到事态蹊跷，脑海突然一闪念，王苟就被自己的念头吓傻了。“天哪！”王苟一声怪叫，像泥塑木雕那样愣在原处。死亡的脚步追上了王苟，指导员看到王苟的脸彻底黑暗了，是那种只有极刑临近的死囚才有的黑暗。王苟倏地冲出值班室，直奔九号房监窗，预感到大事将出的指导员紧紧地尾随其后。
听到干部的脚步声，钟庆决心奋起一搏，扯开喉咙拼出吃奶的力气高呼：
“报告——”
疾速的脚步变成了跑步，独眼来不及做任何事，王苟和指导员的脸就出现在监窗口。
“梅小如从厕所管道越狱了。”
就这一句话，钟庆本来想说得更细一些，但他们听完这句话脸就从监窗消失了。片刻，尖锐的警报就响彻看守所阒静的夜空，武警战士杂乱的脚步声、干部的训斥声、枪械的碰撞声交织在一起，勾画出一幅惊心动魄的追捕图。
不用说，围墙外的出水口是王苟别无选择的目标，王苟以百米冲刺的速度抵达那里，已经摸索过新化粪池和老截粪池的盖板完好无损了，指导员才气喘嘘嘘地带领武警战士赶过来。王苟夺过指导员的手电，扑向溢流井往排流管渠探照，当然什么也没有。
指导员说，“照个鸡巴毛，赶紧追吧。”
“追？田埂四通八达，你往哪里追？”王苟咬牙切齿，“我就不信这样的地方他能逃出来。”
王苟用手电照武警战士，一个一个的照，亮光最后停留在一个最矮小的战士脸上。王苟把手电交给他说：
“你，进去看看。”
小战士卸下冲锋枪、接过手电，撅起屁股就往排流管渠钻。大家于是沉默地看着他的身躯从头颅到上身、到臀部、到大腿、到脚跟一点一点的消失。虽然王苟感觉等了半辈子，其实小战士很快就出来了：
“报告，里面有四根钢筋掰弯了，我的头可以钻进去，肩膀进不了。”
王苟疑惑了，“他比你小？”
指导员肯定地说，“梅小如身高一米五几、体重不过八十斤，这个战士至少一米六五、体重一百。”
战士回答说，“我的身高一米六六，体重一百零三。”
王苟说，“好了，还有什么发现。”
战士从裤兜里掏出一把锈迹斑斑的剃头刀说，“这是从砖缝里摸到的。”
指导员手电一照，不禁惊呼起来，“这不是那把丢失的长柄剃头刀吗？我还说呢，他难道长腿了，自己会走？走翅膀了，自己会飞？原来在这里躲着，妈的巴子。真是一人随便藏，大家找疯狂。”
王苟早就听得不而烦，踢踢溢流井说，“好了好了，都什么时候了还讲废话。告诉我，这玩意是哪个王八蛋设计的？”
“梅小如。”指导员被自己的回答吓昏了，张嘴结舌再也说不出话来。像头部受到致命的击打，王苟一屁股坐在草地上，脑袋深深地垂向叉开的两腿之间。
“怎么了怎么了？”指导员伸手去扶，被王苟毅然甩开了。王苟用几乎听不到的微弱声音说：
“去追吧。”
在看守所如临大敌的紧张氛围中，十三号房因激动而沸腾，每个人都在为猜测发生了什么而发表高见，没有人在意一个人的痛苦，事实上只有这个痛苦的人才知道到底发生了什么。自从接到小鸟传来的纸条，梅健民就陷入了让人窒息的深渊，他不知道事态要如何发展，他只知道儿子完了、自己完了、家庭也完了。半年多来反反复复的法庭调查、宣判、上诉，梅健民已经精疲力竭，连心里最坚定的信念也开始动摇。自己是冤枉的，冤假错案终有昭雪的一天，梅健民只能相信这个，如果不信，自己还有什么盼头？
可是现在，儿子不但越狱了，而且要去杀仇人。刚接到纸条那会儿，梅健民还不信斯文瘦弱的儿子会越狱，但尖锐的警报告诉他，这是事实；梅健民原来更不信书呆子儿子会杀人，但事实上呢，事实上他差点把局长枪毙了；现在，梅健民也不信手无缚鸡之力的儿子能够找到陷害自己的“仇人”，然而，仅凭越狱一条，就足以断送他一辈子的前程。
梅健民口干舌燥，想找水喝，通铺底下的冷开水却被那些争论不休的人喝光了。在一排空塑料杯之间，梅健民摸到一把废弃的牙刷，他没有打算用它来干什么，只是下意识地将它抓在手里。
胡干部重新点了一次名，睡觉的铃声就响了，胡干部什么也没说，只是一路高呼“睡——觉——”
嘈杂的号房渐渐平静下来，有人猜测，一定是逃犯没逮着，如果逮到了指导员肯定又是一番政治说教。
梅健民蒙在被窝里，手里紧紧攥住那把牙刷。往事如烟未成烟，它一幕幕地翻转过来，展现在梅健民眼前：自己从基干民兵到户籍科长；张玉琴从追求对象到现实情人；老婆从为人妇为人母到孤苦伶仃；儿子从天之骄子沦为阶下囚。而张玉琴呢，同样是家破人亡。梅健民觉得最对不起的是自己的老婆，一个农村妇女，最大的梦想就是农转非。但是，她每次提要求都被断然拒绝，一来是自己还想上个台阶，不能授人以柄；二来是考虑老婆在身边跟张玉琴幽会不方便。这个世道，男人有个把子情人算什么？别人都能掩饰得不显山不露水，为什么自己竟然搞到妻离子散？梅健民认定这里头没有必然联系，比如，陷害自己锒铛入狱的人一定不会是张玉琴的儿子，这一点，梅健民是坚信不疑的。那么，仇人是谁？儿子会去哪里找他？自己又该怎么办？
梅健民头痛欲裂，他觉得自己被一副看不见的担子压得喘不过气来，他再承受不了这副担子了，他准备撂担子，他要解脱，因为他实在太累了。
在这个火树银花的夜晚，海源看守所有两个人犯彻夜未眠，一个是十三号房的梅健民，他蒙在被窝里，手中攥一把牙刷；另一个是九号房的九爷，他身披被子打坐，盼望着预期事件的发生。
在黎明即将到来的时刻，九爷听到那一头的某个号房有人喊报告，马上传来哨兵慌乱的脚步声，接着是开号房铁门的咣啷脆响。一会工夫，大家就被惊醒了，各个号房都嘈杂起来，然后是喧闹，然后是沸腾。
呼啸的警笛由远而近，九爷听出来了，那不是警车，而是救护车。一根绷紧的神经松弛下来，九爷舒心地笑了，不过也困了，于是躺直了睡觉。
九号房没人能判断到底又出了什么事，这种时候大家自然而然要想到九爷，因为九爷是个无所不知的。独眼正要问九爷，不料九爷真的打起了鼾声，独眼感慨地说：
“九爷这是无故加之而不怒，骤然临之而不惊。”
小如抄近路悄悄溜进海源三中大院的时候，各种不同凡响的烟花还在空中争奇斗艳，大院里观看烟花的人惊叫着指手划脚，谁会留意一个学生的出入？小如伸柔软的小手探进405信箱的投入口，夹出钥匙，再打开信箱取出由小鸟投进去的书面证言。帮主亲笔写下的这些供词在号房就逐字逐句看过了，小如随意一卷就上楼打开405室，洗了个热水澡美美地睡上一觉。
第二天，小如起了个大早，抹一把脸就准备将帮主的证词交给公安局长。小如发现，最上面的一张是九爷的笔迹，只有两个大字：
雪耻
这是什么意思？小如想，我倒要看看九爷是如何让我为他雪耻的。小如觉得好笑，难道九爷在号房里还能指挥我杀人不成？这么一想，小如就团了那张纸扔掉。
小如在公安局一出现，值班刑警马上就把他给铐了。“好你个兔崽子，为了逮你我们布控了整个海源市，封锁了全面车站路口，你倒是送上门来了阿。这就叫得来全不费工夫。”
小如扬着手上的一沓纸张高声说，“我要见局长，我有重要的破案线索交给他。”
刑警抢了小如手上的纸张说，“线索就交给我吧，局长可没空理你。”
“局长去哪了？”
“哦，这么重要的事都忘了告诉你。”刑警凝重地盯着小如说，“局长去看守所了，你父亲梅健民在今天凌晨自杀身亡，用牙刷柄捅破了鼻腔。”
1997年第一稿
2003年第二稿
2004年3月完稿