看守所少了皇上，无非是少了一块抹布。九号房可不一样，皇上是九号房的拖把，没了拖把固然整洁多了，可是让人心里不踏实。指导员在喇叭里表扬了九号房内务整洁、作风严谨，说打坐有利于反省问题，九号房要坚持，其它号房要学习。喇叭没提皇上遇赦的事，好像皇上是一篇锦绣文章中的一个错别字，轻轻删除就是了。皇上当然不是抹布或拖把，遇赦事件对九号房的影响是耐人寻味的。独眼提出要兑现奖励：
“指导员，你不是说检查受表扬，一人奖励一碗肉的吗？”
这是傍晚时间，指导员不过是值班巡视，随便看看各号房的情况，独眼的话把他叫住了。指导员笑了，由于笑容极其艰难才爬上面颊，显得相当古怪。指导员说，“手伸出来。”
独眼不明所以，想了想，将手伸向监窗。指导员朝独眼的掌心吐了一口唾沫，连笑容一块吐了，扳起脸说，“还要奖励吗？还要拿碗来，老子屙一泡屎奖你。”
指导员背剪双手，伸长脖子骂骂咧咧。独眼急着出去外间洗手，只有三个人听清了指导员近乎自言自语的牢骚：
“老子自己都要免职了，还他妈的奖励？”
听清这句话的人是小如、九爷和帮主，小如心底一沉，偷觑九爷一眼；九爷不露声色，盯紧帮主；帮主漾了一下嘴角，这个动作微不足道，但掩饰不了心头的喜悦。一个问题突然旁逸斜出，假如指导员免职，帮主轻而易举就能实现换房的目的。这一点，三个人都心照不宣，区别在于帮主希望这一天尽早到来，小如和九爷则希望有足够的时间来掏这个已经撬开的保险柜。帮主喜欢用歌声来表达他的洋洋得意，这次也不例外：
“太阳上山唱一回，
“太阳下山也不回，
“叫上月亮来作陪，
“东西南北。
“生活有滋有味，
“想唱我就张开嘴，
“喽喂嘿喽喂，
“越唱心里越美。”
由九爷亲自指挥的强制行动发生在早餐后，稀饭下肚，汗水就出来了。几个显赫人物脱去上衣在通铺上走动，九爷没脱，尽管衬衣紧紧贴在前胸和后背。九爷拧开风油精的瓶盖，闻一闻，打个响亮的喷嚏，等帮主一步三摇踱到跟前，九爷举起它说：
“我又要抹你的屁股了，是自己脱裤子还是我们帮你脱？”
九爷一开口，小如下令全部人出去外间。帮主抓紧裤头说，“狗急还咬人哪，别欺人太甚。”
“那好，”九爷拧回瓶盖说，“回答我一个简单的问题，你喝的是冷开水还是矿泉水？”
“号房里哪来的矿泉水？”
“别装傻充愣啦，我说的是闵所长被杀的那天晚上，梅健民和王苟喝的是真酒，你喝的是水。他们喝醉之后你去现场作案，完事了你回到客家农庄，独自补喝真酒，以达到跟他们同等程度的醉意。我的问题是，你跟他们一起喝的是冷开水还是矿泉水？”
汗水突破皮肤，使帮主湿漉得像一个雨中遭遇追杀的人，把恐惧与绝望一览无余地暴露出来。
“我想了很久了，”九爷说，“这是你既作案又醉酒的惟一解释。”
帮主的眼睛里燃烧着背水一战的勇气，猛兽那样一跃而起，扑向九爷，要夺风油精。九爷猝不及防，眨眼之间，风油精已经是帮主的掌中之物。听到异样的响动，独眼冲了进来，帅哥、黑脸和小如也冲了进来。独眼横腿一扫，帮主便四肢着地，他们一哄而上，帮主寡不敌众，被牢牢按倒在通铺。他们七手八脚，将帮主的短裤退到腿弯处，抢回风油精，抖了一滴在肛门。
他们松开帮主，帮主就势打了一个滚。帮主无法知道是谁往他的肛门滴风油精，但他准确无误地看到风油精又回到九爷的手上了，九爷拧紧瓶盖含在嘴里。
那滴风油精戳子似的钻进直肠，帮主嘴里呜啦呜啦乱喊乱叫，也不拉上短裤，任由耻处展示在众目睽睽之下。
“交通，去帮他拉上短裤。”刀疤其实在揶揄，交通信以为真，看准一个空隙靠上了帮主的身体。不料，帮主屈起一条腿，狠狠一踢，交通就摔下通铺。
这时，大家都穿戴整齐，盘腿坐好等待点名，给帮主腾出打滚的位置。
今天点名的是女管教李英，刚打开夹子，帮主不堪入目的情景把她的魂都吓掉了。李英叭地合上夹子，向指导员报告去了。指导员出现在监窗的时候，帮主已经站起来，并拉上了短裤。不等指导员开口，帮主就一手捏紧屁股、一手指证独眼主动报告：
“他们在我屁股上抹风油精，我受不了啦。”
独眼说，“哪来的风油精？帮主不愿打坐，说他没什么好反省的。”
指导员的脸色变得铁青，无言以对。
“独眼龙污陷好人，指导员你看。”帮主转过身脱下短裤，朝指导员撅起屁股。
“解小飞，我命令你，站起来，穿上裤衩，向后转，面对我。”指导员的声音像地府里的判官司那样阴沉，“好了废话少说，你告诉我，风油精在哪里？”
帮主指证九爷，“在他身上。”
指导员哼了一声，“上次你也说在他身上，结果呢？兴师动众大查房，查出一个屁没有？”
“这次不用查房，”帮主说，“风油精就在他嘴里，你命令他张嘴就真相大白了。”
“命令他张嘴容易，”指导员逼了一步，“嘴里没有呢？”
“除非风油精会上天入地。”帮主是这么想的也是这么说的，“如果不在他嘴里，我愿意被炸鱼。”
“张嘴。”指导员命令九爷。所有的目光都转向九爷，不知道九爷嘴里会出现什么奇迹。奇迹还是出现了，九爷张大嘴，因为坐在第一排，指导员能够完整地看清他口腔的全部空间，里面的确什么都没有。
“狗日的解小飞，上次在领导面前胡说八道的老账还没跟你算，新账又欠上了。竟敢三番五次戏弄本官，老子不操你妈，你就以为老子的鸡巴没用了？今天老子不但要操你妈，还要操你祖宗八代。人渣！王八蛋！狗娘养的！”
指导员从监窗口消失了，当他打开铁门出现在铁门外时，手里拎着根电棍。帮主知道这次劫数到了，手忙脚乱穿上衬衫和裤子。指导员等急了：
“还不出来，要派武警来请吗？”
帮主战战惊惊走到外间，指导员一语破的：“把衣服全脱了。”
悲伤潮水一般淹没了帮主，他像小媳妇那样抽泣了，边哭边脱衣服。帮主这一哭，指导员怒气冲天的表情就掺杂进了一丝怜悯，但嘴还是坚硬的：
“少来这一套，查不出风油精愿意被炸鱼，谁说的，你自己说的。快出来。”
帮主走出铁门，赤条条的就剩下裤衩了，指导员命令他就地躺在九号房门口的水泥板上。火焰焰的太阳此时尚未直照，水泥板已经是闪烁生光，酷热充满空气，九号房的里里外外都在炫耀着盛夏的威力。指导员锁上铁门，手持电棍站在走廊的阴凉处监视帮主。送饭的方孔没开，能窥探帮主的只有小圆孔了。透过它，小如看到帮主躺在“抗”字底下，为了减少与水泥板的接触面积，忽而像弓一样拱起来，靠脚跟和后脑勺抵着地面；忽而身体沉重地下落，蜷曲到膝盖触到下巴；忽而又挺得像筷子那样笔直，筋络神经质地抖索。有几次帮主妄图坐起来，指导员的电棍一指，他又软了下去。脑袋和后背不能两全其美，帮主选择了保护脑袋，十指交叉枕在后脑勺。这样也不行，因为指导员下了一道新命令：
“翻身。往前爬两米。”
透过圆孔观察的人换成了独眼，独眼看到“宽”字底下的帮主后背一片通红，真的像一块炸过的鱼。“炸”前胸远比“炸”后背难受，因为五官、心脏、生殖器等敏感部位都在前面。帮主一次一次的屈起腿想以四肢架空躯体，都被指导员的脚扫平了。帮主死狗一样趴在地上，开始痛苦的呻吟，任由嘴角的口水流淌，独眼甚至能看到滚烫的水泥地蒸发口水而冒出的一缕青烟。呻吟来不及获得指导员的同情就失效了，一只知了声嘶力竭地鸣叫，掩饰了整个看守所各种各样的声音。
接近午饭时间，帮主才踉踉跄跄回到九号房，除了大腿内侧，全身都红透了，是那种带褐色的通红，仿佛血液都凝固在皮下组织。指导员锁上铁门，从圆孔交代：
“千万别洗澡，一洗就脱皮了。”
一种看不见的力量使帮主的身子扭扭歪歪地抽搐着，他就这么坐在过道角落原先皇上发呆的地方，脑袋抵在膝盖上，双目紧闭时昏时醒。帮主全身迸发出巨烈的疼痛，连睁开眼睛的力气都没有，只感到自己还活着，面部肌肉一松弛，咧开的嘴角就流出了唾液。
帮主吃饭睡觉都坐在那里，因为没有力气走动又不能躺下。第二天早晨，帮主的身体有了变化：全身都披满了血泡。血泡大如拇指、小如绿豆，呈黑褐色微微隆起。血泡起来，痛感反而消退了，取而代之的是一种轻轻的麻痹酸辣。
一天一夜没睡好，帮主有点昏昏沉沉。九爷慢慢走过来，弯下腰，向帮主出示了风油精。帮主的神志完全被激活，知道此情此景并非梦境，人为刀俎我为良肉，帮主想反抗，但只有反抗的欲望而没有反抗的勇气了。见帮主的眼里流露出怯懦，九爷笑了：
“我想知道的就一定要知道。我再问一遍，你跟梅健民和王苟一起喝的是凉开水还是矿泉水？”
帮主闭起眼睛，将脑袋搁回膝盖上，一副死老鼠不怕猫拖的无赖样子。九爷拧开风油精瓶盖，凑到帮主的鼻尖：
“回忆起它的味道吗？你可以保持沉默，我可以挑烂你的血泡，抹上它，到时候你的身躯会有被长矛刺穿的感觉，皮肤将比被烧灼还难受。”
“魔鬼！”
“你这话不公平。”九爷握紧风油精，紧挨着帮主蹲下，像是一对好朋友在促膝谈心。“你杀了人，为什么要我来承担魔鬼的恶名？”
“你先告诉我，昨天的风油精哪去了？不然我死不瞑目。”
“昨天你是对的，它就在我的嘴里。”
“？”
“噢，指导员叫我张嘴时，我将它吞下去了。”
九爷的话不但没有解开疑团，反而让帮主更加疑惑。“你知道直肠比咽喉更宽大吗？理论上讲，凡是能吞进肚里的东西就一定能拉出来。”九爷松开拳头，给帮主欣赏风油精。“早上屙出来，我叫黑脸洗得干干净净，你看，就标签纸被胃磨坏了，别的地方都完好无损。”
帮主彻底被击垮了，不仅是肉体，首先是精神上一败涂地。悲哀充满了帮主的心，这种悲哀不是因为自己不够聪明，而是因为对手太厉害，这是周瑜“既生瑜何生亮”的悲哀。帮主的心为悲哀所洞穿，道出的真相就更透亮了：
“我先去客家农庄踩点，向服务小姐要了一瓶开水、两个瓷盆、三瓶‘石门湖’酒，她看我是一个剃光头的陌生人，又没点菜，不理我。我报出王苟的名号，并说这些都是为他准备的。我拎着这些东西上了包厢，开水倒进瓷盆，开了一瓶酒倒进另一个瓷瓶，打算等开水凉了装进空酒瓶里。开水太烫了，我怕时间来不及，又下去总台要了两瓶矿泉水，灌满了空酒瓶。他们喝酒的时候，我喝的是矿泉水。装酒的瓷盆塞在酒柜底下，现场回来，我一口气就喝了，然后撇下沙发上睡着的梅健民，跟王苟下了楼。”