还有两天，省司法厅的领导就要下来安全大检查了。今天又是指导员的班，点完名，指导员合上夹子，伸长脖颈仔细张望了九号房的上上下下。结论是“墙壁太脏了，到处是蚊子血。”指导员说：
“小如负责叫人弄干净。九号房一直是我分管的文明号房，这次大检查如果受表扬，每人奖励一碗肉；如果挨批，你们走着瞧，哼哼，等着集体炸鱼吧。”
指导员一走，小如就露出为难的表情，“恐怕弄不干净吧？”
独眼说，“容易得很，用牙刷蘸肥皂水，使劲刷，再用布片抹一抹就行了。我们营房的内务还不是这么整的？动作要领是布片要不干不湿。”
小如叫刀疤和黑脸过来，把指导员布置的任务传达给他们，叮嘱要先搬出墙角的被褥，以免滴到肥皂水。黑脸二话不说，转身就找肥皂兑水去了。刀疤行动迟疑，似有不满情绪，腰眼捱了独眼一腿，头就耷拉下去。
帅哥、交通等人也动起手来，搬被褥的、调肥皂水的、刷墙壁的，为了不被指导员集体炸鱼、为了争取每人一碗肉，九号房出现了前所未有的团结局面。打蚊蝇的时候不怕它高，举起拖鞋使劲一跳就拍着了，现在要刷去血迹，一蹦一跳的可不凑效。黑脸招手让皇上蹲在墙角，踩在皇上的肩膀上工作，问题就迎刃而解了。小如突然想起来：
“什么叫集体炸鱼呢？”
为了不影响他们清除蚊子血，九爷从角落坐到了通铺的中间，盘腿挺胸的姿势没有变。电风扇的旋风撩起九爷的衬衣下摆，也吹乱了他的头发。九爷打开《昆虫记》说：
“在金属网笼子里，椎头螳螂的幼虫停在一个地方后，姿势始终如一，毫不改变。太阳晒得水泥板烫如热锅，人犯脱光衣服只剩裤衩，平躺在水泥板，数分钟后翻身一次，循环往复直到浑身起泡。”
九爷似乎是对书朗读，小如听出来了，其实后一句话回答了他的问题。小如又问
“那么，如何才能让九号房受表扬呢？”
九爷合上书，低头摩挲封面上法布尔精瘦的脸，再慢慢朝小如撇过头。见九爷笑容满面，小如以为他要发表长篇大论，可那被白牙衬托得更加鲜红的嘴唇只动了两下，吐出的音节当然只有两个：
“打坐。”
“怎么打坐？”
九爷不再理睬小如，翻开书念到，“有个传说故事，讲的是一群可怜的生灵，他们被引诱进一条无法走到尽头的环形通道，只有等到一滴圣水降临，才能消解诱惑他们的那股可怕的魔力。”
在期待与不安中，安全检查的日子终于来临。这一天，里间的灯还亮着起床的铃声就响了，铁门洞开，里间的光斑奋力扑向外间，外间仍然是黑暗。黑暗中的忙碌彰显出平等，大家争先恐后抢位置滋尿、刷牙、洗脸，不知是谁长时间占领了厕所，导致咒骂声消长起伏。方孔打开，小鸟开始分送稀饭了，外间仍然处在黑暗之中。浑水就有人摸鱼，方孔怦然关闭，皇上却没有分到稀饭，他拎着空碗站在门边，灯光把他的影子长长地铺在地上。小如急了：
“外间的全部站进来吃。”
几个蹲在黑暗处喝粥的端碗进来，小如又叫他们把饭碗排在通铺上，众目睽睽之下，帮主和交通的稀饭明显比别人更满。帮主的解释是：
“他们喝快了，我两个喝慢了。”
独眼揭发说，“哪一天的稀饭有这么满？粥里的黄豆也比我们多。”
帮主挖苦说，“你真是一目了然啊。”
“没时间理论了，”小如从帮主和交通的碗里分别倒出一点给皇上，“今天不比平常，万一皇上饿昏了大家不是要一起炸鱼？再说小鸟是不会点错人头的。”
喝完稀饭，东方露出了鱼肚白，连皇上的脸色都有那么一点朝气。按昨晚开会的工作分工，帅哥负责洗碗、摆放牙具、挂齐毛巾；交通负责收藏好衣物；帮主负责冲刷厕所和洗碗池；刀疤负责叠被子；几个无名小卒负责擦地板。独眼自吹在养猪之前的新兵连受过严格的军事训练，因此负责监督检查，以达到“军事化的内务要求”。
事实证明，独眼的兵没有白当。比如帅哥的毛巾总是挂不齐、牙具怎么也摆不好，独眼往对角一拉毛巾就齐了、牙刷柄朝下就摆好了；厕所有异味，独眼让交通调一脸盆的牙膏水一撒，就散发出清香；被子就更不用说了，没有独眼亲自出手，谁能整出有棱有角的豆腐块？
“埋没人才，埋没人才呀。”小如无事可干，跟在独眼身后一路叹息。
喇叭突兀地响了，所放的曲子更是九号房闻所未闻，在通铺上轻轻走动的九爷停下了脚步，侧耳听了一会，问小如说：
“是萨克斯的独奏，可是，奏的是什么曲子呢？”
“电影《人鬼情未了》的主题曲。”小如再听几句，补充说，“没错，就是它。”
一曲终了，喇叭里传出指导员的最新指示：
“为了迎接省司法厅领导莅临我所检查安全工作，全体人犯务必要遵守监规，不准喧哗吵闹、不准打架斗殴、不准在号房内搞娱乐活动；必须讲究卫生，不准乱堆乱放衣物，最后检查一遍墙壁和通铺，有发现乱写乱画、蚊血蝇血的，马上清理干净。”
独眼嘲笑说，“眼睛一眨老母鸡变鸭，想不到狗还改得了吃屎，指导员也能说斯文话。”
九爷嘟起嘴唇，竖起指头压一压说，“再听。”
果然，指导员话锋一转，狐狸露出了尾巴。“你们别以为我老了，六点半了，屙尿不上墙了，就可以骑在老子脖子上拉屎拉尿。没门。老子手里有电棍、有手铐、有老虎凳、有木铐、有禁闭，神仙也叫他脱三层皮。有意见的就站出来试试，不整到你鸡巴贴屁眼、下巴贴胸膛老子蒋字倒过来写。”
喇叭播了一首耳熟能详的萨克斯独奏曲，九爷这下听出来了，“是《回家》。”
独眼开始整队，按高个子有前、矮个子在后的规则，通铺上两排、过道上一排，个个面对监窗盘腿挺胸，坐得横平竖直。小如和帅哥、交通坐最后，九爷坐在通铺上靠墙角那一排的第一个位置、刀疤坐过道那一排的第一个位置。所谓整队，无非是独眼伸手掌在鼻尖，一排一排的对直，小如该往左挪、交通该往右挪、黑脸该抬头、刀疤该挺胸、帅哥该收腹，逐个纠正姿势。九爷是不需要纠正的，不是独眼不敢去纠正，而是他天天打坐惯了。九号房现有十六人，五行三排共十五人，还有一个在哪里呢？在外间。独眼走到外间，也纠正了皇上的坐姿，扶他正对着门窗之间的那堵墙。根据小如的布署，皇上昂首挺胸的坐姿不可能坚持到检查结束，安排他坐在外间的墙背后，只要不出意外，前来检查的领导就不会注意到他。准备工作全部就绪，独眼坐到中间的第一个位置，本来想目视监窗的，坐下来独眼才发现离墙太近了，监窗高高在上，只好绷直身体盯着一无所有的墙壁。
叫人闻风丧胆的安全大检查其实十分简单，由指导员领着五六个人挨个监窗看过去，经过九号房时他们惊讶了，谁也没见过号房里有如此严谨的内务和严明的纪律。一个微胖的秃顶中年人就是首长了，首长笑容可掬地问道：
“你们在干什么呀？”
“遵守监规！反省问题！”
大家异口同声的回答士气高涨、响彻号房，首长愣了一下，又笑了，秃顶凑近钢筋细细观察整齐划一的被褥和一尘不染的墙壁。一缕跨越脑门的头发松弛下来，首长将它扫上去，摁一摁紧，向指导员竖起了大拇指：
“谁分管的号房？要好好推广经验。”
“是我分管的。”指导员低头一笑，很腼腆的样子。
指导员腼腆的笑容跟他平时满嘴粗话的形象判若两人，这太搞笑了，他们刚离开监窗，小如就看到帮主几个人暗笑得肩膀直抖。小如凭直觉事情还没结束，喝叱一声：
“保持肃静。”
抖动的肩膀恢复如初，松垮下来的胸脯又重新挺拔。果不其然，领导们又踅回九号房了，他们的说笑声潮水一般涌过来。独眼面墙下口令：
“挺胸收腹，目视前方。”
首长的胖脸首先出现在监窗口，检查一圈下来，那一缕欲盖弥彰的头发被汗水紧紧地沾在额头，像一把箍在脑门的弯刀。首长头顶弯刀，胖脸笑得灿烂：
“为什么你们号房的墙壁没有一点污渍呀？”
这时，指导员一行追上了首长，并前后左右罩住他。见大家哑口无言，指导员急了，摘下帽子抻出袖口一边擦汗一边说，“实事求是嘛，有什么不好讲的？”
“报告首长，我们用牙刷蘸肥皂水使劲刷，再用不干不湿的布片抹。”独眼冲墙壁回话。
首长满意地点点头，由于看不清谁在说话，转向指导员问，“他是谁？”
“是个抢劫犯，”指导员说，“以前当过兵，参加过抗洪抢险。”
“怪不得这样整齐划一。”首长若有所思，“有一点我还是不明白，其它号房的高处都有污渍，为什么九号房能清理得干干净净？”
指导员一时语塞，求助似的看着小如，小如无法估量事件的后果，目光落在空洞的某处装聋作哑。出于复杂的动机，帮主说话了，他的指证改变了事件的发展方向。
“报告首长，是踩在皇上的肩膀上刷的。”
“皇上？”首长疑惑了，“谁是皇上？”
指导员戴上大盖帽，一种不祥的预感笼罩着他，汗水嗡的一声突破皮肤，顺着惊惶的脸汩汩下流。“外号，皇上是外号，他的名字叫罗光绪。”
“那一定是个壮汉，要不然怎么承受另一个人的体重？”首长大声说，“谁是罗光绪？”
无人应答，十五个打坐的人犯置若罔闻，指导员情急中大喝一声，“皇上。”
指导员尖锐的喊叫把首长的头都震偏了，首长掏出纸巾，抹去溅到脸上的唾沫，同时也抹去了脸上的笑容。首长笑容的消失让九号房不安，就像乌云遮住太阳的光辉总要给人的心里留下阴影，可是，首长的眼神不只是严肃，而是面临突发事件才有的严峻。顺着首长的目光转过头去，大家看到了皇上。
皇上站在里外间隔墙的门框内，驼着背，两条哆哩哆嗦的弯腿几乎都站不稳了。号房生活榨干了他的血气，脸色像烤干的地瓜皮，刻画着麻木的皱裥。花白的短发掩盖了皇上真实的年龄，一双大得出奇的眼睛使他像一个殉道者、又像一个复仇者。皇上穿的衣服虽然没有破洞，但旧到一种程度，肩上是白色的胸前还是蓝色。上衣长及膝头，罩住了短裤，两条瘦腿撑起它，像是古代官员出巡的华盖。口袋里因塞满了难以名状的杂物而突了出来，皇上的双手紧紧捧住它们，因为不知道自己做错了什么，惶恐就无边无际。
首长问，“你叫什么名字？”
皇上答，“罗光绪。”
首长问，“哪里人呀？”
皇上答，“红旗大队。”
首长问，“你哪一年关进来的呀？”
皇上答，“凡是法家都是爱国主义者，儒家都是卖国主义者。”
首长问，“家里有些什么人哪？”
皇上答，“两千多年来的儒法斗争，一直影响到现在，继续到现在，还会影响到今后。”
首长震惊了，猛然转过身质问指导员，“你说，他哪一年关进来的？”
“不知道。”指导员说，“我来看守所工作的那一天他就关在九号房了。”
首长的脸抽搐了一下，“你来看守所多少年了？”
“二十五年。”指导员说。
“荒唐。”首长太激动了，箍在脑门的弯刀铡了下来。
首长调出罗光绪的案宗，用鸡毛弹子扫去陈年积累的尘土，旋开发黄的棉绳，里面却倒不出任何东西。捏一捏，匪夷所思的薄，难道是空袋子？首长伸手去掏，原来只有一张纸，天长日久，它已经跟牛皮纸粘在一起了。首长慢慢揭开它，是当时的海源县公安局签发的拘留证，案由是“私藏一盒蒋匪空飘肥皂”，时间是1974年6月22日。一张小小的纸片就把一个健康青年关成耄耋老人？首长不敢相信，再看案宗袋，里面真的什么都没有了。
按首长的指示，海源市公安局成立了“罗光绪案件调查组”。当时签署拘留证的公安局长已患老年痴呆症多年，老局长正在吃花生，身上沾满了捻下来的红色花生衣，嘴角挂着一团浓浓的白沫。调查组的人以为那团白沫即将掉下来，他们错了，它永远不会掉下来，就像老局长永远不会给他们任何信息一样。
调查组找到了罗光绪的侄儿罗卫国，罗卫国一家人在吃午饭。听调查组的人如此这般说了一通，罗卫国笑了，他夹起一块芋头说：
“从小我爸就说二叔被你们枪毙了，现在又说还活着。我二叔还在，这块芋头就能做种子。”
组长就是公安局副局长，副局长说，“领导很重视你叔叔的案子，希望你配合我们的调查工作。”
罗卫国的老婆倏地站起来，用筷子指点神桌上的一张照片说，“年年给他祭墓还不够，我们是得过他一片碗还是领过他一句言？”
“血毕竟浓于水嘛，”副局长说，“亲人总是亲人。”
罗卫国一口喝干芋头汤说，“好了好了，我跟你们去认认。”抓起神桌上的镜框就走。
镜框里是罗光绪年青时候的照片，浓眉大眼的相貌颇有几分英俊。在看守所的提审室，罗卫国喊一声“二叔”，皇上茫然的眼神突然惊惧了，左右轮转，就是不敢看罗卫国。罗卫国摸摸他的花白头发，皇上的头更低了、背更驼了，样子更加恭敬驯服。罗卫国反反复复对比照片和活人，摇摇头，收起镜框要走。在场的胡管教拦住了他，罗卫国恼火了：
“他不是我二叔，我二叔早就被你们枪毙了。”
胡管教夺过镜框说，“做人要有良心。”
“良心？”罗卫国涌出了泪水，“你们冤枉他二三十年也叫有良心？你们不是爱关人吗，让给你们送终好了。他现在连话都不会说了，想一脚踢开，我告诉你们，老子不管。”
“年轻人别激动。”胡管教将罗卫国拉到墙角下，用镜框挡住别人的目光，凑近他说，“领回家对你好处大大的，你别他妈的狗咬吕洞宾不识好人心。”
罗卫国拨开镜框，“少来这套，让我给他娶媳妇、生儿子？”
胡管教又挡好镜框，声音压得更低：“你可以申请国家赔偿，懂吗？”
罗卫国这下口气温和了，“赔什么偿？”
“按《国家赔偿法》，可以要求公安局赔偿侵犯人身自由赔偿金、医疗费、残疾保障金。”
“能弄多少钱？”
胡管教叉开一个巴掌说，“至少这个数。”
“五百块？”罗卫国失望地惊呼，“进火葬场都不够。”
胡管教抱过罗卫国的头，紧贴他耳边说，“是五——十——万——。”
罗卫国的眼珠滴溜溜转了几圈，马上转出了泪水和哭腔：“二叔啊，让你受苦了，是侄儿不孝，没来寻你呀。现在还来得及，我们回家团圆吧。”
海源市公安局签发了《释放证明书》，宣布罗光绪无罪释放。皇上没有包裹，根据管理条例，指导员强行搜查了他的口袋，里面有一把断柄牙刷、一截破毛巾、一支没有水的元珠笔、一个六十年代出产的红双喜肥皂盒、一块不见数字显示的塑料电子表，还有一些指导员说不出名堂的小东西。这些既然是皇上的家当，就可以允许他带走，问题在于他还有一个塑料袋，里面包着一张报纸，指导员打开看了，居然是1974年6月18日的《人民日报》，头版的社论《在斗争中培养理论队伍》被元珠笔画了两句话，“凡是法家都是爱国主义者，儒家都是卖国主义者”、“两千多年来的儒法斗争，一直影响到现在，继续到现在，还会影响到今后”。
指导员明白了，皇上那天回答首长的正是这两句话。指导员折好报纸说：
“按规定，文字材料都不能带出号房。”
皇上用“呜哩哇啦”表示抗议。
来接二叔回家的罗卫国把桌上的东西一一装回皇上的口袋，“我们走吧，不就一张破报纸吗？”
罗光绪又说了一通没人能听懂的话，就是不肯出值班室的门。罗卫国去拽他，皇上死死扳住门框不松手。罗卫国向指导员求情：
“保管了几十年的破报纸，还给他不就完了？”
指导员将报纸扔进抽屉，哐的锁上，说：“规定就是纪律，怎么可以违反呢？”
“你以为我是来接新娘啊？”罗卫国火冒三丈，“你喜欢就留给你收尸好了。”
这一招杀手锏果然见效，指导员老老实实包好报纸，塞进皇上的口袋。