到了七月，已是稻谷成熟的季节，香味灌满了风，风变得滋润了；香味浸透阳光，阳光变得沉重了。正是在这个季节里，风传着沉重的消息，新娘要送漳州劳教所。
风传很快得到证实，新娘从提审室回来，兴高采烈地宣布：
“弟兄们，我要走了，就明天早晨。”
在铁门背后，新娘将三千块现金交还小如，小如有些惊恐，就凭四十公斤的体重，保管如此巨额的现款无异于勾引别人来抢。“我来保管，”九爷接过厚实的信封说，“到明天中午，事情就会起变化。”
新娘开始整理行装，九爷扯他的衣角说，“你帮我挡一会他们的眼光。”
九爷挤干一瓶牙膏，捻开底部的折边，用牙刷捣成空圆筒，卷了五百块钱塞进去，再折好底部。新娘目睹了九爷制作“钱筒”的全过程，没想到是给自己的，新娘不好意思接，推辞说：
“你帮我太多了，这里更需要钱用。”
九爷将钱筒捆进毛巾说，“客气什么，这东西打点干部、拢络老乡都用得上。”
最先感到振奋的是帮主，他对独眼说，“庆祝一下怎么样？”
独眼有所顾忌，用眼睛的余光注意小如的反应，小如似乎不置可否。晚上收监后，帮主大声吆喝，“开晚会了。”小如想说什么，话没出口就被帮主堵了回去：
“晚会由独眼主持。”
难道这是实现牢头梦的转折时刻吗？对这个问题，现在容不得独眼多想。帮主让大家在通铺上围成一圈，刀疤将一把花生和饼干摆到中间，然而，下午泡好的两杯茶应该摆到谁面前呢？刀疤难住了。茶只有两杯，想主宰九号房的人有好几个。在犹豫的片刻，帮主从刀疤手里接过两杯茶，一杯摆在九爷面前，另一杯则摆到独眼面前。这个动作的意义在于暗示九爷，就算独眼掌权，你的地位也不会动摇。九爷不动声色，也用一个小动作来否决帮主的痴心妄想，将茶杯让到小如的面前。
帮主找个塑料口杯盖往床板敲出欢乐祥和的节拍，“安静安静，”他说，“火树银花不夜天，今日又是欢庆夜；整个号房乐翻天，欢送新娘去漳州。”
帮主不伦不类的主持词，大家不觉得别扭，反而营造出乐融融的气氛。独眼带头鼓掌，其他人也就随意拍拍巴掌。在稀落的掌声中，帮主唱开了：
“口唱山歌难落腔，
“七岁出来漂流浪，
“年年月月到处走，
“祖公呒得三枝香。
“祖公呒得三枝香，
“父亲埋在乱葬岗，
“父亲埋在乱石峡，
“代代引出风流汉。
“代代引出风流汉，
“过年猪肉无一两，
“兄弟叔伯劝你转，
“归心转意莫做流浪汉。”
在七月鲜果飘香的寂寥夜晚，帮主把这首海源民间流传的《流浪汉》唱得动情而忧伤。许多人的头垂到胸前，沉默不语，不知是这首民歌触动了某根神经还是对这种凶吉未卜的晚会设防。这个间歇，小如发觉黑脸、帅哥和皇上蹲在过道，小如说：
“你们都上来吧。”
等三人插到通铺的角落，帮主开始“击鼓传花”，他背转身，用口杯盖敲击床板，另一个口杯盖在各人手头轮转，击打停止，它在谁身上谁就上节目。小如从小学到大学都玩过类似的游戏，但今天的气氛紧张又沉闷，更接近某种刑罚。九爷接过口杯盖传给小如，为游戏赋予了平等的格调，大家马上解除戒备，脸上有了笑容。它第二圈轮给新娘，击打停顿了，新娘于是清清嗓子唱一段《卖花线》：
“客人请坐，我来请问你，
“你的娘生下你，有了几兄弟。
“大哥成了亲，二哥结了婚，
“三哥哥就是我，单身卖花线。”
有人说没有笑声的笑话；有人唱五音不全的歌；有人讲平铺直叙的故事，总之，九号房的欢送晚会拖泥带水。小如等三五个人还没轮到，睡觉的电铃就响了。指导员一路喊“睡觉”，走到九号房监窗停下脚步，大家紧张地盯住小如，小如在众人的目光中站起来，对指导员点了点头。大家看到指导员也点点头，“早点睡吧。”指导员这么一说就离去了。
指导员和小如相互点头致意的细节表明，小如在维持九号房的秩序，但是，帮主再次打乱了它。帮主说：
“最后，请独眼给我们训示。”
独眼不懂帮主的“训示”是哪里学来的，印象中只有国民党的军队才说训示。独眼想奋力一搏，话就一定要出口：
“我们能关在同个号房，就是缘分。我们互相帮助，彼此和睦相处。我希望若干年后，同处一个号房的日子能给我们留下美好的回忆，就像战友一样。”
独眼的话无趣地戛然而止，因为此类话对九号房太陌生了，大家起了疑心，演说无法打动任何人，盯着他的全是警惕而木然的眼神。独眼有点难堪，小如却抓紧时机宣布：
“摊被。”
躺在通铺上的时候，孤独就在小如身边。围绕新娘的离去，大家纷纷发表高见，九爷满以为小如肯定有一番高屋建瓴的话别之辞，结果他自始至终保持着沉默。帮主得知新娘虽然于看守所是二进宫，却没有踏进过监狱的大门，浑身是劲。帮主十分权威地教导新娘：
“走在路上如果遇到干部，无论干什么都要放下，为干部让路，最好能鞠上一躬。要尽快加入积委会，争取当组长。对老乡一定要义气，不然就苦海无边了。”
这些话新娘听起来恍若异邦，基本上还是理解了，就差个“积委会”。
帮主解释说，“是‘积极分子委员会’的简称，表现好有关系的犯人才能加入。”
“还有，”刀疤插嘴说，“千万别搞同性恋，干部最恨这个，熬不住了就自摸。”
早晨的铃声骤然响起的时候，外面的天空还是黑的，有人在监窗外沿路喊“起床”，却见不到干部的身影。大家衣服刚穿好，小鸟就来开监了。里间的铁门打开，帮主给了独眼一个眼色，独眼蓦地站起来，指挥说：
“帅哥，拎尿桶。”
帅哥愣住了，张惶地看看小如，小如面无表情；又看看新娘，新娘忙着收拾东西；再看看九爷，九爷在悠闲地梳头。看来是大势已去了，这么悲观地想着，帅哥只好重操旧业，将尿桶拎出号房铁门外。
牛刀小试的独眼决心乘胜追击，以巩固既得战果。交通正在叠被子，独眼踢踢他高高撅起的屁股，指示说：
“把上面最好的那条用塑料袋套了，换给新娘带去漳州用。”
“不敢当不敢当，”新娘按住交通的手说，“无功不受禄嘛。”
“我说了算。”独眼言辞间豪迈十足。
这么一逼，新娘只好说实话了：“你说不了算，这条新被子是小如的，他可没开腔哪。”
黑脸看在眼里，稀饭分到手，黑脸主动把粥面上的十几粒黄豆如数拨到独眼的饭碗。独眼舒心地笑了，调羹一搅拌，它们就同自己的黄豆融为一体。黑脸欣慰地看到，独眼空荡荡的左眼皮爽快地跳了几下。
送走了新娘，独眼觉得自己已经是牢头了，讲武力，九号房谁是对手？早晨的太阳刚刚晒到西墙，独眼大大方方坐在水桶上，叫黑脸站在身边，用报纸为他扇风。
独眼的牢头梦做到中午就破灭了，因为午睡时出了一件咄咄怪事。大家刚睡着，就被帮主石破天惊的尖叫惊醒了，帮主边叫边跳，像一只野猫的尾巴上被绑上了点燃的鞭炮。帮主的痛苦十分怪异，只见他双手插进裤头，从情形上看好像是在抠屁眼，身体歪向一边上窜下跳。帮主没说是怎么回事，也就没人能够帮他的忙，各自抱开被褥让出一块地方让他去跳。帮主改了口，不光是尖叫，而是以尖叫的刺耳喊“报告”。
指导员如期出现在监窗口，帮主不等他问话抢先汇报了：“有人用风油精抹我的屁眼。”
九号房笑得像炸开的锅，指导员别过脸，从抽动的肩峰可以看出，他在心花怒放。等指导员严肃下来，九号房的声浪也平息了。指导员恢复了严厉的面孔：
“谁抹你的屁眼了？”
帮主委屈地说，“不知道，我睡着了。”
“那你总该知道谁有风油精吧？”
帮主指证九爷说，“他有。”
“唔——”指导员奇怪了。
九爷轻轻一笑，不置可否。帮主气急败坏，说话就语无伦次了：
“查房，一查房就查出九爷了。”
九号房新一轮的大规模查房开始了，指导员亲自带领一个班的武警战士开进九号房，从摸索被褥到抖开所有包裹，从撬开每一块床板到人人过关搜身。挖地三尺不见得有金银财宝，战士们个个汗流浃背，除了留下一片狼籍他们一无所获。
指导员命令全体人犯靠墙站好，伸出双手让他逐一嗅过，嗅完一遍，指导员重复再嗅嗅独眼的手。
“右手好像有风油精的味道。”指导员请武警班长参与鉴别，班长凑过去一皱鼻子说：
“就他，没错的。”
独眼大惊失色，“冤枉哪指导员，我根本没见过什么风油精。”
指导员勒令独眼交出风油精，“那是玻璃制品，严禁带进号房的。”
独眼慌不择路，脱光上衣、退下裤子，再翻出全部口袋。“我手上怎么会有风油精的味道，真是跳进黄河也洗不清了。”
班长用电棍捅捅独眼赤裸的肚皮威胁道，“你交还是不交？”
独眼举手作投降状，“战友战友你别急，我也是当兵出身的，立过三等功，这只眼睛就是抗洪抗没了，不信你问问指导员。”
班长收起电棍，将信将疑地看看指导员。
“我这里只有在押人犯，没有什么抗洪英雄。你是医药公司的吧？”
这时，九爷说了一句话，这句话仿佛在指导员心中敲下一枚钉子，坚定了他从严处理独眼的决心。但在独眼和其他人听来，九爷说的不过是一句家常话。九爷说：
“他就是叶月的新丈夫。”
指导员点点头，没说什么，露出焦黄的鸦片牙笑了一笑。
帮主不要闻手，因为他是受害者，武警一进来，他就冲到水池边脱掉裤子，忙着给自己洗屁股了。交通被指导员嗅过手，出来外间可没闲着，接过帮主手中的勺子给他浇水。
尽管有指导员在场不好随便打人，在撤出九号之前，班长还是找到了泄愤的对象。帮主趴在地上，光溜溜的屁股朝天翘起，交通正一勺一勺地往肛门处冲水。班长拉开交通，电棍抵在帮主的肛门，一通电，帮主就像挨了一棒的落水狗那样，一声怪叫撞向了地板。班长还不解恨，一脚踩在光屁股上说；
“弟兄们累得半死，你倒会享福，让人洗屁股。”
有一个重要的情节被所有的人忽略了，九爷在开口说话之前，将含在嘴里的那瓶风油精吐在手心。
由于惊魂未定，整个下午九号房都悄无声息，当大家被开门声吸引，才发现九爷站在铁门背后，胸有成竹的样子。
进来的小鸟抱了一副木铐和一把扳手，指导员手握门闩，喊“吕崇军”。独眼只穿短裤走出外间，指导员说，“穿上长裤，戴木铐就不好穿了。”
此时，独眼才领会，带来的木铐是为他准备的。独眼穿好长裤，迟迟不出来外间，躲在里间的角落抗议说：
“我根本不懂风油精的事，你问帮主，他会相信是我抹的吗？”
帮主帮腔说，“每一个都有可能，就是独眼不可能。”
“吕崇军，你老老实实出来戴木铐。”指导员站在铁门边高声斥责，“我知道你当过兵，可你当的是猪倌兵，你打得过武警吗，要不要叫几个来跟你过过招？”
独眼还是不服，“我没有犯错误，为什么要受惩罚？”
“我从不冤枉好人，也不放一个坏人，你戴上了我就告诉你为什么。”
独眼走出外间，小鸟示意他坐下。小鸟用扳手旋开木铐的镙冒，扣好独眼的脚腕，再用扳手旋紧。独眼坐在地上大声嚷嚷，“戴好了，告诉我为什么？”
手持扳手的小鸟从指导员身边溜了出去，指导员对独眼的态度很不满意，“叫个鸡巴毛，先戴一个月再说。”
指导员锁好铁门，打开送水送饭的方孔说，“吕崇军，你知道什么是杀父之仇、夺妻之恨吗？”
独眼恍然大悟，“叶月离了婚跟我自由恋爱，我夺谁的妻了？王苟这是公报私仇。”
“不关王苟的事，是我要罚你。”指导员说，“叶月是多好的姑娘，你害得人家做——，害得人家坐牢。”
小如不得不重新调整铺位，因为由两块厚木板拼成的木铐至少有四十公分宽、一米长，大约十五斤重，必须安排两人的位置独眼才能平躺。睡在门边的刀疤十分乐意为独眼服务，不等小如布置，就自觉地挪开了，并且喜气洋洋的。
包括小如在内，九号房的许多人没有见过木铐，因此，观察独眼的生活成为九号房的新内容。显然，独眼没有戴过木铐，没几天，他的脚踝就肿了。面露关切的首先是小如，这就帮助了独眼，因为帮主、刀疤之流有的是办法，只是没有得到小如的暗示。帮主撕开一条破被单，绞成一股绳，固定在木铐的两端，然后挂到独眼的脖子上。这样，独眼叉腿走路时，木铐的圆孔就不至于磨擦到脚踝。刀疤则准备了两个残破的口杯，独眼平时坐下或要躺下睡觉，把口杯塞到木铐底下垫着，以减轻脚面的负担。独眼经常抚摸耻处，大发牢骚：
“脚合不拢，腿根就发酸。”
帮主当然不甘心自己的失败，但他能干什么呢，独眼被木铐锁住了，刀疤是随风倒的骑墙草，其他人整天巴望着九爷赏赐几块肥猪肉。帮主攥改了《烛光里的妈妈》，企图以歌声引蛇出洞：
“王八，我想对你说，话到嘴边又咽下；
“王八，我想对你笑，眼里却点点泪花。
“噢王八，九号房的王八，你的风油精哪里去了。
“噢王八，九号房的王八，你敢做怎么不敢说话。
“噢王八，九号房的王八，你的腰身倦得不再挺拔。
“噢王八，九号房的王八，你的眼睛为何失去光华？
“王八呀，老子已知道，你永远都是一只缩头的王八。
“噢王八，相信我，老子自有老子的办法。”
很多时候，帮主的歌是冲着九爷和小如唱的，九爷置若罔闻，情闲气定读自己的书。帮主不厌其烦地唱，到底是谁抹的风油精，我他妈的偏要唱他个水落石出。果然，真人露相了，是人，总有不堪侮辱的那一刻。不可思议的是，站出来的认账的居然是三棍子打不出个屁来的黑脸。
“你别唱了，风油精是我抹的。”黑脸走到帮主面前说。
帮主的歌声嘎然而止，改口为骂人。“黑脸，真是狗仗人势啊。”
“我们单挑，如果输了就闭上你的狗嘴。”
整天挨打受气的黑脸要跟帮主单挑，大家兴味盎然，噢的一声围拢过来。小如心惊肉跳，转头看外间的九爷，九爷摆出事不关己的派头，仍然在读他的书。
“来吧走狗，你死到临头了。”帮主咬牙切齿，脱去外衣摆开阵势。
黑脸拦腰扎住衣角，准备迎击格挡。帮主比黑脸高出半个头，但黑脸的弹跳能力非常强，蹦来蹦去的，帮主无法估算距离。帮主用钩拳逼近，左右开弓乱打，出手慢而且没有暴发力。黑脸把拳贴在耳朵上，保护脸部侧面；尽量缩着头，将左右肘关节贴在腹部两侧，以阻挡帮主的躯体侧钩拳。这样，看起来黑脸处处被动挨打，事实上帮主没占什么便宜。帮主气咻咻的，很是着急，改用直拳连续猛攻。黑脸的身体舒展开来，用格挡频频拨掉帮主的直拳。帮主的体力明显不支，混合连击一出现，黑脸就知道他求胜心切了。灵巧的黑脸总是在帮主快要打着的瞬间，采取滑身阻挡迅速躲避。
为了体现公正，双方都没人助阵，两人打到哪里，哪里就退出一片空地。通铺的床板被踩得咚咚响，体现了他们决一雌雄的坚定决心。机会终于来了，这时帮主犯了一个错误，他抬腿踹了黑脸一脚，侧脚面落到黑脸腹部已是强弩之末。黑脸双手捞住了帮主的脚腕，帮主失去平衡，胳膊可笑地挥舞着。黑脸伸出右脚，扣住帮主孤立的左脚跟，借力往前一送，帮主就仰面躺倒了。黑脸把捞住的那条腿抬到肩上，一个侧身，右脚就踩到帮主大腿根部的耻处。帮主大叫一声，弓成一团就地打滚，黑脸扑上去拳脚交加，帮主早就连防守之功都丧失了。
刀疤从帮主身上扯开黑脸，“点到为止，”他说。
不料，大获全胜的黑脸跑到角落嚎啕大哭。“他太欺负人了。”黑脸悲恸万分，反复哭诉这句话。虽然没有具体内容，但大家看着地上的帮主像一条被踩伤的毛毛虫，摆平、弓起、蠕动，都能联想到帮主跟独眼上下其手欺负黑脸的过程。
戴木铐的独眼行动不便，没有进里间瞧热闹，他坐在水桶上，木铐底下垫着破口杯，倾听通铺床板在剧烈地响动。九爷合上法布尔，拉过水桶坐在独眼身边，掏出那瓶神秘的风油精，举到独眼完好无损的右眼前说：
“其实不关烂脸的事，你看，这东西还在我手上。”
独眼右眼圆睁，“这么说是你抹的。”
“别恶心我了。”九爷塞好风油精，“我的手指如果接触到帮主的屁股，我一定剁了它，哪怕只剩下五根指头。我原来爱闻风油精，自从抹过帮主的屁股，我就再也不闻了。”
“怎么我的手上会有风油精的味道？”
“道理很简单，先抹一点在你手上，再抹帮主的屁股。”
“挑拨离间有什么好处？”
“为了帮助你报仇。”
独眼的独眼放出少有的光芒，他没插话，等待九爷把话说下去。九爷托起独眼的下巴：
“看着我的眼睛，说实话。你是不是恨王苟？”
“叶月跟她离了婚就不再有夫妻关系了，他不该折磨叶月。”
“正面回答问题，恨，还是不恨？”
“恨！”
“我有办法让他下地狱。”
独眼嗖地站起来，但他没走开，因为要重新垫好木铐底下的杯子十分麻烦。九爷偏头盯住独眼，微微一笑。独眼第一次发现，九爷微笑时露出的牙齿是如此的细白，把舌头陪衬得鲜红欲滴。独眼从没见过这样女性化的嘴，更无法判断会从这种嘴里说出什么话来。独眼轰然坐下，好像身上的某根神经被击中了。九爷站了起来，左手插进裤兜里，居高临下对独眼说：
“闵所长是王苟杀的，帮主掌握了证据。”
独眼被惊呆了，九爷靠前一步站得笔直，话就从独眼的头顶倾泄下来。“只要帮主说出真相，我们就可以送王苟去见阎王爷，达到你报仇雪耻的目的。”
独眼不敢抬头，怕九爷察觉他脸色的变化，孤独的目光落在了九爷刀锋般挺拔的裤管折痕上。独眼突然想到，天气转为炎热之后，大家都穿短裤了，惟独九爷时时刻刻穿着长裤。这个问题独眼来不及细想，因为他要注意听九爷说的每一句话。九爷说：
“我知道你想当牢头，但现在不行，你现在要做的是协助梅小如撬开帮主的嘴，而不是夺他的权。你想想，等王苟从党校学习回来当上所长，还有你的活路吗？”
九爷弯下腰，附在独眼耳边无声一笑，总结说，“来吧，我们一起送王苟去黄泥公社，我保你当上九号房的牢头。”
独眼的木铐戴满十五天之后，指导员出现在铁丝网上观察独眼。指导员面露愧色，尽管稍纵即逝，九爷还是捕捉到了。九爷的一闪念，将事态往前推进了一步，九爷说：
“指导员，吕崇军的确有改悔的表现，我请求给他免戴半个月木铐。”
“你怎么知道他有改悔表现？”
“我多次跟他谈心，认识真的跟以前不一样。”
指导员顺水推舟，马上就同意了九爷的请求，虽然装作犹豫不决的样子。
手持扳手的小鸟为独眼松开镙冒，独眼经帮主的携扶站立了下来，流下两行泪水。至此，独眼就牢牢控制在九爷的手中，至少，九爷是这样自认为的。