九号房一时炸了锅，大家七嘴八舌地议论，牢头要不要拉到体育场去开公判大会？说要的人理由是严打期间，不游街示众难以平民愤。说不要的人根据是假如开公判大会，就得拉几个重犯陪判，以示严打战果辉煌，但没听到别的号房有开门的动静。
议论的另一个主题是枪毙牢头的地点，冷水坑办起了塑料制品厂，不宜再枪毙人；黄狗洞上次刚毙过两个，法院选址一般是不重复的。
然后讨论牢头这鸟人到底要几枪才能搞定，有人说看他那熊样，一枪可以穿透三个；有的说不一定，关键看射手的枪法；又有人说枪法个屁，法医早就用粉笔画好心脏的位置，刺刀抵上去就行了。
最后一道难题是，枪手是荣立三等功一次呢，还是得五百块奖金？如果一枪不死，得另外的枪手补一枪，三等功或五百块怎么分？这个问题超出了九号房集体的生活经验，因此更加莫衷一是。
皇上没有参加大家的议论，他仍然下巴抵前胸，像被打晕的老母鸡那样原地打转，并自言自语。自从进九号房以来，小如就没听皇上说过话，所以忍不住好奇凑到皇上身边。皇上没理小如，只顾对自己的肚皮说话：
“凡是法家，都是爱国主义者；儒家，都是卖国主义者。”
转了几圈，皇上又说，“两千多年来的儒法斗争，一直影响到现在，继续到现在，还会影响到今后。”
“不用再听了，”九爷说，“他是唯一比我早进九号房的人，连我都不清楚他的来历，别人就更不清楚了。他永远只说这两句话，用来表达激动或不安。”
小如问，“那么他今天是激动还是不安呢？”
九爷说，“当然是激动，他有意识，意识到骑在他身上的牢头被枪毙了。”
小如想起民间的说法，处决人犯前，要大鱼大肉的饱餐一顿。于是向九爷请教了这个问题。
“这纯属讹传。你想想，命都没了，谁有心思吃？再说狗急还跳墙，人之将死，会干些什么事出来？”九爷说，“平常吧，会给你个上诉的机会，让你有个盼头，老老实实呆着，最后拉出去宣读的已经是不可更改的终审判决。现在可是严打期间，法院一套全国人大通知，牢头就死定了。”
“搬走老虎凳的这几天，指导员对牢头满客气的，不像是对死犯的态度。”小如疑惑了。
“指导员那种口吻，无非是防止牢头闹事。干部如果发现死犯有不轨图谋，一般是关禁闭，或者用老虎凳锁住手脚。”九爷幽幽地说，“按我的判断，牢头很明白自己要死，他知道反抗也是徒劳，不如快活一天是一天。这就是他的精明之处，大智若愚的意思吧。”
九爷的话说到小如毛骨悚然，后背凉飕飕的。“牢头聪明至此，也不枉来人世一遭。但他心如明镜，怎么一出去就瘫倒了？”
“可见再刚强的人，肉体也是软弱的。”
“安静安静。”刀疤高声打断了九爷和小如的交谈，“我重新安排一下铺位，帮主睡章落尘这块地方，交通睡帮主的位置，其他人不变。”
小如听出了弦外之音，刀疤不叫牢头而是直呼其名章落尘，俨然是以牢头自居。此时离午睡遥遥无期，刀疤显然有当众宣布的意思，也起到拉拢帮主的作用。大家对此不置可否，更没有人提出异议，因为吃亏的都是无能的。
有一个始终默默无闻的人，在九号房的重大转折时期帮助小如扭转了乾坤。九爷扯扯小如的衣角，小如会意地跟出外间。九爷指着蹲在茅坑上的新娘说：
“他是我藏在九号房的一门暗器，你可以用他来制服刀疤。”
小如从没见过他们之间有什么特殊关系，疑惑地瞟一眼新娘。
“没发现对吗？”九爷说，“所以叫暗器。”九爷进去了，小如有点别扭，只好站水池边洗衣服。
新娘说，“我们动手吧。”
小如没表态。新娘又说，“我来摆平他们，指导员信任你，今天是他的班，到时候你出来主持就行。要不然，等他们抱成一团就来不及了。”
小如把衣服甩得哗啦哗啦响，以掩护新娘的嗓门，然后拧干一件抖开，说：
“知道了。”
新娘拟定的方案是缩小打击面各个突破，干脆一不做二不休，公开站在外间的门背后同小如商量。刀疤敏锐地意识到要出事，可是来不及策划，午饭的时间就到了。
新娘叫帅哥看好自己的饭，刀疤已经在吃了，新娘明火执仗去夺。两人不吭声，四只手往塑料碗使劲，新娘的右脚踩到刀疤的左脚趾上，手脚发力。最后，刀疤松了手。新娘把他的饭破成两半，均给帮主和交通。整个号房都惊呆了，注视着事态的进展。刀疤不说什么，声嘶力竭地喊：
“报—告—；报—告—。”
数十声之后，指导员出现在铁丝网上，“喊什么喊，找死是吗？”
“他们抢我的饭吃。”刀疤说。
“谁？你的饭在谁碗里？”
“赵新良抢我的饭，分给帮主和交通吃。”
“你这个王八蛋，编鬼话也编得没谱。”指导员大骂，“我还不懂你，巴不得看着交通的白屁股下饭。赵新良又抢你的饭分给他吃，这不他妈的活见鬼？梅小如，你说说，到底怎么回事。”
刀疤大喊报告是小如始料不及的，但他现在已成竹在胸。小如说，“刀疤经常打了饭先寄在交通碗里，然后再要一份。今天让小鸟识破了，小鸟不给。”
“我操你八代祖宗，”指导员破口大骂，“怪不得十八号房饭老不够，原来你们这些鸟人在装神弄鬼。”
“梅小如骗人。”刀疤委屈地说。
“汤圆，你出来。”指导员说，“你是新兵，刀疤的饭怎么会跑一半到你碗里？说实话。”
交通愣了一下，因为很久没人叫他的名字了。交通暂时无法判断事件的趋向与结局，说了一句两边不得罪的话：
“我愿意把饭还给刀疤。”
“本来就是人家的饭，谁要你还？你们这些鸟人就是不见棺材不掉泪。”指导员骂骂咧咧地走了，裤管的噼啪声随风远去。
要摊被午休时，新娘直逼刀疤：“自己说，你应该睡哪？”
“按我的安排睡。”刀疤虽然没吃午饭说话底气不足，态度仍然横蛮。
“那你就见鬼去吧。”新娘捞起刀疤的被窝扔到过道。
刀疤故伎重演，又竭斯底里喊报告。指导员这回被喊到监窗口，一言不发地站着。
“赵新良扔我的被子。”刀疤说。
新娘说，“我叫梅小如到章落尘的铺位来睡，刀疤不肯，骂人家臭知识分子想得美，说别以为指导员表扬一次就可以睡通铺，还动手打人。叫他睡地板是大家的意思。”
“没怎么打，就一拳。”小如捂住胸口说，“不行就算了，我还是睡地板。”
“他们撒谎。”刀疤急了，大喊大叫。
指导员发话了，“你们为什么要坐牢，啊，不就没文化不懂法吗。梅小如掏厕所有功应该睡铺位，这是我说的。”指导员最后提高嗓门警告说，“刀疤胆敢再喊报告，罚戴一个月木铐。”
午睡的位置完全按照新娘的意见安排，说明九号房已基本稳定了局面。下午，新娘率领帅哥几个强行搜出了由刀疤保管的九号房所有财产：柑桔、快熟面、花生、饼干各一袋；大半碗猪头肉；一叠旧报纸；一小包茶叶。彩印的《海源日报》周末版由九爷保管，所以不用搜。这些原来由牢头小集团享受的物品，如今琳琅满目地展现在众人面前。新娘和帅哥兴致勃勃，爱惜地摆弄它们。新娘整齐地排列好战利品，直起腰背着手请示小如：
“牢头，怎么办？”
小如对这个称呼深恶痛绝，浑身耸起鸡皮疙瘩：
“你高抬贵手，千万别这么叫。”
“我忘了告诉你，”九爷拍拍小如的肩膀说，“九号房的人必须有个外号，不能喊名字。知道为什么吗？因为我们这些卑贱的人不配有名字，如果在牢里被别人直呼其名，那就一辈子都背时了。”
“那么，九爷就是九号房大爷的意思？”小如说。
九爷叉开九根指头，举到小如面前说，“主要的，还是因为这个。”
“不叫牢头也行，大学生，你说怎么办？”新娘眨眨眼说，“在这牢头老大的鬼地方叫大学生是不是有点别扭？”
最后还是九爷高瞻远瞩一语定调：“叫学者。”
小如对九爷给他的称呼不置可否，回答新娘的第一个问题，“分给大家吧。”
新娘进一步补充和完善了小如的指示：
“现在大家先看报纸，晚上猪头肉配饭。”
新娘拉小如出来商议工作的重新分工，“事总要有人干，你现在是老大，干活多没面子，看看怎么弄？”
胜利果实来之不易，小如想，我好歹是个本科生，为你们打了这么久的杂够意思了。小如心情不错，所以拍着新娘的后背说，“你看着办吧。”
“叫交通摊被、帮主洗衣服、狗日的刀疤搞卫生。”新娘说出了自己的想法。
“活还是让帅哥一块干，多一个人多一份力。”小如觉得新娘的安排有点过分。
“不行不行，”新娘摇头晃脑，“人家帅哥跟咱们干也是冒风险的，弄成了就要有福同享，不然以后没人会听你的？”
小如想想也对，自己不想干的事凭什么叫帅哥他们干？小如说到另一种担心：
“会不会把刀疤逼急了，狗急跳墙？”
“绝对没事，”新娘发一声冷笑，往墙上来一拳，藐视地说，“这么高的墙，狗急了也跳不出去。他们只认这个。”
“你两个，”新娘指指刀疤和帮主说，“接替学者和帅哥，老兵了，该干什么心里有数。”
刀疤贴着墙，背剪双手，愤怒地盯着新娘，疤痕因气愤突现出来。新娘估了一眼，并不答话，刀疤来不及申诉，脖子就被新娘的左手卡住按在墙上了。刀疤并不示弱，使劲推开新娘的头，可是新娘身宽体硕，刀疤的努力根本改变不了局面。僵持之际，新娘的右手往刀疤的脑门一拍，墙上发出脑壳撞击的声响，新娘刚放手，刀疤就翻翻白眼软下去，蹲成一团。
新娘拍拍手转过肥胖的身体，帮主已掏出香烟递给他，新娘抖了一根叼上，帮主麻利地为他点上了火。
“去，泡几杯茶来。”新娘把话和烟圈一起喷在帮主脸上。
晚饭时，小如对坐次推让了一番，新娘一句话就叫他放弃坚持，“按我说的去做。”新娘说。小如有点不自在，是刀疤仇视的目光帮助他战胜了自卑。自此，小如集团取代了牢头他们的位置，光明正大地搬到通铺上去了，头部受伤的刀疤主动退到外间原先小如和帅哥的角落。小如发现坐在被墩上吃饭确是与众不同，视野开阔心情舒畅，九号房芸芸众生尽收眼底。帮主摆好饭碗，新娘端出那大半碗的猪头肉。
“大家来吃吧。”这是小如进九号房至今所说的最扬眉吐气的一句话。
除了刀疤和交通，大家有序地往前靠，把脖子和汤匙伸向猪头肉，很节制的挖那么一两片，因为新娘虎视眈眈地盯住它。小如知道九爷是不吃臭肉的，也就没有请他。
猪头肉冻结成一块，稍用劲就整团挑起来，只剩空碗，要一片一片抖开吃相当费力。九号房的传统是只有牢头能坐在被墩上吃饭，助手们分两边，因为被墩一溜码在墙角，而吃饭必需围着吃。帅哥给菜汤加上味精，并剥了几粒花生漂着，这碗汤在九号房就与众不同了。气候尚未转暖，猪头肉吃起来还是有股滑溜溜的腥味，可见存放的历史。当然，心思阻挡不了肉体，小如很快就吃饱了，毕竟是在九号房第一次痛快地吃肉。
出人意料的是，皇上也端着饭碗站在过道，眼睛紧盯独头肉。皇上的可怜样子像一抹芥末，熏得小如一阵心酸，小如于是对帅哥说：
“让皇上也尝尝肉味吧。”
在这场新娘与刀疤的殊死较量中，帮主看出来了，新娘的后台是小如，小如后面还似乎站着神秘的九爷。就算九爷保持中立，只要小如、新娘和帅哥有指导员的支持，刀疤就绝不是他们的对手。尤其叫帮主拿不准的是，九爷不知道会不会再对自己与副所长王苟的关系寻根究底，不管怎么说，只有紧紧依靠九号房的最强者，才能摆脱九爷可恶的游戏纠缠。于是，一收监帮主就凑向小如说：
“我们开个晚会庆祝一下。”
这话听起来好像帮主已经是一家人，小如一时无法适应，淡淡地说，“没什么意思。”
帮主历来唯牢头马首是瞻，从未经历过大学生撑管的号房，他琢磨不透知识分子与众不同的心思。小如太矮了，帮主只好屈起膝盖来仰望小如，补充说，“也慰劳慰劳弟兄们。”
小如觉得这事有点蹊跷，招呼新娘过来，帮主又重复了一遍他的基本构想，新娘毫不犹豫就表态这是件好事。
“干脆搞瓶酒来。”新娘说。
新娘没有立即离开，他在等帮主表态。微笑从帮主的脸上退去，换上重眉紧锁。
“现在已经收监了。”帮主有点发愁。
“我知道。”新娘说，“要不怎么体现你对学者的忠心？”
正无计可施之际，帮主看到哨兵肩枪的身影摇晃而过，这给他找到了突破口，因为帮主知道这个兵叫华山剑，他女朋友叫白杨。
帮主钦差大臣似的支开监窗下的闲散人员，仰脸恭候哨兵。哨兵接近九号房了，帮主喊住了他。“班长。”帮主说：
“你如果叫华山剑我就有话跟你说。”
哨兵正在听录音，他拨下耳塞，把枪横在窗台上，饶有兴趣地说，“除了老子，谁还配这么威风的名字？”
“白杨问你为什么不去她家过年？”
“你怎么知道白杨？”
“她喊我爸舅舅，喊我表哥。”
“噢，是这样。”华山剑解除了警惕，感叹说，“我妈坚决反对，南昌户口进不去，往后孩子不是成黑户了？”
帮主没有正面回答他的问题，而是忙着褒奖白杨非凡的美貌与出色的人品。尽管是不着边际的夸夸其谈，还是感动了哨兵。华山剑摘下大盖帽，罩住枪口说：
“没办法的事。我不能得罪老母亲，回去还得靠她老人家找工作对吧？”
“接触一下问题不大，你就说春节战备出不来。多难得的妞，活人还能给尿憋死？”
“对！”
哨兵戴上帽肩起枪打算离去，打了个响指表示感谢帮主的提示。帮主在千钧一发之际再次叫住了哨兵，他跳跃起来抓住了监窗的钢筋，引体向上使身体悬空。帮主就用这种钟摆似的姿势跟哨兵说话，包括九爷在内都没能听清详细内容，只见帮主支撑不住掉下通铺时，哨兵面露为难之色。哨兵说：
“我要下岗了。”
“白杨跟我提了多次，说你特讲义气。”帮主作了最后的努力。
“你不懂，查出来我党员转正就黄了，更不能托别人对吧。”哨兵解释了他的难处，以强调他下定决心是多么不易：
“晚上我换一班岗吧。”
“来点有油的。”帮主把这句话和并拢的手掌同时伸到哨兵面前。目击者知道用拇指扣在掌心的无疑是现金，但数额不露，哨兵接过它时也显得泰然自若。
哨兵走后，九号房处在焦虑之中。最烦的要数帮主了，大家主动让开一条道，好给帮主走来走去，仿佛他是运筹帷幄决胜千里的军师。新娘突然横过一条腿，挡住了帮主的去路，帮主见新娘朝监窗一努嘴，转过身来，哨兵已经在监窗口吆喝：
“快，拿口杯来。”
帮主从通铺底下掏出事先准备好的两个口杯，一个箭步冲到监窗下，举起口杯。哨兵掀开大衣，攥出瓶子拧掉铁盖，汩汩地往口杯倒酒，正好两杯。在这个过程中，小如注意到了事件的严密：哨兵事先开启了瓶盖，帮主事先准备了口杯，避免了玻璃进号房，又尽快地完成了交接。哨兵显然比帮主从容，他把瓶底的酒往嘴里倒干了，空瓶再掖回大衣。帮主抬着它们蹒跚地走，哨兵将一个塑料包甩到床板，同时甩下一句激动人心的话：
“带油的。”
哨兵吹着口哨走了，新娘捡起包打开，欣喜地欢呼，“是七层肉！”
“太棒了太棒了。”帅哥颠着碎步，很快就找出塑料碗来装。
“就这样喝算了。”新娘想了想，问小如说，“学者喝得下吗？”
小如说，“没关系。”
新娘说，“那你先喝。”
小如说，“应该九爷先喝。”
九爷说，“我从不喝酒，因为醉酒使人放荡。”
“那就不客气了。”
小如畅快地吸了一口，交给新娘；新娘朝另一边的杯沿喝，再交给帅哥。帅哥很知趣，让帮主先喝了。酒杯轮转下去，他们叉开手指抓肉吃。酒杯从帅哥手上回到小如时，九爷接过它，塞给刀疤说，“人人都喝，见者有份。”
酒精一激，刀疤脸上的疤痕胀得通红，拍起马屁来也显得理直气壮：
“九爷就是他妈的仁慈。”
见每个人都喝过酒了，九爷才慢条斯理地说，“我不是什么仁慈，而是要防止你们告密。”
九爷的话令刀疤吃惊不小，他打算也来一块七层肉的，受到沉重打击，已经到碗边的手只好收回来。
轮了几圈，两个杯都见了底，肉片也所剩无几。新娘建议，留点肉片明天配稀饭。
“不行。”九爷说，“夜长梦多受不了。”
小如有点蒙在鼓里，新娘解释说，“九爷的意思，这么好吃的东西留点尾巴，晚上大学都睡不着。”
大伙都笑了，有点开心的样子。还剩一大口白酒，帮主硬是往交通嘴里灌，交通扭扭捏捏看起来很不情愿，酒杯却是马上见了底。小如向帮主提出怀疑，“你真是白杨的表哥？”
帮主在伸长舌头打扫装肉的塑料袋，他抹抹嘴角说，“凡是跟我不同姓的，都是老表。”
大家又是一阵嘻笑，小如正要褒奖几句，睡觉的铃声就响了。