尽管有母亲病倒的噩耗，在回九号房的路上，手拎包裹的小如仍然有一种轻巧欲飞的感觉，甚至有引吭高歌的冲动，虽然领路的还是那个副所长、副所长手指头勾着的还是那串钥匙。
心绪一好转，小如情不自禁地以专业眼光来打量号房的给排队水工程。给水没什么好看的，不过是一根自来水管，如此聚众而居的场所，排水设施就大有讲究了。小如首先看到号房门口走廊下的一道明管渠，从少量的肥皂和合成洗涤剂泡沫判断，它是一至九号房洗衣水和地表水的出水管渠。因为见不到饭粒、菜渣和脂肪积垢，洗碗池的出水就肯定是与厕所排污采取截流式合流制系统了。问题是，生活污水的排放是采用排水管还是暗渠呢？恐怕是暗渠，小如想，因为号房厕所的蹲位并没有瓷盆和出户管，而是深不见底的斜面。
过道一拐就是九号房，小如还来不及把专业问题搞清楚，就到门口了。王苟打开铁门让到一边，小如当然不用推就主动进去了。铁门刚“咣啷”一声上锁，小鸟就扑过来接包裹，这让小如受宠若惊，难道他们得知局长认识我？
“查查看，没问题就放起来。”
小如还没领会这句话的意思，小鸟已经将包裹抱上通铺抖开，里面的东西唏哩哗啦地落在床板上。牢头弯腰拾起一件夹克套在身上、捡两条短裤塞在兜里，再蹲下去翻找。
“九爷，你的。”
牢头递过来一件白毛衣，九爷当即围在脖子上，“白色象征着纯洁”，九爷说。
牢头扔给刀疤一件衬衫，丢给这个一条线裤甩给那个一根围巾，小鸟站在一边等候赏赐。新娘拿走一双袜子之后就剩一块手帕，牢头顺手一扬，它就稳稳当当地蒙在小鸟脸上。小鸟强颜欢笑，作出喜出望外的样子，明察秋毫的牢头还是看出了他的不满情绪。
“这个给你，要吗？”牢头抖抖身上的夹克威胁说。
“谢谢牢头，”小鸟说，“我身上很暖和，就需要手帕。”
“别他妈的自作聪明，”牢头说。
小鸟不敢还嘴，爱不释手地叠起了那块陈旧的手帕。
小如站在地上，看他们在通铺上分享胜利的果实，那些用旧的衣裳片刻成为别人的身上之物。仿佛自己是土豪劣绅，而他们是打土豪分田地的穷苦农民。还有两本书盘在牢头的脚下，它不属于衣物所以不好分配，牢头捏起来翻翻，皱皱眉又摔回脚下。纸页翻飞的喧响叫小如心如刀绞，这引起了牢头的兴趣，他重复了一遍又一遍玩耍书本的动作，直到小如的痛苦表情让他索然寡味，才一脚踢到小如的怀里。小如接住，是法布尔的《昆虫记》和一本叫《雕版》的小说，它们已经纸张扭卷，法布尔的精装外壳甚至拦腰折断。
新夹克虽然嫌短了一点，牢头穿在身上还是显得精神饱满。牢头骑在皇上后背，掏出兜里的短裤套住皇上的头，裤衩勒紧了皇上的嘴和鼻子，眼睛正好露在两边。这个效果让大家非常满意，因为皇上更像一匹马了。但牢头却不满于小如的心事重重，他把小如招到跟前问：
“服气吗？”
“服气。”小如说。
牢头笑了，但只有笑的动作没有笑的声音，这种笑容让人不忍卒睹，小如毛骨悚然。
“为什么服气？”牢头说，“讲来我听听。”
“大家能在一起是缘分，应该同甘共苦，我衣服比较多，赠送给难友穿是理所当然的。因此......”
牢头用手势制止小如说下去，“非常动听，不愧是泡过墨水瓶的。”牢头说，“但是我从你的眼里看出了阴谋诡计。滚吧，离我远点，甭让我闻到知识分子的臭酸味。”
小如惭愧万分，唯唯诺诺地退到最角落。
有一个人始终一声不吭地站在外间张望，他就是帅哥。等里面分赃完毕，帅哥向小如招招手，“吃饭了，”他说。小如出来外间，接过帅哥手里的半碗饭却困惑了：
“大过年的，就没菜？”
“有啊，是肉片炒豆牙，真香哪。”帅哥像个小老头那样嘿嘿地笑了，朝里间努努嘴说，“不过他们又打赌了。”
帅哥探探头，认定里间的人都准备午睡了，才摸出半包榨菜，挤两根到小如的饭碗。
小如事先向帅哥讨了两张纸，坐在昨晚的位置。等大家都睡着了，才悄无声息地起来蹲厕所，独享他的美好时光。
帅哥尽量往中间挪，让小如有容身之地午睡。那边的皇上像一捆干草，躺下来就无声无息了。小如塞了几只拖鞋在垫被下充当枕头，盖上了被褥。
现在，小如终于有心思回忆一连串的事变，他不废吹灰之力就得出结论：当一个文化人被强迫撕去脸皮之后，所掌握的知识也同时远离了身体。
起床的电铃拉响，宣告了午休的结束，小如又立即投入繁忙的劳动。铁门突兀地响动，灌进来的还是副所长王苟的声音：
“章落尘。”
里间出来的是牢头，这么粗俗的人会有这么优雅的名字，这让小如不可思议。
九爷伸出食指勾小如过去问话，“副所长跟你谈什么？”
“谈家里和学校的事。”这么顺畅的撒了个谎，小如对自己深感吃惊。
“你这是关公门前舞大刀，李时珍门口卖草药。”九爷红唇紧闭，以悲天悯人的口吻总结说：
“我告诉过你要诚实，为什么就恶习难改呢？”
小如脸红耳赤，为自己犯的错误忐忑不安。
牢头在小如忧心忡忡的等待中回来了，抱膝缩成一团的皇上见牢头回来，一骨碌趴在通铺上。牢头不慌不忙的坐向皇上后背，刁起一根烟，帅哥连忙为他点燃，并摆上由裂缝牙缸充当的烟灰缸。牢头眯起眼，喷了一串烟圈，最后一个精巧有力地穿过它们。牢头打了个小如看不懂的手势，刀疤解释说：
“牢头叫你跪下。”
小如嗫嚅着想说什么，憋得眼睛发直脖子粗涨，还没说完一句完整的话，胸口已经蒙了刀疤一拳。“要强制执行是吗？”
“竟敢出卖我，”牢头用腿后跟敲着床板怒吼，“说，我们有没有打你？”
“没有。”小如跪在地上两股战战。
“那为什么要诬告我们？还他妈的大学生。”
“......”
“看在你是知识分子的分上，”牢头说，“给你个选择的机会，是自己处理还是别人来修理？”
小如凭直觉选择了自己处理。
“那就自己打二十个耳光。”牢头提出了处理意见。
小如犹豫了片刻，小鸟的一条腿乘机架到他的肩上，并暗暗使劲。小如于是抡圆双手扇耳光。小鸟添了个附加条件：
“说我该死。”
小如没有左右开弓，因为左脸肿胀异常，这样，他在扇了右脸二十巴掌的同时，还骂了自己二十句“我该死”。
大家数到二十，小鸟松了腿，浪着脸看牢头，等待表扬或赏赐。但牢头没理睬小鸟的巴结，跟角落里的九爷说话去了。小如慢慢站直，踉踉跄跄走出外间，托了托脸。脸上滚烫和臃肿的程度颇似刚出炉的哈尔滨秋林大面包，小如甚至摸到一把汁液。小如大惊失色，以为扇出了血，展开手心看，原来是一把泪水。小如舀水洗脸，帅哥利用职权，塞给他一片香皂角。此时正是日影西斜，阳光铺满了整堵东墙，小如干脆靠上去喘息。
“梅小如”。
心有余悸的小如被这突如其来的呼叫弹回了里间，立即看到监窗口挂着指导员冷若冰霜的脸。指导员两肘撑在窗台，摆好教训的姿势说：
“有问题不向我反应，呵，跑到局长那边去告状，什么意思？”
指导员流利地骂了一通不堪入耳的脏话，大概意思是打算跟梅氏家族所有的女人睡觉，最后气愤地质问，“你明明知道这是我分管的号房，不是刁难是什么？”
“我没有告状。”小如的声音虽然很小，表达的内容还是非常清晰。
“那好，我来个现场办公，”指导员用指头弹弹钢筋说，“你自己讲，有没有人打你？”
“要实事求是，”刀疤向小如强调，“指导员分管的都是文明号房。”
小如浑身燥热，模棱两可地说，“指导员，我要跟你单独谈。”
“没吃那么饱，跟你单独谈，我不会把煤炭洗一洗？你给我老老实实的接受教育，二十年前我就知道知识越多越反动的道理。墨水是什么颜色知道吗？是黑色！墨水喝多的人会怎么样？会黑心。你就是那种黑心黑肺的小王八蛋。明天点名，背不来监规后果自负。”
指导员临走又摔下一长串咒骂，小如被骂得懵懵懂懂的愣在原地，对小鸟的挤眉弄眼胁肩谄笑没有反应。刀疤建议叫小如来个“星星点灯”，牢头制止了他：
“副所长讲过，知识分子死心眼。”
天色逐渐暗淡，正是太阳下山鸟归林的时辰。大年初一就这么匆匆而过，除了城邑断断续续传来烟花爆竹之声，九号房没有迹象能表明这是个举国欢庆的日子。在分晚饭前夕，牢头宣布了两条决定，一是晚上的菜肯定是红烧肉，小如的一份要交公，以示对他打小报告的惩罚；二是晚上开始小如除了搞卫生还要洗碗，帅哥整理内务。
晚餐不但有红烧肉，还有两片白地瓜，先分到手的高高举在头顶一路欢呼。小如的碗里就一孔干饭，帅哥再找出榨菜挤了几根给他，小如觉得已经是美味佳肴，很失态地狼吞虎咽。小如第一个吃完，蹲着回味榨菜，顺便回味那句老话，“慌不择路饥不择食穷不择妻”。
帅哥吃完了抓一块破布，引小如守在过道，等通铺上的重要人物撂下碗，连忙去收拾。帅哥为小如示范擦床板，“要顺着木纹擦，”帅哥说，“不然饭粒掉到夹缝中就麻烦了；要先擦床板再擦地板，擦了地板的抹布太脏，不能擦床板；抹布不敢湿，不然晚上睡觉干不了。”
关于洗碗，帅哥没提太高的要求，只提醒碗背也要洗，洗完拍干，最上面的要倒扣，因为是摆在露天，以防淋了雨雪。可以设想，凭小如的学识和悟性，第一次就得心应手了。虽然是冷水，塑料碗洗起来并不油腻，因为每一粒油珠都被他们用饭团拭净、吞咽下肚了。
小如边洗边琢磨，为什么碗、调羹、牙缸等所有的器皿都是塑料的？肯定是为了避免火并。问帅哥，帅哥说是防止有人自杀。小如想，兼而有之会更接近决策者的意图，举目四顾，果真不见金属、玻璃和陶瓷之类。
黄昏伴随着人世的喧哗降临，帅哥装了半桶的水拖进里间，再把尿桶也提进去。又是两件塑料物品。外间空无一人，干部就要来收监了，为了让悲剧不再重演，小如在夜幕的掩护下完成了一件蓄意已久的大事：上了一趟厕所。
尽管关闭双重铁门是预料之中的事，当它们发出金属碰撞的声响，小如的心还是被悬空了。小如和帅哥坐在尿桶边发呆，其他人三五成堆的交头接耳谈论与春节有关的话题，牢头在通铺上焦虑地来回走动，挖空心思的模样。牢头终于立定，对着小如冷笑，小如像惊弓之鸟，胆颤心虚地站在他面前，等候发落。牢头抬抬下巴问：
“你认识局长？”
“他是我爸的同事。”小如的回答透出一股骄傲。
“不可能吧，公安干部的儿子也得进号子？子不教父之过呀。”
牢头不愧是老江湖，一句话就浇灭了小如刚抬头的傲气。小如愣在那里，不知该如何对答。九爷这时意外地发话，指令悠悠地从墙角传过来：
“案情就不用问了。”
牢头岂肯善罢甘休，小如站地板，站通铺的牢头就比他高半截，牢头很方便就勾起脚趾挂在小如的裤头上。小如闻到牢头袜子的恶臭，不由低头看了一眼，裤头上的扣子快要勾断了，小如稍稍挺起肚皮，以便承受牢头大腿的重量。牢头就以这种怪异的姿势居高临下地说话：
“让我来给你上一堂法制课，大学生。现官不如现管、联合国不如饮事班长，局长顶个逑，我放一个屁也比他发十本红头文件牛逼。在九号房，宪法加大学生守则也不如我一个眼色。”
一番话惹来阵阵窃笑，牢头的脸上现出了满足，他放下脚，喊“小鸟”。小鸟应声而至，牢头往脚后跟望一眼，小鸟马上会意，四肢着地趴在床板上，牢头于是稳稳地坐向了小鸟的后背。小鸟被压弯了腰，牢头翘起二郎腿，抱住脚趾头摇头晃脑说：
“皇上太老了，我只能坐他靠屁股的地方，要不然就坐扁了。可是皇上的屁股又冷又硬，我就想哪，那一天能坐在你的背上就好了，一定是又柔软又暖和。”
刀疤附和说，“试试吧牢头，大学生的屁股可白净了。”
牢头没接刀疤的话茬，脱下一只袜子晾在小鸟头上，搓着光脚丫说：“不懂怎么回事，我就爱玩读过书的人，你们有了学问玩起来特别有味。好比泡妞，我就不爱泡亮妞，专门泡戴眼镜的、有文凭的妞，她们总是半推半就。好比电脑游戏，花上心思才能过关，什么叫刺激，这就叫刺激；什么叫有味，这就叫有味。”
九号房暴发的笑声差点掀掉了房顶，连沉默矜持的九爷也埋下头抽动着肩峰。只有三个人没笑，一个是皇上，他好像不明白大家在说什么；一个是小鸟，他的手被重量压得直哆嗦，脸上已经冒出细密的汗珠；还有一个就是小如，他觉得牢头的话像一只手，伸进他的胸膛牢牢攥住那颗六神无主的心，把他搅扯得肝肠寸断。
牢头拍拍小鸟的屁股问小如，“你知道他的的学历吗？看不出来吧，居然是我们海源一中的高三学生。”牢头其实不用小如回答问题，自问自答地往下说：
“他刚来的时候也被我骑过一阵子，你知道为什么吗？因为他老喊报告，向干部反映情况；老跟我讲道理，我一听道理就心烦；更可恶的是，狗日的还用英语骂人。”
大家再次被牢头的话笑得前仰后合，牢头挖出一坨鼻屎抹在小鸟头皮上说，“小鸟现在可学乖了，不喊报告了，也不讲道理了。我告诉你们两个，忘掉那些没用的道理吧，真的，忘掉道理就好了，坐牢就能慢慢坐出滋味来。”
刀疤插话说，“小鸟，告诉大学生，你为什么叫小鸟？”
小鸟响亮地汲溜鼻涕，由于不堪重负，说起话来显然上气不接下气：
“我叫马大为，刚关进来的时候，给我爸写明信片，拼凑了一首诗，叫《小鸟》。我们九号房的规矩，写明信片要牢头看过，才能寄出去，所以就叫我小鸟。”
牢头揶揄说，“我放个屁超过局长的十本红头文件没错吧，怎么样，连一条垫屁股的蠢驴也能作诗。念来听听。”
“我是一只可爱的小鸟
“因一时迷失了方向
“关进了牢笼
“我多么渴望飞翔
“飞向自由的蓝天”
牢头站起身，仅踩一只脚在小鸟的臀部，小鸟得以抽出已经撑麻的手，用轮番抖动来促进血液循环，并乘机抹一把流到眉毛和鼻尖的汗水。牢头警告小如：
“今天不修理你不是因为你认识局长，而是你的脸烂唧唧的不经打，好了再打不迟。算你运气好，晚上就不动武了，来一段文的。”牢头狠狠一踹，小鸟便顺势起来站得笔直以接受命令。牢头的指示针对了两个知识分子，“小鸟，你监督他汇报恋爱史。”
大家停止了七嘴八舌，兴高采烈地围到牢头身边。小如抻抻袖口，吞下唾沫，目光四散地说：
“丹是我的高中同学，不算漂亮，但聪明，悟性特别强，在海源师专读中文。”
刀疤说，“少废话，说你们上床的事。”
小如说，“我们没有上床。”
小鸟说，“那就说一说亲嘴吧。”
小如说，“也没有接吻。”
刀疤说，“搂搂抱抱总该有吧，不然谈什么恋爱，自摸算了。”
小如说，“跳舞总是要搂的，但不是那种动作。”
牢头说，“我看你是站得太舒服了，臭流氓，跪下去坦白你调戏妇女的经过。”
小如在下跪的一瞬间，觉得自己的心像被主人抛弃门口的破布，任由别人搓挪蹂躏，不知是该保守它还是遗弃它。
小鸟准备动手强迫小如开口，在他抬腿的同时电铃骤然响起，小如凉到脚后跟的心又回到了肚子里。
“睡觉”的喊声过后，小鸟、帅哥摊好被，大家沉默地躺下。百感交集的小如在帅哥身边有了一席之地，经历了跌宕起伏的一天，他太累了，来不及感慨就进入了梦乡。