又是一片爆竹齐鸣，新年的凌晨如期来到人间，也来到九号房。
小如被一泡尿煎熬得死去活来，刚刚有点迷糊就被爆竹声唤醒了，其实他不是睡着，而是处于晕厥状态。小如睁开右眼，映入眼帘的是一排惬意的睡眠者，以及一圈褐色墙体。昨晚昏暗的灯泡如今却是精神抖擞光芒四射，它刺痛了小如疲癃的独眼，小如于是埋下了头。
外界更喧哗了，让人产生一种茫然的惊讶。全身不再有痛感使小如惊愕万分，他指挥不了四肢，它们已经僵化成固定的整体，无论哪里在细微挪动，都要引起连锁的酸麻，波及每一个血液能抵达的部位。
骤然的铃声像冰雹那样砸在墙上，嘹亮的喊叫在铃声的掩护下突兀地出现在监窗口，把小如吓得心惊肉跳。电铃戛然而止，喊声按昨晚的路程重复，除了换人以外，区别是把“睡觉”改为“起床”。
九号房内自相惊扰，大家手忙脚乱地穿衣套裤。皇上和衣而睡，他慢慢站起来，恭敬驯从地退到门边就什么事都没有了。小鸟他们率先完成装备，已在合作捆地板上的绵絮，牢头和九爷却依旧睡姿安详、鼾声匀称。小如没有脱，自然不用穿，但他非站起来不可，因为有人在寻找他屁股下的拖鞋。
让出被角给小如的丑陋矮个子说，“门开了你把尿桶抬出去。”
小如满脸困惑，他不懂尿水该往哪里倒。来不及认真请教，铁门就吭呤哐啷地开了。
“快点快点。”矮个子用食指捅小如的腰眼催促。
小如慌忙抬起尿桶尾随着开门的人，身后尾随的是开怀大笑，小如估计是自己佝偻着腰畏缩不前的模样实在不雅。小如暗下决心昂首挺胸一些，但是做不到，赤脚踩在冰面上确实太滑了。抬到门口，小如才知道自己的顾虑纯属多余，一个胸前佩挂“内役”白牌的犯人挑着大木桶已经守候在那里了。小如倒的是尿水，想的可是一句儒雅的话：
车到山前必有路。
按矮个子指定的位置摆好尿桶，小如自作主张地伸手去水龙头冲了冲。刀疤的咒骂石破天惊：
“王八蛋，想找死是吗？帅哥，放水。”
矮个子卷起袖筒弯腰拨掉水池底部的布塞，等整池的水流干了再捅回布塞拧开龙头蓄水。他对余悸未消的小如说：
“这水要洗碗的，你抓尿桶的手怎么能洗进去？”
小如在后怕之余，明白了两件事，一是自己犯了大错误；二是厚嘴细眼的矮个子叫帅哥。
牢头走了出来，“怎么回事？”
刀疤说，“他在水龙头洗手。”
牢头接过帅哥盛满水的牙缸和挤好牙膏的牙刷，露出让小如不寒而栗的微笑：
“不要紧，天很快就黑。”
帅哥找出一只仅半节的泡沫拖鞋，小如配上原先穿来的那只，脚下总算有东西踩了。
大家走出外间，沿墙根一溜滋尿、刷牙，围着水池用牙缸舀水倾向拎直的毛巾，拧干了死劲搓脸，完了满脸绯红的进去里间。
九爷是唯一的例外，他没有沿墙根滋尿，而是踮起脚尖小心翼翼地走进露天厕所，背向大家。九爷小便的姿势也别具一格，小如见他的腰杆挺得笔直，头高高仰起，似乎还咬紧了牙关。九爷就站在厕所的水泥台上，转身朝外接过帅哥递给他的水杯和挤好牙膏的牙刷，这样就可以完全避免刷牙的泡沫溅到雪白的袜子上。九爷刷牙的动作温文尔雅，捏牙刷的手微微地上下移动，并且翘起兰花指。更加与众不同的是九爷洗脸的过程，由于号房里没有脸盆，帅哥于是装一塑料碗的水摆在洗衣池上，九爷先用双手捧起碗里的水轻轻拍打脸部，再扯过帅哥手上的毛巾擦干。
等九爷进了里间，帅哥扯着小如的袖口，手把手地教他搞卫生：用布将积累了一夜的雪水搓到门后的小沟里。帅哥交待说：
“你搞，我来洗碗，要分粥了。”
小鸟和另一个小年轻是最后出来洗脸的，说明被子如数叠好了。皇上好象没出来洗脸，小如往里间瞅，看到九爷已穿戴整齐，正面壁细致地梳头；皇上趴着，牢头往他的背上压腿，大声吆喝：
“早上吃花生米，谁来打赌？”
“花生米？太棒了。”有人附和问，“牢头，你要赌什么？”
“俯卧撑，一百个。”
刀疤趴下说，“我来试试。”
新的一天来临了。小如想，夸夸其谈的说法是，新的一年来临了。
帅哥将洗过的塑料碗一手一只朝水池壁上拍，翻过来再拍。小如注意到，这样做的目的是为了把碗里的水珠弹出去。帅哥两手翻飞，干得出神入化，看上去像武林高手在练习某种独门密笈。
有人宣布说“分粥了”。里边的人便陆续往外涌，抓起帅哥处理过的碗靠向铁门排好队。
铁门中间的四方孔准时打开，队伍一阵骚动。
“是花生米吗？”这是普遍关心的问题。四方孔外伸进来一把铝勺，倒完粥后接着伸进来一把调羹，里面盛的真是花生米。队伍又一阵骚动。轮到的纷纷喊：
“帮主，看在本家的份上多分一点。”
“我姓解，哪来的本家？”
“帮主，咱们是老乡，多给几粒吧。”
“我一个山东人，在这里只有碰到鬼，碰不到老乡的。”
“帮主，亲戚总要加个把吧。”
“什么亲戚？喊姐夫，喊呀。”
“干爹，我饿坏了。”
“放心吧，有你干爹在。”
虽然感情贿赂花样翻新，但只有叫干爹的得到实惠：多了三五粒花生米。帅哥拉小如排在他身后，等帅哥乐悠悠地转身走了，小如赶紧举碗去接。铝勺倒过粥后四方孔就叭地锁上了，小如的碗里没有花生米。
小如猛拍铁门高喊：“我的花生米！”
“叫你妈的逼，”刀疤冲过来踢踢小如的腿弯子说，“你的花生米老子输给牢头了，新兵蛋子也想吃花生米？牛逼呀你。”
“在这，过来吃吧。”牢头用汤匙敲着碗沿，笑着说。
帅哥一看势头不对，赶紧拉小如蹲在水池边，开始喝粥。皇上蹲在最角落，他的碗里不但没有花生米，连粥也只剩下小半碗。帅哥挑起三粒花生米，犹豫了片刻又抖回去一粒，送了两粒给小如。小如让它们浮在粥面上，粥太烫了，只能顺着碗沿吸溜。
第一口粥含在嘴里丰满温和，一路呼啸沉到胃部，小如全身都被它激活了，细胞们奔走相告，连脚指头都有轻微的骚痒。问题出在小腹，它沉睡的痛楚被唤醒，并且变本加厉，小如像怀着一块秤砣，骨盆腔前方的整片肚皮都要坠破了。粥刚喝了一小半，小如已经力不从心，帅哥也被他汗涔涔变形的脸吓住了。
帅哥问，“不舒服是吗？”
见小如歪着嘴点头，帅哥又说，“不舒服也要喝掉，上午特别长，以后你就知道。”
半碗粥提醒了胃的功能，它不顾与膀胱的手足之情，正兴奋地蠕动，小如感到它张开的大口伸到胸部，跟口腔仅一步之遥。上边饥渴交迫，下边不堪重负，但同样的哀痛欲绝。满足上边的愿望对下边无疑是雪上加霜，然而，凭小如的处境，他只能先解决胃部的翘首，暂时搁置膀胱的燃眉之急。扫清了思想障碍，小如仰起脖颈，将剩下的半碗粥倒给虚张声势的胃袋。两粒浸泡得皱皮的花生米是无论如何也吞不下去了，小如听到膀胱艰难的喘息声，看到囊状体如充气过分的气球，透出里面褐黄色的浆汁。
小如把塑料碗和碗里的两粒花生米交给帅哥，帅哥轻轻往嘴唇一扣，它们就牢牢地被他咬在牙缝间了。帅哥见小如撑住水池缓缓起立，头上汗珠密布，脸色发青，左边撞伤的眼睑神经质地跳动。帅哥扶摇摇晃晃的小如靠到固定在墙壁晒衣服的钢筋上，让他双手抓紧钢筋以减轻双腿的负担。
小鸟抱出来一摞碗，撂进桶里，帅哥满上水，挽起袖管洗涤。小如虽然奄奄一息，还是看清了他们之间分工明确、配合默契。
大家喝饱了粥，纷纷出来看稀奇，对小如的病症各抒己见。刀疤还摸了小如的额头，把了脉，踢踢腿弯子，确定伪装不可能这么逼真，失望地走了。
“来日方长来日方长。”刀疤说。
牢头问刀疤，“怎么着？”
“熊了。”
“再说吧。新娘，每日一歌。”
一个胖嘟嘟的中年男人“嗳”的应了一声，只见他从裤袋摸出红纱巾扎在头上，翘起兰花指夸张地扭动肥硕的屁股。新娘边扭边唱了一首流行歌曲，小如听不懂粤语，估摸歌词大意是讲女人被情人抛弃之类的。
外间太冷了，连帅哥干完活也钻里间去取暖。现在，小如从一个引人注目的核心人物被抛到外间形影相吊，他就这么把住钢筋，面墙浑身颤栗。露天厕所就在旁边，大家随心所欲地使用它，小如对这种当众脱裤子的勾当连试一试的勇气都没有。小如显然不能坐下或蹲下，那样肚子要受挤压；也不能走动，肚子再也经不起任何程度的振荡了。小如感觉不到冷，他觉得尿液经过血管充盈到血液所能抵达的每一个角落，寻找毛孔突破出来。身体似乎成了液体，软绵绵的支撑不住本身的重量，心脏在奋力搏动，这股力量驱使小如筛来筛去。这段时间充其量不过个把小时，但小如仿佛经历了一百年。
电铃又响了，小如不解其意所以没动。刀疤探出脑袋说，“进来进来，点名了。”
帅哥携小如靠向门框，算是排在队伍的最后。站在小如面前的是九爷，在一片明晃晃的光头之间，九爷乌黑顺溜的浓发倍显抢眼，还有那挺拔的后背，它纹丝不动反而给小如一种无可名状的威严。
先是副所长阴沉的侧脸晃过去，接着一名皮肤黝黑脸孔精瘦的干部出现在监窗口，竖钢筋将他的脸夹得更加细长。他摊开硬壳本子，喊一声“报数”，大家依次往后报，一列报完接另一列。
小如气若游丝发不出声，大家随干部锐利的目光扭头看面无人色的小如，等待干部的发落。干部收起本子问：
“新来的吧？”
牢头替小如回答：“昨晚刚来的大学生。”
“胡说八道，大学生屙的屎你们都闻不到，还能跟你们这些畜牲关在一起？”
“报告指导员，是副所长讲的，我们也不相信。”刀疤说。
指导员“噢”了一声，眨巴眨巴眼睛又问：
“脸上怎么回事？”
牢头说，“外面太滑了，不小心摔的。”
指导员举起本子敲敲钢筋，喝斥说，“我没问你，又没屎给你吃，抢什么先？”
小如一阵心酸，申诉的机会终于到了，他想。因此抖擞精神，万分委屈地说：
“他们打我！”
尽管声音很小，指导员还是听清了：
“唔，怎么回事？”
“没人打他，他偷猪肉吃，被发现，自己吓得摔倒。”牢头说，“你问大家是不是？”
每一个人都指手划脚说完全正确，刀疤补充了一个细节：
“是我发现的，我问他干什么，他急转身摔了。”
指导员猛地将本子砸向窗台，瘦骨如柴的手指伸进号房，点着小如责备：
“这个号房是我分管的文明号房，我是绝不允许打人的。地皮都没踩热就偷吃，很不应该，如果是大学生就更不应该。你呀，确实要好好改造。”
“我们要求他洗个澡，他身上太臭了。”牢头说。
“臭不臭都要洗，把外面的晦气洗掉。”指导员抛下这句话就去点十号房的名了。
“噢！洗澡罗。”
一解散大家就欢呼雀跃围着小如起哄，小如则显得困惑，不明白自己洗个澡他们激动什么。
“脱脱脱。”他们七嘴八舌地催促，同时七手八脚不容分说动手解小如的钮扣。
小如咕咕噜噜忸忸怩怩，大概讲了一通理论，也可能象征性地挣扎了几下。没有人在乎他说了些什么，片刻功夫小如就一丝不挂了，象剥一个煮熟的芋卵那么简单。这时围观的人群惊讶地散开，因为大家从未见过如此白嫩的肉体。
“我们最白的屁股都不如他最黑的脸。”刀疤的论断把大家惹笑了。
小如惊慌失措，双手下意识地抚住耻处，窘迫得团团转。帅哥捏紧小如的胳膊牵他去水池边，请示说：
“牢头，是全场还是半场？”
“废话，当然是全场，要慢慢洗。”
在又一阵笑声中，门楣和铁窗上挂满了好奇的光头，唯独不见九爷露脸。帅哥舀起一碗水倾向小如的耻处，小如像触电那样往后蹦了一步，双手松开。背后于是一片叫好，甚至有人鼓掌。
天寒地冻的露天里，小如被冷水刺激的痛苦难以言状。但有一点是事实，从小如的耻处射出一股抛物线，彩虹般的优美，瀑布般的激情澎湃，弹道那样强劲有力。这下是一片由衷的赞叹，它所击中的位置又高又远，非同寻常，是值得男人羡慕的。小如再次浑身颤栗，朝气蓬勃飘飘欲仙，如释重负所带来的赏心悦目是从未有过的。
小如毕竟年轻，意外的惊喜帮他找回了消声匿迹的自信，一把夺过帅哥手中的塑料碗，“我自己来，”他说。
“不行。”牢头说，“帅哥你给他慢慢冲。”
帅哥夺回失去的碗，这一下的水是泼在胸膛，小如猝不及防，险些被击倒在地。小如周身即刻笼罩着热气腾腾的蒸气，使他看上去更象一个刚出笼的白馒头，这个效果是大家所期待的，又是一片喝彩声。帅哥递给他一条破毛巾，小如像捞到救命的稻草，使劲往身上搓，所到之处因而白里透红。小如抓紧毛巾的两头，用不间断的摩擦来抵御铺天盖地的寒冷。
“跳一跳。”有人建议说。
小如踮起脚尖做高抬腿动作，果然有点作用。身后发出看电视小品才有的开怀大笑，小如讲究不了这么多了，他想，建议跳一跳的人无非要看戏，但自己还得一边搓一边跳。帅哥慢条斯里地一碗一碗泼水，小如用眼光请求他加快速度，帅哥摇摇头表示不可能。
小如就这么手舞足蹈着，但马上发现所有的努力都是螳臂当车，他从未经历过这种寒彻心骨的水质，觉得肌肉随着每一碗水被不断剥去。小如上气不接下气地喊“够了够了”。帅哥哭丧着脸，小声说：
“牢头要你洗全场。”
小如领会到这句话的含意，看看池中的水不过浅下去一圈，离“全场”简直遥遥无期。蓄水大约两立方的小水池现在成了汪洋大海，它在帅哥的手下掀起狂风巨浪，身处风口浪尖的小如头晕目眩，最终被帅哥的一碗水击倒。身体虽然失控，理志仍然告诉小如他在地上打了几个滚。
小如被抬进里间，帅哥为他盖被子之前，有人摸了一把他的耻处，宣布说：
“缩没了缩没了。”
让小如难以置信的是，自己居然没有生病，躺一会也就恢复了知觉，只是全身乏力，在帅哥的帮助下才勉强坐起来。小如穿好衣服，帅哥翻出袜子借给他。
两条白色的裤管无声地飘到小如跟前，它突出的折痕像逼迫过来的利刃，小如使劲仰头才能与九爷微笑的目光相遇。
“九爷。”
九爷竖起一根手指示意他不要说话，一偏头就先出去了。小如跟到外间，诚惶诚恐地面对九爷。九爷笔直地站着，双手深深地插入裤袋，脸上是若有所思的表情。沉默了一会，九爷抽出右手，用大拇指抵住下巴，用食指和中指夹住鼻子，他就这样嗡声嗡气地说：
“该告诉我了，你的案情。要快，拖了就要吃苦头；要真实，说假话更要吃苦头。”
小如掬一把伤心泪，开始回忆他牢狱之灾的降临。