“谢谢，谢谢。”方星脸色大变，但身体刚刚站稳，便举起望远镜向上观察。
风声陡然消失了，我的耳朵里出现了某种听觉的真空，又痒又疼。那条沙龙也骤然低伏下来，向井里回缩，黎文政的身体从我眼前一掠而过。他脸上不再有不可一世的倨傲，只有一大片难言的死灰色，双臂机械地平举着，任由沙龙拖着落向井口。
我没有时间思考，倏的向前扑了出去，左臂一振，攫住了他的右腕。或许我的思想深处早就做好了救他的准备，这才能够迅速抓住稍纵即逝的微小机会。
凭我的轻功和“千斤坠”功夫，百分之百能把他从流沙中拖出来，一起停在井口旁边。这一点，我很有自信，但原本向下回收的沙子骤然一停，由下落转为上升，把我也席卷进去。
“沈先生，我来了！”方星飞扑过来，抓住了我的右手。
可惜，我们两个都算计错了，那卷住黎文政的沙龙力量之大，超乎想像，如同一只巨大的波轮洗衣机一般，把接触到的任何东西都毫不犹豫地拖下水，统统搅在一起。
现在，我紧贴着黎天的背部，胸膛与他的背包挤在一起。
“我们……糟糕了……”方星勉强说了几个字，身子转动了一个角度，与我肩并肩地靠在一起。
流沙再次发力喷向天空时，我极力睁大眼睛，把绿洲里的一切尽收眼底。所有的沙子是从井里涌出的，完全覆盖了我们脚下的绿洲，淹没一切，也吞噬了一切。
很多时候，“人定胜天”是一句毫无根据的废话，像现在的情况，我除了越来越紧地牵住方星的手之外，什么都不能做，轻功更是无从施展。
“沈……先生，这一次真的要……”方星的恐慌溢于言表。就在我们隐蔽过的水沟附近，沙地上出现了数百只黑背毒蝎，密密麻麻地连成一片，很快便覆盖了那辆没来得及发动的吉普车。
流沙瞬间跌落，我放弃了黎文政，双手揽住方星的细腰，把她牢牢抱在怀里。不到最后一刻绝不放弃，这才是我的处事原则。最后一个逃生的机会，应该是在我们三个落到井口附近时，把住井沿，然后向吉普车相反的方向急速逃离。
人在流沙之中，一切听觉、视觉都毫无意义，只能听任脚下的浮沙卷动。终于，我的指尖触摸到了坚实的井沿，立即反手搭住，硬生生地将下坠之力消去。如果能再给我稍稍喘息之机，或许就能带方星离开。
一道刀光骤然飘起，带着黎文政冷森森的阴笑，直削我的腕脉。
我的另一只手仍然环在方星腰上，来不及招架，不得不松手，两个人同时下坠。黎文政的反应出乎我的意料，毕竟我是为了救他才被困流沙的，在宝藏出现之前，我们之间没有任何利害冲突。
方星拔枪，不过我们已经身陷流沙，并且一直在无法自控中下坠，沙粒如流水般挤压过来。我靠近她，摸索到她的嘴唇，然后深吻上去。被黎文政小刀所逼时，我预感到要跌入浮沙层，马上做了一次深呼吸，运用“龟息功”储存到丹田与膻中穴之间。现在，这一口长气能够支撑我和方星暂时渡过一劫。
下落的过程持续了约两分钟，但我却感觉时间仿佛运转了两个世纪，肺部空气消耗得一干二净，濒临缺氧崩溃的边缘。我的右手捧到了一根坚硬棍状物体，本能地牢牢抓紧，再不放手。
沙粒流动的速度渐渐放缓，我睁开眼睛，模模糊糊地看到前面是一条狭长的甬道，光线非常黯淡。
方星向后一挣，两个人的嘴唇一下子分开，同时狼狈地大口吸气，无暇说出半个字，等于是在鬼门关前走了一个来回。
“终于……终于没……死，呵呵……呵呵……”方星仍有闲情大笑，摇了摇手里拎着的一个背包，翻身跃上甬道。浮沙已经离我们远去了，头顶五米高处被一块青色石板封闭，脚下则是另一个深不见底的井口。
我跟在她后面踏上甬道，回身看看，救了我们性命的，是一只巨大的石雕猫科动物，我抓在手里的就是它的尾巴。这里应该是甬道的起始点，除了那口深井和向前这条路，就再也没有第三条通道了。
“死里逃生，还算不错。”方星向井口张望了一下，翻动着那个背包，取出一只强力电筒，向井下照着，后怕地皱起了眉，“这么深？至少得有二十多米，真要落下去的话就彻底死翘翘了。”
电筒的光圈落在井底时，我们能够发现某种蛇虫成群结队游走的迹象，一旦落下去，必定成了虫虿们的美餐。
“感谢这只——黑猫？沈先生，它似乎不能称之为猫，体型这么庞大，跟猎豹一样。”方星晃动着胳膊，袖口里不断地落下沙粒来。
那只猫科动物雕刻得非常传神，双眼灼灼地盯着甬道深处，伏爪躬背，尾巴直直地向后伸展着。它的身体被涂成了黑色，两只眼睛却是血红色，分外醒目，也将诡异的气氛推向了极致。
方星将背包翻转，稀里哗啦地倒出来一大堆东西，一个人翻检着。
我摘下腕表，看着背面的指北针，分辨得出那甬道是东西走向，我们面对的是正西方向。
“那是黎文政的背包吧？”我想到了方星的身份，在流沙四起的环境里，偷黎文政的背包，属于顺手牵羊之举。
“对，他向你动手时，我便轻易得手。嗯，沈先生，你看这包里竟然有压缩饼干和饮用水，似乎背包的主人是打定主意要在某个地方潜伏下来，这应该是单兵三天的用量。他下井是为了探测流沙里的秘密，又怎么会谨慎到先备好干粮的地步？所以，我的结论是，他带我们去的终极目标并非鬼墓，而是这片绿洲，或者说，就是这口古井。”
方星不再笑嘻嘻地开玩笑，表情严肃，已经意识到了事情的严重性。她举起一只普通的不锈钢水壶，轻轻晃了晃，眉头皱得更紧了。
我确信甬道里暂时没有危险之后，便蹲在那一堆东西前，想找找有没有地图之类的资料。
“喔，真是个惊人的发现——”方星旋开保温杯的银色盖子，露出中间结着白霜的双层玻璃内胆。隔着玻璃，我看到一只紫色的小瓶，躺在一大块医用药棉中间。
“沈先生，你该知道这是什么？”方星用指尖拂去了玻璃上的霜雪，露出“美国亚佛里亚兵工厂”这行英文名字来。
那个名字曾经频繁出现在全球各国的纸媒上，并且与“生化武器”牢牢地联系在一起。在海湾战争的末期，它几乎成了后者的代名词，被阿拉伯世界的舆论所诟病着。
我小心翼翼地接过保温杯，凝视着那只小瓶：“我知道，是被生化专家们命名为‘死神探路者’的生化毒药。二零零零年研制成功，次年投入使用，据说其恐怖效果令它所有的前辈们黯然失色，一毫升药液就能杀死十头非洲象或者是十只尼罗河巨鳄。”
“死神探路者”属于红龙手下的部队专有，其作战目标是进攻巴格达的联军饮食链，不过并没得逞，与之前报纸上大肆宣扬的“逆转战争的神药”这一尊贵称号相差甚远。
黎文政的背包里藏着剧毒证明什么？是说他准备投毒还是已经投毒完毕？这么多药水，无论流落到哪个城市，都可以说是灭顶之灾。
背包里还有一盘柔韧之极的钢丝，属于单根载重量超过二百公斤的一级品，是很多登山运动员的挚爱。除此之外，还有打火机、遥控液体炸弹、水下微型手枪、登山靴等等，唯独没有地图。
真正的高手会把地形路线记在心里，无需借助于纸上的数据。我一直把黎文政当作高手，但现在他应该是坠入了下面的深井，下场凶多吉少了。
方星直起身，疲惫地摇摇头：“什么发现都没有，我们要不要向甬道尽头赶路？”
我轻轻点头：“后退无路，咱们也只能向前走了。”
流沙的行动方式非常古怪，既然能把我们带到这里，是不是无情和其他人就在前面。当然，前提是他们必须也能抓住这个非猫非豹动物的尾巴。
我收好了那只背包，斜挎在肩上，自然而然地向方星伸出手去。困境之中，两个人牵着手的话，能够彼此给予温暖和勇气，这是长途旅行者的最基本常识。
“想不到，最渴望跟你牵手的时候不能如愿以偿，第一次牵手便是这种凶险诡谲的环境——沈先生，咱们究竟是有缘呢，还是无缘？”方星牵动嘴角，勉强地露出微笑，但眼神中更多的是困惑和迷惘。
“中国人喜欢说‘天无绝人之路’，你相信这句话吗？”我轻握她冰凉的指尖。
“当然。”她笑着点头，向远处眺望着。
“我的飞刀，你的短枪，还有两个人加起来的无限智慧，似乎没有什么能挡住咱们向前，对不对？”我知道，有时候人最需要的是勇气，无论是自己心里生出来的，还是别人给予的，只要有勇气，就能重新迸发生命力。
我是医生，了解别人的心理活动是入门的必修课之一，此刻从方星的神情上，就能明白她的心思。
方星一笑：“走吧，说实话，我知道你的飞刀胜过很多人的快枪，唯一不解的是既然你拥有那么高深的武功，何苦匿居港岛一隅做医生？像我一样闯荡江湖、快意恩仇不好吗？”她说得很简单，但很多江湖人根本是不快乐的，只能在善恶之间勉强浮沉，找不到生命的彼岸。
我不在江湖，但我永远理解“人在江湖、身不由己”的痛苦。
甬道宽有五米，高度超过我的身高两倍，接近四米，四周全都是迹近黑色的石壁。
我看不到地面上的石头有人工铺砌的痕迹，整条甬道倒像是在一座大山的半腰上穿凿出来的，截面四四方方，整整齐齐。
以自由落体的速度乘以在流沙中跌落的时间，大致能够得出这条甬道距离地面在三百米左右。要想在大沙漠里挖掘条地下隧道出来，耗费人力物力极多，并且时刻有坍塌的危险。现在，我们站在一条坚硬的石质隧道里，总算没有这种担心。
“三百米深度——要想重回地面上去，似乎不是件容易的事。”我考虑得越清楚，便越觉得困难重重。
向前走的过程中，我仔细地计算着时间，以此来印证步行计数的准确性。我需要尽可能地保留一些资料，以找到更容易脱困的办法。
很快，我们便前进了一千步，什么都没有发现，只是空气似乎污浊了些，如同走进了一个人声鼎沸的菜市场一样。
方星再次皱眉：“沈先生，我似乎闻到了人身上的汗味，非常多的人身体出汗后混合在一起，令人作呕。”
那种气味也充斥着我的鼻子，但我宁愿相信那是一种错觉，毕竟我们现在是处于百米深的地下，不可能出现那么多同类。不过有一点很令我们感到奇怪，那就是在前进过程中，我们谁都没有呼吸滞涩、缺氧憋闷的感觉。
如果这是一条具有通风换气系统的防空通道，那就不足为奇了，偏偏它不是。
又走了十几步，方星忽然抱着胳膊停步：“沈先生，据我所知，红龙为了抵抗联军方面的穿透式炸弹袭击，经常与贴身部下躲在高强度防空洞里过夜，一旦情况不好，随即转入阶梯式的深度堡垒里。咱们看到的，会不会就是红龙筑好的防御堡垒？”
她的脸再次变得苍白起来，孤立无援的情况下，对方如果暗中下手，我们只能够杀死最初的几十人。
我考虑了几秒钟，缓缓地摇头：“联军最终占领巴格达后，红龙的人马已经彻底溃散，不会再有任何抵抗力。时间过了这么久，就算这里是陷阱，也不过是弃用的废墟罢了，没有担心的必要。”
红龙的失败属于“兵败如山倒”式的连锁反应，当他的亲信部队一枪不发撤离巴格达时，基本已经宣告了大势已去。假如我们进入的是他们的地下秘密掩体，估计也是空无一人的，没有什么可怕之处。
我们不约而同地想到了一件“好事”——假如红龙的人马四散溃逃的话，那些确确实实存在的金钱宝藏呢？岂不成了没有主人的死物，可以随意地被第一个找到者处置？
“宝藏？”方星的眼睛立刻亮起来，不再东张西望，专心致志地向前赶路。
她是飞贼，天生对金银珠宝、钞票古董感兴趣。一旦有宝藏现身，她会不遗余力地去偷、去抢，使之成为自己的囊中之物。
我稍稍驻足，回头向来处观望，那只黑体红眼的怪兽已经消失在昏暗里。正是因为它的存在，我才不敢轻易下“这是红龙巢穴”的结论。怪兽与现代化军队是风马牛不相及的两件事，出现在地下堡垒里的可能性不大。
“沈先生，快走啊？”方星越走越快，不得不停下来等我。
我摇头苦笑：“方小姐，你名下的财产已经足够多了，为什么仍然对宝藏念念不忘？”
据黑道消息灵通者透露，方星的大部分财富都存在瑞士国际银行里，截止到二零零五年，已经是一个令许多小国总统咋舌的天文数字。终其一生，都无法将它们挥霍完毕。
“钱，总是越多越好，不对吗？”她用最通俗的答案回应我。
“红龙的宝藏，并非人人都有资格染指的。方小姐，我并不认为你能找到并带走它们。”我希望能给她兜头泼一盆冷水，让她浮躁的心冷静下来。当联军占领巴格达，全城通缉红龙余党时，也对那些消失的宝藏做了最秘密的调查追踪。
毫无疑问，战争开始后，联军的军费开支一直都是个庞大的赤字。亲美国家联盟中曾经发起过为联军捐赠军费的活动，只解了燃眉之急，剩余部分直到今天都是一笔无法清算的烂账。
现代化战争，像一只焚烧金钱的炉子，每一天的财富消耗量都要以十万美金为单位计算。
由此，国际观察家得出结论，假如美军能够找到红龙宝藏的话，将会弥补一部分军费开支。乐观估计，那笔宝藏全部拍卖变现后，不但能够抵消军费开支，更有余力投入到巴格达的战后重建中去。
唐枪旅居伊拉克这么久，除了探索鬼墓之外，也有染指宝藏的意思。
金钱是世界上最奇怪的东西，能令七十二行的人高手人人动心，争先恐后地向这条船上挤，如同飞蛾扑向烛焰一般。
飞蛾扑火，自取死路，而聪明机敏如唐枪那样的盗墓高手，却也始终跳不出这个名利的大圈，终将要埋骨黄沙。
“喂，沈先生，宝藏在不在还是个未知数，何必想那么多？”方星揶揄地大笑。
我瞄了一眼手腕上的指北针，不接她的话头，大步向前赶。
在沙漠里修建隧道是一项浩大的工程，每延长一米都是耗资巨大的，不过我们脚下的甬道却像是永无尽头似的，笔直向前。
地面上依旧干干净净，像是刚刚被吸尘器打扫过，并没有流沙侵袭过的痕迹。
方星忽然记起了什么，唇边露出一抹微笑：“沈先生，假如发现红龙宝藏的话，咱们怎样分配？”
我被她逗笑了：“什么？你的意思呢？黑道上坐地分赃那一套手法，你不是最熟悉？”
她狡黠地兜了个圈子：“其实，你对金钱没有太多的贪婪欲望，也自居清高不肯公然掠夺财富。那样，一切事情交由我来处理，你敬候佳音，净分三成如何？”
我叹了口气，不予作答。
朋友是朋友，生意归生意，看来方星永远能清楚地区分这一点。
“沈先生，我曾在两伊边境待过一段时间，对本地的黑道势力和政府力量有过深入的了解。所以，别人办不到的事，我总会有门路摆平，这是我最大的优点。我知道你心里记挂着自己的朋友，但人在江湖，朋友得关照，钱财也得攫取，对不对？”
她误解了我的意思，才有这样的总结。
我缓缓摇头：“方小姐，红龙的宝藏是不祥之兆，你喜欢就全部拿去，我只想找回无情和唐枪。在我眼里，朋友永远比金钱重要，朋友有难，就是豁出半条命去，也得倾力相救。”
这么多年的港岛生活，唯一谈得来的就是唐枪，而且他从全球各地的大小墓穴里得到好玩的东西后，第一个电话通知的也是我。我们之间的友情，更像“君子之交淡如水”的写照，绝非酒肉朋友。
方星哈哈一笑，显然对我的反应并不满意。
不知不觉中，我们向着正西方向前进了三公里之多，甬道仍然没有尽头，前后都被无言的昏暗笼罩着。
再向前，甬道左右的墙壁上出现了线条简单粗糙的图像，连绵不绝地向前延伸。
方星扬着手臂大叫：“终于有所发现了，快来看，沈先生！”
图像是人类生活留下的证据，发现这些，最起码可以证明有人在甬道里生存过。
她迅速浏览着两旁的壁画，不时发出倒抽凉气的啧啧声。在我的左手边最近处，是一个被绑缚双手的奴隶将自己的头伸进一只怪物嘴里的场景，旁边地上摆着大片大片的祭品。可以大概判断，这些图像记录的是某种神秘的祭祀活动。
在阿拉伯世界里，经常有野蛮闭塞的民族依旧执行着人肉祭祀的习惯，每年都会向族人崇拜的图腾进献处女，以求得生活的平安。其实广义延伸地想，全球各国哪里都有这样的邪教，永远生活在古老的图腾崇拜中，延续着这些在外人看来愚蠢而丑恶的活动。
“沈先生，这些画的主角都是那个又大又怪的猫科动物，每一张都很恶心恐怖，到底会是什么人留在这里的呢？”她从头看过去，不时地停下来唉声叹气。
的确，所有壁画表现的中心是那只怪物，而各种各样被缚着的人类，则是它的点心食物。
甬道无尽，那些壁画也迤逦拖沓地一直向前延伸着。
方星的胆量真是不小，一张不落地看过去，表情渐渐的波澜不惊，不再发出惊叹。
“方小姐，前面会是什么地方，你有没有预感？”我不得不提醒她。送羊入虎口的赔本生意我是不做的，按照指北针上的显示，我们正在赶往鬼墓。
失去了重武器、吉普车和黎文政等人的帮助，我们两人即使进入鬼墓，都不会有太成功的结果。更何况有这些诡异的壁画为戒，前面潜藏的危险是能够估计到的。
“是一个很危险的地方，但人生岂不就是一场豪赌？成则王侯，败则草寇，非此即彼。沈先生，这一次我把所有的赌注压在你的飞刀上，你该不会令我失望吧？”方星在刻意隐瞒自己的真实目的，装出毫不在意的样子。
我耸耸肩膀：“死是很容易的事，不对吗？唐枪、无情、黎文政或许就是咱们的榜样。方小姐，如果你没有一个正确的态度，咱们还是不要向前走了。”
“奔宝藏而来，为宝藏而死”——这是很多盗墓者的悲剧下场，唐枪的朋友、同门、弟子死于盗墓的十之六七，已经是相当惊人的数据。我不想让方星重复那些，毕竟她深得关伯喜爱，并且是这么多年来唯一让关伯诚心接纳的女孩子。