下午4：03
枫树街这栋殖民时期的白色大宅只是夏姆斯·汉尼寇的其中一个住所。过去三十年来，他跟家人在夏天时都会到玛莎葡萄园那边去住，因此这栋房子在七月和八月通常都是空的，只有茱莉亚会应他们的要求，来处理一些跟汉尼寇的艺术收藏品及慈善捐款有关的事务。
大家私下都称这栋房子为华盛顿大宅，但汉尼寇的家是在20世纪初建造的，时间晚了很多，华盛顿根本不可能在这里住过。虽然这栋房子是本镇的古老建筑地标，也是从小村庄初建时期一直矗立至今的房屋，但事实上它只有两面外墙仍沿用原始的设计。
1901年刚建造时，这里占地超过一万平方英尺，算是乡下地区最大的房子。这房屋曾位于最雅致的拜瑞丘镇中心，但它也跟周围的小镇一样，被上一个世纪的无数新兴建筑物所包围。不像附近许多为了追求“进步”而被拆除的住宅和建筑物，华盛顿大宅能跟得上时代，因此免于灭亡的命运。汽车时代降临之后，人们纷纷加建车库。这栋房子曾是镇上第一家拥有冷热水龙头的住户；60年代，又引进空调、绝缘建材和双层玻璃窗，这里的室内装潢不断翻新，墙壁改建、拆除、扩建；房间增加、删减、合并；现代化的厨房于1930年开始引进洗碗机，以及零度以下的冰箱和新式的煤气炉。
这栋屋子安装了无线宽带、卫星电视、省电暖气和多功能娱乐视听室，但却鲜少见到年老的夏姆斯和他的家人使用这些设备。
不过，一般人有所不知的是，镇上的专家和本地承包商承建的最大工程其实是精密改装的地下室，即他们一家人所说的“但丁金库”。金库有特别强化过的水泥墙，半寸厚的钢筋水泥屋顶和地板，花格天花板和护墙板上铺满深色胡桃木板，并镶了细腻精致的饰边，相当宽敞、美观，有着英国封建时代领地的最佳美学，更有如坚固无比的堡垒，任何人都不可能侵入。
在地下室设安防系统是汉尼寇的构想。虽然大家都认为在数代一脉相承的守财奴中，他算是最大方并爱做慈善的人，经常匿名赠送或出借他父亲的美术收藏品；但他仍认为有些东西对现代人诱惑力太强，必须藏起来。至于原因为何，也只有他自己才知道。
尼克将车子停在房子后面，从座位上拿了手电筒，用茱莉亚的钥匙和通行卡打开屋后沉重的防火门。进入小门厅后，他用麦格纳磁卡打开磁锁内门。所有的灯都熄灭了，紧急照明的电池在几个小时前已经用尽，但安防系统有二十四个备用电池，因此磁卡和磁锁系统仍然照常运作。
尼克大致查看了一下一楼的情况，午后的阳光明亮，让人能清楚看见一楼的一切。屋内是现代家庭都有的设备：客厅、餐厅、厨房、起居室，独立的侧翼有书房、撞球间和音乐室。
尼克没去楼上，而是直接用密码通行卡打开巨大沉重的地下室门，白木板盖住了三寸厚的钢门，门后是一道阴暗的楼梯。尼克打开手电筒后，惊讶地发现不但墙上贴了昂贵的绿色鸢尾花壁纸，楼梯上也铺了一层厚厚的地毯。尼克往下走了十五阶，又碰到另一道门。但这道门不太一样，它是用不锈钢板所造，而且没有门把，也没有铰链。他拿出从茱莉亚皮包里带过来的那把形状怪异的钥匙。她先前——不对，是在不久后的未来告诉过他这把八角形的钥匙有何不同，并解释安防系统的规则，要用哪一面去开，完全取决于他使用的日期。
这把八角形的钥匙有八种不同的插入方法，但只有一种能进入。每一面上都有字母，对应一年中特定的某一天。如果插错两次，会被锁在门外二十四小时，但更糟的是，你身后的门也会锁上，把你困在里面直到有人来为止。整个地下室就是一个名副其实的保险库。
尼克在读卡机下方的键盘输入茱莉亚的社会福利卡号码，刷三次麦格纳磁卡，然后照着茱莉亚的方式以D面插入，再转动钥匙，门静悄悄地开了。
尼克首先看到的是宛如博物馆大厅的空间，中央有个装了展示柜的桌子，手电筒的光线从透明玻璃另一面折射过来，玻璃柜中央显然被人割了一个圆形的洞口。这个玻璃柜里装的一定是茱莉亚说的那些古董武器，现在柜子全空了。
最让他觉得古怪的是挂在墙上的那幅睡莲。不用说也知道这是出自何人手笔，不管是这明显的笔触，还是水面上朦胧的花朵，都具有强烈的印象派画风。它的美无可比拟，相当醒目，像只信天翁般俯视着破裂的玻璃。虽然那些被偷的古董武器价格惊人，但跟莫奈这幅旷世巨作相比根本是九牛一毛。这幅画的姐妹作最近甚至被以八千万美金的高价卖出。
在地下室绕了一圈后，他发现了几间会议室、艺术品修复室和防潮储藏室，里面放满了几百个板条箱，上面写了全世界一流博物馆的寄回和寄出地址。有史密森尼研究中心、纽约大都会博物馆、卢浮宫、梵蒂冈城。谁知道其他的板条箱里还装了什么东西。
夏姆斯优雅的私人办公室里缺乏个人色彩，感觉也很少使用，不过这里显然还缺了一幅相片或纪念品。
尼克站在办公桌前，发现一个六乘六英寸的正方形怪盒子，盒子顶端有半月形的红色圆顶。他在挂着莫奈油画的墙上和靠近这间办公室的走廊也看过这东西，本来以为是跟安防有关的物品，但现在才明白，原来那是窃贼摆在那儿用来令摄影监视器瘫痪的仪器。
尼克想多了解一点有关夏姆斯的事，于是用手电筒照着房间四周和台式电脑，看到墙上的书架上摆满百科全书、哲学和宗教书籍、但丁的《神曲》，以及与世界饥饿和贫穷有关的论文。
他转身打开书橱的抽屉，发现一排徽章和荣誉勋章、奖牌和奖状。这些东西不像尼克藏在书房里的那些，这些不是运动奖章，而是因真正的美德和善行所获得的成就，这些奖章远比冰球和游泳比赛的冠军有意义。联合国儿童基金会、野生动物信托、人类安居工程、无国界医生组织、拯救环境组织全都曾颁发过最高荣誉奖给汉尼寇。
尼克不曾见过这个人，但仅是如此一瞥，他便能了解此人的个性。这个人默默行善，因此选择把这些奖章藏起来，不去观看。
尼克用手电筒照了照这个没有窗户的房间，正准备离开时，光线突然照到墙上的裂缝。他伸手去摸深色的胡桃木板，找到了木板上的裂缝。装潢这么讲究的地方竟然会有这种小瑕疵，这种事应该不会被主人接受。尼克将手掌平贴在墙上，轻轻一推，铰链微响，门便往里打开。这是一道狭窄的暗门，没有任何门把，门打开后，露出里面一个八英尺见方的小房间，完全没费心遮盖粗糙的水泥墙面，只有三盏简单的照明灯从天花板垂下来，但也跟其他电灯一样没有电，另一个红色半月形顶盖的盒子固定在墙上。房间中央的两样物品跟这里一样冷硬。这两个1948年制造的哈里斯保险箱长宽高各为四英尺，中央有转盘和青铜手把，看起来有一千多磅重。但重量不是让人不敢去搬动它的原因，而是因为它固定在地板上，很可能还嵌在花岗岩的地基上。两个保险箱外表看起来一模一样，只有一个地方不同：右边的保险箱门开着，三英尺宽的内部铺着一块黑色毛毡，似乎是为了保护以前存放在里面的东西不受损害。这个保险箱已被洗劫一空。
金银打造的武器古董和上面镶的珠宝全都价值不菲，在黑市值好几百万，但它们只是他财富的冰山一角。价值八千万的莫奈名画就挂在墙上，仓库里装的艺术品之精致堪比博物馆。但对方要偏爱装在哈里斯保险箱里面的东西。如今，保险箱内已经空空如也。
里面装的有可能是钻石，但尼克怀疑是价值更高的物品，甚至连茱莉亚也不知道这东西存在。因此，夏姆斯才会想把这物品藏在金库般的地下室，隐藏在密室后面的密墙内，装入四英尺见方、钢材打造的保险箱。
“嘿。”尼克打开大门时，马库斯向他打招呼。马库斯穿着细条纹的灰西装，裤子熨得笔挺，衬衫也浆洗过，一点褶皱也没有，他的蓝色爱马仕领带打得非常标准和端正。
“你是过来借砂糖还是借电？”马达声在他身后嗡嗡响，“我早跟你说过要装一台发电机。”
“我需要你的帮忙。”尼克一走进大理石门厅立刻开口。
“没问题！至少你终于肯承认了。”马库斯带着一抹笑意。
“你认不认识谁可以帮忙查车牌号码？”
“车辆管理局的马丁·史卡斯。”马库斯变得严肃起来，他看出尼克没有心情开玩笑，“他一向很在行，我公司的法律部门跟他很熟。怎么了？难道你又接到罚单了吗？”
尼克摇摇头，不觉得这个笑话有趣。
马库斯带头走进自己的书房，在办公桌对面的一张高背椅上坐下。尼克坐在他对面。
往后靠时，马库斯脸上露出悲伤的表情。
“你看起来很累，没事吧？”尼克问。
“我刚跟办公室里的人通过电话，你一定不会相信发生了什么事。我六个月前雇了一个年轻人，叫杰森·赛里塔，他三月份曾跟我们一起去参加冰球比赛，还记得吗？”马库斯停顿一下，摇摇头，“他就在502号航班上。”
“我很遗憾。”尼克说。
“他年纪很轻，有两个孩子。他正要去波士顿看一家我们打算收购的公司，但现在却死了。我觉得好像是我把他推上了死路。”
“你知道事情不是这样的。你不可能知道会发生这种事。”
“是吗？当时他正要去见哈里士滑雪器材公司的老板，我跟杰森提过，我从小就很喜欢他们的滑雪产品，我说我很想拥有这间公司；这么一家稳妥的公司是绝佳的投资，测试他们的产品时一定会很有趣，他们的产品代言人也很可爱。他是个很不错的年轻人，总觉得做这些取悦我的事对他的事业发展会有帮助。”他顿了顿，“愿他安息。”
“我向他表示哀悼，但你不要太苛责自己。”
“如果有人出差帮你赚钱，结果却死在途中，你又会怎么想？”
马库斯说，他显然很生自己的气。
“茱莉亚本来也要坐那班飞机的。”尼克说。
“你是在开我玩笑吧？”马库斯大吃一惊，口吻转为同情，“那她为什么没坐上那班飞机？”
“她坐上了。”
马库斯不解地看着他。
“不过飞机起飞前她又被叫下来。”尼克仍无法适应这极其讽刺的意外，“她的一个客户被抢劫了，所以她下飞机去处理这件事。”尼克说。
“真不敢相信。”
“所以我才会来这里，”尼克停顿了一下，“她下了那班飞机后，却被谋杀。”
马库斯惊骇得立刻坐直身子。
“那些抢匪杀了她。”
马库斯搔着自己的光头，眼神呆滞，表情惊恐。“唉，尼克。”马库斯同情地倾身向前。
尼克伸出手打断马库斯。“你信任我吗？”
“什么？”马库斯一脸困惑。
“你信任我吗？”
“这还用问吗？到底是怎么回事？”
“如果我告诉你一件相当疯狂的事，一件全世界都没有人会相信，也违背所有逻辑和理智的事，你还会相信我吗？”
“如果你想告诉我这种事的话……”
“如果这是能拯救茱莉亚的关键呢？”
马库斯突然一脸正经。
尼克把手伸进口袋，拿出那块怀表，打开金色表盖，内部银面的反光照着室内。他把怀表递给马库斯。
“Fugit inreparabile tempus。”马库斯念着表内的刻字，“‘时光飞逝，一去不复返。’这是罗马诗人维吉尔写的，摘自他的诗。”
尼克拿出那封信，打开后交给马库斯。马库斯将怀表放到桌上，靠着椅背开始读了起来。
他读了两遍之后才抬眼看尼克。
两人彼此对望，一时之间哑然无语。
“茱莉亚今晚六点四十二分会被杀。”尼克极力控制住自己的情绪，“我唯一能救她的方式就是找出那个凶手，阻止他。”
马库斯惊骇莫名，呆望着他这位神志不清的朋友。
尼克拿出手机，打开，找出茱莉亚的尸体躺卧在地板上那张照片。他曾经相当后悔拍下这张照片，认为这样会冒犯她的尊严与灵魂，那感觉就像他是扣下扳机的人似的。但他知道，这是说服马库斯最简单明了的方式。他把手机交给好友时，刻意避开他的目光。
马库斯盯着那张照片，不确定自己到底看到了什么。过了一阵子他才恍然大悟。“这是怎么回事？”
尼克不发一语。
马库斯靠近了一点，仔细看那张照片，悲痛感与恶心感同时涌上。他的呼吸变得急促，看着茱莉亚残余的半张脸占满手机屏幕。
“你到底做了什么？”马库斯的情绪爆发。
尼克沉默，只是露出心痛不已的眼神。
马库斯想也不想就冲出房间，打开自家大门，快速跑过草坪，竭力奔向尼克的家。
但他忽然停下脚步，并因为煞得太突然而差点往后栽倒。
“这么喜欢穿着西装跑步吗？马库斯！”茱莉亚大叫，夏日的微风吹拂着她飘扬的金发。
她站在车道上，正在打开黑色雷克萨斯的后备厢，拿出一个帆布袋。
马库斯弯着身子，手扶在膝盖上，拼命喘气。一时之间，他无法理解眼前所见。
“茱莉亚，”他边喘气边问，“你没事吧？”
“我很好。”茱莉亚笑着回答。她放下袋子走向马库斯。“倒是你，怎么看起来像见鬼一样？”
“尼克说……”
“他跟你在一起吗？”茱莉亚望向马库斯的屋子，“他出去时跑得好快，他吓到你了吗？”
茱莉亚走近他时，马库斯站直身子；他注视她的模样好像真的见鬼了一样。尼克手机里的那张照片让他心慌意乱，但照片实在太过真实，所以看她好端端地站在这里，虽然室外的温度高达三十一摄氏度，但记忆中的那个画面仍使他背脊蹿起一阵寒意。
“马库斯，你看起来不太对劲。”茱莉亚半开玩笑地说，“要我拿点饮料给你吗？”
马库斯摇摇头。
“好吧！那你要不要解释一下你刚刚为什么跑这么快？”
“因为……”马库斯一时之间说不出话，又不能说出两分钟前在尼克手机上看到的画面。
“你知道我差点死掉的事情吗？”
马库斯大吃一惊，不知道她到底是指哪件事。
“我到现在还没办法接受那些人已经……死了的事实。那架飞机竟然从天上掉了下来。”她的语气相当忧郁，“我能活着真是太幸运了。我现在享受着每一次呼吸，再也不会把生命视为理所当然的。我忍不住认为冥冥之中自有命运在主宰。马库斯，我今天真的差点就死了。”
马库斯走回书房时，像刚被人打了一拳似的。他伫立在原地好一会儿，努力想恢复镇定。
“这是什么无聊的烂笑话吗？”马库斯怒斥，气得连胸膛都鼓了起来，“不要这样耍我。”
尼克坐在皮椅上，凝视着他的好友，摇摇头说：“我绝不会拿这种事情开玩笑。”
马库斯瘫坐在桌前的高背椅上，被强烈起伏的情绪弄得疲惫不堪。尼克环顾四周，他看得出来马库斯正在思考。马库斯闭上眼睛，仰头靠在椅背上。
“你对我的要求太高了，这真的需要很大的信心，尼克。”
“我知道。”尼克低声说，用目光恳求他的好友，“我很抱歉把你牵扯进来，但你是我唯一能信任的人，我知道你是唯一一个听到我说出这件事情不会认为我疯了的人。”
“你在未来见到我了吗？”
“见到了，在几小时之后。”尼克点点头，“你就坐在我身边，他们说我杀了茱莉亚，你还为我辩护。”
“我的天啊！”马库斯双手揉着太阳穴，仿佛要防止自己的头爆炸，“这真是太疯狂了。”
“我知道。”尼克点点头。
“这东西是怎么办到的？”
“我没办法解释。”尼克轻声说，“这一切可能只是一场噩梦，但我知道，假如我不找到那个凶手，她就会死。”
“那你找到他之后又要怎么办？”
“我不在乎后果会如何。”
“你没回答我的问题。”马库斯说。
“你明明知道我会怎么做。”
“要是凶手不止一个人呢？”
尼克定定地看着他。“那我就把他们全杀光。”
马库斯走到铜栏杆内的吧台前，从架上拿了两个蒂芙尼的水晶酒杯，倒了两杯尊尼获加蓝牌威士忌。回来后，他把其中一杯拿给尼克。“我不知道你现在是什么感觉，但我得喝点东西才能让自己平静下来。”
“谢谢。”尼克微微倾斜酒杯，向马库斯表达谢意。“我得找到那个扣下扳机的凶手。”尼克说。
“如果你把她带走，远离拜瑞丘，那个枪手来时她就不会在家。”
“话是没错，一个半小时前我叫她离开，可是这样还是无法阻止那些人追杀她。茱莉亚没搭上那班飞机，虽然暂时逃过死劫，晚上还是被杀了。谁敢肯定如果我现在把她带走，之后那些人就不会再来杀她？趁我现在还有办法，还有时间，我必须找到那名凶手。”
“我还是搞不太清楚。”马库斯说。
“相信我，我已经跟这东西在一起好几个小时了，但直到现在还是无法掌握这玩意。”尼克说，“我做的每一件事情对未来都会产生影响，我之前已经看到一些后果。我到这里把这一切都告诉你，其实就改变了我无法预见的未来。
“因为我告诉你即将发生的事，三个小时后，你就不会阻止我回自己家，想办法找出是谁杀了茱莉亚；三个半小时后，你就不会看到我坐在她的尸体旁；四个小时后，你就不会带我回你家，以朋友之姿给我一杯威士忌。”尼克举起酒杯。
“我们之前就坐在这个房间里，你打电话给你的朋友米契·席洛夫，说他是最好的律师，不过他会晚点才到。此外，他昨天晚上赌洋基队会输时欠了你一千块。”
马库斯震惊地看着尼克，仿佛他刚展示了一项神迹。“我还没有告诉任何人那件事，这真是太疯狂了。”
“现在你会对一切改观。”
“尼克，”马库斯注视着他的好友，“但有些事情不会改变，我还是会为你做出那些事。”
“不，你不会。”尼克说。
“我会……”
“不，你不会，你不会在这里，因为我要你带茱莉亚离开这里，走得越远越好。不要让她离开你的视线。”
“我以为你已经试过了，你说她一小时后离开。”
“我的确试过了，她五点五十九分时开车离开，但如果你陪她一起走，如果她在这个小时就跟你离开这里，而不是一个半小时后才走，那就有人能照顾她，这样她就安全多了。”
“你知道，我愿意为你们两个做任何事。”
“我知道。”尼克点点头，表达无尽的谢意。
“我有个朋友叫班·泰勒，你知道吧？我想我们就去找他好了。茱莉亚住在一个前任军官的家里一定会安然无恙。”
“好极了。”
“我要怎么知道什么时候才算安全？”
“我会去找你。”
“要是我没有你的消息怎么办？”
“那就去找警察，因为这表示我已经死了。”
尼克对马库斯解释了一切，告诉他过去每个小时所遭遇的事情，他告诉他自己掌握了哪些信息，从圣克里斯多夫奖章到蓝色雪佛兰，从茱莉亚办公室横飞的子弹到他刚刚在汉尼寇家看到的一切。
“我问你一个问题，”马库斯说，“在信件下方有些奇怪的文字……”
尼克拿出那封信，看着下方的怪符号。
（图3）
“我不了解那是什么意思。”尼克说。
“我以前从没见过这种文字。”
“我也没见过，但是我没时间操心这个问题。”
“后来在你身上发生了什么事？”马库斯问。
“他们以谋杀她的罪名逮捕我。”
“我的天啊……这真是太荒谬了。”
“他们来这里逮捕我时你也是这么说。”尼克指着这间书房。
“你被逮捕了？”马库斯不敢置信，“就在这里？”
“你为了阻止他们还差点把那些警探打昏。”尼克笑着说，“我都还没谢你呢！”
“不客气。”马库斯困惑地说，“我觉得——真是太疯狂了。”
“他们踢烂了你的门。”
“哪扇门？”马库斯咬着牙。
“事实上，是两扇门。”尼克充满歉意地说，“大门和书房。”
“该死的家伙，这两扇门很贵的。”
“不过，你要是知道洋基队又打赢红袜队应该会很高兴。”
“那米契又欠我一千块了。我现在应该打电话给他加码才对，赌双倍，否则免谈。”
“杰特在第九局后半时打了一个全垒打大满贯，以六比五赢了红袜。”
“那我一定要打给他。”
尼克笑了一下，但笑容很快就淡去，他把一张纸交给马库斯：“我已经查出这个凶手的车牌了。”
“尼克，”马库斯试着在这毫无逻辑的情况下以最理性的口吻说，“把这交给警察处理吧！”
“叫他们查一个尚未发生的谋杀案吗？”
“你总不能带着这个到处乱闯啊。打电话报警吧！”
“我已经打过了，他们帮不上忙。”尼克深吸一口气，“镇上每个警察都到坠机现场去了，她被杀之前没有人会过来处理。”
“那你应该给他们看你手机里的照片。”
“他们会把我当疯子关起来，然后她还是会死。”
尼克从桌上拿起怀表，看了看时间：四点三十分。“拜托，帮我查出这个牌照号码的车主，我的时间不多了。”
马库斯用同情的眼神看着尼克，然后拿起那张纸拨打电话。“海伦吗？”他不等她回答便继续说下去，“我要你把南希、吉姆、凯文、乔治、简、凯西、杰克和史蒂夫全都叫过来，马上到会议室来，这是紧急事件。”
“我可以借用你的电脑吗？”尼克低声问。
马库斯点点头，尼克坐在了三个屏幕前，每个屏幕上都有财务报表、股票行情指示器和新闻报道。
“用中间那台，”马库斯说完后走出书房，电话紧贴在耳边，“我需要这些东西……”
尼克把PDA放在电脑前，用马库斯的红外线传输器将文件传到电脑里。跟先前一样，有六个文件从屏幕上冒出来。
他迅速跳到第二个文件，屏幕上出现数个录影画面，没有声音，感觉像是某种廉价的学生影片。尼克按了一下鼠标，将文件反白，放大画面。他把焦点集中在放大的钢铁门上，快进到那扇门缓缓打开的画面，门开后，那名深色头发的男子出现，他将影片定格。
他按下打印键，从打印机里拿出那张虽然模糊但尚可辨认的图片。这男人骨瘦如柴，穿着有花纹的白棉衫，脸颊枯槁，眼睛隐藏在镜片底下。
尼克仔细看着打印出来的图片，回到原始影片的屏幕前，却看不到那人衬衫的领口有什么东西。尼克手伸进口袋，拿出圣克里斯多夫奖章检查它的长度，发现这东西放下来至少会垂到那人的第二颗纽扣之下。
尼克按下播放键，又看了影片几秒，直到它化成一片雪花。他快进了二十几分钟静止的白色画面，最后文件结束。
他往下看第三个文件，找到卧室和客厅的画面，快进后发现整整二十分钟的片段都没有任何动静。他在第四和第五个文件看到他认得的地方，保险箱和储物间，还有走廊和会议室的监视画面。这些画面不断循环拍摄尚未被割破的展示柜、汉尼寇的办公室和钢铁打造的保险柜，展示柜里有一大堆精致的刀剑和枪支，此时仍好端端地摆在上头，两个保险柜的门都安全地锁着。随后，从画面上时钟的十一点十五分开始，两个文件都变成一片雪花。
尼克按下第六个，也就是最后一个文件，但却碰到了障碍。一个窗口弹出来，表示“无法识别文件”。他又检查了一遍，从PDA重新导入，这时马库斯正好走回书房。
“看样子是加密文件。”马库斯从尼克肩膀上方看着屏幕，“很可能只有特定人员才能开启。”
尼克拿出怀表看了一下时间。这个小时只剩十分钟了。他从这些文件里找到的东西并不如他预期多。
“你找到了什么资料？”马库斯问。
“不多。”尼克把那名男子的图片拿给马库斯，“看样子抢劫案是从十一点十五分开始的。”
“好吧！”马库斯边研究照片边说，“你至少找到一张脸了，这是个好的开始。”
“如果我有一个月的时间，这样的进度还算不错，可是我只剩下几个小时。”
“你也许只找到一张脸，不过我找到了更多资料。”马库斯读着手上的传真，“这辆雪佛兰是租来的。”
“该死！”尼克摇摇头。
“别紧张，”马库斯读完传真后，交给尼克一张方脸男子的相片，从衬衫衣领和领带的宽度来看，这是一张旧照片，至少有二十年之久的历史，“他的名字叫保罗·卓弗斯。”
尼克比对两张照片，一点都不像同一个人。
“这种资料我要怎么用？这家伙有可能是张三或李四，任何人都有可能。”
“对我有点信心好不好？我叫全办公室的人把手上的工作放下，全力查出了这名男子的来历。”马库斯继续念，“这家伙事业做得很成功，住在宾州海沃福德镇一条大街上。已婚，有两个小孩，生活无趣。除了开开自己的飞机之外没什么嗜好。”
“他来自宾州？”尼克诧异地问。
“你听听这个，我的手下到处都查遍了。”马库斯看着尼克，骄傲地说，“他今天开着自己的飞机抵达威彻斯特机场，不过我们去查时，却找不到任何他从宾州或新泽西机场起飞的记录。”
“也许你漏掉了某个机场。他从哪里起飞很重要吗？”
“我们还不知道这到底重不重要，大侦探。”马库斯微笑着说，“赫兹跟他的公司签了一个合约，今天早上八点三十五分将一辆车送到私人停机坪的航站楼。他一下飞机就拿到这辆车了。”
“好，”尼克催促他的朋友赶快说下去，“如果他打算抢劫，为什么还要租车？为什么要留下这么明显的证据？”
“我们一步一步来好吗？”马库斯说，“他在安防公司工作，在许多富豪的眼中，他是安防专家，声名仅在迈克尔·圣皮耶之下，他在这一行是公认最擅长设计安防系统的人，他是执行总裁，事实上，跟两个弟弟同是这家公司的老板。他们经营着国内数一数二的安防公司。”
“这是一起有内应的抢劫案。”尼克以就事论事的口吻说。
“我手下查出的资料显示，他在全球有超过五千万的资产，身价高到不行。我打赌他的钱是通过不法手段或贩卖安防机密赚来的。”
“不对，这样说不通。”尼克说，“我记得你说他是首席设计师，同时也是执行总裁，如果他的安防系统有漏洞的消息传出去，那他的生意不就毁了？他会立刻遭到调查。”
“没错，不过他在劫案当天出现也是事实……对吧？”
“表面上看他可能是内应，但还有其他人。他绝对不是凶手。”
“我的下属在查卓弗斯这个名字时，查到他八点半离开佛州。”
“你说他八点三十五分才拿到他的车，这样说不通。”尼克说。
“我知道，不过更奇怪的是，这个在飞机上的人是他弟弟山姆·卓弗斯，他搭的这班飞机是今天早上十点十分抵达威彻斯特机场的。”
“兄弟联手？”
“兄弟的其中之一准备好一切，然后去接另一个人，两人一起犯案，接下来几个钟头就湮灭证据——”
“还有杀害茱莉亚。”尼克阴沉地补充。
“我拿米契欠我的两千块跟你打赌，他们杀了她之后，今晚就会开飞机离开。不过这件事不可能发生的，对吧？”马库斯微笑，“因为茱莉亚不会有事，她会活得好好的。”
“谢谢你。”尼克说。
“不要道谢，这是事实。”马库斯用力点头，“你知道的，你手上有卓弗斯兄弟的名字，又拿到其中一个的照片，还有一张闯入汉尼寇家的窃贼影像。如果我是你，我就会带着这些资料去报警，告诉他们这件抢劫案，跟他们说，你确信他们正在追杀茱莉亚，让他们着手帮忙，你自己也去调查。”
尼克微微一笑。“帮我个忙好吗？”
“又要帮忙？老天，你想叫我帮多少忙？”
“麻烦你给自己写封信。”
“什么？为什么？”
“因为我还需要你帮我。”
“我又不会阻止你，我也不会不帮你。”
“我知道，”尼克笑着，他很高兴能有马库斯这样的好朋友，“不过我下次再见到你时，会是在几个小时之前，你不会记得现在这些事。”
“我只能说，这真是太诡异了。”马库斯迅速回到书桌前，拿出一张私人专用信纸。
“记得一定要写一些只有你自己才会知道的事。”尼克说，“如果是我知道的，或太显而易见的，你一定不会相信我。”
“亲爱的我！”马库斯半开玩笑地说，随后立刻转为正经的态度。他写得很快，不到两分钟就写完了，然后在信末签名，把手伸进抽屉拿出公司的大印章盖在他的签名上，他挤压了一下把手，在匆忙写成的短简上做出浮凸图样。
“盖在我签名上的浮雕印章是我私人专属的，”马库斯说，“没有人有这种印章，我只在公司的文件上使用，而且都会盖在我的签名上，才能印证交易的有效性。全天下只有这一个印章。”
马库斯把信折好，拿出一个信封放进去。
“等一下。”马库斯转身回到电脑前，上网找出《华尔街日报》的网页，头条新闻大多是有关502号航班失事的消息，接下来是财经消息，每天关账时的数字，有道琼斯工业指数、S&P500交易指数、罗素指数和美国政府债券，下面还有最新的财经头条新闻。他按下打印键，把印出来的文件一起塞进信封。
“如果我要告诉自己一些关于未来的事，也会加入一些营利证据。”马库斯说完，封上信，并在上面快速写下自己的名字。
“我读到这封信时一定会觉得我们两个都疯掉了。”马库斯把信交给尼克，尼克迅速将信塞进运动外套的口袋里。
“只要有说服力就好，我不在乎你怎么想。”
尼克看看怀表，四点五十九分。
“我要你带茱莉亚离开这里，”尼克说，“答应我你会好好照顾她。”
“嘿，你要相信我！”马库斯试着安慰他。
“要是我出了什么事……”
“要是你出事，我会召集一整支军队把那些混蛋找出来，让他们后悔莫及。”
尼克微笑了一下，眼里充满感激。他走出书房，走过前厅，迅速跨出大门。
马库斯透过观景窗看着尼克穿过长长的侧院往他自己家走，突然想到一些事，又打开大门追了过去。“喂！那我要怎么……”
但两家之间那偌大的侧院中已无尼克的踪影。
他仿佛凭空消失了一般。