1912年，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统；1915年12月12日，袁世凯宣布承认帝制，并改国号为“中华帝国”，登基地点设在紫禁城内三大殿。为显示新王朝开基，太和殿更名为承运殿，取意“奉天承运”；中和殿更名为体元殿，取意“恭体黎元”；保和殿更名为建极殿，取意“建国立极”。按五行更替之说洪宪王朝以火德王天下，尚赤，故殿内装饰一律改漆朱红色，殿中央的八根大柱加嵌赤金，饰以盘龙彩云。
袁世凯一宣布称帝，立即遭到了举国上下的反对，蔡锷首先于云南发难，接着，西南各省纷纷响应。一时间，把袁世凯搞得焦头烂额。万般无奈之下，袁又求助于迷信。就在这时，袁之长子袁克定向袁举荐了一位山东的叫贾兴连的风水先生，说这人的风水看得如何如何好，袁世凯正因称帝后被举国上下攻击得内焦外用，便下旨召贾兴连入京，让其看明清两代皇城的气数。
贾兴连一连看了三天，便向袁世凯的儿子袁克定禀报了一番，说：“紫禁城的布局，是按天上的星宿三垣安排的。星宿三垣为太微垣、紫微垣、天市垣，紫微垣是中垣，又称紫微宫、紫宫，在北斗星的东北方，乃天帝居住之所。当初建宫时，天上太微垣南有三颗星，被人们视为三座门，名为端门、左掖门、右掖门。为与天上的星宿相对应，紫禁城前也设了三座门，即端门，还有午门东西两侧的左掖门、右掖门。
“紫禁城的核心位置，贯穿着一条中轴线，从外城永定门开始，经过内城正阳门，进入宫廷广场中华门，穿过广场，便是皇城的承天门（即现在的天安门），承天门内有端门，端门内为午门。中轴线的东西两侧，东面是天坛，西面是山川坛（后改先农坛）。进了午门，所有建筑都为对称排列。最中心的是前朝三大殿——太和殿、中和殿、保和殿，和后三宫——乾清宫、交泰殿和坤宁宫，每座大殿的蟠龙宝座，都坐落在中轴线上。紫禁城经元初建，又历经明清两代的修葺，其设计与结构，气足神圆，可保皇帝江山万代。唯有新华宫门气散而不聚，正位之后，难免出现一些波折。”
听到这里，袁克定急问道：“有甚可救办法吗？”
贾兴连道：“办法是有，只要在新华宫左侧修建一个厕所，聚收秽气，问题便可解决。”
这便是历史上一段荒诞的笑谈，但很多人只知其一，不知其二。当时的风水先生贾兴连曾经谈及两个破解之法，修建厕所是其一，这是众所周知的事情；其二便是寻找消失的盘龙砚，据说那是镇殿之砚，如果能将它重新放于龙台之上，必保千秋万代。
当时袁世凯听之大喜，急召长子袁克定前来，并连夜颁发了一道密旨，限其两个月内寻到龙砚。可这款盘龙砚莫名其妙地不知所踪，没有丝毫头绪和线索，找它无异于大海捞针。限期两个月？这不是要人命嘛！袁克定虽然心里这么想，但脸上没有表现出来，暂时领父亲旨意出宫。
袁克定，相貌堂堂，一表人才，一改他父亲那种身材五短、赳赳武夫之形象。只是天有不测风云，1912年初袁克定在河南老家骑马的时候不慎摔伤，因为医治不及时而落下病根，走路有点跛态，落下外号“袁大瘸子”。因他是袁世凯长子，原配于氏所生，自父亲称帝后，他一直以“皇太子”自居。
父亲老了，退下皇位后。自己就是新一代的皇帝，袁克定心里早就打好了小九九，听说这块盘龙砚能保住皇家风水，找到它自然是责无旁贷。只是该从哪里下手呢？袁克定一时有些拿不定主意……