大清光绪二十六年。时值岁暮，天寒地冻，北风怒号，刮得整个天际一片昏黄。
直隶北部一个人烟稀少的小村落内，蹄声“嘚嘚”，驶出一辆破旧的驴车。驴车上坐着两个人，一男一女。男的五十多岁，须发皆白，衣衫褴褛。女子二十一二岁年纪，浓眉大眼，看样子是这老者的女儿。
驴车上有一个硕大的木桶，木桶有一人多高，箍着铁皮，甚是结实，似乎是盛水之用。原来这里土地贫瘠，又逢大旱，不仅庄稼颗粒无收，而且连百姓的日常饮水都成了问题。村里的居民喝水就要去附近镇上的水坊去买水。
赶车的老汉姓连，叫连义，是这村上的猎户，使得一手好枪法。坐在后面的是他的女儿连城。这一天父女二人去镇上买水，村子离镇上只有五六里地，父女二人说说笑笑，不一会儿就到了镇上的水坊。
买了水，老汉又给闺女买了一双新鞋，然后不敢多耽搁，急忙往回赶去。家里养的那只狗大黑这两天就要下崽了，回家要看着。驴车驶到中途一座密林之前，突然前面远远的尘土大起，连老汉急忙把车停在道边，和女儿下车避在一旁。过了片刻，十余匹马旋风般疾驰而来。骑马人一个个都是道人打扮，身后背着一把稀奇古怪的东西，似铲非铲，似刀非刀，说不好是什么兵器。
马上众人驶到近前，为首一人一拉马缰，那匹马一声长嘶，停了下来，身后诸人也都停下马步。只见为首那人极瘦极高，一张马脸拉得老长。马脸人怪眼一翻，上上下下地打量了一下连老汉，厉声喝问道：“喂，老汉，看见一个受伤的小伙子没有？那个小伙子脸上有一道长长的刀疤！”
连老汉看这人言语无礼，心中有气，闷声道：“没看见。”
马脸人刚要发作，后面一个精壮汉子劝道：“七哥，咱们办正事要紧。耽误了工夫，抓不到姓吴的，老爷子怪罪下来，谁也担待不起。”
马脸人哼了一声，看了看连老汉，又看了看连城，骂道：“妈的，乡下丫头，长得倒挺周正，可惜了这张脸！咱们走。”
连城急忙低下头，连老汉心里大怒，左手伸进怀中，握住自己自制的火枪。
马脸人率领众人一声呼哨，疾驰而去。
连老汉重重地吐了一口唾沫：“什么东西！”坐上驴车，“嘚儿”的一声，赶着驴车往家驶去。
片刻工夫，到了自家门前。小村依山傍水，稀稀落落的只有那么几户人家，连家就坐落在山坡之上，那棵老槐树旁。
连老汉下了车，准备进屋找水瓢舀水。突然，听见连城一声尖叫。
连老汉吃了一惊，急忙转过身来，只见连城满脸惊恐之色，指着驴车上的那个盛水的木桶，浑身颤抖！
水桶的盖子不知道什么时候已经被打开，一只血淋淋的手臂伸了出来搭在桶沿上。
连老汉心中怦怦乱跳，定睛看去，只见那个血淋淋的手臂一动不动。
连老汉掏出火枪，定了定神，慢慢地走了过去。只见水桶中浮上一个二十三四的青年男子，五官清秀，脸色惨白，脸上一道长长的刀疤甚是骇人。
老汉一手举枪，一手慢慢地伸了过去，食指在那人的鼻端试了一试，好像微有呼吸。
是活人！连老汉的一颗心这才定了下来，只是微微有些纳闷，不知道这个小子是什么时候钻进这个木桶的。看来这个人就是刚才那几个出言不逊的小子所要找的那个人。那几个家伙一看就不是什么好东西，他们要找的人应该不是什么坏人。
老汉赶紧招呼女儿过来把男子拉出来。
两个人费尽力气才把那个人拉了出来。桶里的水被这个刀疤青年身上的血染成了一桶血水，已经不能饮用。老汉心里很是惋惜，但救人要紧。老汉和女儿连城把那个刀疤青年急忙抬进里屋炕上。老汉让连城烧了一锅开水，然后把刀疤青年的衣裳脱掉，只见刀疤青年左胸口一个深深的伤口，右臂也被砍了一刀。老汉用热水慢慢地为他清洗伤口，刀疤青年依旧昏迷不醒。
连城关切地问：“爹，这个人还能救得活吗？”
连老汉深深地叹了口气，摇了摇头：“救不救得活，那就要看他自己的命了。”
第二天，老汉去山上采了几味草药，捣成药泥，敷在刀疤青年的伤口处。许是命不该绝，青年的伤在老汉和女儿的悉心照料下慢慢地好了。
在青年养伤的这段时间，连老汉从刀疤青年的口中慢慢得知青年姓吴，叫吴真，是四川成都人，少年时随父亲经商辗转来到北京。父亲病故以后，因自己年少，不慎在生意场上得罪了一些黑道上的朋友，那些追杀他的就是以前曾经得罪过的那些黑道上的朋友。一路逃命到此，还是被那些人追上了，自己杀了两个人，拼死闯了出来。看见停在路边的连老汉的水车，趁老汉不注意的时候，爬了进去，这才逃得一命。
说完，刀疤青年跪在地上，向连老汉重重地磕了三个响头，感谢老汉的救命之恩。
老汉急忙把他搀了起来。
从那以后，吴真就在连老汉家住了下来。养好伤以后，吴真也不说走，每日里和老汉上山打猎，干些农活。时间一长，连城的一缕情愫慢慢地就拴在了这眉清目秀的吴真身上。
吴真似乎也很喜欢连城，连老汉看在眼里，喜在心里。过完年，就给二人办了婚事。转眼又到了夏天，连城的肚子一天天地大了起来，行动越来越是不便。连老汉和吴真商量决定在自家后面的小园里挖个水窖，好存些雨水，以备不时之需。
二人当即动手，老汉拿了两把掘地用的大镐，在小园中掘了起来。
二人手脚都甚是麻利，片刻工夫，水窖已经挖到一丈多深，连老汉的铁镐忽然碰到一件硬硬的东西，“当”地响了一声。老汉一皱眉，放下铁镐，用手一摸，圆圆的。使劲一拽，拉了出来。老汉吓得“啊”的一声大叫，一屁股坐在地上。
——捧在手心的原来是个人头！