时间：丑时初（按今日计时，当为凌晨一点整）。
地点：金銮殿。
一桩叛国阴谋被轻松化解，每个人都松了一口气，金銮殿已收拾干净，宫女们鱼贯而入，再置酒菜，重开筵席，众人依次就座，推杯把盏之间，气氛相对第一次酒席已是轻松不少。
宁心儿盯着孝宗老半天，忽然一拍双手，跳了起来，口中说道：“怪不得我觉得你这么面熟，好像曾经在哪里见过似的，我现在才想起来，你就是上次去找我们家曹小三下棋的江淮巨富白住，你换上皇帝的衣服，可实在威风得很。”
孝宗一笑道：“宁姑娘好眼力，到现在才认出朕来。”
宁心儿问三公子道：“你早知道他就是皇上？”
三公子道：“不错。”
“那为什么我就看不出来呢？”
“因为你是个漂亮的女人，你看自己都看不过来，哪里还有工夫去注意别人。”
宁心儿道：“那你这个丑陋的男人又是怎么看出来的？”
三公子道：“首先，我知道他并不是江淮巨富，江淮的确有一位姓白的珠宝巨富，但当我提到东海夜明珠时，他却连东海夜明珠为何物也不知情。一个真正从事珠宝生意的商人，怎么可能连东海夜明珠这样的盖世奇珍也不知道。再者，吕大师是天子御赐的棋侍诏，能和他下棋的都是王公贵族，当然也包括当今天子在内，寻常商人，即使家资巨富，也难有机会和吕大师当面手谈一局。听说当今天子是一个棋瘾很大之人，而陪同他来的那个老者，正是江湖中刀剑双绝之一的龙飞剑公孙度厄。刚才他还在这里的，不过现在不在了。此人一向为人清高，能让他甘愿俯首侍奉的，绝非普通的王公贵族。而且白住既然是个假名，则这个名字也必然有所寓意才对，不是胡乱取来。住字拆开，正是人和主，人主不正是指天子吗？皇上，在皇字的上半部分，正好便是一个白字，白字也就是皇上的意思。所以他必是当今皇帝无疑。”
宁心儿佩服地看着三公子道：“有时候连我都不得不承认，你实在是很有点鬼聪明。”
三公子道：“我和皇上下棋的时候，你嫌我们一个下得比一个臭，再也看不过眼，便自顾自地跑到别处玩去了，而就在你走后，我指出了皇上的身份，皇上也坦然承认。今天的行动计划，便是在那次下棋的时候已经拟订的。那天幸亏我赢了皇上的随身玉佩，那玉佩又可做印章用，这才让我躲过某位大人物要将我烧死在火海当中的奸计。”
庆王闻言脸上一红，三公子说的那位大人物正是他。
孝宗微笑地看着宁心儿，道：“宁姑娘真是好福气啊。三公子此次为我大宋朝立下不世功勋，朕及朕之子悉皆铭记在心。朕本有意将昌平公主许给三公子，招其为驸马。然而三公子对宁姑娘一往情深，婉言谢绝了朕的一番美意。”
宁心儿道：“曹小三，天下人都知道昌平公主容貌之美，绝世无双，你连见人家一面也没见，就一口回绝了，你是不是太笨了啊？”
三公子苦笑道：“有些时候，我很聪明，有些时候，我偏偏就十分之笨。”
孝宗饮罢一杯美酒，长叹了一口气，道：“我大宋江山，自太祖开创以来，已历经百数十年，间有内忧外患，终能化险为夷，也算是托了祖宗的洪福。然而天无二日，国无二君，太子一日不立，朕一日心里难安。赵恺、赵，朕今日把你们召来，便是想问问你们的意见。”
恭王赵跪拜，恭声道：“孩儿听凭父皇做主。”
孝宗道：“赵恺，你呢？”
庆王赵恺道：“父皇长命百岁，寿与天齐。孩儿别无所求，只愿能时时服侍父皇，聆听父皇教诲，生平所愿足矣。”孝宗满意地点点头，心道：还是这孩子会说话。
庆王赵恺又道：“孩儿前几日偶于市肆间购得苏汉臣真迹画像一卷，特献与父皇。”
孝宗道：“呈上来。”
小太监接过画卷，交给孝宗。孝宗展开画卷，略一打量，眉毛一挑，道：“赵恺，这画上画的是什么东西？”
庆王面有得色，从容说道：“启奏父皇，这画上画的的确不是个东西，而是一个半人半兽的女子。”孝宗一拍龙案，怒道：“胡闹！”
庆王笑嘻嘻地道：“可不是嘛，完全就是胡闹。据儿臣所知，这半人半兽的女子乃是恭王的新欢，也不知道恭王从哪里寻来这么一个怪物，还把她当成九天仙女下凡似的藏起来，不让人知道。依儿臣之见，恭王与这半人半兽的女子行了这般苟且之事，实在是有违天道人伦，一旦传扬出去，对我们皇族的名声可是极大的玷污啊。”
孝宗没好气地道：“你都在胡说些什么？”
庆王道：“儿臣不敢胡说，儿臣所说句句属实。这幅画像便是恭王特地找苏汉臣画的，而且为了怕苏汉臣将这桩丑事宣扬出去，还大下狠手，把苏汉臣杀了灭口。他还打着儿臣的名号，企图将这一罪名栽赃在儿臣身上，请父皇明鉴。”
孝宗怒道：“赵恺，栽赃陷害的是你。苏汉臣明明是你所杀，还好有三公子提醒，不然，朕又要受你蒙骗。你因为殴打汤勉族遭到太上皇的责骂，你不思悔改，反而迁怒于将汤勉族之伤势绘成图画的苏汉臣，并派人将他暗杀以泄愤。你犯下这等罪行，还敢在此大放厥词？”
庆王惶恐伏地，不敢辩解，显然已是承认苏汉臣死于他手中。
孝宗又道：“赵恺，你再看看，这画上画的到底是些什么？你简直是在愚弄朕。”孝宗一把抓起卷轴，将画扔在阶前，画纸摊开，却是一片空白，滴墨未著。
庆王目瞪口呆，半晌才道：“怎么会这样？不可能的，画上明明画了那个妖怪的。”
恭王早就被吓成一摊软泥，躲在桌子后面，希望不要被孝宗发现。庆王所说的正是他日夜担心会被泄露出去的秘密。及看见画上一片空白，这才长舒了一口气。他一直把画藏得严实至极，当他发现画被偷了之后，已是六魂无主，等到庆王把画呈给孝宗时，他便知道自己算是毁了。然而画居然是一幅空画，他顿时有了鬼门关上走一遭、死而复生的感觉，他隐约觉得，有人在暗中帮了他一把，至于帮他的人是谁，他却想不出来。
孝宗道：“赵恺，朕自信待你们兄弟两人并无偏袒，却时常听到朝廷大臣禀报你兄弟二人不和，互相视为眼中钉，骨中刺，必欲除对方而后快，起初朕还不相信，心想兄弟一脉，血浓于水，怎么会像仇人似的互相痛恨，然而今天看来，朕想不相信都难了，你诬蔑你的弟弟赵，而且还口口声声说有画为证，可这明明是一张空画，你存心是在戏弄于朕。”甚至在亲眼目睹汤思退谋反时，皇帝也没有如此震怒过。
庆王跪在地上，身体抖如筛糠，强辩道：“请父皇息怒，儿臣的确亲眼见到画上画了一个妖怪，上面还题有恭王亲笔所写的‘心有灵犀，两情不渝’八个字，还盖了他专用的印鉴。一定是儿臣来见驾途中，画被人调了包。儿臣斗胆请父皇恩准，立即搜查恭王府，一定能把那个妖怪找出来。到时候，父皇就知道儿臣所言句句属实。”
孝宗道：“荒唐！你们兄弟二人失和，让朕备感痛心，朕平时对你二人疏于管教，才致有今日之报，你还想搜查恭王府，把你们兄弟二人势同水火的关系，闹得天下皆知。朕让你们二人好好表现，可没有让你们互泼脏水。赵恺，朕要和太上皇好生商议，看到底该如何责罚于你，退朝。”说罢，孝宗拂袖而去。
庆王和恭王碰撞了一下眼神，庆王的眼神凶狠恶毒，恭王的眼神则透着欣喜的侥幸。一直侍坐在庆王身旁的白发道人站起身来，他的左边衣袖空空荡荡，显见左臂已经失去。三公子目光一动，已想起此人是谁，便招呼他道：“嘿，说你呢，每次见你，你的面目都不一样，看来你和司空空空那偷儿有相同的易容之癖。”
白发道人瞪他一眼，并不回答。
三公子道：“老道士，你用一条左臂换来一幅画，该小心仔细地看管好才对，怎么还是让人家调了包，害得你家主人惹得皇上大为生气，万一庆王不能被立为太子，你可就成了罪魁祸首。”
白发道人凶狠一笑，道：“原来你早知道画已被调包一事。”
三公子道：“不错，我还知道，那幅画就是我让司空空空从你身上偷去的。”
庆王道：“我们兄弟相争，根本不关你的事，你为何要从中作梗，坏我好事？”
三公子冷冷地道：“我讨厌你这种伪君子，你在皇帝面前总是装出一副可怜无辜、用功读书的样子，而一出皇宫，你就像换了一个人似的，强抢民女，欺压百姓，你这种人要是当了皇帝，这天下苍生就要跟着受罪了。话再说回来，因为你得罪了我，就该当受到惩罚，我早就告诉过你，我是一个你绝对惹不起的人，你只能自认倒霉。”
白发道人手按剑柄，道：“大胆，敢如此和庆王说话，老道今日便叫你成为剑下之鬼。”
庆王怒叱道：“你还嫌自己闯的祸不够多？他现在可是父皇面前的红人，就算你真有本事杀得了他，父皇怪罪下来，这黑锅还是要我来背，再说，我看你根本没本事杀得了他，亏你一大把年纪，练剑五十多年，你来投奔我时，大言不惭地说自己剑法天下难逢敌手，却原来只是胡吹而已。”说完，又瞪了三公子一眼，道：“君子报仇，十年不晚。咱们走着瞧。”
三公子倒吸一口凉气，道：“哎呀，鸭子死了，嘴还挺硬。”飞起一脚，把庆王踹翻在地，犹不解恨，又追过去拿脚猛踩。虞允文、包温赶紧上前，一左一右拽住三公子，便往后拖。三公子一边顺势后退，一边脚还不停地在空中虚踹，涨红着脸吼叫道：“别拉住我，我要好好教训这小子。”庆王见三公子已经踩不到自己，便如同没事人般地拍拍屁股，从地上默默地爬起来，也不理会白发道长，自顾自地走了。
庆王一走，虞允文、包温便松开三公子。三公子整衣袖，拢头发，叹道：“原来用这种武功低手才会采用的泼皮招式打起架来，竟是这般快活。”
白发道人被庆王刚才一番话说得面红耳赤。他咬牙切齿地看着三公子，道：“明日午时，贫道在湖心亭恭候三公子。”三公子道：“约我去那里干什么？想请我吃饭？”
白发道人道：“贫道愿以毕生所学，与公子决一生死。”
宁心儿道：“老人家，你一大把年纪，还断了条胳膊，你打不过我家公子的，还是好好待在家里安享晚年要紧。”
三公子道：“心儿说得在理，我很忙，不忙也忙，不一定会去。”
白发道人道：“就算公子不去，贫道依然会在湖心亭恭候。”说完，小跑着追庆王而去。
等庆王和白发道人走远以后，恭王也来到三公子跟前，道：“多谢公子，公子的大恩大德，小王没齿难忘。”他比三公子矮上一头，看上去像个小孩，其实论年纪，他还要比三公子大上几岁。三公子道：“小王爷可要保重身体才是。看你下盘虚浮，中气虚弱，一定是房事频繁，纵欲过度所致。没有金刚钻，别揽瓷器活。你身体那么差，有空还是多读读圣贤书吧。”恭王尴尬地笑了笑。
三公子道：“明日我到恭王府拜访，你意下如何？”
恭王道：“三公子大驾光临，小王岂有不欢迎之理。”他犹豫了一下，又小声问道：“那幅画关系到小王的身家性命，三公子可知道那画现在何处？”
三公子道：“明日到得府上，一定将画完璧送还，小王爷请放心。”