时间：戌时初（按今日计时，当为晚上七点）。
地点：苏堤。
夜色温柔，在往常，本是市民们饭后纳凉的好时候，苏堤上也聚集着幽会的情侣和出来散步的一家人。然而自从命案频发、全城宵禁以来，十余里长的苏堤却空空如也，小鸟在桃树上唧唧喳喳地欢叫，也无人来惊扰它们，就连那些经常在晚上偷偷来西湖边打鱼的渔夫也乖乖地待在家里。
宁心儿依偎着三公子，走在苏堤上，看着对岸的灯火阑珊，闻着醉人的晚风，美美地叹了一口气，说：“多美好的时刻，要是永远都这样就好了。”
“你不怕吗？万一那些凶手突然冒出来，把我们一起杀死，可如何是好？”
“看你这人，真没情趣，一开口就杀风景。”宁心儿嗔怪道，“我还真巴不得那些杀人凶手马上现身，把你送上西天才好。”她话刚说完，就见到前方阴影处走出来一个人，等她再看清那人握着一柄长剑，不由得又叹了口气，道：“我真是一张乌鸦嘴。”
三公子宽容地一笑，道：“不要紧，我不怪你。”
那人道：“三公子请留步。”
三公子反问道：“难得我出门走走，为何要留步。”
那人道：“不仅要留步，而且要留命。”
三公子道：“这可不是一个杀人的好日子。”
那人道：“我倒觉得不错，月黑风高，四野幽静，如果不杀人，我简直都想不出还有别的事情可做。”
“看不出阁下还是个雅人，只不过，要杀我，就你一个人是不是太少了点？”
“你知道我是谁？”
“你是谁并不重要。”
那人一怒拔剑。剑身乌黑，在夜色中几乎难以分辨，那人挽一个剑花，隐有风雷之声传出。通常，那便是死神的召唤。三公子惊道：“暗黑铁剑！你就是刺客小唐？”
那人沉声道：“正是。三公子请亮剑。”
三公子道：“何必呢。我今天心情不错，反正你是铁了心要杀我的，而我又没说不让你杀，所以在杀我之前，咱们不妨先聊聊天。”
“我们之间没有什么好聊的。”
宁心儿道：“刺客小唐，江湖中最难请到的杀手之一，据说从不滥杀无辜，若非大奸大恶之徒，决不轻易出手。暗黑铁剑，只取罪有应得者的性命。”她又对小唐道，“你还是回去吧，你打不过我家公子的。”
小唐嘶声道：“还未交手，便谈胜负是否太早？”
宁心儿道：“不早不早。谁胜谁败就像和尚头上的虱子，明摆着的。”
三公子对宁心儿赞许地一笑，道：“心儿，比喻得好。”又对小唐道，“唐兄，敢问我是否乃大奸大恶之人？”
小唐道：“不是。”
三公子道：“是否你曾欠对方一个很大的人情，所以要杀我来还他的人情？”
小唐道：“不是。”
三公子道：“难道对方抓住你的亲人，要挟你这么做？”
小唐道：“也不是。”
三公子道：“是否对方给你开出了一个你无法拒绝的价格？”
小唐道：“也不是。”
三公子道：“既然如此，我便明白了。”
小唐道：“你明白了最好。”
宁心儿道：“你们都明白了，我还不明白呢，告诉我怎么回事。”
三公子不理她，自顾自地说道：“看来唐兄是一个好奇心很重的人。”
小唐道：“不错。耳听为虚，眼见为实。”
三公子道：“唐兄可否将暗黑铁剑借我一用？”
小唐一愣，宁心儿也听得傻掉了。眼看一场决战一触即发，居然还要提出借对方的兵刃一用，这要求未免太过于荒唐，普天之下，能以如此正经的态度提出如此荒诞的要求的，大概也只有三公子一人了。
宁心儿摸摸三公子的额头，说：“你真的有毛病，而且毛病还不轻，人家是来杀你的，你平时找他借剑，说不定他看你顺眼，还肯借给你用用，但你现在找他借，他当然不会借了。”
小唐道：“姑娘错了。”说完，他把剑掉转，手捏剑尖，剑柄朝外，向三公子递去。
三公子露出赞赏的目光，说道：“唐兄真乃君子，胸怀坦荡，气度非凡。”
说也奇怪，暗黑铁剑一到手中，三公子整个人都仿佛变了，连不会武功的宁心儿也感觉到这一变化。本来是暗淡无光的铁剑像一条巨龙，忽然苏醒过来，一道无形的光芒从三公子身上漫延到剑上，再行发散开来，一直扩张，几乎无边无际。
也就一刹那工夫，一切又重归平静。三公子如法炮制，手捏剑尖，剑柄朝外，递还小唐，小唐木然地接过铁剑，张大的嘴巴还没来得及合上，眼光也从一开始的挑衅变成敬畏，再仔细看，他整个人居然在发抖，是什么力量，能让一个纵横江湖十多年，杀人如麻的刺客发抖？
三公子微笑道：“你都看到了？”
小唐点头道：“是的，我都看到了。”
“恭喜。你的眼界之门已经大开，你的剑已得到三公子的祝福。”三公子的声音仿佛来自天上，让耳朵仰望。
“多谢。”
“你现在知道我是谁了？”
“是的。”小唐收剑入鞘，向三公子深深地鞠了一躬，说道，“多有冒犯。告辞。”
小唐刚刚转身，一阵刻意为之的狂笑便从不远处无知地响起。
“暗黑铁剑看来只是浪得虚名，刺客小唐也就不过如此，还没动手就吓得打退堂鼓，胆子这么小，怎么够资格做杀手。”说话间，从树梢上落下七条大汉，呈前后左右合围之势，将三公子、宁心儿、刺客小唐围在当中。
小唐道：“天狼七杀星也来了，看来果然是对我不放心。是不是也想把我一起灭口？”
领头的疤面大汉道：“拿人钱财，替人消灾，这是做杀手的规矩。你做杀手这么多年，应该知道得很清楚。不过看在大家都是同行的分上，今天就暂且饶你一命，你还是走吧。”
小唐道：“如果我不走，又如何？”
疤面大汉恼怒道：“你这狗娘养的一定是中了邪，不仅不杀了他，现在居然还要反过来帮他。我为有你这样的杀手同行而深感羞耻。”
三公子对小唐道：“唐兄，我把他们留给你了。”
小唐恭声道：“这是唐某的荣幸。唐某甘愿效劳。”
三公子道：“如此有劳唐兄了。”他牵着宁心儿的手，目中无人地继续往前散步，宁心儿也死心塌地地跟着他。拦在他前面的一条大汉怒吼道：“拿命来！”一鞭凌空抽下，鞭梢发出炸雷般的响声。这件外家奇门兵刃上生满倒挂钢刺，直奔宁心儿而去，正是攻三公子之所必救。左前方一矮小汉子在地上打滚，使出地趟刀，直砍宁心儿双脚，而斜后方一人的兵器更怪，居然是铁丝编成的一张大网，当头向两人罩将下来，上中下三路全被封死，小唐刚一出剑，想要解围，早有四件兵刃向其攻来，无奈之下，他也只得回剑自救。
只在电光火闪之间，便见网已经落下，罩在网内的却是使鞭的那位和使地趟刀的那位。那网是以特殊织法织成，一落地便自动收拢，并且越收越紧。困在里面的两个人根本就无法动弹。三公子和宁心儿已经走出十几步之远，仿佛他们从来就没经过此地。
等行到与湖心亭持平时，已是过了烟雨桥，宁心儿道：“曹小三，真有你的，不知道你是命大福大还是真的神仙转世，这么多人都拿你没办法。”
三公子仰天大笑，道：“我本天上人，偶落在红尘。”
“我才不信，神仙哪里有笑得这么难听的。”又往前走了一段，宁心儿忽然道，“我们到湖上划船去吧。”
“这么晚了，危险。”
“那边就有人在游船。”宁心儿不服气地说道。果不其然，西湖中央正停着一条大船，没燃灯也没打旗号，看不真切。远远地听到船上有惊叫声传来，又有争吵的声音。此时水中并无波浪，十来丈的大船却在水中摇晃不停。
宁心儿道：“那边是不是出事了？”
三公子道：“在晚上，要想把船开到西湖中央，要经过刑部允许。因此，这船应该是大有来历，而且也应该是有备而来。想来不会出什么事情。”没过多久，湖面重归一片平静，大船也慢慢向玉皇山方向驶去。
三公子和宁心儿走到苏堤的尽头，夜色更深，宁心儿叫道：“冷。”于是正好返回。经过适才打斗之处，空空荡荡，不见有尸体留下。三公子叹道：“刺客小唐，办事果然干净利索，连尸体都料理掉了。”
宁心儿问道：“你怎么知道死的是天狼七杀星呢？”
三公子道：“如果死的是小唐，我们又怎么会游完整条苏堤也没人打扰？”
宁心儿道：“想想你说得也有道理。”
三公子道：“我从来都有道理。”