这是一个死人坑。
在天坑内壁的岩体上，遍布着许许多多的长方形孔洞，每一个洞里竟然都停放着一具尸骸骷髅。它们一律被摆放成侧身朝外、面孔微微向下的姿势，双臂也被人交叉固定在了每一方洞口的边缘处。抬眼望去，如同在绝壁之上开凿出了无数的小窗，而里面的骷髅就像还有生命一般，它们仿佛正趴在窗口前，试图去窥探这天坑的底部。
“这天坑难道是座坟场？！”看着四下里密布的一个个尸洞，我倒吸了一口冷气。
徐卫东虽说是见过世面的老江湖，此刻也是难掩震惊：“刚才我还纳闷，这地方又不是什么陵墓，怎么会有陵鲤出现呢，没想到……怪不得陵鲤能找过来呢，这么多的死人，阴气太重了。”
曲凡也是吃惊不小，不过没有发表什么感慨，只是开口道：“咱们已经绕到毒瘴的下面了，不知道这坑壁上的栈道还能不能走。”
我闻言赶紧抬头，果然，那层白色的浓雾此时已经是在我们头上四五米左右的距离了，看来古人开凿这条秘道确实是为了避开那层毒瘴。我继而探身向下望去，只见坑底郁郁葱葱，生长着高矮不一的茂密植被，看上去满目青绿生机盎然，似乎是一片地下森林。最重要的是，在天坑的内壁上，环绕着一条螺旋形的石条栈道，它沿着弧面状的岩壁盘旋向下，一直从秘道出口的下方修建到了坑底。
“太厉害了，这工程简直就是奇迹。”我直起身子，由衷地感叹道。
“这也是就地取材。你看看那些尸洞的大小，再看看栈道，差不多吧？”徐卫东接口道，“我估计凿尸洞时开采出来的石条都被用来修筑这条栈道了，这也算是事半功倍。”
“九百老爹，咱们是不是继续上栈道？”曲凡忽然开口问道。他此刻显得有些激动，语气里充满期待，似乎准备一鼓作气直奔坑底。
九百老爹一直保持着沉默，刚刚我们交谈的时候，他老人家也没有做声。此刻听到曲凡的问话，他缓缓地转过了身子，锐利的目光牢牢地盯着曲凡。良久之后，老人叹了一口气，用一种黯然的语调说道：“后生娃，你拼了命要下去，是不是就想知道你的爸爸到底有没有死在这里？”
此言一出，在场的人全都愣住了。
“九百老爹，您……认识我爸爸？”曲凡的声音由于激动而变得有些颤抖。
九百老爹点了点头，从怀里掏出了一张黑白照片。也许是由于保存了很长时间，相纸已经有些发黄。他把照片递到了曲凡的手里：“站在我旁边的那个就是曲研究员。”
大家一直都聚在秘道的出口处，我和徐、沈二人此刻就站在曲凡的身后，见到曲凡接过照片，我们也不由自主地看了过去。
那是一张四个男人的合影。站在后排的两个人正值壮年，年纪看上去都在三十多岁左右。右边的那位穿着一件对襟布衣，打着包头，一身水族男性的传统装束。虽然人的容貌会随着年龄的增长而发生变化，但我还是一眼就认出此人正是年轻时的九百老爹。
在他旁边的是一个穿着笔挺中山装的英俊男人，俊朗的面庞上带着几分清高，眉宇间还有一股难以言喻的英武之气。这个人的容貌简直就是曲凡的翻版，毫无疑问，他就是曲凡的父亲。
在他们两人的前面，还并排坐着两个上了年岁的人。曲凡父亲前面的那个人戴着一副黑框眼镜，也是穿着一身中山装，看起来十分儒雅，像是一位教授或者高官。在他旁边的是一位水族老人，身上的打扮和佩带的朴刀和现在的九百老爹一模一样，不用说这也是一位鬼师，而且看其眉眼竟和九百老爹颇为相像，估计此人十有八九便是九百老爹的父亲，想必他是把鬼师一职传给了儿子。
合影的背景是一幢“干栏式”结构的三层小楼，这是典型的水族民居样式。那也许就是九百老爹当时的家。
曲凡盯着照片呆立良久，终于开口道：“九百老爹，那我爸爸他……”
“曲家后生，你今年多大了？”九百老爹问道。
“我二十五。”曲凡回答道。他没有继续追问，因为他已经意识到九百老爹马上就会告诉他一切。
“二十五岁……看来不全是假的。”九百老爹喃喃地说。他抬起头望向远方，眼神有些迷离，似乎是在追寻那些逝去的时光：“那是在1956年，我们的寨子里突然来了一个工作组，他们全都是汉人，其中就有你的爸爸曲云天。这个工作组的任务不同以往，不只是调查风土人情，还对我们水族的历史传说、语言文字等各个方面都很感兴趣。我们一开始是很抵触这个汉人工作组的，再加上语言不通，所以并不怎么配合他们的调查。后来组里的领导找到了我的父亲做工作，当时他是我们那里唯一精通‘黑鬼书’的鬼师，在寨子里也最有威望。但我爸爸也不会讲汉话，所以双方进行沟通的话就必须要有一个翻译。而对方的工作组里恰好有一个人能说一口流利的水语，那个人就是曲云天。我父亲很快便做通了其他人的工作。加上工作组的那些成员态度都很和蔼，还帮助我们修寨门、打机井什么的，大家便慢慢地主动配合起调查组的工作了。正是由于那次的翻译工作，曲云天流畅的水语给我父亲留下了深刻的印象，他同时也认识到了汉语的重要性，于是他把曲云天安排住进了家里，让我向他学习汉文汉话。
“曲云天和我那时都还算年轻，而且还是同龄，那一年我们俩都刚好35岁。他把外面的世界说给我听，告诉了我很多以前根本不知道的事情，可以说是我的一位启蒙老师。很快，我们就成了要好的朋友，关系非常亲密。他甚至还曾跟我聊起他自己的事，告诉我他有一个5岁的儿子……但我没有想到的是，他竟然是为了破解鬼书才故意和我交朋友的。”九百老爹说到这里，转头望了一眼曲凡，继续道，“他和我在一起的时候，经常会不经意地提到鬼书，尤其是黑书，并时不时地流露出想学习鬼书的念头。你们也许知道，我们水族的泐睢是秘不外传的。尤其是黑书，更是只在少数鬼师家族里世代沿袭，严格执行‘传内不传外，传儿不传女’的祖训。可当时在我心里，曲云天和我已经是亦师亦友，我们之间的情谊远远超越了普通的友谊。于是在他再三的恳求下，我开始背着父亲偷偷传授给他泐睢……”
九百老爹长叹了一口气继续说：“我真不该这么做。后来有一天，我无意中在曲云天的房间里看到了一部非常古老的鬼书秘籍，我拿起来还没顾得上细看，他就回来了。看到我发现了那本古籍之后，他突然一反常态，十分粗暴地把那本书抢了回去，并厉声责骂我为何要随意进他的房间。当时他的神情态度简直和平时判若两人，我一下子就感觉事态不对了，那本古籍上可能记载了什么不可告人的东西。
“当天晚上，他就再次找到了我，告诉我说准备要去下天怒山的龙缸，问我要不要一道去帮帮他的忙。我自然不同意他的这种做法，先不说有什么危险，关键是此处历来是不许涉足的禁地，我们这一脉鬼师就是要守护这个龙缸的宁静，让它不受任何人的侵扰。他当时假意听从了我的劝告，说只要我不同意，他自己绝对不会只身前往的。不过我觉得他言词闪烁，似乎并没有彻底放弃。想来想去，我只好把整件事告诉了我的父亲。
“可是为时已晚，等到第二天天亮，我和父亲上楼去找他的时候，那里已经是人去楼空了。我们立刻询问了一下寨子里的守夜人，他们说曲云天是半夜离开的，而且是直奔着天怒山的方向。我父亲赶紧组织人手一路追赶，当我们到达龙缸边缘的时候，就看到你父亲已经下到了台地之上，手里捧着那本古籍，正在观察岩壁上雕刻的鬼书。
“由于我和他的关系非同寻常，所以自告奋勇率先下去找他，试图说服他放弃这种危险的举动。但是那个时候，曲云天似乎完全变了一个人，根本听不进去我说的话。我没有办法，只好试图用武力把他强行带走，谁知他奋力挣脱，然后竟毫不犹豫地就从台地上跳了下去，他跟我说的最后一句话是‘只要找到了那件东西，生死就不再有意义了’。这也是我最后一次看到曲云天。”
“什么？！”沈芳华听到这里，不由得叫出了声。是啊，如果九百老爹所言不虚的话，那这个曲云天一开始便是处心积虑，精心策划，目的就是为了要下这个龙缸。直到被人撞破后，不得不贸然行动了。但是，不管这龙缸里到底藏着什么，他的这种自杀式举动也太疯狂了，什么叫“生死就不再有意义了”？！你的妻子、你的孩子，难道这些也没有意义？！
我有点儿担心地望向曲凡，生怕他一时接受不了。然而曲凡此时似乎比我们几个还要平静。
九百老爹继续说道：“也是在那个时候我看到了岩壁上的鬼书，知道了台地下的浓雾虽然毒性很强，但是只有一层而已，而且岩壁上还隐藏有一个神香炉，可以指引下去的道路。但是当时我已经被确定为鬼师的继承人，这种身份本来就不应该违背祖训把泐睢传给外人，又怎么能再次破坏法度，下禁地去干扰神明呢？所以，我也没有再下去一步。”
“这么说您没见过我爸爸的……遗体？”曲凡突然开口问道。
九百老爹摇了摇头：“没有。我也曾怀疑你爸爸是不是真的不在了，或许他命不该绝，还有生还的希望。可是现在……曲家后生，你看看这龙缸的深度，少说也得有个三四百米，从这么高的地方跳下去，你说还会有别的什么可能吗？”
曲凡没有做声。的确，这个高度除非肋生双翼，否则下场只有一死。
“曲家后生，你爸爸的鬼书是我教的，而且我要是不逼他回去，他可能也不会直接跳下台地。”九百老爹望着曲凡，继续道，“后生娃，你要是想找老爹讨个公道，只要我还活着，你什么时候都可以来。这件事已经过去了二十年，你也正好是二十五岁，起码在这一点上你爸爸他没有骗我。就凭这，我也认了，就算还他当年的情分吧。”
曲凡此时竟然破天荒地笑了笑，开口道：“九百老爹，咱们走吧。”说着便从秘道出口处跳了下去。
秘道出口的下方就是栈道的起点，曲凡稳稳地落在了上面。
栈道的基本原理就是凿孔架木，即在悬崖绝壁上用器物开凿出一些棱形的孔穴，在孔穴内斜向插入木桩，然后再在上面横铺木板或石板，便可以行成通路了。这种修筑方式是人类交通史上伟大的发明，我国早在战国时期便已掌握了这种建筑技巧。但是，修建栈道对于古人来说毕竟是难度系数很大的工程，危险性也很高，所以大多会选择相对轻便的木材作为主要的建筑材料。不过这种木制栈道往往只能满足一时之需，年头一长加上风吹雨淋，木头便会逐渐疏松腐朽，栈道也就无法继续使用了。
而这天坑之中的螺旋栈道则完全是用坚硬的石条修建的，其施工难度与工程量和普通的木制栈道相比，自然不在一个量级上。也正是由于这一点，这栈道到了今天依然完好。曲凡跳上去的时候，栈道没有发出一丁点儿的异响，就和落在了结实的平地上一样。
九百老爹也随即跳到了栈道之上，我和徐、沈三人见状也赶紧跟了上去。一行人便沿着天坑的内壁，顺着栈道盘旋而下，向着天坑的底部进发。
也许是为了尽可能地减小工程量，这螺旋栈道的每一道“螺纹”下降的倾斜角度都很大，异常的陡峭。我记得改革开放以后，市面上曾流行过一种钢珠游戏机，也叫弹子机，就是控制左右挡板弹射钢珠的一种游艺设备。在高级的机器上，那颗作为弹子的钢珠在下降出发的时候，就是顺着一条立体的螺旋钢轨盘曲而下的。我们可不想变成这颗倒霉的钢珠，因为我们脚下的“钢轨”实在是太长太陡了，这要是一骨碌滚了下去，结果可想而知。因此，尽管大家的心情都很迫切，但还是不能走得太急，以免发生危险。
在一侧的岩壁上，遍布着那些可怖的尸洞骷髅。我们行走在栈道之上，一路和这些干枯的骷髅擦肩而过，它们就“趴”在我们旁边，上下左右似乎无所不在，层层叠叠，如同无数躺在包厢里的观众，正在津津有味地注视着我们几个外来客的举动，感觉就像是死人在欣赏活人的表演。这实在不是一件让人心里舒服的事。
“徐连长，你说这么多死人是不是都是当年修建这条栈道的工匠？”我问徐卫东道，借着交谈来化解自己内心的压抑感。
徐卫东闻言抬眼往四下里看了看，道：“肯定有，但不全是。就这些死人的数量而言，除了修栈道的工匠外，应该还有很多别的人。听说在一些远古的宗教里，就有信徒自愿献出生命，说是用灵魂来守护他们心中的圣地。”
“徐白鬼，你不要张口就讲故事。”沈芳华插话道，“这些尸骸的脖颈扭曲，手臂摆放也是被石钉人为固定住的。如果是所谓的主动牺牲，绝不需要如此强迫，信徒的信仰会让他们死的时候心甘情愿地摆出这种姿势，根本不需要借助外力把他们强行弄成这样。而且徐白鬼你看，每个尸洞里除了一具骷髅之外别无他物，念珠、徽征、经卷等一概没有，要是宗教信徒的话，或多或少总应该有一些法器随葬身边的。”
“他们应该都是工匠，但不全是修栈道的。”曲凡走在前面忽然开口冷冷地说，“你们忘记给冥君修殿宇的‘鬼作’了吗？自己用脑子好好想想，瞎聊天能有什么用。”
曲凡的言辞依然冰冷。但我们这些人，包括徐卫东在内，谁也没有再多说什么。因为听了曲云天的事，大家都理解了曲凡的性格成因。要知道幼年丧父绝对是人生的一大不幸，他的童年肯定过得比一般人要艰辛。
这天坑的深度的确得有个三四百米，这样的高度，脚下的栈道再陡峭，也是在坑壁上环绕了好几圈。我们一路下行，等于是在反复丈量天坑的周长。终于在傍晚时分，一行人逐渐接近了天坑的底部，离那片地下森林也越来越近了。有点儿意外的是，越往下走，温度反而开始高了起来，周围也变得更加潮湿，感觉像是有一股看不见的蒸汽在身边升腾，鼻子里似乎都已经闻到了绿色植物的味道。我探身从栈道上向那片森林望去，发觉这片林子的面积着实不小，几乎填满了整个天坑的底部。而且，这片林子不是贵州常见的那种常绿阔叶林或者落叶阔叶林，这里的植被要密集得多，它们层层叠叠，既有巨大的乔木，也有低矮的灌木，还有数不清的其他各类植物充斥其间，千姿百态，在它们身上还附生有许多巨大而粗壮的藤状植物，就如同错综复杂的绿色管网一样，把各种高矮不一的植物联系了起来，所有形态各异的枝条相互交错倾轧，真可谓遮天蔽日，茂盛异常，这种植被密度和多样性要远远高于普通的森林。
“这好像是片热带雨林啊。”我脱口而出。
“还真的是。”沈芳华接口道，“没想到这地下还会有这种雨林生态，要不是亲眼看见还真不敢相信。”
我们感叹着又继续前行了一段时间，栈道的尽头已经不远了，雨林几乎近在眼前，湿热的潮气扑面而来，让人感觉十分的难受。天坑的洞底看上去很是湿滑，地上长满了各种颜色的苔藓和地衣，有的甚至已经漫到了最底部的栈道上，此外还有很多藤萝植物缠绕在上面，一派典型的原始雨林底层生态。
此时的天色已经完全暗了下来，九百老爹建议大家先在栈道上驻扎下来休息一个晚上，等到第二天天亮再进入那片林子。没有人反对这个建议，因为大家都清楚，这片千百年来没有人涉足过的雨林里绝对不可能是一片祥和，天晓得里面还藏着什么东西。要知道雨林这种生态，不仅仅是植物的天堂，它还是一切生物的乐园。而黑夜的到来，则会使雨林的危险系数成倍地增长。
我们围拢在栈道尽头处，疲惫地坐了下来，准备生火开饭，好好地休息一下。可这时我们才想起来，全队人准备的唯一一个煤油炉是由赵黔生携带的，他被九百老爹放倒后，我们忘记把它带上了，以至于现在几个人身边只有火柴火石煤油灯，却没有可以持续燃烧的旺盛火源。
说实话，吃点儿凉的干粮罐头倒是无所谓，这种条件下谁也不会有什么讲究。关键是我们此刻就露宿在这地下雨林的边上，万一晚上有什么大型动物从里面窜出来偷袭，要是没有火还真不好办。野兽是不怕冷光的，手电探灯这些东西对它们毫无威胁，只有明火对它们才有威慑力。尽管我们还有枪，但真要是枪声一响，恐怕还会惊动更多的生物。从这个角度来说，在这片神奇的雨林中，一支火把可能比一杆步枪还要好使。
“我去林子里看看有没有合适的东西，咱们得生堆火防着点儿野兽。”九百老爹说着便要起身。
水族男子的猎技高超，深谙野兽习性，在许多人家的墙壁上，都悬挂着各种各样的野兽头骨，其中不乏虎、豹、熊这样的猛兽。九百老爹他身手不凡，自然是一位出色的猎手，正因如此，对于火在林地之中的重要性，他也比我们理解得更为深刻。
可眼前的雨林湿度极大，就算能找到些残枝败叶，含水率也肯定不会低，估计很难点得着。两害相权取其轻，现在天色已晚，我觉得九百老爹还是不要只身进入雨林为好。于是我赶紧开口劝阻道：“九百老爹，天已经黑下来了。您老一个人进去不安全，再说这里也不见得有什么大个儿的动物。咱们人多，应该没事的。”
“后生娃，你年轻，又长在城市里，你不懂的。”九百老爹说着脱下了身上的大氅，然后抄起朴刀，点亮了煤油灯，转身就向栈道的尽头走去。
“等一下，九百老爹。”曲凡忽然开口，盯着九百老爹道，“我和你一起去。”
九百老爹闻言回头看了看曲凡，像是明白了什么。他叹了一口气，缓缓地说：“曲家后生，你愿意跟来就来吧。自己注意点儿安全。”
我见状也想陪他们二人一起去，谁知刚要起身就被徐卫东一把给拉住了。
“忘了我怎么跟你说的了？看岩壁上那些骷髅就知道，这片林子绝对不太平。这蹚雷的事人家乐意干就随他去，你充什么大尾巴狼？”徐卫东瞪了我一眼。
沈芳华也道：“唐增，那个九百老爹的身手绝非等闲。我看曲凡也是深藏不露，他身上还有枪。他们俩在一块儿，出不了什么事。况且又是去捡柴禾，不会走多远的。”
我知道他们二人是在为我着想，所以也不好再说什么。我抬眼望去，只见曲凡和九百老爹已经走下了栈道，随即便消失在了黑黢黢的原始雨林之中。
沈芳华点着了阴阳灯，摆在了我们三人中间。徐卫东为了增加亮度，也打开了一盏探灯放在旁边，随后扯过背包，掏出了压缩饼干和三个牛肉罐头放在了地上。
“咱们先开饭，整整一天的急行军，早就饿了。”徐卫东说着便自顾自地撬开了一盒罐头，狼吞虎咽地吃了起来。我和沈芳华一看，顿时也感觉饥饿难耐，随即也都开动了起来。人是铁，饭是钢，还是先吃饱了再说。
可是让人担心的事情发生了，直到我们把一包饼干、三盒罐头都吃了个干净，曲凡和九百老爹仍旧没有回来。
“那爷俩儿怎么还不见回来？不会有什么意外吧？”我感到有些不安。
“林子里一点儿动静都没有，能出什么事？保不齐那爷俩趁着没人的机会又在叙旧呢。”徐卫东道。
我闻言心里猛然一惊，忙道：“刚才九百老爹临走时，脸上的表情很奇怪，就像是觉悟到了什么一样。”我迟疑了一下，“你们说，曲凡非要和九百老爹一起去，是不是准备好了要‘讨公道’啊？”
我的话音还未落，突然，雨林中忽地传出一阵阵撕心裂肺的哭声，如同波涛一般向我们袭来。这声音凄惨无比，仿佛是地狱中受到酷刑折磨的冤魂正在挣扎叫喊。号哭之声此起彼伏，一波接着一波连绵不断，瞬间就回荡在整个天坑之内。