这家伙整个一副江湖巫医的嘴脸，不过也不失为一种谋生的方式，收入应该也会不菲，在长沙城混得下去。
我们正在为出路和生机聊着的时候，突然，外面发出一身凄厉的惨叫声。客栈里的客人闻到声音，全部出来探缘由。原来，金榜客栈不远处的一家状元客栈闹鬼。我、田古道、鬼仔妖闻讯而出。在状元客栈门前，只见一个书生面无人色，满脸苍白，说话支支吾吾。通过打听，得知他住的房间，最近两夜总是不太安宁，昨晚他尚未在意，今天晚上，他从外面回客栈休息的时候，突然发现房间里亮着光，他感到很郁闷。白天他出去的时候，并没有点灯，怎么有亮呢？他心下想，莫非店主人将他房子开给了别人？进门时，他质问店老板，店老板一脸茫然，说没有安排别人住进去。于是，店老板和他一起来到房间，两人从门缝往里看，居然发现一个白衣书生在油灯下看书。两人后敲门，突然，那灯下看书的书生不见了。两人进房一看，满脸狐疑，查遍了整个房间也没有找到人影。借宿的书生觉得不对劲，然后猛然醒悟，大喊一声“有鬼啊”，店老板一听，如梦初醒，跌跌撞撞跑下楼来。
此时，状元客栈门前已经挤满了前来看热闹的人，我和田古道听完他们的述说，知道有不干净的东西。我嘱鬼仔妖赶紧去房间取来梵咒天杖和镇尺，想到自己来长沙之前就已经坚定地放弃了赶尸的念头，于是将两样法宝交给了田古道，让他去处理。
田古道拿到两样法宝，乐开了花，这可是他梦寐以求的宝物。有了宝物在手，田古道底气增加了不少，于是来到店老板跟前，毛遂自荐，说自己可以抓鬼。店老板将信将疑，反正眼下也没有法师可请，便将田古道领上房去。我跟在后面，摸下阳火，发现那闹事的一身书生打扮。我用鬼语和他交流。原来，他生前确实是一书生，因为考试前被哥哥下了巴豆，从而失去了参加科举的机会。我问他是不是姓李，他回答说是。我再问他哥哥是不是中过举人，之后屡屡落选。他说正是。我这才想起，原来他就是在雪峰山和我动棋的李举人的弟弟。我问他，你为何一直不肯放过自己的哥哥，不让他考取进士博得功名。他说是哥哥害了他一辈子，从而失去了考取功名的机会，这件事他做鬼也不愿放过哥哥。我心下感慨，这功名真是害人啊，就连做了鬼也惦记着。
就在我和那鬼魄交流的时候，田古道已经摆好了法案。我开始同情起这个鬼魂来，让田古道放他一马，给他个超生的机会。田古道不同意，说今天不收了他，他还会出来害人。店老板见我从中阻扰，急了，连忙拿出几锭银子摆在田古道面前。旁观者也等着看好戏，自然在一旁纵容。我摇了摇头。
田古道在法案上摆了一条白布，举起梵咒天杖开始念咒施法，在空中飞舞一阵，然后用镇尺往白布上一拍，只见白布上冒出一阵青烟，众人唏嘘不已。待田古道将镇尺拿开，白布上留下了一线墨红色的痕迹。见鬼魂已收，众人欢呼不已。店老板更是万分感激，连忙加付了银两。
第二天，当我们醒来时，感觉街道吵吵嚷嚷，探头一看，发现楼下已经站了很多人。原来，昨天田古道收鬼的消息不胫而走，纷纷赶来看热闹。田古道也因此一下成了长沙城里的著名人物。田古道站在二楼的阁台上，看到众人投以敬佩的眼神，洋洋得意地接受众人的注目礼，俨然一副大师模样，满脸的骄傲。我看着他的样子，觉得甚是好笑。鬼仔妖也躲在一旁窃笑不已。
正在得意之际，只闻得田古道叫了声“冤家”。我和鬼仔妖探头一看，原来楼下人群里，居然晃动着田小妹和王二丫的身影。田古道连忙躲进屋内，但是为时已晚，王二丫早已看到他。
果不其然，一溜烟的工夫，店老板敲门：“两位公子，有人找。”
鬼仔妖开门一看，门外站着田小妹和王二丫。鬼仔妖高兴得跳了起来，扑到了田小妹的怀里。
“哈哈哈，没想到啊，田大师，几天不见，你在长沙城里倒成了名人啊。”王二丫语气里带着讥讽。
田古道有些来气：“你们俩真是阴魂不散啊，走到哪里都碰得见。”
两个女人进了屋。外面挤满了看热闹的看客。田古道连忙出去将人轰走，然后将门关上。坐定后，田小妹脸上带着几分羞涩，没有了之前的横蛮。王二丫给我们讲起了她们来长沙的目的。
与我们分手后，田小妹带着王二丫回了家。在家里，她闻知长沙城里开始开设学堂，创办新学，尤其是宁乡人朱剑凡变卖家产，今年在省府开设了女学，名曰周氏女塾，全部招收女子入塾学习，当时这在湖南乃至全国都是令人开眼的事情。田小妹家境殷实，加上她自幼好学，对新生事物充满了好奇，在家经过一阵死磨硬泡之后，父亲终于答应她来长沙求学。她们刚到长沙不久，昨日就听闻贡院处有一个抓鬼的高士，她们感到好奇，猜测可能是我和田古道，就跑过来探个究竟，没想到果真是我们三人。
再次见到田小妹，我心里窃喜。想起萧阁老之前说我中了田小妹的情爱蛊，更是觉得好笑。我偷偷瞥了她一眼，发现她也正好偷视我，四目相对，两人不觉砰然心动，慌忙收回目光。此时，我在心里已经打定主意，要将田小妹娶过来。
王二丫和田古道在一旁聊得起劲。田古道一句话没说好，惹怒了王二丫。王二丫一把揪住他的耳朵，田古道大喊饶命，说我现在好歹也是长沙城里有头有脸的人物了，你以后不要再动手了。王二丫说没看出来你还成了人物，老娘就要教训你这个人物。这两个冤家真是一对活宝。鬼仔妖在一旁拍手称快。我和田小妹都笑了。
刚好我们隔壁房间的钟太书打道回府，我特意送出一程，分别之际，钟太书紧紧握住我的手，说了声保重，然后在子孙相拥下，头也不回地走了。望着他干瘪的背影，我眼眶一热，我怕控制不住自己，连忙转身折回客栈。回到客栈，我嘱王二丫赶紧将包袱拿来，住在一起，好相互有个照应，王二丫飞也似地跑去办了。
我原本想来长沙城看上一趟，了却心愿，然后再回沅陵老家。没想到田小妹跑来读女塾，我心里也开始改变主意。是夜，几个人谈起了日后打算。在长沙城里牛刀小试尝到了成功的田古道坚定地说，他不回湘西老家了，就呆在这省城，开家治疗跌打损伤的医馆，他从小从族人那里学了利用草药治病的方子，同时，偶尔也接一点镇鬼画符的事情，应付日子应该不成问题。田古道力邀我和他一起干。我在心里早已灭了赶尸镇鬼的念头，我当初学赶尸，也是迫于无奈，如今赚了银子，却废了科举，我哪还有心思搞这些下贱之事。实话说，我的骨子里还是有着浓郁的读书人的傲气，很看不起这些江湖把戏。
既然我心仪已久的田小妹也来到了省城，我也不想立即返回湘西。我琢磨着就在贡院附近开一间私塾，为幼童启蒙，这也算是个正事。反正自己还有顶秀才的帽子，虽然已经失去了光环，但招几个学童开蒙，应该是不成问题的。
王二丫听说我要在长沙开私塾，很高兴。田古道则瞪了她一眼，要她别起哄。田古道还是希望我能和他一起开医馆、抓鬼镇邪。一直保持沉默的田小妹这时开口了，她说不如到她们的周南女塾去教书吧，那里正在招先生。我心里对她说的女学很有好奇感，便答应随她一起去看看再说。
我随她来到了省城泰安里园林朱剑凡的私宅，周氏女塾就在里面。当时，虽然科举废除了，长沙开始兴办学堂，洋学也有人开办，但对开办女学还是禁止的。所以，周氏女塾还只能打着私塾的幌子偷偷地办。创办之初，教员人数也很少，且大部分是男先生。囿于旧礼教，男教师上课时，在讲台前挂一垂帘，将男教师与女学生分开，称之“垂帘施教”。同时，为了应付官府的检查，朱剑凡还要学生每人准备一套《四书》，当官府来人检查时，就把新学课本藏起来，把《四书》放在桌上，以作掩护。听说当时长沙城内一些士绅说朱家花园是大观园，用意不良。
我在周氏女塾以应聘教员之名，参观了一番，觉得这种偷偷摸摸的搞法不是个办法，还不如自己开个私塾广收蒙童痛快。田小妹见我无意在周氏女塾当教员，脸上有些落寞，却不明说。
于是，我开始张罗着开设私塾的事情，蒙童的书都选好了，就用罗泽南的《小学韵语》，我就是读他的书长大的，那时全国的蒙学只有《三字经》《小学韵语》和《弟子规》三种书籍最为流行。《小学韵语》正是官学提倡并推广的。见我铁心要开私塾，田小妹却不高兴，她说现在既然都取消科举了，朝廷正大力提倡新学，你却还要开私塾，只怕快成老古董了。田古道和王二丫也附和她。经他们这么一打击，我心里也没底了，也生出几分向往新学的心思来，并对学堂充满了好奇。
正在这时，明德学堂在选招教员，公告贴到了湖南贡院的外墙，正好被我们看到。田小妹纵容我去试试。在了解了一些情况之后，我也逐渐来了兴趣。一个原因是，明德学堂的创办人胡元倓是丁酉科拔贡，虽然在光绪二十八年（1902）去日本国学习，但毕竟是地地道道的读书人。回国后，在光绪二十九年（1903）得前清刑部侍郎龙湛霖赞助，租赁左文襄祠为校舍，创办了湖南第一所私立学堂——私学明德学堂，而这个时候科举尚未废除，可见胡元倓有先觉之明。第二个原因是，明德学堂这个名字我颇具好感。读过四书五经的人都知道，《四书·大学》有“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”之言。第三个原因，就在我们抵达长沙府之时，湖南巡抚端方，见明德成绩优异，资送明德学堂甲班全体学生留学日本。可见，官府是支持这个学堂的，没有后顾之忧。
于是，我打定主意，准备去明德学堂当教员。可一打听，人家是私立新学堂，教的东西也有别于老私塾，大多是师范、博物、法政、东洋语，招的都是这一方面的人员，可我只通晓四书五经八股文，哪里晓得这些西式的东西。正在我垂头丧气的时候，田小妹兴冲冲地跑来告诉我，说是明德学堂正在招体育科教员，动员我去报名。
我小时候学过武术，在我的家乡沅陵，盛行武术保身，很多小孩刚到开蒙的时候，就要修学武术。而我一直坚持得不错，练过一些套路，我知道那都是一些毛皮。但由于我对新学堂的新学充满了强烈的好奇之感，所以还是受了田小妹几个人的蛊惑，决定去碰碰运气。
负责招人的先生听说我想做体育科教员，便让我舞了一套拳。我耍了一套武术套路。那先生又吩咐我和他们学堂的一名教员过招，因为桩子不稳，没几下，我就被对方翻倒在地。招人的先生说我不能做体育科教员。我急了，立即将我来长沙的目的和过程讲述了一遍。当他得知我为了科举去学赶尸时，很是感动，又得知我对新学很有兴趣，便破例答应我留下当体育科助理教员，一边学习一边进步。当他离去时，旁人告诉我，刚才那人就是明德学堂的创办人胡元倓，我大为惊异，庆幸遇到了好人。
此时，因为科举已停，湖南开始设立新军，很多感到功名无望的贫寒读书人都纷纷参加了新军。当时新军中的统带蔡锷有时也来明德学堂作体操示范，我就跟着他们学到了不少东西。
在明德学堂担任助理教员后，我感觉自己看到了一个完全不同的世界，尤其是看到蔡锷穿着制服威武地出现在学堂时，我又有了想要参加新军的冲动。我知道，当年，同样是秀才身份的罗泽南，也正是这样和曾国藩一道训练新军起家的，从而完成了自己建功立业的愿望。我在心里暗暗告诫自己，一定要加入新军，去实现自己建功立业的宏愿。
当我把这个想法告诉田古道与田小妹的时候，田古道很有兴趣，大喊愿意陪我一起去参加新军。而王二丫和田小妹则表示反对。尤其是田小妹，听了之后，一直默不作声，不理睬我。我感到事情不妙，在傍晚时分，单独约她出去。
我和田小妹一前一后，默默穿过长沙城喧嚣的街市，来到湘江旁。此时，四周变得格外寂静，惟有江水滔滔，我和田小妹静静地坐在江边，两人没有说话。傍晚的江风吹来，一对鹭鸶在江中的洲头发出吱吱的叫声，那声音，分明使人可以感受到它们耳鬓厮磨的恩爱。两人谁也不肯先说话，似乎都在等着对方先开口。过了一阵，望着水中央的鹭鸶，我不禁吟起了《诗经·周南·关雎》：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
田小妹听了我的吟唱，脸上绯红，满目羞涩，完全没有了以前的横蛮，尽显妩媚之美。我偷偷瞥了她一眼，不禁怦然心动。
田小妹还是没有吱声。远处的鹭鸶仿佛知道了我的心思，再次发出吱吱的叫声。
田小妹依然保持沉默，我只好无话找话，再次说起要去参加蔡锷新军的意思，这回田小妹终于开口了：“你去吧，再好死了，永远不要再回来！”
“我死了对你有什么好处啊？”我回答说。
“看不到你，我就不会烦恼，清静！”田小妹有些生气。
“既然你不喜欢看到我，那我现在就成全你！”我说。一边说，一边站起来，作势就要往江里跳。田小妹以为我要跳江，立即站起来，扯住我的衣袖，惊呼：“不要啊！”
“你干嘛拉着我啊？”我明知故问。
“你个死秀才！”田小妹娇嗔道。
“在我死之前，我想去买琴架瑟。”我说。
“干嘛啊？”田小妹问。
“像《关雎》里的那个诗人一样，弹给我心爱的姑娘听，向他表达我心底的爱慕之情。”我回答。
“那个姑娘在哪？”田小妹问。
“远在天边，尽在眼前！”我回答。
田小妹朝四周望了望，除了我们俩，什么人也没有，她伸出一双玉手，娇嗔地在我的胸前拍打着：“你个轻薄的死秀才，看你乱打诳语！”
我并不回避，顺势拉住她的手，一把将她揽入怀中，抱住。田小妹挣扎着，她越是挣扎，我越是使劲，将她死死抱住，动弹不得。最后她干脆不再挣扎。
我在她的耳际悄悄地说：“知道吗？你就是那个让我辗转反侧，寤寐以求的窈窕淑女。”
田小妹嘀咕了一声：“死东西！”我紧紧抱住她，将嘴唇送了上去。田小妹不再挣扎，两人紧紧拥在一起，很久很久，没有松开。
突然，一阵江风吹来，江洲的鹭鸶再次发出声音，有琴瑟和鸣之感。田小妹大概被那声音惊醒，慌乱地从我怀里挣脱。
我们两人挨着坐在一起，久久没有说话。又过来很久，我说：“等会回到客栈我们就订婚吧。”
“急什么呀？我还没有告诉父母。”田小妹羞涩地说，“男儿志在四方，我知道你志存高远，心已经不在湘西，不在学堂，你要是想去参加新军，你就去吧，我会永远等着你。”田小妹轻声说。
我听了，眼眶湿润，这是很久以来，我听到的最舒心的一句话，这句话足以让我记一辈子：“你一定要等着我回来，我要风风光光地娶你过门，让你给我生一窝娃儿，最好是十个！”
“轻薄汉，这等话也说得出口。”田小妹又捶打着我的胸。我站起，跑着躲开。田小妹也站起，在后面追打着我。
突然，我发现田古道和王二丫不知道何时出现在面前，他们两人齐声喊道：“生十个娃儿，生十个娃儿……”
田小妹一听，更加害羞，满脸通红，跑开了。