永绥直隶厅。茶峒。
光绪三十年（1904），八月初八。
时光过得飞快，跟随师父学赶尸已九九八十一天。今天是出师堪考日，在我们这一行叫做“通法路”，如果通过师父的勘测，就可以出师单独从事赶尸了。
按照“祝尤科”的规矩，师父在这一天会安排徒弟单独赶一回尸，然后跟踪潜行，暗中观察，看徒弟是否可以单独赶尸。
我师父向天朴，在辰州、永顺、沅州、乾州一带，赶尸这一行是一言九鼎的前辈级人物。他因赶尸本事甚是了得，从未过耽误丧家的事，且有一身通天法术，被人称为“向天师”。他有很多传奇故事，被当地乡亲津津乐道。
同时参加出师堪考的还有我的一个师弟，大名田古道，沅陵人氏，说是师弟，其实他比我还要大十来岁。因为他比我晚几天进入师门，故屈居师弟之列。他学赶尸的初衷很简单，就是要改变家里一贫如洗的状况。他的最大理想就是可以让父母每餐可以吃上香喷喷的白米饭。
田古道是苦水中泡大的孩子，自从娘肚子爬出来之后，那裸露的身子基本上就没有一片完整的覆盖什物。家里实在太穷，父母常年有病缠身，据说家里最值钱的什物，除了一头年迈体衰的母狗，就是一套粗布衣服。这身衣服平时舍不得穿，只有家里人轮流出门时方可穿上。
大概是没遮没掩的，可以接触足够的阳光与新鲜空气，田古道胯下的那鸟玩意无拘无束地茁壮成长着，异常的粗大雄壮，在当地堪称一绝。就是那硕大无比的玩意，曾给了田父无限安慰，想象着儿子如此健壮的器物，一定可以在繁衍后代这一千秋伟业中立下汗马功劳，可他万万没有想到，就是这无与伦比的雄壮之物，在日后惹出了弥天大祸。
当初师父途经田家讨水喝，见了田家的窘况，动了恻隐之心。田古道父母也早听说过“向天师”威名，就斗胆提出拜师的想法。向天师给田古道置了身衣服，将他领了出来。
就在出师堪考的前一天，经水路，师父将我们领到了茶峒。今天是师父挑选的黄道吉日，师徒三人沐浴斋戒。师父开坛祭神，神情虔诚庄穆，祷告祖师，念了一通启神咒，笔点朱砂画符，然后将符和丧家的地址交给我和田古道，独自隐身而去。
我们落脚的茶峒是个很有意思的地方，为湖南、贵州、四川三省交汇处，酉水在湖南境内滔滔西去，然后一分为二，形成一个巨大的“丫”字，流向贵州与四川境内，从而衍生出“一声鸡叫响遍三省”的奇趣地理景观。此情此景，我不由来了诗兴，从背上取下狼箫朱砂笔。
狼箫朱砂笔是与我寸步不离的随身器物，笔长两尺，笔腰粗三指。笔杆为百年佛肚老竹，竹结细润，褐中隐约透着黛翠，节间短而膨大，好似弥勒佛之肚，又好似叠起的罗汉，坚硬无比。笔头由头狼的狼毫制成，硬中见柔，柔里透着一股霸狼的杀气。笔身上刻有《金刚经》铭文，字大不过粟米，五千多字的《金刚般若波罗蜜经》经文密密麻麻布满了笔身，可避晦祛邪。杆身上雕刻着的一幅孔圣人头像，甚是显眼，与我的秀才身份颇为匹配。笔身有七孔，除了六个声孔，在笔头处还有一个大气孔，以取代被笔头堵住的端孔。狼箫朱砂笔有四绝：沾朱砂可画辰州灵符，狼毫亦可笔走龙蛇题诗写字，笔杆中空有孔可吹箫，亦可为法器镇怪退鬼。
见我眼中诗情荡漾，又从背上取下了狼箫朱砂笔，田古道连忙将我面前的门板用衣袖擦拭一番，动作很默契。我沾了朱砂，在门板上挥毫走笔，少顷，一首律诗一气呵成，我随即朗朗吟诵：
两岸远山淡，
一江碧水澜；
翠屿衔三省，
林惊鸟飞散。
“秀才，你好酸！”田古道习惯称我为秀才。
第一次出来见世面的田古道很是兴奋，似乎忘记了出师堪考的紧张，他站在酉水边我们借住的吊脚楼上，从裤裆掏出他那肥硕的玩意，惬意地拉了泡童子尿。尿水以抛物状落下江中，回荡起一阵脆响，随着江水由湖南往下游而去。
田古道抓起那器物抖了抖，塞进裤裆，然后很有成就感地说：“奶奶个泡菜，老子一泡尿拉遍三个省，只怕是天下第一尿！”“奶奶个泡菜”是田古道的口头禅。据说他奶奶做的坛子泡菜特别好吃，但是家里穷，奶奶做的泡菜都被拿去卖钱换物，所以田古道也难得尝到奶奶的泡菜，心里不免生出爱恨交加的怨骂，久而久之，便喊上口了。
我说，你那不是天下第一尿，是天下第一鸟！田古道不服气地说，我也来首打油诗：
齐天大圣一泡尿，
落入茶峒化河道；
怎奈地远天又高，
一泡分成两道漂。
还别说，田古道这小子虽然箩筐大的字识不得几个，但是作打油诗还有板有眼，至少听上去还朗朗上口。
一阵嬉笑之后，才想起师父不可亵渎神灵的教导，两人表情肃穆，即刻起程赶往贵州目的地。
因为师父说赶尸匠不宜大声喧哗嬉笑，在路上，有些沉寂。可田古道是个话痨，憋不住话，总是无话找话：“秀才，我很纳闷，人死之后，为何一定要赶回故土？”
我经不起他的大嘴巴，便答话道：“《礼记·檀弓》有云：君子曰：乐，乐其所自生；礼，不忘其本。古之人有言曰：狐死正首丘，仁也。屈原亦在《九章·涉江》云：鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。”
田古道有些急了：“什么首丘尾丘的，秀才，你别拉泡尿也整出个之乎者也来，酸得很。你就直说了，到底是什么道理吧！”
“意思是说，狐狸在外面死后，尚且懂得将头朝向它出生的洞穴，表示出归葬故里的愿望。何况人呢！俗话说，落叶归根！”
“这么说不是很直白嘛，拜托你以后别咬文嚼字啦！我很奇怪，你说狐狸怎么就知道它的出生地在什么方向呢？真是奇怪，难怪说狡猾的狐狸，看来狐狸确实不一般……秀才，这史上第一次赶尸在何时，只怕无人知晓啊！”
“那是远古时代，苗族祖先蚩尤与黄帝在长江流域对阵厮杀，败北，尸横遍野，便施展赶尸术，将死难的弟兄赶回故里。《史记·五帝本纪》载：蚩尤作乱不用帝命……黄帝乃师征诸侯，与蚩尤战于逐鹿之野……”
“看看，又来啦，求求你别有事没事屎（史）记尿记的……”
一路闲聊，不觉已至一个叫铁门闩的地方。在路边闻得有人啜泣，旁边围着一群看热闹的，田古道很是好奇，也围过去看热闹。一会儿，田古道跑过来告诉我，原来啜泣的是一位读书人打扮的男子。
听田古道如此一说，我也心生疑惑，跟着跑过去看个究竟。
原来，那啜泣的男子是松桃直隶厅的一名秀才，此次赶赴省府参加乡试，不料半途包裹遭人盗抢，随身所带银两与书籍全部被洗劫一空。看到他伤心的样子，经询问，知道他家境并不宽裕，此番赴考也是借遍了乡邻和亲友，才勉强将盘缠凑齐，却不想途中遭劫。如此一来，不但考不了功名，让他难受的是，再也无颜面对亲邻，所以一直滞留在此，靠乞讨为生，不愿回家。
听啜泣的秀才说起赶考，我才猛然想起，今朝又是科考之时。按朝廷规定，科举每三年开考一次。上次科考去年即光绪二十九年才考过，按此推算，应至光绪三十二年（1906）才会再次开考。可今岁遇慈禧太后七十大寿，普天同庆万寿节，特加开甲辰恩科，这对士子们无疑是个大好消息。全国各地的士子们，已经或正在赶往各处贡院，开始勾画着自己的仕途梦想。
而此时，我也和千千万万的士子一样，跑在赶考的路上。只不过，他们是去贡院科考的路上，而我，却在赶尸出师堪考的路上。同样是赶考，意义却大相径庭，为天壤之别，对我真是莫大的嘲讽。
因为还是没有筹到赶往长沙参加乡试的盘缠，今岁难得一遇加开的恩科，我也只能扼腕长叹了。如此算来，这已经是我第二次错过乡试了。当下，心里不免黯然，暗暗催促自己赶快出师独立门户赚钱，等来年好去长沙府科考。
看到那可怜的松桃秀才，我心里生出几分怜悯，可谓同是天涯沦落人，多有同病相怜的痛感。于是，我从怀里掏出仅有的几钱碎银，给了那松桃秀才，嘱他早点回去好好温习功课，来年再参加科考。松桃秀才见我兰布儒衫，青巾束发，也是一身书生打扮，便颔首答应。见我捐了银子，旁边几人也纷纷掏出文钱资助。
与那秀才告别，我们继续赶路。
“师兄，你将身上的银子全部给那被劫的松桃秀才了，我身上的文钱也不多，我们得勒紧裤带了。”
“不碍的，我们并非阔少爷，都是苦出身，能够应付过去。”
“就怕你捐错了对象，我怎么觉得那松桃秀才好像是个骗子似的！”
“不会吧！”
“江湖险恶啊，现在的骗子花招多，演得又绝，像你这种一心只读圣贤书的书呆子是看不出来的！”
“应该不会的，你是以小人之心度君子之腹。送你一句话：勿以善小而不为，勿以恶小而为之！”
“不信是吧？那我们打个赌，赌注一百文，你觉如何？如果下次我们再遇到这个松桃人装可怜，那他就一定是骗子了！”
田古道是个赌鬼，什么东西都要用来下赌注，而且特别执著，死泡硬磨，不达目的绝不罢休。我经不起他的纠缠，也就答应了，反正这赌注太虚，纯属没影的事，再次遇到那松桃秀才的可能性几乎没有。
“你可记好啦，是一百文啊，到时可别赖账！”田古道一副胜券稳操的表情。
一路跋涉，不日即至铜仁府省溪县（今万山特区），按照师父提供的联络方式，找到了要赶的喜神。在我们这一行，把要赶的尸体叫做喜神，取死人的谐音之意，别人听了也不会有恐惧感。
我们此次要赶的是一对年轻夫妇，男的姓田，女的姓李。两人虽然年岁尚轻，但怨气积身。
男性死者田某，是凤凰直隶厅黄丝桥人氏，生前为贵州省铜仁府省溪县师爷，省溪县令是其表弟。这个田师爷相貌平平，却娶得一绝色娇妻。据说是田师爷曾为一李姓乡翁申冤昭雪，老翁无以为报，就将自己的爱女许配给了他。李小姐美貌如花，被称为省溪县第一美人，田师爷得此造化，不知羡慕死多少人。市井传说，李小姐出街，男子无不目瞪口呆，仿若时光停滞；女子亦无不掩面自愧，朱颜失色。如此美人，自然引来无数人垂涎。
当时的铜仁知府是个贪恋女色的淫官，被他蹂躏过的女性达百余之众，或娶或奸，或私通或霸占，当时坊间流传“知府巡四方，民妇要遭殃”的民谣。这个知府见过李小姐一面，顿生邪念，欲占为己有，哪知李小姐是烈性女子，威逼利诱俱不为所动。
一次，知府来省溪县巡查，借故支开田师爷，将其夫人奸污了。李小姐在自家墙上写下“为奴家昭雪”的血字后，吞金含恨而亡。田师爷知晓事由后，操屠刀找知府拼命，却被知府的手下按住，并被强行灌入毒酒，当即丧命。省溪县令明知表兄表嫂冤屈贯天，但为保住头顶乌纱，不敢得罪上司，竟然以“饮食中毒”草草结案。