其实鬼仔还有一个名称，叫运财童子。中国人觉得鬼仔的名称不好听，便改为运财童子。中国古代的修道之人在入山后常有秘炼柳灵童，而作为助道来人耳报之用，等到道成，再名书上清同升得道。养鬼仔是一种控制鬼魂的法术，通常用符咒，来摧使鬼魂为供养者做事情。
柳灵童是鬼仔的一种，其恶性相对来说比较浅。大多数多人养的一般是棺木鬼、鬼仔布、鬼仔油、铜仔像、降头鬼仔、鬼仔坠、僵尸鬼，还有厉害的如魔鬼仔、尸鬼魂。比较难找的有柳灵童、桃人耳报鬼、荫菜鬼、露水鬼、棺木精灵、形形种种等。每一种形式的养鬼仔，都有不同的用途，以及不同的法门方法去请和供养方式，但以棺木鬼、阴阳童子、坤篇、路谷等比较易请和好养。
养鬼有一项规定：不论任何用途，所养的鬼都只能是单数，一只、三只、五只，不可以养两只、四只，要养鬼的人一定要遵守。鬼仔供养女鬼、小鬼。如何供养呢？如果是男鬼，需于每日安放一次食物在坛上，所供养是一碗饭（或馒头）跟一些饼干、糖果、鸡蛋，和一杯开水，因为小鬼每天只吃一餐；如果是女鬼，则要加鲜花，过年过节还要供上化妆品，加上香水。因为女鬼和女人一样都喜欢打扮，爱漂亮。
很多人说养鬼的人临老不得好死，断子绝孙，那是无稽之谈。一般人按照规矩来养鬼，根本没有这样的下场。养鬼的人如果自知时日无多，先施术解放鬼魂，让它们去投胎，它们便不再来纠缠。
传说养鬼仔有四大方法。顾名思义，养鬼仔的基本条件，就是先找到适当的夭折小童。对于养鬼仔，各门各派的法门都不尽相同。粗略来说，可分为以下四个方法。
第一种是勾魂法。勾魂大法是最常见的一种。有心养鬼仔的法师，会先打听清楚哪里有童男或童女夭折，同时设法取得它们的生辰八字。等尸体下葬后，法师就会趁夜深人静时潜到小童的坟前，焚香祭告，施展勾魂术，然后将预先从树上斩下的一段藤茎，插在坟头上，令其自然生长。
等到藤茎长得繁茂时，施法的法师会再次起坛运起勾魂大法，使坟中小童的魂魄附在藤上，然后念咒焚符。之后，他必须一面念咒一面操刀斩下坟头的一小段藤茎，再雕成约一寸半高的小木偶，以墨和朱砂画上小童的五官。
大功告成后，将小木偶收藏在小玻璃瓶中。不过，施展这种勾魂术前，大多数的法师都会先后勾取一男一女两个魂魄，并将它们收藏在同一个玻璃瓶中。据悉，这种做法是为了预防天性好玩的鬼仔，由于寂寞难耐而逃离。
有鉴于此，如果你有缘见到让鬼仔藏身的小玻璃瓶子，则多数可以看见里面有一黑一白共两个以藤雕刻的小木偶。
大部分时候，鬼仔是日夜都在睡觉的，当主人有命时，会先对着瓶子吹口气，念咒语，将鬼仔唤醒，然后吩咐它们去办事。除非主人食言，多次承诺了鬼仔的事情没有办到，否则，它无不唯命是从，绝不讨价还价，瞬间就能将主人的指示办妥。
第二种是降头术。这种养鬼术衍生自泰国一带，与中国传统茅山术有所不同。法师会先到森林去斩一段适用的木头，再用刀子雕成一口小棺木，最后才去找寻童男或童女，甚至是婴儿或未破身的童男童女的坟墓。
找到后，法师会掘开坟墓，取出尸体，让它坐立起来。再以据说是用人体脂肪提炼而成的一种蜡烛烧烤尸体的下巴，直到尸体被火灼得皮开肉绽，露出脂肪层，再让脂肪层遇热而溶解成尸油滴下时，以预先准备好的小棺木盛之。之后马上加盖念咒，前前后后念上七七四十九天，这个魂魄就能听命而供差遣行事。
第三种是偷龙转凤。这种法术虽是源自茅山，但却被公认为是邪术，并且阴毒无比，精通养鬼术的法师等闲不会用之。因为手法比其他养鬼术阴毒许多，所以施展此种法术者的报应极为悲惨，如断子绝孙，或是祸延后代，又或是施术者本身晚年堪怜等。
这种法术早在20世纪三四十年代时期一度十分流行，原因是当时并不流行避孕，所以家中人口与年俱增，大大地增加生活负担。有鉴于此，通晓此术的人就会以自己的小孩作为目标，减轻负担之余更能差遣鬼仔，呼风唤雨。
看中目标之后，这类法师会先种植元菜，每天画符焚化之后，以符水浇灌元菜。如此，当婴儿瓜熟蒂落之后，法师也会将元菜一刀割下，再烧符作法，如此，就可将婴儿的魂魄偷龙转凤，移到法师要它附魂的其他对象上。
由于婴儿被收魂之后会猝死，所以这种法术甚为阴毒，为很多正派的法师不容。
第四种是追魂骨。这种法术是将夭折的小童开棺撬出，再开膛破肚，取出肋骨。如果是童女，就取右边第四根骨；如果是童男，则取左边第三根骨。
取得骨头之后，法师再念咒作法，也可以将鬼仔收魂，供己差遣。
爷爷虽然熟知这几种养鬼术，但是他从来没有使用过。最为接近的一次施法是将尅孢鬼转移到月季上，但是爷爷从来没有差遣尅孢鬼为自己做过对自己有利的事情，所以这算不上是养鬼术。
爷爷早已猜到跟姚小娟谈话的那个东西就是昨晚在屋里遇见的怪物，也就是来找姚小娟的生报鬼。但是爷爷不能理解的是——既然它是来给姚小娟使坏的生报的，为什么它要教给姚小娟这些对她有利的东西呢？就算它不是要害姚小娟，它为什么不教给她别的，偏偏教养鬼仔的方法？