翌日，浩瀚的天空还是一片惨白，我们这支队伍就浩浩荡荡地朝那曲县出发了。我们坐在越野车上，眺览着永远看不到尽头的旷野，绵延起伏的山峦，还有在阳光下白得刺眼的皑皑雪缝，大家对高原景色惊叹不已，而我的心情也在这圣洁的地方得到了暂时的释放，瞬间觉得轻松了很多。何凯教授和我们不在一辆车上，所以想交谈也没机会，我只能凭空猜测着1976年发生了什么事情，这次行动何凯教授的目的又是为何？虽然她一直申明是为了更加了解无人区的情况，以便国家开发，但是隐约中我总觉得她还有别的目的，尽管她慈祥得不像一个歹毒的妇人，但是这一年来我所认识的人都是不能从表面来判断。
在思忖时，我们不知不觉地来到了念青唐古拉山南麓的羊八井盆地。没想到的是，我们搭乘的越野车却出了问题，竟然抛锚了。何凯教授下车问了问情况，她嘱咐我们修好车后就赶紧追上队伍，他们先在那曲县等我们和那位资助者。陈静和信宏毫不担心，而我也不知道该抱怨还是该担心，自己好像已经没了灵魂，不知道该思考些什么内容。好在我们的司机很和蔼，也很专业，他说半个小时就能修理妥当，叫我们耐心等待，或者在周围走动走动，只要别走丢就行。
看着车队远去，我的心里竟然松了一口气，大概是离答案越近，我的心就越没底，可是我已经来到了答案的跟前，绝对不能再退缩了。这个地方距离拉萨仅有78公里，但是海拔已经在4350米以上了，我连呼吸都觉得有些不顺畅了，可是其余的那两个人却一点儿反应也没有。周围没有什么建筑，倒是许多地方冉冉升起了一股股白色雾气，就像仙境一般，它们在灿烂的阳光的映衬下，与后面的念青唐古拉雪山交融在一起，实为壮观。
因为半年前就知道要来羌塘走一遭，所以我早就实实在在地了解了这片区域。白色的雾气实际上是著名的羊八井地热田，1975年的时候，国家就已经在这里打下了我国第一口湿热蒸汽井，羊八井的地热能源非常丰富，拉萨有近40％的电力都来源于此。我们三个人都在惊奇地热的景色，可是雾气散尽的时候，我却看见雾气里头有一处很大的灰烬，湿软的土地上还有一些鸟类的足迹。这几只足迹很不一般，大得异常，就像一个足球那么大。灰烬里还有许多羽毛状的东西，只是微风一吹就碎成了粉末，有灰烬的地方也有很多鸟类足迹。我从没见过这么大的鸟类足迹，觉得十分惊奇，看上去也非常的不真实。
司机在修理越野车，当他看到这些场景时，倒觉得很是平常。司机是本地人，周遭的事情了解得比我们多。他告诉我们，这附近有一个传说，不过随着本地人口迁移，外地人口又移到这里，那个传说差不多都快消失了。我觉得这可能和父母以及玄鸟崇拜有关，于是赶紧问道：“那个传说是什么内容，你该不会不记得了吧？”
“当然记得，不过也很零星了，小时候经常听说，但是现在都没人记得了。”司机看到我们三个饶有兴趣，觉得很是光荣，大概他觉得在知识分子前能卖卖学问也是种荣耀，而我们需要的正是这些正义的卖弄。
“小时候，我就听很多老人提起，说青海到西藏这块交接的地方有一只凤凰，这只凤凰经常着火，每次着火的地方都有那么一处灰烬，还有它的脚印。我也以为是传说而已，不过真的在晚上很多人看到过火焰在飞来飞去，或者在地上滚来滚去。第二天早上，人们都能在那个地方发现很多脚印。你们别不信，你们是搞考古的吧，这里很多地方有凤凰的脚印，有些都成化石了，只要注意看地上，说不定你们还能发现很多脚印的化石呢！”司机说完，本想继续修理越野车，不过又想到了一些事情，于是又说了一句话，“不过看到火焰时千万别仔细看，如果你看到了火焰里的凤凰，就会……”
“就会怎么样？”陈静听到司机把话音拖得老长，于是就急着问道。
“我也不记得了，反正别直盯着凤凰看，如果你想生活正常的话，具体怎么样我真不记得了，反正老人们都这么说。”司机说完又专心修理车子，不再理会我们。
“你觉得他说的是真话吗？”信宏愣愣地问道。
“当然相信，他和我们没仇没恨的，没必要骗我们，可惜的是传说已经失落在这个现代的社会里，要是不注意保存，很多神话传说都要消失了。”我惆怅道。
“脚印可是真的，你们没看到吗？”陈静指着地上的脚印说道。
地上的脚印是不假，不可能有人到处作假，而且传说也有年头了，作假的人怎么可能一直作假了几百年，甚至几千年。司机说还有化石脚印，那就更加真实了，说不定搞上那么一块，马上就扬名世界了。凤凰，其实也是玄鸟崇拜里的一种。不过，现代科学一直把凤凰和龙当作虚构的动物，根本不存在于世界上，而且也没有出土过凤凰的化石，所以这种虚构学说也未尝不可。
查老馆长对玄鸟崇拜很有研究，他给我们的书籍很多也有关于凤凰的记载，包括许多正统学派，也有很多民间传说。凤凰的起源约在新石器时代，原始社会彩陶上的很多鸟纹是凤凰的雏形，距今约6700年的浙江余姚河姆渡文化出土，在象牙骨器上就有双鸟纹的雕刻形象，这双鸟纹应是古代凤凰的最早记载，而根据神话传说，凤凰是从东方殷族的鸟图腾演化而成。世界上许多民族都有自己特别珍爱的动物，在历史上，早期人类文明中似乎普遍地盛行过对某些动物的崇拜。例如，欧洲和亚洲的许多民族都喜爱狮子与鹰，以之为徽记——因为它们是力量和敏捷的象征。在古华夏，中国人所崇拜的动物是龙与凤。然而千百年来，龙与凤的真相却一直是个谜。具体是怎么起源的，大家也都是猜测，谁都没证据证明自己的推论。
这个地方的传说倒有些意思，我看过很多地方的传说，但都没有一条信息有说到凤凰不能看，看了会倒霉的，这真是有悖众多传说。直觉告诉我，越是反常于世界统一认识的事情，越是能突破问题的关键，或许这个失落的传说在暗示着什么事情。
我们激动地讨论着，大家都没想到还没真正进入羌塘就已经遇到了这么神奇的事情，要是进入了那还得了。现在，我们面临的问题是，关于凤凰的种种传说，究竟只是一种神话，还是一种可能的历史真实？换句话说也就是，凤凰，在历史中是否确曾有过一种真实的动物原形？对这个问题，正如对于龙的问题一样，学术界过去的观点多倾向于否定。但是，在我研究查老馆长的资料时，却注意到一条信息，那就是在商代甲骨文中曾发现过如下一条记载：“甲寅卜，呼鸣网，获凤。丙辰，获五。”这条甲骨文的意思是：商王指令臣鸣用网捕鸟，于丙辰这天捕了五只凤。由于是用网捕获的，所以捕获的是活着的凤凰。
由此看来，在商代，中国确曾有过凤鸟。我曾经也觉得这条甲骨文只是一条孤证，但是在早期金文《中鼎》铭辞中，我们还可以读到如下一则记载：“归生凤于王。”文中所提到的“生凤”一词，郭沫若也曾断定正是指活凤凰。无论甲骨文、金文、都有材料确切无误地表明，直到商周之际，凤凰还是一种虽然稀见、但却并非不存在的鸟类。战国秦汉以后，凤凰方完全被神化成一种灵异之鸟。但值得注意的是，秦汉史籍中，关于凤凰出现的记载却仍然时有所见。两汉是迷信盛行的时代，史籍中所记许多祥瑞奇异之事往往不足征信。但恐怕我们也不能认为，其中完全不会有某些可信成分。至少秦汉人所描绘的形体特征，有一个极可注意的共同之处，这就是凤凰体型的奇大——由身高五、六尺直到一丈以上。
“所以，你说了这么一大堆东西，就是想说凤凰真实存在？”陈静有些嘲笑的意味。
“我也没说一定存在凤凰，只是想说，可能历史上真的存在过一种很特别的鸟类，只是还现代人还没发现它的存在。”我耸着肩说道。
“今蔚说的也对，其实在人类刚出现不久，很多图腾，都有不同形式的记载了凤凰的存在，那个时候好像还很难编造同样的传说吧，除非是事实。你想，中国文化五千年多，难道刚出现的时候大家就统一了认识，在不同的记载里就有了同样的描述？何况，世界在当时还是很封闭的，一个民族不认识一个民族，更别提别的大洲里的民族，为什么世界上有这么多关于凤凰的记载？”信宏同意地说道。
“两汉时代迷信得厉害，很多记载都不能相信，虽然也有原型演化过来。可是，之前，甚至文字和人类刚出现的时候，还很难编造神话，而且是在从没交流过的民族里，有同样的凤凰描述。”我继续说道。
“好了，好了，又没否定你们，干嘛都急着解释，男人就是没劲。”陈静扫兴地转头走向车子，信宏在一旁懵懂地看着陈静的背影。
越野车在司机的修理下，终于又能上路了。我们钻进了车子里，心里都在祈祷车子别在出问题，要不然我们可能就被排除在行动的外面了。陈静在车上和信宏斗嘴了好一会儿，随后她又严肃地对着我说道：“其实，我们红崖族也有关于神鸟的传说，不过我不知道能不能把它当作凤凰，但是红崖族的传说有一点和司机说的传说一样，那就是千万别直看神鸟。”