寻找小妮的过程是艰难的。我对获得的每一条线索都得探究到底。有人说过，将一片树叶藏到树林里是最安全的。同样，一个人消失在人海中也最难寻觅。
我在网上查到了那个姓施的地产商的公司资料，他是董事长，我记下了他的办公室电话。我上了街，用公用电话给他的办公室打了过去。接电话的是一个女人的声音，我想这是董事长的秘书吧。
我说，我干爸爸不在办公室吗？我要找他说话。
对方愣了一下说，哦，你是英子吗？施董事长出去了，你给他打手机吧。
我说，你怎么知道我是英子？
对方说，董事长给我讲了，他刚收了你这么个干女儿。哦，有机会让我看看你。
我说好的，便放了电话。我心里一块石头落地，这个十七岁的女孩不是小妮。
这个电话是我想了一晚上想出的主意，因为无论是董事长本人或者秘书接电话，都会发出“你是某某吗”，“你真是某某吗”之类的询问，而这样我的目的也就达到了。我只是想知道他的干女儿是不是小妮。
我离开公用电话亭，街上人海茫茫，我又断了一条寻找小妮的线索。她在宾馆咖啡厅出现的可能也很渺茫，这让我回家躺到床上后感到十分疲惫。
想起小妮第一次叫我姐姐，是她做人工流产后回家躺在床上的时候。这个回忆让我想起了曾经向画家借的一千元钱，现在我应该还给他了。
晚饭后我上楼敲画家的门，没人应答。隔壁邻居的房门却开了。小曾走出来说，我看见画家早晨出门去了。你到我屋里来坐一下吧。
小曾对我的邀请不像是客套而像是有事，我进了他的屋子。杨灵不在家，小曾说她和单位的同事们有个聚会。
坐下后，小曾说他从邻居那里知道小妮失踪了，他问我找到线索没有。我摇摇头，叹了一口气。
他指了指桌上的电脑说，有一个失踪者网站，你上去看过没有，发一条消息，会有很多网友给你出主意、提线索的。
我说暂不想扩大影响，这对小妮的名声不好。也许，她很快就会回家的。
也许有这种可能，小曾说，但是，如果她想回家而回不了家怎么办呢？
小曾的话让我震惊，我急切地问，你知道小妮在哪里吗？
他埋下头，好一会儿才抬头对我说，我不能肯定，但有这种可能，小妮也许就躲在画家的屋里呢。
我的头脑里嗡的一声，小曾慢慢地讲起了事情的经过。
自从搬来这里居住后，小曾先是在画家屋里发现一个奇怪的现象，这就是他站在画家门口或坐在客厅里的时候，好几次看见一个女人的身影在画室里晃过。他立即走进画室，可是却什么人也没有。
接下来，杨灵告诉他，楼下给小妮做家教的那个女大学生有点鬼气。小妮的妈妈对楼下的邻居大婶说，这个女孩很像她死去的第一个女儿。
两件不可思议的事情交织在一起，小曾和杨灵都有点惶惶不安。他们开始认真观察这个叫珺的女子的一举一动。每次看见她进出画家屋里时，他们都在门缝里观察，或者隔墙谛听。可是，他们一无所获。无法断定珺就是在画室里时隐时现的女人。
小曾的精神状况越来越糟，常常在半夜醒来时听见隔壁有女人的说话声。杨灵却什么也没听见，终于，小曾想到了求助于心理医生。
经过多次心理咨询后，小曾清楚过来，原来，是自己的潜意识在作祟。
事情的起因在那一幅裸背女人的油画，小曾在画家的画室里第一次看见那画时便被强烈地震撼了。上帝创造的女人之美使他陷于晕眩，他一闪念地想过，要是能真实地看见这个女人多好啊。这一念头进入他的潜意识后，使他常常产生看见画室里有女人一闪而过的幻觉。这种幻觉是满足潜意识的需要，就像梦一样，呈现的都是被意识压制了的东西。
恰在这时，关于珺有点鬼气的猜测，在小曾的潜意识中与画上的背影混在了一起，以致于在现实中看见珺时，也感到她举止异样。
多亏了心理医生的疏导。小曾对我说，以前误解了你，现在感到很不好意思。
我明白过来，小曾和杨灵为什么以前总用异样的眼光看我。然而，小曾所看见和听见的，也不一定全是幻觉，因为画家屋里藏有秘密。现在，小曾又提到小妮可能藏在里面，这却是我做梦也未曾想到的。
小曾说，尽管心理医生使他知道了自己的幻觉，可是在夜里，他仍然偶尔听见依稀可辨的女人的声音从画家屋里传来。昨夜，当他伏在画家门外偷听时，突然听见了两句可怕的对话
女人的声音：我想回家。
画家的声音：不行。回去后你姐会杀了你的。
小曾大吃一惊，肩膀不慎将门碰响了一下，画家在屋里问，谁？小曾赶快溜回自己屋里。他听见画家开门出来察看的声音。
联想到小妮的失踪，小曾认为画家屋里的女子可能是小妮。我可是从没想到过这种可能性，但小曾听见的对话确实让人震惊，它让我重新考虑世界的复杂性。如果说话的女子是小妮，画家怎么会认为小妮回家后我会杀了她呢？这种事只有在一种情况下可能发生，那就是有恶魔附在我身上，让我做出完全身不由的行为。这太可怕了。
正在这时，楼梯上传来脚步声。小曾跳起来赶快关了房门，他说不能让画家看见你在我这里，那样他会起疑心的。
果然是画家上楼来了，脚步声很沉，像是扛着什么沉重的东西似的。一阵开门关门的声音过后，外面一片沉寂。我看了看时间，晚上十点半钟。刚刚开始的夜仿佛已埋下某种凶险。
一直到外面没有任何动静了，我才走出小曾的家。当房门在我身后悄无声息地关上以后，楼道里一片黑暗。左边不远处便是画家的房门，我考虑着需不需要现在就敲门进去看看。小曾提供的线索惊心动魄，小妮如果在画家屋里的话，很可能已经是一个幽灵了。因为直觉告诉我画家不是一个能做坏事的人，他不会让小妮躲在他那里更不会软禁她。而从我的观察看，他与幽灵交往倒是可能。从画上的青青，到上吊而死的菊妹，我都在他的屋里发现过她们的踪影。
我心里一阵发痛。如果小妮出现在画家屋里，这说明她已经死了，而这是我无论如何难以接受的。
我有些害怕，但还是敲响了画家的房门。
画家给我开门时，头上和络腮胡上全是白色的泡沫。他扬了扬手上的毛巾说他正在洗头，让我在客厅里先坐一会儿。
我观察了一下屋内，卧室和画室的门都紧闭着的。我不能断定这些门后有没有人正在躲避着我。客厅的墙边有一个胀鼓鼓的编织袋，这也许就是画家刚扛上楼来的东西吧。我走过去，用手在袋子外面按了按，里面的东西软乎乎的，像是肉。我的背上有点发冷，但还是鼓足勇气打开袋口往里一看，果然是一大块一大块的肉，还有红红的血迹。我倒退几步，瘫坐在沙发上。
此时，画家已洗完头走了出来。看见我已动过的编织袋，他说，你是猫呀，一下子就发现我拿回来的肉了。
我说，什么肉？
他有点疑惑地看了我一眼说，猪肉呀，我乡下的朋友自己喂的。纯正的生态猪。他每年总给我半头猪肉，放在冰箱里慢慢吃吧。等一会儿，你带一块肉下去给何姨，这种肉城里是买不到的。
我连连摇头说不要。
画家说，他在乡下朋友那里修了一幢小别墅，这比买房子便宜多了，关键是房子能体现自己的风格。他说等别墅完工以后带我去看看。
我无端地想到一座古堡式建筑。画家们大多喜欢怪异，他乡下的房子一定会发生更多的怪事……
看见我发愣，画家说，你怎么了？小妮有消息了吗？
我冲口而出说，她想回家。
画家惊喜地叫道，她在哪里？
我摇摇头说，不知道。
我将以前借画家的钱还给他。他说你有钱了？我说打工挣的。
我站起来。望了一眼紧闭的画室门说，我想进画室看看。
画家说，我近来没画新作，没什么可看的。
我已走到画室门口，转身对他说，我想看看青青。
小妮失踪已经第五天了，仍然一点儿音信也没有。我又去她可能出现的咖啡厅坐过两个晚上，结果是失望而归。在网上，我每天和她的QQ联系。给她的电子邮箱也发了好几封短信，可始终不见任何回应，而她的手机永远处于关机状态。
我开始祈求青青的帮助。这个油画中的裸背女人，她曾无数次出现在我的梦中，她甚至夜半出现在我房间。尽管我不能证明这是否是真实，但我和她之间确实存在着一种感应，我希望她能为我指点迷津。昨天晚上，当我在画家的画室里再次看见她时，我觉得她的背影在画上轻轻摇晃了一下，仿佛要转过身来对我说话似的。
我对画家说，我看见她动了一下。
画家说，又来了，你让我安静几天行不行。凡是你看过这幅画以后，我在夜里就老听见画室里有动静。我告诉自己这是神经过敏，可是有天半夜发出的声音却很响很真实，我到画室里一看，是笔筒掉到地板上了，仿佛有人走路将它从桌上撞了下来似的。
我说，其实你知道谁在画室里，只是不愿意告诉我罢了。
画家紧张地问：谁？
我想说，青青，还有菊妹。凡是亡灵都可能在画家屋里转悠，从画室到浴室，她们的踪迹随处可见。如今，小曾听见的对话还说明小妮也可能在这里。这一切让我真想抓住画家的衣领让他说个明白。不过理性告诉我，这样没用，只有细心观察，真正看见是亡灵时画家才会无话可说，现在他在乡下建了古堡式别墅，他或许认为在那里与亡灵相处更合适。
于是我回答道，谁在画室里你自己明白。说完，我便冲出了他的房门。我听见他在背后嘟囔着说，莫名其妙。我想他用这句话来掩饰自己的紧张。
下午四点有人敲门，是小妮的爸爸又来了，我急切地问，罗叔，小妮有消息了吗？
他不说话，环视了一遍屋内后说，你何姨不在家吗？
我说，她出去找小妮了。这几天，何姨在小妮的同学中反复查询。她甚至在车站、广场等处穿梭寻觅，希望小妮的身影能够出现。不到天黑，何姨是不回家的。
罗叔坐了下来，他的脸明显瘦了许多，有点儿憔悴。想到上次他对我的指责，我有点儿害怕。我给他端来一杯水时手也有点儿抖，好像小妮的失踪是我的责任似的，罗叔接过水杯，突然问起了我的出生年月，同时还从提包里拿出了笔和小本子。
这有点像审查。我来了脾气，便说我今年二十一岁了，出生日期你自己算吧。
他说，倒退二十一年，这好算，但是你是几月几号出生的呢？
我说不知道，我妈在我很小时便死了，我爸也很少来看我，我是跟着外婆长大的。
他说，外婆没告诉过你吗？
我说，大概是5月12日吧。不过外婆的记忆不一定准确，并且也不知这出生日期记的是阳历还是阴历。
他想了想说，按老年人的习惯，这可能是阴历的日期了。说完，他在小本子上记下了这个日期。
我惶惑地问，罗叔，你今天到家来就为这事吗？
他说，我让一个懂易经八卦的朋友为小妮卜了一卦，但结果还看不明朗，我准备将你的生辰八字再交给这个朋友卜一卦，两个人联系起来也许就能看出个名堂了。
我明白了罗叔的用意，他是想看看我和小妮是否命中相克。
我说，罗叔，不用算命了。如果你认为小妮的失踪是我的责任。那么，如果小妮找不回来，我就去死好了。
罗叔被我的怒气惊呆了，他低声说，我不是那个意思，我说，不用遮掩了，你一直把我看成你们的第一个女儿贝贝是不是？你怀疑贝贝是何姨和画家生的孩子，你的证据仅仅是何姨在婚前和画家谈过恋爱。你冤枉何姨了，你的怀疑对死去的贝贝也不公平。贝贝是你的孩子，你明白吗？
罗叔脸色苍白。他说，这些事你都知道了，是何姨对你讲的？好吧，我就说实话吧，我是怀疑过贝贝的来由，那是一闪念而已，很快就消除了。可是贝贝死后，你何姨老是揪住这个问题不放，有了小妮后她还念叨贝贝的事，以致我们无法共同生活。
我说，无论如何，先后两个孩子你只爱小妮是不是？所以小妮失踪你认为是我的责任，因为你认为我将贝贝的魂带回家来了，而贝贝是要克小妮的。
罗叔结结巴巴地说，什么魂呀，你一个大学生还相信这些？
我说不是我相信，而是你说过我的眼睛和神态像死去的贝贝。记得在这家里第一次接到你的电话时，你就说我的声音也像贝贝。你还说你能看见亡灵，还叫我关好门窗，说楼上有光着身子的女人来家门口向我要衣服了，而接着就真的出现这种情况。
罗叔完全惊呆了，他说，觉得你有些像贝贝，我说过这种话，这只能说明我对贝贝还是很想念的呀。至于你说我还讲了另外那些鬼话，可就是你的编造了，我发誓我没对你说过关于亡灵的话。
我慢慢回忆着刚到这里不久时与罗叔的电话，难道这里面混杂着我的幻觉吗？只是，今天的谈话还是证明了罗叔对我的疑心，世界的神秘部分永远让人迷惑。
我说，好了，不说了。我的出生日期已告诉了你，你去找算命的测测吧，看看是不是我克了小妮，我也很想知道这个结果的。
罗叔呆呆地坐了一会儿，将小本子记有我出生日期的那一页撕了下来，再将这页纸在手中反复撕碎。他说，算了，都是我糊涂，这种命是不可算的。如果你们真是姐妹，那是好事……
正在这时，房里不知什么地方传来一声爆响，像是什么东西掉在地上打碎了。我和罗叔都紧张地站起来，到各处房间去察看。
在何姨的房间连着的阳台上，一只花瓶掉到地上打得粉碎。这花瓶是我上午打扫卫生时放在阳台上的，我的本意是让插在瓶里的花透透新鲜空气。
怎么回事？罗叔望着掉到阳台内侧地上的花茎和花瓶碎片说，幸好没往外掉，不然会砸到楼下行人的。
罗叔的话音刚完，何姨房间里的挂钟敲响了。当当的声音让空气颤动，一共响了五声，是下午五点了。
悲惨的下午五点，这是多年前贝贝坠下楼的时间。
我不知道罗叔在此时产生这种联想没有。他只是盯着地上的花瓶碎片说，奇怪，怎么会打碎呢？
我说，我走过来时，好像看见有只黑猫在阳台上闪了一下。
哦，罗叔的声音不知是释然还是迷惑。
他拎上提包出门时身子有点摇晃。我在他背后说，小妮会找到的。
趁何姨还没回家，我赶紧将花瓶的碎片收拾进垃圾袋里，我怕何姨由此产生一些不好的联想。
何姨在天黑回到家时，我已将做好的晚饭摆在餐桌上了。她神情疲惫，一定又是在外面漫无目标地找了小妮一天吧。
何姨进门后便说，听楼下的邻居说，小妮她爸来过了，是小妮有消息了吗？
我说没有，他也是来询问小妮有没有消息的。我没说他来家里的真实动机，何姨现在不能接受任何刺激了。
何姨勉强用了一点晚餐，便拿着抹布进小妮房间去了。我想说每个房间我都打扫过了，但话到嘴边我又忍住了。何姨每天都要打扫一遍小妮的房间，也许这样她的心里好受一点。
我在厨房里清洗碗筷。突然，我听见了何姨的叫声，珺儿，快来！
我吃了一惊，快步走到小妮的房间门口，何姨的手里正拿着一张字条，她说这是在梳妆台的下面找到的。小妮也许是将这字条放在桌面上，却被风吹到桌下去了。
我紧张地接过字条，只见上面写着——妈：我走了，也许珺姐会来照顾你的。
就这么一句话，我的心更悬了。虽说这字条表明小妮是自愿离家的，由此排除了被挟持等一些更可怕的设想。但是，她没说走多久、何时回来，这个悬念更让人惶然。
有一点小妮估计对了，我会回到这家里来照顾何姨。只是，她这样想是生我的气还是信任我呢？
何姨坐在小妮的床边哭了起来。我安慰何姨说，找到这字条，说明小妮离家是安全的。我想她不会在外面待得太久。
谁知道呢？何姨说，已五天时间了，一点音信也没有。
这时，不知从何处传来猫的叫声。
一夜的乱梦让我精疲力竭。一会儿是一个瞎眼的算命先生坐在我的对面，他黑洞洞的眼眶朝向我说，别隐瞒了，你就是小妮的姐姐；一会儿又是我站在阳台上，一只黑猫像小狗一样在我脚下扑腾，仿佛要逼我从阳台上跳下去似的；另一个让我心悸的梦是我看见小妮，在一个光线很暗的地方，她衣衫破烂，蹲在地上仰头对我说，我想回家……
我醒了，心里突突直跳。我想起了小曾在画家门外偷听到的对话
女孩的声音：我想回家。
画家的声音：不行，回去后你姐姐会杀了你的。
我必须去画家那里搞个明白。有危险吗？我不在乎。
上午，我敲响了画家的房门。门开了一条缝，我看见了一张女孩子的脸。厚厚的嘴唇，是菊妹！她看见我便砰地一声关上了房门，同时飘出来一句话，画家到乡下去了。
这个在雪糕店上吊而死的女孩，我看见了她！尽管早已知道她在画家屋里出没，还听见过她从浴室里传出的声音，但此刻在门缝里看见她时，我还是有点晕眩。
她为何快速关上房门？是小妮和她在一起吗？
我再次敲响房门。这次，门一松动时我便一挤身撞了进去。
菊妹吃惊地说，不是给你讲过了吗，画家不在家。
我一身正气地看着她。这是个二十岁左右的女孩，身材硕壮，X脯和臀部都很大。
我转身去各个房间包括厨房洗手间都察看了一遍，她跟在我的后面问，你找什么呀？
我盯着她，不说话，我看见她脖颈处似乎还留着很浅的印痕。那是上吊留下的痕迹。我后退了一步。
她转身走去，将半开的房门紧紧关闭，然后在门后回转身对我说，既然来了，你就陪我说一会儿话吧。我有点毛骨悚然，我问，你想说什么？
她说，我知道，你一直在监视着我是不是？我每次上楼下楼，你都在你家的门缝里偷看我，你为什么要这样？
我明白她什么都知道了。便反问道，你为什么要从楼梯上扔下一张白纸，上面写一个“死”字？
她笑了，有点可怕地说，我讨厌你，我是死过一次的人了，你也去死吧。
我心里猛地发紧，嘴里有了血腥味，我将血迹吐在手巾纸上。
我不知道她的皮肤划开之后有没有血液，总之，这红色的东西让她骇然。她吃惊地问，你怎么了？
我说，小毛病，牙龈出血。
不对，你要去医院检查检查。她说，我有个姑姑，就是嘴里吐血死的。是肺上出了问题。
她给我端来一杯水，刚才的怒气变成了善意，让我一下子还不能适应。
她叹了一口气说，我们都是女人，如果你也喜欢画家，没有必要跟我过不去。
我说，菊妹，你误会了，我和画家只是邻居关系。
你怎么知道我叫菊妹？她疑惑地望着我，是画家给你讲的？
我说，是雪糕店旁的人给我讲的。
菊妹突然哈哈大笑。我惶惑地问，你笑什么？
她说，一定有人对你讲我上吊死了，原来你是将我看成鬼魂了吧？
我张了张嘴，一下子说不出话来。她接着说，我上吊被救下后，在医院捡回了一条命，但我从此再也没回雪糕店去工作，也许有人以为我死在医院里了。
我将信将疑，便问，你为什么上吊？
她埋下头沉默不语，我看见有眼泪从她脸上掉下来。过了好一会儿，她才抬起头说，我将老板给我进货的钱搞丢了，整整1200元哪，我怎么赔得起？我家在农村，全家人一年的收入才几百元，如果向家里求救，父母会打死我的。可是，我自己又到哪里找钱赔给老板呢？绝望中我只有一死了之。我上了吊，醒来时已在医院的病床上，老板吓坏了，他说钱丢了就算了，你可千万别这样，不然你家里会找我要人的。
菊妹的话让我恍然大悟。我递给她一张纸巾擦眼泪，接着好奇地问，你怎么认识画家的？
菊妹说，她从医院出来后，再也无脸回雪糕店去工作，便去了一家家政公司，她的工作是上门为居民打扫卫生。不久，便到了画家家里干活。画家与公司订的是每周打扫一次卫生的合同，她到这里的机会便多了起来。画家很喜欢她，可是她至今不敢相信这是真的。因为她看见画家所画的女人都非常漂亮。有一次做爱时她提出了这个疑问，画家突然很粗鲁地说，我只喜欢和你这样的女人干。
菊妹讲到这里，有些不好意思地问我道，珺姐，他是真的喜欢我吗？他经常提起你的名字，我以前以为他也喜欢你呢。
我说，他也许喜欢和我谈话，仅此而已。还有他所画的女人，他崇拜她们，但和喜欢你不一样。、我敢于作出这个判断，是菊妹的讲述让我想起了从书本上看到的一些知识，联想到画家和何姨在年轻时的没有结果的恋情，我完全明白了画家是一种怎样的人。在他貌似强壮的外表下，藏着的是一颗无比自卑和胆怯的内心。只有童年时代的某种特殊经历才能产生这种畸形，只是我现在不便了解他的过去了。
菊妹无法理解我的话，迷惑地问，崇拜和喜欢不一样吗？
我想说，崇拜是对一种可望而不可及的东西向往。但这种话仍费解，我改口说道，崇拜的东西像神一样，不能真正接近。
哦，菊妹似懂非懂地说，就像画室里那幅光着背的女人的画一样，是么？画家说这女人会从画上走下来。我开始不信，后来在半夜果然听见画室里有声音，桌上的笔筒有次也滚到地上去了，真像是有人走动一样。
幽灵的阴影再次笼罩着我。我问你在这屋里真正看见过人影没有？
菊妹说，从没看见过。
我将小曾在门外听到的对话对她讲了，不过我没出卖小曾，而说是我有次来找画家在门外听到的。
菊妹毫不犹豫地说，那是我和画家在说话。我想回家，因为在城里待了两年了，我觉得很闷，虽说能挣点钱，但总是被别人呼来唤去的，还不如回到乡下自由。可画家不让我回去。我有个姐姐是疯子，有一次她突然拿起一把菜刀要杀我，吓得我跑到屋后的山坡上去了。
我相信了菊妹的话。看来，不少神秘都是由于隔着一道墙，或者一道门而产生的。菊妹也很释然，她说今天见到我消除了误会，今后上楼下楼也不用担心我的监视了。
正在这时，画室的门仿佛被人从里面无声地打开了，正在客厅里的我和菊妹都惊了一下。
谁在里面？
菊妹说没人，可能是风吹开了门吧。
我和菊妹走进画室。地板上有几个湿湿的脚印引起了我的注意。菊妹说这是她踩下的，刚才我敲门时，她正在擦地板。
不远处的地上果然有一个装着水的塑料桶，地板上还有一团抹布。菊妹说她得做事了。
菊妹跪在地板上用抹布认真地擦起来。那姿态很像是一幅年代久远的女仆的画像。
我想起了冯教授上课时所讲的一句话——征服和被征服都是人的一种本能。
我抬头望着墙上那幅裸背女人的画像，这屋里除了她，已经别无秘密。我相信我和她心灵相通，不然我不会无数次在梦中看见她。我期待着她能告诉我小妮的去向。我下楼回家，何姨又外出寻找小妮去了，房子里显得异常空荡。也许是昨夜没睡好的原因，我觉得头昏脑胀，便在书房里我的小床上躺下，很快就迷糊起来。朦胧中我看见大学开学了，不少新生在排着队报到，小妮也在其中，我走过去招呼她，可她却将头扭向一边，好像还在生我的气……
我睁开眼，心想这是个好兆头，它说明小妮会回家来继续读书，一年后会考上大学的。
手机突然响了，是小妮打来的吗？我在心跳中看了一眼来电显示，唉，是赵开淼的电话。
他问我贷款一事的进展情况。我说，申请表已交上去了，得有个审批过程嘛，请耐心等等。
自从将他的真实资产状况交给调查公司以后，我和他通电话总有点做了亏心事的感觉。我尽量让语气平和，以免让他生疑。
我听见他在电话上发出焦虑的叹息声。