1948年9月份开始，解放战争进入战略决战阶段，至1949年初平津战役结束，国民党主力部队已被基本消灭，长江以北大部分地区已经解放。北派的“雪萌草”掌门人钱跃霖，迫于日益严峻的形势，终于肯放下“大师爸”的身份来投靠祖爷了。
一山不容二虎，就像梁山泊里的宋江和晁盖，终究要有一个来领头。尽管钱跃霖甘愿俯首称臣，愿意在祖爷手下做个坝头，但祖爷手下的七个坝头哪个能容下他！钱跃霖的年纪比祖爷还大，为人阴险狡诈，曾经动过南派掌门人江飞燕的色念，要不是祖爷出面调停，估计两个堂口会有一场血战。
听二坝头说，江飞燕比祖爷大一岁，祖爷尊称她为“燕姐”，乔五妹死时，当地黑帮来闹事，还是祖爷带着兄弟亲自去摆平的。钱跃霖投靠祖爷后，江飞燕还专门修书一封，派小脚送来，提醒祖爷要防范这个家伙。
因此，对于钱跃霖的到来，大家都心有防范。所有人的目光，都投向了祖爷。
堂口的气氛已经不太对了，表面上一团和气，但实际危机重重。尤其是王家贤当上七坝头后，二坝头心里颇为不悦，和三坝头的关系也日趋紧张，再加上堂口里突然来了个钱跃霖，虽然他说愿意在祖爷手下当个坝头，但祖爷说这可使不得，钱爷还是钱爷，大师爸还是大师爸，等过段时间，条件允许了，还是要帮助钱爷另立堂口。如此一来，堂口就无缘无故多了个大师爸，每次开堂会，钱跃霖像模像样地坐在祖爷旁边，偶尔祖爷还会听取他的意见，弄得下面的坝头很不自在。
那段时间，每次开完堂会，祖爷总是会把我留下，让我给他泡茶。这个大家都没意见，因为大家都知道我又笨又傻，没人对我起防范心。
祖爷对茶真的很讲究，每次品茶，些许的差异，他都能品出。有时，沏茶时我走神了，祖爷品尝后，会说：“大头，这次你没用心。”
我觉得祖爷就是个神人，能从茶的味道中品到人心的散与静。那段时间，我和祖爷每次都会喝茶到深夜，他睡不着，不停地喝茶，我能看出他在思考问题。
有时，我们也会聊一些堂口的事情，其实我说什么都无所谓，还是那句话，大家都知道我傻，没有什么心眼，也不会捣什么鬼，这要换做旁人，每天与祖爷聊到深夜，大家肯定会起疑心，至少也会起嫉妒心。所以，傻有傻的好处，傻子无欲，无欲则刚。傻，有时是一种自我保护的天然屏障。
有一晚，祖爷问我：“你对目前堂口的现状有何看法？”
我摸不清祖爷什么意思，支支吾吾不敢说。
祖爷说：“大头，但说无妨！我们之间的话，仅限于你我二人。”
我说：“祖爷，有些事我不明白，不知您为什么那么做。”
祖爷笑了笑，说：“接着说。”
我看了看他，怯怯地说：“比如，您不该收留钱爷，更不该让他旁听堂会，虽然都是兄弟，但毕竟不是一个堂口的，堂口的大事他都知道了，这样不好。另外，您也不该这么快提王家贤做七爷，因为仙人手刚刚去世，二爷还在悲痛之中，这样一来，堂口就不合了……”
说完，我不敢抬头，生怕说得不好，惹祖爷生气。
祖爷呵呵一笑，说：“大头，如果你是我，你是希望堂口的兄弟团结一心呢，还是希望他们互有隔阂？”
我说：“当然团结一心了！大家一条心，才好办事！”
祖爷摇摇头，无奈地笑了笑，说：“是啊，一条心好办事，也容易坏事。”
当时，我对祖爷这句话很不解，直到后来四个坝头联手“爬香”时，我才恍然大悟，幸亏是四个坝头造反，要是七个坝头同心，一起造反，祖爷就完了。那一刻恍然记起小时候看过的小人书《千家斗》，里面有一句话：“自古臣子不斗，皇帝焉能坐安稳？”祖爷高明啊！
祖爷没有回答我关于钱跃霖的问题，看来那时，时机还不成熟。
那段时间，六坝头“风子手”也很少出去，总是跟在祖爷身边，几乎形影不离。堂口的人都知道，“风子手”的主要工作是负责联络线人和黑道，如果他不出去了，蛰伏于堂口，说明堂口内部有问题了。
“风子手”是在王亚樵的“斧头帮”混大的，从小耳濡目染江湖中事，为人忠肝义胆，正气凛然。祖爷是费了好大劲才把他收至麾下的。这件事还得从张丹成老爷子说起。
张丹成死时，王亚樵专门前来吊唁，带来了一大笔份子钱，明眼人都知道，这是九爷来给祖爷撑腰了。张丹成死前，虽极力培养祖爷，又一再叮嘱周震龙、涂一鸣要悉心辅佐，但江湖险恶，祖爷那时不过二十出头，要玩转一个堂口，不光对内要压得住，对外更要摆平道上的关系，所以张丹成曾几次修书给王亚樵，要他帮忙把祖爷扶起来。
在中国，人的关系硬不硬，后台大不大，关键看红白喜事都有哪些人露面。王亚樵不但来了，而且还带着重金来的，道上的人一看这阵势，也明白一二了。
祖爷自然明白这里面的恩情，张丹成死后，祖爷每年都去看望王亚樵，祖爷曾无数次对堂口的兄弟说：“九爷（指王亚樵）是真英雄！国人如有十之一二像九爷那样，中国就不会亡！”
1935年，祖爷去拜会王亚樵，在王亚樵的堂口见到了14岁的“风子手”，那时他还不叫“风子手”，王亚樵管他叫“小六子”，祖爷看这小子年龄虽不大，但目光冷峻，举手投足都透露着冷静与刚毅，一看就是个练家子。
这些年，祖爷心里一直有个结儿，就是每次堂口与道上的人出现大的摩擦，他总是要亲自求助于王亚樵，总是麻烦人家，自己都觉得不好意思了。他想从王亚樵那边挖一个人过来，这样两个堂口的关系就更近了，一旦有道上的事要摆平，祖爷不用亲自出面了，派这个人出去就行，因为这就是他自己的事，这个人责无旁贷。
但这里面有个问题，如果直接把王亚樵的心腹挖来，先别说王亚樵答不答应，祖爷自己也张不开嘴。那些誓死追随王亚樵的心腹也不会跟祖爷，或许根本不把祖爷放在眼里，所以，祖爷要找一个合适的人。这个人的资历不必有多深，但他的根子要硬，只要一提起他的父辈人物，就能够让道上的人畏惧三分，这样，初期的目的就达到了，这个人在父辈的关系网中成长，随着时间的推移，等老一辈退隐了，他就真的能够大显身手、为己所用了！
那天，祖爷一眼就看上小六子了，问王亚樵：“九爷，这个人是……”
王亚樵笑着说：“这是我盟弟的侄子，你别看他小，能耐可不小。自幼习武，精通宗鹤、八卦、洪拳，轻功也很好。”
祖爷思考片刻，终于忍不住了，对王亚樵一抱拳：“九爷，小弟有一事相求，不知当讲否？”
王亚樵笑了，“贤弟是指小六子？”
祖爷一惊，坦言道：“君子不应夺人之美，可堂口近期人才凋零，小弟也是求贤若渴。我看这位小兄弟一表人才，又是九爷堂口之后，必深受九爷长期感化，重情重义，小弟求之不得！”
王亚樵哈哈大笑，“我们兄弟之间，你就不用‘隆’我了，直接说想要他就是了！”
在王亚樵面前，祖爷还真有点嫩，被王亚樵这么一说，祖爷脸都红了，但，反而轻松了，直接说：“求九爷成全！”
王亚樵说：“我没意见，关键看他自己，这个娃子可拧得很。”说着，对小六子一招手，“小六子啊，这位大师爸要收了你，你愿意跟他走吗？”
祖爷那时三十多岁，小六子瞥了祖爷一眼：“你有什么本事？”
祖爷笑了笑，反问道：“你有什么本事？”
小六子一撇嘴，说：“我能躲过子弹。”他说的能躲过子弹，其实并不是真比子弹跑得快，他只是很灵活，能够准确判断出开枪人的射击方向，在对方扣动扳机前，足下运力，先一步逃脱。有一次他跟他叔叔出去行刺，结果对方反击，这小子上蹿下跳，一梭子子弹愣没打中他。
祖爷四下看了看，当时桌子上正好有一盘杨梅，祖爷抓了几颗，笑着说：“这样吧，你要能躲过我这几颗杨梅，我就不收你了，你要躲不过，你就乖乖地跟我。”
小六子一听眼珠子都气红了，心想这真是吹牛不怕闪了舌头，随即扎起裤腿儿，撸起袖子，说：“来吧！”
王亚樵在一旁眯着眼直笑。
祖爷说：“等会儿。”
小六子一愣：“怎么，害怕了？”
祖爷数了数手里的杨梅，说：“一共五颗，我再加一条，这五颗如果有一颗没打中你，就算我输！”
小六子的鼻子已经冒烟了，“少啰唆，来吧！来吧！”
祖爷这是激将法，人一着急，就容易乱阵脚，他越急，祖爷越沉稳。祖爷紧握杨梅，在胸前晃了晃，手上运力，突然手臂一抖，大喊一声“招！”
小六子一直盯着祖爷的手腕，眼看手臂甩过来，他猛地低头，随即做了一个“旋子”，翻向一旁，立稳身形，发现并没东西打到自己，刚要高兴地大喊，祖爷手腕一翻，一颗杨梅嗖地飞出，正中他的额头，这力道也够大，杨梅嘭地炸开，小六子的额头上随即崩出了一个红印。原来刚才祖爷第一次是虚晃一枪，根本没射出杨梅，等小六子的“旋空翻”落定后，才真正发出一颗。
小六子大喊：“你耍赖！你刚才根本没……”
话音未落，祖爷又是一抖手：“又来了！”这一次更快，更猛，嗖地一下，杨梅正中小六子咽喉，小六子好像被什么东西噎了一下，嗓子呴的一声，话也说不出来了。
祖爷再次抖手，这次是三枚齐发，小六子虽拼尽全力躲闪，但还是一颗打在胸部，另外两颗打在腹部。
王亚樵哈哈大笑，对祖爷说：“想不到老弟还有这番本事，如果我没猜错，应该是涂一鸣的手法！”
祖爷一抱拳，“九爷见笑了，确是涂老前辈所传！”
此时，小六子愤愤地站在旁边，右手揉着咽喉，似乎那股劲还没缓过来。
王亚樵笑了笑，对小六子说：“看什么看，你可是输了！刚才这几颗杨梅，颗颗都打在了你的要害处，如果换做飞刀或铁钉之类的，你就完了。”
小六子撇着嘴说：“他耍赖。”
王亚樵说：“江湖杀戮，从来都是不按规矩出牌，胜者王侯败者贼，输了就是输了。到了祖爷的堂口，你要听话，好好干，仁、义、礼、信，一个都不能丢，否则，我不饶你。”这句话，是说给小六子的，也是说给祖爷的。王亚樵虽落草为寇，但一生正气凛然，别看他现在帮祖爷，一旦祖爷胆敢走上歪路，他肯定第一个灭了祖爷。
祖爷听罢，忙起身施礼：“谢九爷！”
小六子说：“我可以跟你，但有个条件。”
王亚樵脸一沉，说：“大丈夫一言既出，驷马难追，不可抵赖。”
祖爷忙说：“不妨事，不妨事，你说什么条件？”
小六子说：“你要教给我这套打杨梅的功夫！”
祖爷和王亚樵相互一望，而后哈哈大笑。小六子就这样跟了祖爷。后来，在堂口，经过祖爷的精心培养，他终于能够独当一面了。由于他拳术高，轻功又好，精于黑道公关和做局踩点，就像一匹不知疲倦的马，所以祖爷送给他一个雅号——“风子手”。
“风子手”来到堂口后第二年，王亚樵就被暗杀了。“风子手”为此哭了一宿，他要报仇，要搞暗杀，最后被祖爷硬生生喝住了！祖爷说：“你能斗得过军统的人吗？九爷是中国第一暗杀王，最后都死在他们手上，你这是去送死！九爷把你交给我了，我现在以大师爸的身份命令你，不准去！”
嘴上虽说不准去，但祖爷心里很难受，祖爷生平最佩服的人就是九爷王亚樵，而且九爷也在祖爷危难之际数次伸手援助。祖爷也想报仇，但这次对手是军统，祖爷不敢鲁莽行事。
正在此时，江淮地区的另一位大师爸出现了，于是两位大师爸联合做局，做了一次生离死别的美人局。