跟了祖爷，就意味着衣食有了保障。堂口每隔一个月就有一次“食禄”，也就是聚餐的意思。一般都是坝头资格的人参加，有时也会带一些表现好的小脚。
祖爷每次都会叫上我，二坝头当然高兴了，因为我是他的人，但其他几个坝头不解，这么个笨蛋丑玩意儿，凭什么让他上桌？祖爷有话说，“傻亮以前是跑堂的，端茶倒水他在行，让他上桌！”
其实，每次吃饭，都有专门的仆人伺候，根本不用我端茶倒水，但自从我来了堂口，祖爷就让我干这些事，每次吃饭，我都累得要命。别人又喝又吃，我一会儿给这个斟酒，一会儿给那个倒茶，刚坐下，又有人要抽烟了，我赶忙拿出火石给他打着，一顿饭下来，肚子没填几口菜，还忙得腰酸腿痛。
但我不在意，至少，这都是自己人，不像在茶馆，别人拿我当狗使唤。在这里，大家是兄弟，他们是坝头，是长辈，这是我应该做的，累虽累，但我高兴。
我发现祖爷是个很有定力的人，每次喝酒，他都不少喝，每个坝头敬酒时，他都喝，但从没见他醉过，不像二坝头，每次都喝到桌子底下，又吐又拉，最后还得我给他收拾。
刚到堂口那会儿，我感到这是其乐融融的一家人，我又找到了久违的家的感觉。但吃了几次饭，我发现，每个坝头之间，甚至坝头和祖爷之间，都是有矛盾的。只不过有些东西没有摆上桌面，但有时气氛很不对。有一次，二坝头差点和三坝头干起来，就因为几句话。三坝头笑二坝头“土鳖”，说他该学学诗词歌赋，否则脱不了“土鳖”的劲儿。二坝头当然不干了，说：“你他妈懂个屁！老子每年给堂口拿回多少银子？你他妈就知道骗色逛窑子！”
每当这种时刻，祖爷都不说话，看着他们表演。当他们发现祖爷脸色骤变、真的生气了，就都不做声了。此时，祖爷就像什么事都没发生过一样，平和地说：“吃菜，吃菜，喝酒，喝酒。”所有坝头都会面面相觑，疑惑地看着祖爷，祖爷依旧微笑着说：“喝酒，喝酒。”所有人随着祖爷一饮而尽。然后祖爷便哈哈大笑，其他人先是发愣，然后也跟着祖爷大笑起来，也不知道他们是真懂祖爷，还是装懂。总之，祖爷的心，我永远猜不透。
时间久了，我发现这里面有几层关系，首先是祖爷，他是堂口的老大，具有绝对的权威，他一瞪眼，谁都不敢吱声。然后是大坝头和二坝头，他俩跟祖爷的时间久，属于祖爷的近卫军，事实上，他俩关系也很好，而三坝头和五坝头最谈得来，都是文化人嘛！四坝头虽然入堂口时间不如大坝头和二坝头长，但和二坝头关系不错，因为他制作的道具二坝头用得最多。至于六坝头，天天在外边跑，看不出和谁远和谁近。七坝头就是二坝头的狗，一副奴才相，我懒得搭理他。
除了吃喝不愁之外，我还差点碰了女人。那是我加入堂口后一个月，有天开完堂会，二坝头对我说：“大头，二爷带你去见见世面。”当时一起去的还有三坝头和五坝头，还有几个小脚。
说真的，我活了20年，还没碰过女人的手，等到了妓院，我才明白，原来二坝头说的“见世面”是这个意思。进门前，二坝头告诉我：“记住，现在你是爷！这里面所有的姑娘都是伺候你的！不要手软！脸皮不要那么薄！”
我的心怦怦直跳，我看了看其他几个小脚，他们摩拳擦掌，一副跃跃欲试的样子。
进了青楼，老鸨笑着迎面而来，真客气。二坝头、三坝头、五坝头都是轻车熟路了，很自然地端起了爷的范儿，我们这些小脚拘谨地紧跟其后。喝花酒时，分了两桌，三个坝头一桌，我们这些小脚一桌。
几个坝头给自己点完姑娘后，让我们也点。我们哪敢，我甚至都不敢抬头看姑娘们，最后二坝头说：“怂蛋玩意儿！我来点！”他一口气点了几个，那几个姑娘高兴地来到我们身边。
坐在我身边的是小家碧玉型的，个子不高，但人很水嫩，皮肤很白，眼睛里波光荡漾。刚坐下，一股淡淡的胭脂香味迎面扑来，冲得我有点迷糊，她很快就抓住我的手，我慌了，不敢看她，脸憋得通红。
事后，有个小脚对我说：“兄弟，你知道吗，当时你那个德性，整个脑袋就像一个涨红了的牛蛋！”我心说：就你好！你他妈鼻子周围的肌肉老跳，就像拉完屎的牛屁眼一缩一缩的。
二坝头看我们放不开，就冲我们瞪了瞪眼！他一瞪眼，我们就逼着自己放开了。
喝酒的时候，姑娘们会往你嘴里夹菜，我长这么大，除了母亲，这是第二个女人给我夹菜。我心里明白，就我这个怂样儿，姑娘看的是我兜里的钞票。她们肯定想：给谁夹不是夹啊，就当喂猪了。
喝了两个时辰的花酒，几个坝头带着姑娘上楼了。二坝头上楼前回头对我们几个小脚说：“别他妈光顾着喝酒，往这来不是为了喝酒的！”
酒是乱性的，喝了酒胆子就会变大。看着其他几个小脚拥着姑娘上楼了，我竟也不由自主地随着姑娘上去了。
进了姑娘的厢房，又是一阵浓郁的芬芳，那屋子里的被褥和纱帐估计都被熏了香，总之就是香，冲得人头晕。
姑娘对我说：“爷，洗洗吧。”说着将我拉到角落的盆架旁，架上有一个铜质洗脸盆，里面半盆清水。
我想，是该洗洗了，头晕啊，低下头，撩起水就往脸上扑，洗了几把，清醒多了。回头看姑娘，发现姑娘愣愣地看着我，傻了一样，我不解，问：“怎么了？有手巾吗？擦擦脸。”
姑娘咯咯笑起来，把我笑傻了，“怎么了？”
姑娘掩面说：“爷，这不是让你洗脸的，是让你洗下面的。”
我的脑袋轰的一声，羞得满脸通红。洗下面的？也就是说有无数人用这个盆洗过下面。我刚才却用它洗了脸，我感到一阵恶心。
姑娘边说边把外衣脱了，露出娇小的身体和红色的肚兜，“爷，我帮你洗吧。”说着，要解我衣服。
我忽地躲开了，姑娘不解：“爷，怎么了？”
我说：“你多大啊？”
姑娘说：“十六。”
我从兜里掏出一把钱塞到她手里，然后一溜烟跑下楼去。身后传来姑娘的声音：“爷，别走啊！”
事后，大家会合时，二坝头问我玩得怎么样，我说，挺好，挺好！二坝头笑着说：“你个大脑瓜子，还挺好，以后二爷经常带你来！”
回到堂口后，过了段日子，有次开完堂会，祖爷对我说：“大头，你留下，我有话跟你说。”
其他人散去后，祖爷把我叫到屋子里，我不知他要干什么，下人端了茶上来，祖爷说：“上好的龙井，你尝尝。”
我不知祖爷葫芦里卖的什么药，接过茶杯，喝了两口。
祖爷打开扇子，扇着，笑着说：“你怎么没做啊？”
我一愣，“什么没做啊？”
祖爷咳嗽了一声：“和那个姑娘啊！”
我一惊：“啊？您怎么知道？”
祖爷哈哈大笑。
我恍然大悟：祖爷派人暗中监视我。
祖爷说：“说说，为什么？别不好意思，要说实话。”
我吞吞吐吐地说：“她才16岁，我当时就想起了自己的妹子，在家都是爹娘的心头肉，谁也不是自愿的……”
祖爷收敛了笑容，凝重地说：“天下人谁无儿女？男人只知道嫖娼时的快感，却不曾想过，假如自己的女儿也在别的男人胯下，自己是个什么心情！己所不欲，勿施于人。大头，祖爷没看错你。”
印象中，这是祖爷第一次夸我。但一想到连这样的事情祖爷都了如指掌，我开始害怕祖爷了。
在堂口的日子感觉过得好快，转眼几个月过去了，当初那个堂倌也逐渐转变成名副其实的阿宝，我也渐渐适应堂口的生活了。有天晚上祖爷又把我叫来，再次问我后不后悔，我实在猜不透他是什么意思。
正在我踌躇间，祖爷拿起茶壶，笑着说：“这壶茶冲淡了，你再去沏一壶新的来，你这个茶楼堂倌自从来到堂口后，还没正式给祖爷沏过茶呢。”
听旁人说，祖爷对茶很讲究，每次品茶，些许的差异，他都能品出。我在茶馆干过几年，茶道这个东西虽谈不上精通，但学过的和没学过的就是不一样，茶、水、火、器、空，每样儿我都在行，早年跟茶馆的掌柜学艺时，没少挨训，没想到这些本事现在还派上用场了。
我小心翼翼地为祖爷沏了一壶茶，给祖爷倒上一杯，祖爷品后，说：“几个月不跑堂，手艺生疏了！”
我呆呆地立着，不知该说什么。
祖爷一抬手，示意我坐下。随后祖爷突然发问：“大头，你觉得祖爷我人怎么样？”
我没想到祖爷会突然问这个问题，堂口的老大问自己的小弟他人怎么样，小弟除了回答好之外，还能有什么话说呢。
我支支吾吾地回答：“挺好的，挺好的！”
祖爷冷笑：“好？杀人好？还是放火好？”
我头顶一阵冒汗，“都好……”一言甫出，顿时感觉自己说错话了，“祖爷，我是说……”
祖爷哈哈大笑，笑得我莫名其妙。
祖爷看了我一眼，接着说：“我是杀过很多人，也骗过很多人，这当中有的罪有应得，有的是出于无奈。如今时局动荡，‘江相派’到了生死存亡的时刻，四大堂口命运未卜，现在是最难熬的时候。”
听到祖爷这番话，我心里一阵发堵，我感觉自己的命特别不好，刚出生没多久父亲就死了，自己刚长大成人母亲就死了，好不容易加入了黑社会，还赶上堂口最难熬的时刻，好像我走到哪儿，哪里就会没落。
祖爷所言不虚。前几天他刚参加了东、南、西、北四大堂口共同召开的大堂会，就是商讨各个堂口的命运以及如何应付时局。四大堂口自从方照舆祖师爷创立之始，几百年来遥相呼应，什么大风大浪都见过，大家彼此配合，走过了无数沟沟坎坎，这才使得“江相派”绵延几百年，香火依然旺盛。
解放战争爆发后，国民党节节败退，东、南、西、北四大堂口的日子也越来越难过，尤其1948年以来，国内形势动荡，国民党一溃千里，“江相派”能活动的地盘也越来越少。情急之下，祖爷给另外三大堂口的掌门人发了邀请信，召集了这次大堂会。
祖爷作为东派“木子莲”堂口的掌门人，带着几个坝头参加了这次会议，祖爷还带去了堂口的大量金银，赠给其他堂口，用来渡过难关。其实，这种四大堂口掌门人会合的大堂会，每年都有一次，其他几个堂口的“大师爸”都知道祖爷的传奇经历，对祖爷还是较为尊敬的，所以这次祖爷临时召集会议，大家都予以配合。况且这次，祖爷一下拿出这么多金银给他们，他们更是感动得唏嘘不已。
四大堂口都有自己的特点，每个“大师爸”也都有自己的特点。我们东派“木子莲”堂口，真的就像朵莲花，有“出淤泥而不染”的味道，尤其是祖爷执掌以来，守住了阿宝的道，劫富济贫，乐善好施。而我们的“大师爸”——祖爷，很儒雅，办事利索，无论对手下还是对外人，都很文明。
南派的“越海棠”堂口，清一色全是女阿宝，当年张丹成所说的那个乔五妹，就是“越海棠”的第十三代掌门人。后来乔五妹死后，堂口交给了有“冰美人”之称的江飞燕。江飞燕12岁入堂口，聪明伶俐，31岁接手堂口，冷若冰霜，施美人计拿下了黔、桂、粤、湘四地的高官和黑道，南方四省几乎被她趟平，真是巾帼不让须眉！但她定了一条戒律：堂口的姐妹永远不能结婚，在她们的眼里，男人是拿来用的，不是嫁的。
西派的“龙须芽”堂口，阿宝们结构普遍年轻化，可能与西部多山有关，上了年纪的腿脚不利索，老胳膊老腿的，弄不好局还没做成呢，先把自己摔死了。他们那个堂口的人一旦上了年纪，就养老了，所以造成堂口人员臃肿，老家伙们不干活，干吃俸禄。时间久了，内斗就出现了，有时吃一顿饭，就会死好几个老家伙，为什么？年轻的把老的毒死了，所以西派是最不稳定的堂口。他们堂口的掌门人，叫秦百川，个子高，络腮胡，皮肤黑黑的，跟西部军阀素有来往。
北派的“雪萌草”堂口，整体很散，可能跟八路军开辟敌后战场有关，“雪萌草”从抗战以来就惨淡经营。解放战争爆发后，解放区的老百姓接受了解放思想，深信鬼神的人不多了，所以这个堂口其实名存实亡了，“大师爸”钱霖跃带着几个阿宝流窜作案，早就没有根据地了。
大堂会上，各大堂口掌门人得出一致结论：堂口不能丢，可以启动“出杀”，甚至可以“杀富”，先渡过难关再说！