丁川，字九梅，只因在身上文绣了九朵梅花，也得了个诨号唤作“九朵梅”。祖籍东京汴梁，家境豪富，父母早亡，由其兄长丁天将他带大。丁川生来不甚好读书，只喜欢斗鸡跑马，使枪抡棒，结识了不少市井之徒，整日喝酒打架，招摇过市。
其家宅中常有异象，夜半砖隙间有白虹冲天。丁川十七岁那年的夏天，丁家翻修旧房，在地下掘得一石匣，内有小宝剑一柄，剑鞘剑柄古意盎然，铜纹斑斓。剑长仅一尺，虽年代久远，仍然锋利无比，观之寒气逼人。
丁川觉得好玩，就把剑放在自己房中，一得空闲，就取出把玩不休。
一日深夜，丁川被吵醒。静夜之中，放在桌上的小宝剑自匣中鸣动不止，有白气如云。丁川颇觉奇怪，随即穿衣起床查看。
这时，有群盗窥视丁家财产，越墙而入，丁家举家慌乱不知所措，丁川抄起单刀迎敌。丁川虽然喜欢舞刀弄枪，多曾拜师，但一直不得高人传授，也缺少临敌经验，以寡敌众，立刻就落了下风。黑夜之中，忽见小宝剑从房中飞出，在院中飞舞，窸窣几声轻微的响动，群盗大乱，盗首发一声喊，率众纷纷逃遁。
丁川检视地上，小宝剑插在院子正中，地上有断发无数，看来都是被宝剑削断的盗贼头发。
至此，丁川才知此剑为宝，从此藏于室内，秘不示人。
此后无话，夏尽秋至，冬去春来，糊里糊涂又一年。
适逢庙会，丁家兄弟一起到街上游玩。北宋末年的东京，乃是天下第一个钱粮浩大、人口稠密、生意兴隆的去处，只见街市上人头攒动，五行八作，说书卖艺，吹拉弹唱，商贩游人摩肩接踵。
丁天比丁川大了十五岁，为人最是宽厚慈祥，若在开封府提起丁天丁员外，人人都要挑起大拇指称善不已。
此时，丁天带了丁川，在庙会上闲玩一回，走得口渴，正瞧见不远处有间酒楼，丁天说：“咱们兄弟两个去那酒楼之上喝几杯水酒也好。”
于是兄弟二人迈步上了酒楼二层，店中小二摆上酒水菜品。丁川最嗜饮酒，先饮了一碗，赞道：“好酒，想不到这酒楼不起眼，所卖的酒却是十分甘醇的佳酿。”
酒过三巡菜过五味之后，丁天又老调重谈，对丁川说道：“兄弟，爹娘走得早，俗话说长兄如父，我这做哥哥的话你不可不听。你今年也一十八岁了，不可再在街上和那些浪子泼皮们厮混，回头给你说门亲事。你尽管放心，为兄定为你寻个名门闺秀，品貌出众的，绝不能委屈了你。”
丁川老大不耐烦：“哥哥再也休提什么成亲娶妻之事，倘若是觉得我在家中给你添了麻烦，我过几日搬出去住就是。”
丁天苦口婆心地规劝，丁川充耳不闻，无奈之下，只得不再提婚姻之事：“既是如此，也不勉强于你。只是你整日游手好闲也不是回事，不如我使些银钱，你学做些生意，也算是学些个将来能安身立命的营生。”
丁川一口饮干了杯中酒，豪气冲天地说道：“哥哥便是始终不知我的心意，弟只想投军建功，到边关上凭着一刀一枪，打一番事业出来，日后也好图个封妻荫子，给咱们丁家家门光宗耀祖。”
丁天不以为然：“当今天下，狼烟四起，北有大金的虎狼之师屡犯宋境，又有西夏虎视眈眈，境内反贼蜂起，血肉之躯，多捐于野。你以为军阵杀伐之事像你在街上打架那么儿戏吗？俗话说兵凶战危，君不闻古来征战几人回？咱们丁家，人丁凋零，我没有子嗣，只有你这一个兄弟，从军之事万万不可。”
丁川给兄长满了一杯酒，说道：“正所谓乱世方才英雄辈出，学得文武艺，货卖帝王家，身为堂堂七尺男儿，值此国家危难之际，理应挺身而出，岂能畏惧生死。过几日，东京殿帅府殿前都指挥使要亲自在校场选拔禁军军健，届时我便欲前去投军。我心意已决，兄长不必劝阻。”
书中代言：禁军，是宋代军事力量的核心部分，军卒身高体重都有严格要求，按现在的度量单位来讲，就是要达到一米七七以上，方能入选，最是雄壮威武。禁军是赵氏王朝的老本，这支部队的前身，乃是宋太祖开国之时的百战劲旅，战斗力为全军之冠。其规模在不同时期也不等，最多时编制为六十余万，最少时也将近三十万。
兄弟二人你有来言我有去语，争得面红耳赤。正在此时，忽听身旁有一人说道：“性命已将不保，不知大难临头，还兀自争执不休，真笑谈也。”
丁氏兄弟听得奇怪，回头去看，只见酒楼的楼梯上走上一位卦师，头戴青巾身穿皂袍，容貌清癯，下巴上留着一撮山羊胡，自己打了一面幌子，上写：赵半仙测字解签看相摸骨看风水卜算大流运卦，不灵则分文不取。
丁川闻言大怒，对那卦师说道：“算命的，你刚才是不是在取笑于我？莫不是想领教本少爷这一对拳头的软硬？”
卦师说道：“这位官人好没道理，我自说自话，与你何干？”
丁天见来人言语奇特，颇为不凡，连忙拦阻丁川，拱手抱拳行礼：“舍弟言语无状，还望先生海涵。敝人冒昧，有一不情之请，想请这位先生同坐，敬上水酒一杯，不知可否赏脸？”
丁天请卦师赵半仙入座，吩咐店中伙计重置酒菜，亲自为赵半仙满上一杯，说道：“先生随意，不必拘礼。”
对饮三杯之后，丁天问道：“有劳先生，可否为舍弟摸骨看相，占卜来日运数。”
赵半仙仔细端详了一番丁川，捻着自己的山羊胡说道：“阁下眉分八彩，目如朗星，天庭饱满，鼻直口阔，鹰视狼顾，真乃威风八面之相也，生此面相可拜上将军。”
丁天大喜：“若真如先生所言，日后我家兄弟裂土封王，出将入相，断不忘先生指点之德。”
赵半仙摇头说：“别急，在下还没说完，尚有一些不吉的言语，只是不知当讲不当讲。”
丁天听到这里有些犹豫。丁川满不在乎，说道：“但讲无妨。”
赵半仙直言道：“然而阁下之命运不济，偏生得一身煞骨，面相虽佳，奈何骨相太凶，日后劫数重重，必不能寿，定会英年早逝。”言下之意，颇为惋惜。
丁天闻言忧心忡忡，忙问：“敢请先生为舍弟指点生路，必有重谢。”随即从怀中摸出两个二十两一锭的大银放在桌上，说道：“今日出来得匆忙，只带得这些许银两，稍后回家再有重金相酬。”言毕泪如雨下。丁天一直迷信，实在是担心兄弟有个三长两短。
丁川对兄长说道：“哥哥何必如此，生死之事自有天意。只凭着这先生的一番言语，也未必当得真。若是真的命数已绝，就是咱们倾家荡产也是回天无力。假如使些银钱就能不死，那这世上的不死之人未免太多。”
赵半仙对丁川肃然起敬，说道：“阁下了身知命，远远强似那些个凡夫俗子。世人常说命运、命运，却不知命运为何物。命有命格，运有运数，就如同这杯中酒，杯就是命，杯中的酒就是运，运可变，命不可改，然而气数运数之多寡，也始终是在本命的格局之内。阁下命格太奇，对冲对煞，其实也未必近年就死，只是必然不会超过八年之限。”
丁川笑道：“先生过誉了，原来我尚有七八年阳寿，这已经是很幸运了，如果庸庸碌碌地就算再活上七八十年，也是乏味。”
丁天叹道：“七八年如何够？再过七八年，我兄弟也才二十六七岁，不到六十便不算得享天年，何幸之有？我娶妻多年，不曾有后，丁家传宗接代延续香火，全指望舍弟。求先生务必指点一二。”
赵半仙不答，满饮一杯，对丁天说道：“时辰不早，在下还有要事在身，不便多耽。另有一言相劝员外，此后一年之中，员外切记不可出家门半步，否则大难将至。在下这就告辞了。”说罢也不取桌上的银两，飘然下楼，口中念念有词：“天道福祸有定数，阴阳两仪四象悬，先去之人不自知，等你问时却不问……”
丁天丁川听他口中所言，似有隐意，连忙追下楼去，但见酒楼外人潮似海，哪里还寻得见赵半仙的踪影。二人茫然四顾，若有所失。