从省城回来，东方晓就打了钟开泰的电话。两人一见面，东方晓就说：“什么好事急着要找我？是不是老婆吃小蜜的醋，要我来调解？”钟开泰说：“哪有你们做记者的这么风流？我长到三十多岁，还不知小蜜是啥滋味呢。”东方晓说：“想知道小蜜的滋味还不容易，下次批发一个给你。”
说了一阵开心话，钟开泰赶忙把话头打住，说：“找你来可不是跟你穷开心的，有件事还得请你出出主意。”东方晓说：“有话就说，别老这么吞吞吐吐的。”钟开泰说：“上次交给陆百里的医药费报告，他还是没给下文。”东方晓说：“我知道那厮的意思，你没有什么表示，他是不会有动作的。”钟开泰说：“陆百里不会是这种人吧，我们毕竟同学一场。”
“你这是一相情愿。”东方晓说，“你在机关里待久了，人也痴呆了，好像不食人间烟火似的，他陆百里才不会这么书呆子气呢。你也知道，如今谁办事都是有交换条件的，何况你的报告也不是三五千元的事，陆百里要把它办成，也得费一点力气。”
钟开泰点点头，旋即又摇摇头，叹道：“看来我真的落伍了。”东方晓笑了，说：“你也没必要责备自己，其实你这是大隐隐于朝，没什么不好。”钟开泰说：“你别挖苦我了，再这样，我的自信心就丧失得干干净净了。你还是说说，我该怎么向陆百里表示吧？”东方晓说：“我出这趟差，家里积了不少烂事，等我把这些烂事处理了，再跟你联系。”
没几天，东方晓就打来了电话。他说：“你准备一个大点的红包，等一会儿，有一部黑色奥迪会开到市委大楼前，到时你到车上来。”
钟开泰身上只有400多元钱，只得朝小张和另一个同事借了600元，凑齐一个整数，塞进衣袋，赶忙下了楼。还在楼厅里，就见奥迪车从大门外徐徐开进来，不声不响停在楼前的台阶下。上了车，东方晓就把驾车的人介绍给钟开泰，说是市房产信托投资公司的舒总。舒总很有风度地侧侧头，跟钟开泰点点头，算是打过了招呼，然后一踩油门，把车开出了市委大院。
在街上转了两个弯，到了财政局。把陆百里接上车，一行人去了城边的天湖娱乐城。从外面看去，娱乐城也就是一般的楼房，进到里面却豪华气派，还有保安把守及礼仪小姐引路。四个人转弯抹角，来到一处剧院式的大厅。说是剧院式，是因为其广大空旷，其实并没有舞台和观众席，而是一个大游泳池，波光闪烁，水雾缭绕。客人不多，水里六七双，水边三五对。见几位走进去，一个西装革履的中年男人走过来，跟舒总打招呼，那样子十分亲热。舒总在中年男人耳边交代一番，中年男人就走开了。舒总这才告诉身旁的东方晓几个，说这个娱乐城就是他开发的，老板是他多年的朋友。
说话间，服务员送上毛巾和泳裤。四个人走进一旁的小间，换上短裤，先后回到水边。正要下水，四个袒胸露腿的美貌小姐走过来，分头缠住四个男人，跟进水里。钟开泰哪里经历过这种场合，开始还有些不自在，下意识要挣脱小姐的拉扯。小姐就笑了，说：“先生还是初次来这里吧？你别紧张，我又不会吃了你。”
钟开泰就在心里骂自己没出息。小姐又朝不远处努努嘴，说：“你看人家表现得多么优秀。”钟开泰斜眼看看另外三个被小姐拥着的男人，果然一个个泰然自若，如鱼得水，好不风流快活。钟开泰也就坦然了许多，试探着把手伸过去，揽住了小姐的软腰。小姐于是趁机一返身，贴紧钟开泰。
钟开泰身上的毛细血管立即扩张开来，心想怀里的小姐要是胡小云就好了，下次一定带胡小云到这里来。一双手也不老实了，往小姐的要害处伸过去。小姐把钟开泰的手拨开，故意生气道：“先生好好色哟，原来你刚才是装样子的。”说着抱紧钟开泰，双双沉入水底。
在水里游龙戏凤，足足开心了两个小时，几个人才出了池子。换衣服的时候，钟开泰没有忘记此行的初衷，把东方晓拉到一边，问他：“今天我们来这里不仅仅洗澡吧？”东方晓说：“你放心，误不了你的事，这还只是前奏。你带了多少钱？”钟开泰说：“1000元够了吧？”
东方晓从身上拿出一叠票子，说：“这里还有2000元，你也拿着。”钟开泰说：“要这么多，不会害了人家？”东方晓说：“这点钱就能害人？你难道真的一点不知市面上的行情？”钟开泰摇摇头说：“我真的是小巫见大巫了。那什么时候给他？”东方晓说：“就这么直来直去地给？”钟开泰又犯傻了，说：“那又怎么给？”东方晓说：“待会儿你就知道了。”
两人说话的当儿，娱乐城的老板已经走过来，把四个人带进一个小餐厅。吃完饭后，钟开泰正不知还有什么节目，服务员已送上一副崭新的麻将。
也不知怎么的，这天钟开泰手气特别好，一上场就连赢了三把。东方晓就恨铁不成钢地狠狠踢了钟开泰一脚，钟开泰才翻然醒悟，意识到今天不是来赢钱的。之后他就小心了，除和了两把小牌，凡是大牌都咬着嘴皮放了流。东方晓和舒总也没怎么和牌，几乎是陆百里一个人在和。舒总还说：“我没打牌的命，一打牌人家就不再喊我舒总，而是喊我总输。”东方晓说：“下次我一定喊上三个姓舒的老总来打，那我就发财了。”钟开泰说：“如果不小心喊了三个姓银的老总，人家总赢不输，那你就惨了。”东方晓说：“中国人的姓也真有意思，我们台里有一个姓牛的编辑，跟男女老少都合得来，年轻点的同事都喊他牛老师，同辈的同事都喊他牛编辑，有一天不知谁省了一个辑字，喊了一声牛编，以后大家就不再喊他牛老师和牛编辑了，一律喊他牛鞭，他也不介意，牛鞭就牛鞭，答应得很亲切。”
这边三个你一句我一句地开心地聊着，那边陆百里却极少答腔，一双骨碌小眼来回扫视着手上和桌上的麻将，一副刻苦用功、兢兢业业的样子。就这么一来二去的，没几个小时，钟开泰口袋里的3000元就所剩无几了。
这时舒总的手机响了。到外面接了几分钟电话，舒总回来说：“对不起兄弟们，有一件棘手的事在等着，我得去处理一下。”几个人于是推倒麻将，出了天湖娱乐城。
要分手的时候，钟开泰试探着跟陆百里提了一下那8万元的报告的事。陆百里说：“这事我记着，能办尽量给你办，你在办公室等我的电话，不要老往财政局跑。”钟开泰小学生一样点点头，感激地说：“我听老同学的。”
报告的事吃了定心丸，但从袋子里输出去的那3000元钱，却让钟开泰有些发愁。钟开泰是组织部的穷人，就是成了办公室负责的，县里和市直机关那些要求进步的头头们，天天晚上往部长、副部长和管干部的一科、二科的科长、科员家里跑，也依然没人进过他的家门，他的全部经济来源也就是工资表上那七八百元的死钱。也就是说，要他拿出小半年的收入去填补这输出去的3000元钱，无异于断了他生存活命的后路。
就在钟开泰无计可施之际，东方晓从天而降，进了他的办公室。办公室小张认得东方晓，知道他是钟开泰的同学，又像以往一样知趣地走开了。东方晓转身把门关上，笑着对钟开泰说：“这个小张还挺机灵的，你当了主任，一定要把他提做副主任。”钟开泰说：“我哪有这样的权力？”东方晓说：“你可给严部长进言嘛。”
说着，东方晓递给钟开泰一把崭新的票子。钟开泰丈二和尚摸不着头脑，说：“这是什么？”东方晓说：“这是人民币。”钟开泰说：“我知道不是美元。”东方晓说：“你数数吧，刚从银行里提出来的。”钟开泰不数，仍然瞪眼望着东方晓。
“你不认识我怎么的？”东方晓说，“这是昨天你输出去的钱，至于我给你的那2000元，我已装进了袋子。”钟开泰还是没反应过来，疑惑地说：“你不是在耍魔术吧？”东方晓耐心地说：“昨天是舒总请客，怎能让你出钱呢？你出3000元钱是出血，他出几千几万是拔身上一根毫毛。”
钟开泰这才明白过来，放心地把钱装进口袋。
不用再为小半年的工资发愁了，钟开泰暗暗舒口气，说：“舒总对你这么豪爽大方，你们到底是什么关系？”东方晓说：“也没什么关系，只给他拍过两个吹捧节目。上个星期你打电话时，我不是正在省里吗？就是给他去送带子的。”钟开泰说：“想不到你的带子还这么值钱，我做这个鸟办公室副主任有什么意思？到你那里去，你收留吗？”东方晓说：“你就不要得陇望蜀了，你是个做官的料，先把你的官做好做大，到时兄弟们也好癞子跟着月亮走，沾沾光。”钟开泰说：“但愿能有那么一天。”
钟开泰和东方晓借舒总的东风给陆百里烧了一把香，满以为这一回那8万元医药费的报告会变成现金了。又因陆百里跟钟开泰说得明白，不要天天往财政局跑，钟开泰也就铁了心守着办公室的电话机，等候陆百里的佳音。东方晓也老记着这事，每次到市委来采访或办事，总要跟钟开泰照个面，问陆百里拨款子过来没有。钟开泰不知是安慰自己，还是安慰东方晓，把握十足地说：“不急不急，我们的铺垫工作做得这么到位，陆百里不会不往心里去的。”严部长有事没事也喜欢进办公室坐坐，先聊聊别的，然后把话题绕到这事上：“小钟呀，这一段时间你辛苦了，为了部里那8万元的报告，你没少往陆科长那里跑，我知道如今弄两个钱回来不容易。我看哪，8万元解决不了，四五万的也好，组织部的日子只要能维持下去就行了。”钟开泰感激严部长能理解自己，说：“严部长您放心好了，我了解陆百里，他答应了的事，是会兑现的。”
谁知左等右等，陆百里那边还是外甥打灯笼，照旧没有反应。钟开泰心里就有点发毛，心想这事如果泡了汤，东方晓帮了那么大的忙还放一边，反正是要好的同学，严部长这里却不好交差了，这么一点小事也办不好，不明摆着自己无能吗？对自己这种没了根底和靠山的机关小干部，无能就意味着前途暗淡，就意味着穷困潦倒，一辈子也别想有出头之日。