不知怎么搞的，最近金晓蓉的身体越来越差，这次，她又向部里递交了请假报告，时间是半个月。
郑南土和金晓蓉的关系一直是很好的，那天下午，黄三木从郑南土口中得知，金晓蓉的身体很虚弱，整天头昏眼花，浑身骨头痛，医生很难诊断她究竟得了什么毛病，不过，还是请她多休息，尤其是不要做特别辛苦的工作。经过一段时间的休息和疗养，可能会慢慢好起来的。
黄三木对金晓蓉很有些同情，因为金晓蓉待他也不错的。不过，他的同情很快就被迫地化作了烟云。
办公室主任陈火明找黄三木谈话了，说金晓蓉这一病，对部里的工作影响很大。其他人可以不来上班，金晓蓉这个位置，是不能空缺的，一两天可以，时间一长就不行了，整部机器就运转不起来了。
陈火明语气很温和，一边摸着大茶杯，一边偷偷地瞟一眼黄三木，见他的表情没有什么特别，就慢慢地把话挑开了：小黄啊，我也知道，你是个大学生，工作也是挺不错的，搞收发呢，是委屈你了，本来可以给你干点更那个的工作，但是，你知道，我也无能为力。社会上和学校里是不一样的，有时候干一样工作，并不完全凭一个人的才能，啊。刚才部里开了会，研究了打字员的问题，我是主张另外调一个进来的，但机关里要进一个人，不是那么容易的，这事还要缓一缓。因此，只能从现有人员中调整。部领导决定，暂时由你顶替金晓蓉的工作，打字打一段时间，怎么样？
黄三木心里格登一下，他万万没想到，会让他去干打字。黄三木的那张脸，再一次扭曲了。
陈火明马上补充道：小黄，你千万别有什么想法，这只是暂的，等金晓蓉身体有好转，你就还是干原来的工作。那么，现在呢，部里研究了一下，暂由金晓蓉来干收发，也就是说，你们两个工作换一下，因为她身体太虚弱，打字恐怕吃不消，收收发发，相对来说轻巧些。当然，有些累一点的活，你也要帮她干一下，不能把她累坏了，否则，她又是请个长假，大家都要吃苦头的。
黄三木不知该说些什么，忽然，长叹了口气。
陈火明职位还不高，可对于官场一套已经很精了，他最擅长的是思想工作这手。接着，他说：小黄，你工作是辛苦的，大家也是看在眼里的，好在你年纪还轻，年纪轻，力气去了还会再来的，眼光要放远一点，要为自己的前途考虑。我们也是过来人，以前也是这样一步步干过来的。我的体会是，越是辛苦的工作，越能锻炼人，周围的同志也越能看出你的为人，看出你的品格。因此，我希望你去打字后，千万不要泄气，而是要比原来更积极，更努力地工作，把工作干好了，大家的看法就改变了，这样，就可以把你原来给大家留下的印象扭过来。也许，这样去想问题，坏事就会变成一件好事。
黄三木想想，陈主任说得有理，就不再在心里埋怨了。
陈火明对自己的口才很佩服，有时他也想，为啥老是干个办公室主任？要是弄个部长，市长什么地干干，他比谁都强。
他叫黄三木好好地把电脑学一学，尽快适应新的工作。
黄三木竟很吃他这一套，花了一个星期的时间，白天黑夜地躲在打字室里学打字。没有材料打，他就把报纸上的文章、把以前的旧材料一遍一遍地打去，这样，进步确实快，现在，五笔字型的速度，每分钟已有五十几字了。
石部长和陈火明主任几次走进打字室观摩，不时地给他打气，说：嗯，不错，大学生究竟是大学生！
要开会了，材料一个接一个地飞来。黄三木打都来不及打。
金晓蓉早上来一下，坐一会儿就走了。她每次来都是报个到的性质，很快就看不见人影。原先金晓蓉打字时，黄三木值班，搞收发，帮助装钉分发文件，金晓蓉不算太吃力。可现在黄三木打字，金晓蓉人影也没，一切都得靠他一个人，又要打字，又要印刷，然后是装钉和分发，把个黄三木忙得整天汗水淋淋地，浑身发臭。有次他印完材料，跑步冲进厕所，又跑步出来，大家注意地一看，脸上黑黑地，原来是印刷时沾的油墨。再细细一看，岂止脸上，衣服上一点点地，到处都是呢！
黄三木三天两头要回去洗外衣，可是衣服上的油墨怎么也洗不掉，为了打字，为了单位里的工作，他几乎奉献了自己的每一件外衣。
黄三木正在装钉文件，任萍偷偷地钻了进来。她用一种在大会上忆苦思甜时常用的表情，痛苦地说：小黄，你上当啦！
黄三木吓了一跳，问是怎么回事。
任萍恨铁不成钢地压低嗓门，认真教导道：你上当啦！这个金晓蓉，很那个的，很狡猾。你知道她得了什么病？她什么病也没有，全部是装的。她早就不想打字啦，向领导提了多次，领导不同意，于是她就想出了这一招，今天请假，明天请假，现在干脆一请就是半个月半个月地，叫领导不得不考虑找个人来打字。这下倒好，你来填她这个空档了，这不正让她得意么？黄三木道：唉，我也是没有办法呀！
任萍道：这些领导也真是，专门拿老实人开刀，我就是看不惯。本来，打字员完全可以到外面借一个的嘛，等金晓蓉什么时候病好了，就把人辞掉，不就成了？现在倒好，把一个大学生放在这里打字，这些领导，天天在会上讲什么尊重人才、尊重知识分子，我看全部是在放屁！
任萍帮助黄三木装订了三份文件，想了想，又不干了。临走时，她说：小黄啊，我们老啦，讲讲也没用，还是要靠你自己多多努力！
黄三木说：老任，我也不知道究竟该怎么努力啊！
任萍道：靠你这么老老实实是没用的，在这个社会上，最重要的是靠脑子。你千不该万不该，就是不该写那篇文章。你想，要是你不写那篇东西，不得罪领导，他们会舍得让你打字么？就算他们不想害你，可是也没人想帮你啊！
任萍走了以后，黄三木倒觉得她这几句说得挺有教育意义的。他忍不住又感叹起当初那篇文章来。可是，文章已经写了，事情已经发生了，他又有什么办法呢？
到了下午四点半，三百份文件就全部装订好了。黄三木累得腰酸背疼地，躺在沙发上休息。正好，陈火明进来了，问：小黄，文件都装订好了么？
黄三木说，已经好了。陈火明道：先不要休息，把工作干好。你把这些文件，全部塞到信封里去，明天会上要用的。
劳辛勤进来了，说：文件弄好了，啊，先给我一份看看。
黄三木就给他一份，然后开始装信封。装了二十几只，劳辛勤叫了起来：不好！不对！这个地方有错误。
大家就凑了过去，劳辛勤激动地指着一行字，说：你们看，这里，农村党员变成了农村赏，这是一个严重的错误。
陈火明道：小黄，你怎么会打出这个赏字来的？
黄三木道：我是按词组来打的，以为党员是个词组，结果打成了这个字。
劳辛勤也不管什么词组不词组，他根本就不懂这些，只是要求把这个错误改正过来。因为这段文字涉及的是他负责的工作，其他章节他不管的。就批评道：小黄，你也太粗心啦！
黄三木累了一天，拚着老命想把工作干好，没想到听不到一句表扬，反而遭到批评。就火里火气地说：老劳，这段文字你不是已经校对了两遍么？你自己没有校对出来嘛！
劳辛勤就更不高兴了，说：我没校对出来你就对了？这是个很普通的字嘛，怎么也打错？又不是什么复杂的字？年轻人干工作要细心点，不要这么马虎，啊，人家批评你你要谦虚哩！
劳辛勤走后，陈火明也批评黄三木了：老劳是个很认真负责的人，他是不允许有一点点错误的。再说，是你打字打错了，自己也应该谦虚一点呀？
黄三木道：打字是难免有错误的，这么多材料，这么多文字，任何人来打都不能保证一个字不错。现在是电脑打字，只要键盘上手势稍一歪，就会打错字母，出现另外一个字。我是做不到不打错的，我想别人也做不到，正因为这样，才需要人校对嘛！
陈火明道：小黄，别这么说，这么说就不谦虚了。我也知道难免要打错字。可是只要自己努力一点，错误就可以尽量少一点，老同志批评你，也是为了关心你，你不要听不进去。还是把文件改过来吧！
黄三木问怎么改，陈火明说：既都印好，装订好了，我看就在文件上用钢笔改一改吧，把这个赏字，改成党员就行了。现在快下班了，明天又赶着要用，我看你就自己辛苦一点吧。
黄三木忙改了起来，正好，大家都下班了，在楼梯上，传来劳辛勤的牢骚声：现在年轻人真是不谦虚，打字老是打错字。把党员两个字打成欣赏的赏字，你讲这是怎么回事？我看现在的大学生，质量是越来越差了，连这么简单的字都会打错，唉！
另一位接口道：上次把部长的部字也打错呢。
接下去，黄三木就听不清了，可他知道，这些话都是批评他的，他都快气炸了，这些狗东西！别看他们年纪大一点，整天坐在办公室里喝茶聊天，翻报纸，没一点正经事可干，就知道找人家的毛病。谁工作干得多，谁的缺点就多，他们就议论得多，真是干的不如看的。
等他们都下了楼梯，黄三木冲出办公室门口，狠狠地吐了口口水：呸！
肚子饿了，可他想把事情干完了再走，况且，气头一上来，他也不是很想吃。等到文件一份份都改好，并都装进了信封，都已经八点多了。
黄三木一屁股坐到沙发上，他想，这个时候的石克伍，一定是陪客人吃了晚饭，在舞厅里跳慢三步了；屠连甲和李忆舟，一定喝了二两白干，在家里拉开架势劈红五了；陈火明在教儿子写字；郑南土在写文章赚外快；舒兰亭在看电视；金晓蓉在和老公撒娇；劳辛勤、马癸、任萍、邴怀北、江洪水、戴茂苏、严律己等一干人，也一定在和家人围聚在一起，享受着天伦之乐。只有黄三木一个人，还在办公室里干活，这个在单位里工资最低的人、资格最嫩的人、离党的要求最远的人，现在晚饭都还没吃。
想到这里，黄三木眼睛酸了酸，又被努力地克制住了。
走出市委大楼，天已经很黑了，机关食堂当然是不可能会有东西买了，黄三木就到市委门口的小店里买了两只大面包，准备回邮电招待所去慢慢吃。
刚咬了两口，胃就痛了起来。不知道已经多少次了，为了部里的工作，他延误了到食堂吃饭的时间，只好买面包吃，而这种面包又这么难吃，他往往咬几口就扔了。慢慢地，黄三木的胃病就越来越重了。这一次，好像痛得很厉害，胸口好像有一把刀，在不停地割着。
黄三木躺在床上痛了一夜，快天亮时，迷迷糊糊地睡了一下，很快，就到了七点钟。他想去买点什么东西吃一下，可一点胃口也没有，就喝了两口开水，上班去了。
今天全体干部开会，都到大礼堂去了。陈火明叫他值班，不用去了。每次开会，都是这样的，好像其他人都是干部，只有黄三木不是，他只不过是部里的一只老黄牛，部里的一只小狗。
开会是开会去了，可他们还要回来的。部里面的卫生不能不搞，领导的开水不能不打。会议室、打字室和值班室的钥匙是有的，三个地方的卫生就搞了一下。然后，就是打开水。陈火明说过的，不管部长在不在，开水一定要打起来，放在门口，这样才能使领导的用水得到保障。黄三木没有忘记陈主任的教导，只是，今天身体虚弱得很，他想偷个懒，像单位里的几个老同志样，用电茶壶烧一烧，反正也不急着用。可是，几只电茶壶都在他们办公室里，没有钥匙是进不去的。黄三木叹了口气，只好提起四只空水壶，向食堂走去。
今天的四壶水，比平时更沉了。拎到市委大楼门口，他想放下来休息一下，可是来来去去的人太多，他怕人家看了笑话他，说他一个男人连四壶水都拎不动。于是，他就咬了咬牙，坚韧不拔地将部领导的四壶开水拎上楼去。
黄三木一步一步地跨上台阶，身体开始慢慢地飘起来，浮起来。他忽然想，自己从小在家里，看到父母亲干活很苦，自己有时也干，可是家里还是照顾他的，主要还是让他念书，念书是脑力劳动，苦是苦，可这种体力上的苦，他是吃得很少的。十几年寒窗之苦，终于使他飞出了农门，以为从此可以过上好日子了。没想到，自己一个大学生，到这里竟给这些人当奴才，没天没夜地干活，这是为啥呀！
最后一个台阶，怎么也上不去。黄三木感到脑子发胀，身体有些晃荡起来。他就把四壶水放在了最后一个台阶上，想休息一会儿。可是，身体伏下去后，怎么也伸不直，等用力伸直了，不知怎么地，身体一晃，整个人竟往后面倒了下去，卟通卟通滚了下去，一直滚到楼梯转弯处的平台上。
黄三木听到什么地方有声音，怕后面有人上来看到，就拚命地要站起来。可是眼前漆黑一片，什么也看不到呀！他只好半蹲半爬地用手摸着台阶上来。一边爬，一边数着台阶。
一、二、三、四、五、六、七。
八、九、十、十一、十二、十三。
数到十三时，他就摸到他的那四把水壶。十三，十三！这是建筑工人的戏弄，还是老天爷的安排？他忽然想，这是对黄三木这种十三点式人物最有力的讽刺啊！
黄三木记不清自己是怎么把四把水壶拎回办公室的，速度不慢，肯定很狼狈。回到办公室，就把门关上，失声痛哭起来。
原想搞收发太委屈了自己，想努力地当个秘书，然后当主任，再一步步地当上去。没想到，秘书没当成，反而滚下了原来的台阶，竟然做起打字员来。
到现在，一点进步没有，反而退了步。想想当初的种种愿望，种种幻想吧，那时候的自己，是多么疯，多么狂啊！他曾经嫌局长、市长太小，想当厅长、省长，甚至更大一些。这是个多么可笑，多么不自量力的傻瓜啊！
黄三木停止了哭泣，他开始恨起自己来。他两眼盯着墙壁，就在墙壁上看到了自己，看到了那个可怜又可恨的黄三木，他冲了上去，一把抓住黄三木的衣领，恶狠狠地朝他吐了口口水，骂道：狗东西！你洒泡尿照照自己吧！你是个什么东西！想当局长？想当市长？想当厅长省长？——呸！不要脸！不自量力！就凭你这两下子，亏你想得出来！
他把墙壁上的那个人用力推了一把，那个人就萎缩地倒在地上了，用双手遮住了脸孔。他就用一副鄙夷的神情继续骂道：不是我看不起你，实在是你太不争气！都两年多时间过去了，连个党都入不进去，还想当什么官？你给我死了这条心吧！
蜷缩在地上的那个人，惭愧地点了点头。他定睛一看，那个人不见了。这时，他忽然明白了什么，就重新趴在桌上，呜呜地哭了起来