有一则“狐狸与乌鸦”的寓言故事，大概人皆能详，妇孺皆知。
故事讲的是狐狸想吃乌鸦嘴叼着的那块肉，却无奈乌鸦站在高高的树枝上，于是狡猾地心生一计，鼓动如簧之舌极尽吹捧之辞，又是夸乌鸦的黑西装如何如何有气质，又是夸乌鸦嗓子如何如何嘹亮，又是夸乌鸦唱歌如何如何动听，直把乌鸦夸得心花怒放，嗓子眼儿发痒，忍不住张开小嘴要唱上一段儿。如此一来，那块到嘴的美味自然落入了狐狸之口。
狐狸所耍弄的，不过是拍马屁的招数，却不费吹灰之力便可夺人之食，可见拍马屁之功效。乌鸦赔了美味又丢面子，在于不谙马屁之危害、狐狸之企图，而一些人明知对方不过是阿谀奉承，也明知拍马屁者用意何在，却乐于自欺欺人地接纳享用，这岂不比乌鸦更为可笑？
拍马屁实为贿赂之一种。我们一般将贿赂理解为用财物买通他人，实则不仅仅如此。不花一分钱便能“空手套白狼”，单凭三寸不烂之舌便能达到某种不光彩个人目的的事情并不鲜见。
看来，用财物买通他人和用花言巧语糊弄他人，虽手法各异，但出发点相同，结果相同。故而，拍马屁同样是一种贿赂，如果将前者称作“物质贿赂”的话，那么拍马屁便是一种“精神贿赂”。
为什么会出现这种状况？首先是因为有“需求”。人都有弱点，人都爱听好话，尤其是拍得十分到位的话。
个别领导干部爱慕虚荣、喜欢自我膨胀，但自己来标榜毕竟太露骨、太低俗，倘由他人代“劳”，岂不妙哉？“水平”高的领导干部是不屑于自弹自唱的，所以他们需要“吹鼓手”，需要精神“按摩师”；其次是有“供给”。
众所周知，行贿者的诀窍是“欲取之，必先与之”。但“与”什么、怎样“与”，却大有学问。“银弹”、“肉弹”的威力自不待言，但这种“与”有可能招致牢狱之灾，风险实在太大。
那么，有没有办法能够既避免风险又达到目的呢？有，这就是专给那些热衷“政绩”、爱听好话的领导干部去充当“吹鼓手”和精神“按摩师”。既然存在供求关系，“精神贿赂”的市场便应运而生。
“精神贿赂”花样百出、手法多变，有专家归纳了常见的有如下三类：
一是溜须拍马，胡吹乱捧。
我们经常可以看到这样的现象：有的领导喜欢附庸风雅、舞文弄墨，却又缺乏功底，其“大作”即便语无伦次、词不达意，也会被吹捧成字字珠玑、力透纸背；其“墨宝”即使毫无章法，让人不忍卒睹，也要被捧为笔走龙蛇、气象万千。每逢上级到场，必被冠以“亲自”、“百忙”，领导即便信口开河，也被尊为“重要指示”、要“认真贯彻”；领导偶染微恙，则肯定是“忧国忧民、呕心沥血”所致。如此等等，不一而足。说者虽然不免肉麻，闻者却不无快意。久而久之，说的和听的相互受用、相映成趣、相得益彰，一场不露声色的精神贿赂就这样成交了。
二是察言观色，投其所好。
有的人把正常的上下级关系庸俗化。如果领导有想说而不便说、想做不敢做的事情，这种人就会殷勤备至、越俎代庖、“先斩后奏”。有的为领导代笔著书立说，有的为领导违纪违规牵线搭桥、充当掮客。比如，沈阳市原常务副市长马向东一心想把自己包装成开拓进取、年轻有为的干部形象，立刻就有人替他写文章，谈中青年领导干部的人生观、荣辱观，讲城市战略新思考，等等。“吹鼓手”和精神“按摩师”根本不管什么实事求是，什么客观公正，他们真实意图是狐假虎威、拉旗作皮。只要有利于自己的仕途经济，管他什么“清白的领导”、“贪婪的领导”，一律照吹不误。
三是文过饰非，不讲原则。
凡是领导说的，都是好的；凡是领导写的，全是高的；凡是领导做的，就是对的。他们只会一味地为领导评功摆好，大唱赞歌。如果领导犯了错误，他们不是进行严肃的批评帮助，而是百般辩解或干脆代为受过；甚至对那些明显违背原则的错误言行，也不抵制、不斗争。比如有的领导干部津津乐道于消极颓废、庸俗低下的所谓“段子”，却被誉为幽默大家、语言大师。而在党内民主生活会上，人们常可以看到这样的怪状：积极健康的思想、工作上的论争慢慢减少，取而代之的是阿谀奉承和评功摆好，党内重要思想武器之一的批评与自我批评则变成了肉麻的“表扬与自我表扬”。
还是那句话：“不怕领导讲原则，就怕领导没爱好。”问题在于，清心寡欲者也会有爱好，不爱钱的，不好色的，他可能喜欢附庸风雅，比如玩玩书画什么的。所以这精神贿赂屡试不爽。
“精神行贿”者与受贿者仅仅是精神交易吗？显然不是。他们实际上是拿党和人民的事业做交易。“精神行贿”者出卖的是自己的灵魂和人格，得到的是奖励和提拔；“精神受贿”者支付的则是党性和原则，得到的是虚名以及由虚名带来的种种实惠，而受损的是党和人民的事业。
一般来说，人总是喜欢听好话的，希望自己的优长得到别人肯定，所以就容易在不知不觉中落入某些别有用心者的“温柔陷阱”。现实生活中，也确有那么一些人对逆耳忠言听不进，对甜言蜜语和恭维式的“高帽子”却听得津津有味、乐于笑纳。像这样的人，最容易上当受骗，直至被小人“捧死”。
一位哲人说过：“阿谀是一种伪币，它只有通过虚荣心才能流通。”我们一些领导干部正是因为虚荣心作怪，才经不起精神贿赂的诱惑，逐渐由半推半就，到来者不拒。要使自己不掉入“温柔陷阱”，就要提高对“精神贿赂”的警惕，时刻保持一副清醒头脑。善于透过现象看本质，做到闻“褒言”不喜；善于倾听不同意见，尤其善于听逆耳之言，做到闻“诤言”不怒。同时，对那些逢迎拍马者大胆批评，加强教育，这样才能使阿谀奉承之徒、不学无术之辈无立锥之地，才能不断树立领导干部的良好形象，使自己少犯错误。
警惕“精神贿赂”还要在各种考验和诱惑面前，管得住自己。无数事实证明，那些经受不住甜言蜜语奉承的领导干部，大多是心态失衡、贪心太重，在各种诱惑、考验面前沉不住气、稳不住神，贪恋其所谓“美名”而失大节。把心管住，就要多看前车之鉴，多思警示之言，多想贪欲之害，为自己筑一道牢固的思想堤坝，这样才能在心态上少一份急躁与轻浮，多一些自警与自律，不被“褒言”迷惑，不被蜜语熏心。
最后还要讲究精神生活品位，追求崇高，保持高洁。领导干部的精神生活品位，不仅关系到个人的生存质量，更关系到能否履行职责、执政为民等事关群众根本利益的问题。
精神生活品位提高了，就会立志有所作为，把心思用到干事业上，就不会去想那些沽名钓誉的事情，也就不会给那些别有用心的阿谀奉承之辈以可乘之机了。