郝智带领一行车队急急赶向永川。按照常规要到哪个县的话，那个县的领导应该作为主人在前面带路，习惯了这种规则的潘东方的司机紧随在郝智车后面，问潘县长怎么办？潘东方显得比较随便，他笑着说那按规矩超吧！于是，司机急促地按动喇叭。前面车司机看了沉思的郝智没有言语，就准备让开。郝智说别让，压住他们。强硬的话语变得很反常。
到了永川县宾馆已是下午一点多钟，早等在大门口的县接待办主任立即张罗大家到房间里休息洗漱，他殷勤地在郝智前面领路，谁知一回头却见郝书记独自走进食堂。见郝书记进了食堂，其他人也纷纷退出住宿楼，进了食堂。此时饭桌上已摆放好了六个凉菜，还放置了几瓶啤酒，在生活已经好起来的今天，贫困地区里餐餐有酒这样的场面也是早已司空见惯的了。郝智对坐在身边的姚凯歌说马上上饭，姚又对接待办主任说了。也就是说话的工夫，炖鸡肉、煮羊肉、红烧鱼头、粉条烩豆腐，永川人所说的“四盆子”热菜和豆面、白面、剁荞面、杂面、花卷、包子、油糕、馒头，外带一盆香喷喷的泰国香米饭，变魔术般地摆上餐桌。吃这样的便饭，马俑、潘东方他们没有了主人的敬酒义务，大家稀里哗啦很快吃完，直接进到会议室。此时，接到通知的永川县相关单位的领导早已落座了。
“我们永川这里的人，真是很刁钻的，县志里曾经就有过记载，永川自古刁民多聚也。”会没开始前，潘东方对旁边坐的魏有亮、姚凯歌等人低声说着，有点缓解上午出现上访事件尴尬的意思，也是在给自己放松心情。
会议一开始，郝智按照以往的风格直奔主题。“同志们，会议内容不用我说，因为今天的事情大家都在现场看到了！我在这里还想给大家介绍另外一个你们可能听说过、但没有亲眼目睹的上访，那就是不久前发生在地委门口的另一起上访事件，也是咱们永川县的群众。”他平实地讲述完那天的上访过程后，看着马俑和潘东方说，“我们整天讲，首先要保证一个稳定的政治局面，没有社会的稳定，我们的一切繁荣都无从谈起。可一个永川县在短短一个月的时间里恶性上访事件接二连三地发生，还谈得上什么稳定、什么长治久安？现在请你们二位关于连续恶性上访的事情，先在这里做一个检查，表个态度。姚秘书长，他们的检查整理后在全地区范围内发文进行通报。”郝智的这一招数令在场所有的人感到威严，因为上次的检查刚发下来，现在又是县里领导的检查，那以后他们的政治生命是否会在两个检查中结束呢？人们心里都在揣度。
在全场目光的注视下，马俑和潘东方红着脸，面面相觑，不知说什么是好。“我先说，最近我县连续出现了两起越级恶性上访事件，特别是今天出现的事件，在中央、省里造成恶劣的政治和经济影响，给重点工程建设带来负面效应，作为县委书记，我应该承担主要领导责任。”马俑用一副诚恳的样子，从组织管理、三项教育、领导责任等几个方面做了检讨。他说完后，潘东方说：“事情造成的恶劣影响和严重后果，马书记该说的都说了，我这里要说的是，这些事务都是政府管理的，所有的责任应该由我来负，特别是地委郝书记很早就提醒过我们，要注意榆树峁村可能出现的群体上访问题，但没有引起我的足够重视。今天发生的事，给路山地区和县里的声誉带来恶劣影响，所以我请求组织上给我处分。”
他俩的检讨做完后，郝智说，检讨和批评仅仅是一种工作手段，要解决问题才是根本和最终的目的。现在村民依然在那里守着，电厂工程建设停滞，怎么办？！
潘东方叫梁诠山先把土地情况进行汇报。梁诠山拿起一摞资料稳当当地照本宣科起来。此时，有人把这些材料人手一份地发给大家。郝智想到第一次见他时领教过的黏糊，便打断他说，陈芝麻烂谷子的事情你先别念了，还是直接说到正题上，讲讲榆树滩土地的事情。梁诠山说前面说的这些都和后面有联系，还是继续照本宣科。说了好一会儿终于到了榆树滩，他说老早以前这里是榆树遍地、水草旺盛的好地方，但后来水位降低了，树林成片死亡，逐渐成为荒漠。好像一直没有主家，天年好了长起野草，附近的百姓就随便进来放牧，遇到几年大旱，这里就是个无人的不毛之地。大概是在民国时期，榆树峁有个姓梁的财主很富裕，在春秋季节雇些农民进这里来种树，看树真的长起来了，附近有些村民也进来圈地植树，修点零星的水地。土改的时候农民分了财主的财产，这片地也都划到了各个村集体的名下，当然其他村加起来也没有榆树峁村的多。到了六七十年代，农业学大寨时，榆树峁村在这里办过林场，大概是缺水的原因，林场没有栽活多少树便荒芜了。再后来就是青年营接管了林场，搞起了开发。
潘东方说：“毕竟这片土地不算是国有土地，作为土地所有者的农民看到现在蕴藏着巨大的商业价值，把原来和地区说好的事情变了卦，他们采取这样的过激行动算是合理不合法，从另一个角度来说是可以理解的。”
听他这样一说，大家开始议论纷纷，这明显是为上访甚至闹事找托词，这样的发言真还很有些挑战的味道。
潘东方不管大家的议论，仍然继续说：“要使问题彻底得到解决，最好的办法是地区应该考虑禾塔镇、榆树峁村和开发区地域里涉及到的所有村的利益，给他们一定的土地自主经营权。当然这是很难做到的，听说地区开发区的总体规划都已经出来了，要进行调整也不容易。”
这是潘东方在这个问题上的一贯论调。郝智想到自从地区准备建设开发区以来，潘东方就一直找自己做这方面的工作，谈的是开发出来的土地由几方分配的观点，大概是他碍于今天的情况特殊，才没有提出给县里也分点土地的要求。
地区开发区管理委员会主任、土地局长等人对潘东方的话给予彻底的否定，他们认为首先要肯定的是，土地只有国家和集体之分，没有什么个人土地一说。再说呢，在开发区还没有正式启动、资金很紧张的前提下，行署已经筹集五百多万现金，先给农民群众进行了兑付，他们也是接受了这样的兑付的。所以在这个问题上，政府做的已是够仁至义尽了。如果农民再这样闹下去的话，实在不行就动用公安、武警。无论干啥事，如果没有大局意识，缺乏统一领导和统筹安排部署，对上访者一味迁就，谁闹事就满足谁的要求和利益的话，那今后国家的项目啥都不可能实施了。
郝智听完大家的争论，说：“潘县长的观点我和大家一样是不同意的，但无论如何这个事情一定要尽快得到妥善解决。也正因处理起来有难度，所以才把大家找来共同研究。我看这件事先由魏专员牵头，具体工作以永川县为主，地区相关部门配合，立即组成工作组，深入到群众中间，多做解释工作，多沟通。不管怎么样，首先保证让群众马上撤离工地，一定不能耽误电厂的工期。其次，也要处理好群众的利益关系，大家先把相关政策吃透，如果政策里我们的赔偿还不到位，那我们重新进行核算补偿也不是不可以的。大家看怎么样？”魏有亮点头表示赞同，他指着马俑和潘东方问，“马书记，潘县长，你们意见如何呢？”
“就按照郝书记的指示办，问题出在我们县，我们理应责无旁贷地解决。”马俑说。话说到了这个份儿上，潘东方也表态同意，还主动说县里的工作组长由他亲自担任。
郝智在永川开会的时候，肖琦一行在姜和平、吴帆等人的陪同下，到了路山机场。在等候飞机的半个多小时里，姜和平终于找到这个非常难得的和肖书记接近的机会，虽然在省委工作的时候，他经常能和肖书记接近，但那种接近完全是一种服务性的接近，而作为路山的地方行政长官，和省长接近的机会倒还有那么几次，但和省委书记就没机会了。今天，郝智自己接过那个难啃的“母猪头”，把接近肖琦的机会留给了自己。像一个多年前就排练好一出话剧的演员，等待的就是这个演出的激动人心的时刻一样，他紧紧地围绕在“老佛爷”左右。等到大家静静地都坐进候机楼里时，肖琦主动要他利用这点时间，把路山的情况简要进行汇报，他马上像自打走进后宫还没见过皇上的妃子第一次见到皇上那样，一股暖流涌动在他的心头。
汇报工作是一门大学问，既要掌握好时间和火候，叫领导听得津津有味而不厌烦，又要在不温不火、貌似平淡的叙述中进行表扬和自我表扬，还要不时地发出闪光点，叫领导感到耳目一新，难以忘怀。多年来，在机关大院里成长起来的姜和平，对汇报的门道简直太熟悉了。他用“一二三四”很有层次和逻辑的方式，完整地介绍了近年来路山地区政通人和、经济超常规发展的成就。一是路山发展的一整套数字，ＧＤＰ连续三年保持２０—３０％的高增长，地区财政收入由五年前的三亿多元一跃到现在的二十一个多亿。姜和平不忘在一串串耀眼的数字后面，还把小数点都保留了两位，无声地告诉领导自己对工作的熟悉。二是两条方针，紧紧抓住项目带动战略和工农业互相协调、快速有效可持续发展的方针。三是三个变化，人居环境、基础设施建设和人的精神面貌取得了巨大的变化。四是四个方面的展望，其中一是经济建设再迈上新的台阶，力争五到十年把路山建成全省乃至西部经济强区；二是通过实施“一养三蛋蛋”工程，给农民群众的增产增收创造了条件，使“三农”问题基本得到解决；三是生态环境取得显著改善；四是完善社会保障体系，以人为本，实现路山政通人和的美好景象。在这些成绩取得的同时，他没有忘记重点突出郝智同志的功绩。他深入浅出、数字和事例完美结合，汇报的确很生动，从肖琦的微笑和不时点头表示同意里，他看到了“老佛爷”的赞赏。
“郝智同志怎么样？”肖琦很平静的问话，在姜和平的心里掀起了波澜，难怪有人说太平洋西岸蝴蝶扇动起翅膀都会在东岸掀起滔天的巨浪。
“廉洁奉公，勤恳工作。”他暗暗遏制心头的激动，说。
肖琦突然转变了话题，和他拉起家常，包括妻子、孩子、年龄和工作经历。当“老佛爷”慈祥地拍着他的肩膀说了“好好工作，我们的事业需要你这样的同志”时，姜和平猛然发现，原来窗外的阴天也很明媚。对于中国的政治，姜和平自信十分精通，长期以来在对业绩的考核评估中，都体现一个“指挥棒”效应，就是追求自己的利益最大化。当官为了什么？就是为了升迁。升迁看什么？明面上看领导的指挥棒，上面考核什么，你就做什么。在市场经济面前，无论是做官的还是商人，都离不开经济二字。撇开买官卖官不说，要说政绩的话，ＧＤＰ就是它的中心，发展是硬道理，其实ＧＤＰ增长才是最硬的道理。汇报给肖琦的数字是有点夸大，但其精确度又叫他不得不信服。数字造官，已经是普遍存在的不争事实。
仰望着肖琦等领导同志们乘坐的飞机腾空而起，姜和平的心也好像被飞机带走，放飞在蓝天白云之中。而此时身处蓝天白云之上的肖琦，却放眼云海、远望苍天。不愧是“老佛爷”，他已经把什么都看得很清楚了，郝智真是书卷气太浓了，而这个姜和平，做官的欲望太强烈了。无论干什么事，欲望太强烈了都不会是好事，比如范进，一辈子就只有一个中举的欲望，可一旦实现了中举的愿望，后果却是可悲可怕的。