省纪委对梁怀念的问题做出了最后结论，“鉴于他在干部使用上有严重的失误，给予党内警告处分”。这个决定理由显得很苍白，包含了好多的无奈，同时也看到在买官卖官的交易里反腐的艰难。当然，从内心里来说这个结论梁怀念自己很满意，甚至背地都会偷着乐。和自己做过的那些事情相比，显然这算是个不了了之的处分，更让他乐的是，因为这样的决定，他还能重新担任领导职务。高兴之余一想到将会给自己安排到哪里任职，倒真还没了信心。主要是省委黄书记离职去京，而肖琦如愿坐上了省委书记的位子，肖琦得志的今天就是他失志的开始，自己的处境会更加不妙的。
人啊，真是个复杂的动物，青年男女之间有一见钟情的，在政治上也有一见钟情的，当然这种情不像恋人的情那样表露得直接和美好。梁怀念和老佛爷肖琦的情却是仇情。真不知道是咋回事，老佛爷和自己从见第一面起就没有共同语言，像前辈子欠了他的债一直没还那样，不知道咋的他就不喜欢自己。记得肖琦第一次到路山来视察是陪同全国人大的一位领导，那时自己只是地委副书记，是众多陪同人员中的一员。一路上自己没有说话的机会，好不容易在一个蔬菜大棚里找到个表现的机会，自己看着寒冷的冬天里种出红彤彤的西红柿，喜不自禁地摘了几颗，恭敬地呈献到人大领导和肖琦面前请他们品尝。谁知肖琦伸出手，看起来很随意地挡了驾，当自己说这可是以色列的进口品种、味道很好时，肖琦的眼睛里流露出的是对自己少见多怪的鄙夷的神情。也许这就是一见如仇了，以后再见面他也总是横挑鼻子竖挑眼的。
过去不喜欢倒也无所谓，自己不还是在他的不喜欢中仍然坐到路山地委书记的位子吗？可现在的情形不一样了，黄书记走了，剩下他只能凭靠肖琦的喜好决定自己的政治命运了，这也是中国政治的悲哀。不过，在路山不也是凭自己的一句话就决定了许多人的政治生命吗？这样盘算着，他隐隐担心起来，说不定哪天肖琦找到茬子再给自己杀个回马枪，而自己屁股底下究竟压了多少屎，没有人比自己更为清楚了。这样一想，他立马打了个寒噤，开始心有余悸起来。
本来在郝智上任伊始梁怀念就有到北京找中将的打算，可人的身体很容易受到外界的影响，那些时候心情一不好身体也脆弱起来，在那次尴尬的会议后，血糖的加号出现了四个，脑供血不足的毛病也冒了出来，心急如焚中也只得囚在家里靠老伴调理。这样一晃时间过去了几个月，审查已结束眼看应该安排工作了，看来北京之行已是刻不容缓的事情了。
路山离北京有８００多公里的距离，除了本地区境内的道路路面坑坑洼洼不好走外，其余多是高速和一级公路，到北京有大半天时间就够了。梁怀念没有用地委自己的那辆１号专车，倒不是因为落架的凤凰不如鸡、自己不敢用的缘故，而是他不愿意叫其他人知道自己跑北京了，还有另外一个原因，那就是他要带几块重量级的宝物和自己随行，宝物的重量在地委里面没有一辆适合拉的车，于是，他要侄子梁少华找来一辆挂武警牌子的丰田面包车。
这天一大早，梁怀念一行人悄悄向北京进发，离开路山地界的河湾县正到了吃午饭时间，为了不耽误行程，也为了保密，他们只得饿着肚子过了黄河。过高碑店临进北京时，西边太阳还挂得老高，他们按照惯例直接把车开进黄土地开发集团驻京办事处。
这个办事处其实是个民间的，说起她的来历还真有点意思。永川县有个农民叫拓二狗，舅舅在国家某机关事务管理局当领导，二十世纪七十年代末八十年代初农村改革刚开始，拓二狗瞅住贩卖绿豆的生意，一年几十趟往返于路山与北京间。为了省旅馆费，每次都要到北京的舅舅家里住宿，这样去的次数多了，舅舅家里的其他成员很反感这个西部地道的农民，每次他进舅舅家门，尽管拿着红枣、小米、绿豆等这些家乡的土特产，但家里人的脸都紧绷着。这样的情景叫当局长的舅舅好不心酸。作为领导，他在外面呼风唤雨的，但在家里他却从来是个外省人，没有一点地位。看着这个惟一的外甥受委屈自己却爱莫能助，自然心里就不是什么滋味，所以老惦记着寻找个解决的办法。刚巧，局里有一些旧平房要处理，他见外甥搞贩运好像赚了些钱，就试探地和他商量是否买上几间，如果钱不够的话，自己将拿出私房钱给他贴补几个。其貌不扬的外甥也不是个木头，他对舅舅家人的冷淡和反感早看在眼里、记在心上，贩运几年了也有了不少的积蓄，听说有在北京买房子这样的好事，马上表示说他早有想法，而且自己有钱，根本不成问题。作为一个改革开放后最早搞贩运的农民，他有相当的头脑，像他自己说的，脸是有点灰，但那是土培的，其实心里特别的亮堂。他知道如果要了舅舅的钱，说不定哪天那几个表哥表妹知道了，会给舅舅带来麻烦的，甚至连房产权都说不清楚。拓二狗买房时是八十年代中期，北京人那时也实在是穷啊！这个位于钓鱼台后面胡同里６０平方米的三间房子和８０多平方米的独院，竟然只要三万二就买到手了。买了房子后，二狗马上把家搬到了北京，依靠这个基地吸引了永川县甚至路山地区进京的办事人员。后来，他的生意越做越顺，钱自然越来越多，到了九十年代又改造了房子，用钱开路打通了层层关系，得到城建局的批准，盖起这座三层小楼。他拿出楼上的房子做了接待室，平时路山或者永川的领导和亲戚朋友来了，视大家的经济实力，随便交几个房钱就可以入住，吃家乡饭，玩麻将牌，互相找关系帮忙，其乐融融，成为名副其实的路山地区驻京办事处。作为路山最大的民营企业黄土地开发集团早把这里当作他们的办事处了。
梁怀念不喜欢住北京的那些大宾馆，除了睡不惯席梦思软床、坐电梯发晕、闻不惯那种腻腻的香水味道外，更主要的是在马桶上拉不出屎来。所以每次来京除了开会要求必须住会，其它的时间就喜欢住在这里。这次离开路山的前几天，他早打电话订了房间。到这里感觉真正是宾至如归，仿佛回到家里一样。
因为是老书记要来，他们专门拿出冰箱里的路山羊肉，做了梁怀念最喜欢吃的荞麦圪垯，拌了几个家乡小菜，准备了他喜欢喝的茅台酒。吃饭间，他高兴得直哼哼“荞麦圪垯羊腥汤，死死活活相跟上”的信天游，酒足饭饱后上楼，塌实得像是回家了一样，很快酣然大睡了。
本来就不累，再经过一夜充足休息后，梁怀念精神百倍。一大早起床后练了会儿滋阴壮阳功，二狗知道他在家的习惯，准备了简单的早点。喝过一碗绿豆稀饭，吃了两个小馒头夹豆腐乳，打着饱嗝就叫上司机开车来到六里桥附近的中将家里。中将老头也住平房，不过那房子可就大多了，前面有长长的院子，除了一条青石铺砌的小径，两边就是菜地。梁怀念亲眼见过中将老头一丝不苟地给菜地上粪，农家肥是在京郊买的，用那辆尼桑吉普车拉到院子里，本来这辆车是他的生活专用车，但生活很简朴的他没有什么用车的地方，而对菜地要求就比较苛刻，他就叫后勤部门把生活车的棚子和后面的座位拆卸了，改装成敞棚的，基本上就成为种地专门用车了。此举当然要遭到家里人的反对，特别是儿子和女儿的反对，但他们都惧怕这个将军父亲，所以穿过菜地时即使是捂着鼻子也不敢抗议。这个院子里前面有两间不大的房子，算是过厅，是工作人员住的，他们全家住的那个后院，是个标准的四合院。在车水马龙、熙熙攘攘的京城里，有这样一处幽静的住所，是很不容易的事情。在后院繁花似锦的花坛中，修了一栋储藏室更是显得很扎眼。梁怀念来到门口，用一副轻车熟路的样子按响了门铃。门上的小窗口打开，露出的是一张陌生的脸。他只得发问：“小盛不在吗？”见那张脸在表情平静地摇晃着，就接着再问，“那小李在吗？”“他们都复员了，请问，你还找谁？”梁怀念显得比较沮丧，短短的时间里就感到自己和北京陌生了，于是只得直说我是来找首长的。他例行公事地掏了工作证，警卫打电话核实后，方才获得准许进了门。他心里不住地嘀咕，真是斗转星移，日月如梭啊，这世事变得太快了！
中将老头还是一副军人的装束，黄呢子衣服，圆口老头鞋，从院子中央那座房子里拍打着手出来，声音隆隆地说：“好你个小梁子，来北京也不先打个招呼。”梁怀念说我是准备给老首长一个惊喜啊！“难道又会有宝贝弄来了？”去年来的时候，他给老头送来一个明代的响盆，里面放上水后轻轻地摩擦盆沿，会发出嗡嗡的响声。“首长说的一点不错，还真有宝贝给您老拿来了。”说着，忙叫司机和警卫战士抬进来。听着他们哼哧哼哧搬石头的声音，老头连忙撇开他紧走几步过去，心疼地连声说：“轻点、轻点，先放院子里。”石头一落地，他便在早晨新鲜的阳光下欣赏起这些宝贝来。
中将最感到委屈的是，自己戎马生涯一生枪林弹雨几十年，到了晚年竟被人认为是没文化的粗人。在这辈子里他什么事情都经历过，什么事情都没怕过，而到晚年退下来后，别人认为他没文化，令他感到茫然和失意。茫然失意中又显得很无奈，直到离休后他才发现，其实这个世界的一切活动都和部队无关，更和自己不沾边。听儿女们的谈话，不是谈论生意，就是时装、面膜、氧吧、四人组合、足球或者是高尔夫球运动，更令他惊讶的是以前自己竟然蒙在鼓里，不知啥时老伴儿成了一个知名大合唱队的老队员，她们那帮老太太们的话题是Ｃ调还是降Ｂ调，什么低音、中音和高音区的声部！
他是个意志坚强的人，没有动过多少脑子，但是一辈子也没打过败仗，从来不服输的他现在也要老有所乐，不能叫别人瞧不起。后来在老年大学选择专业时他觉得花卉太女人气，音乐自己五音不全，文学通通是狗屁……书法倒是和习武有异曲同工之处，练习了几年书法后他自我感觉马上好了起来，受到艺术熏陶的他想到老家山上那些墓门、石碑上刻有的朱雀、玄武和许多字迹刚毅的书法，他就动起心思，专门打电话叫梁怀念帮忙收集这些玩意儿。后来梁怀念他们经常送这类东西进京，老头的这一爱好还真上了瘾。越收越多后老头害怕风吹雨打损坏了这些宝贝，就亲自动手在院里修起个专门的储藏室。储藏室样子不伦不类，像是炮楼，儿女们坚决反对，还是老伴儿理解他，暗地里劝告孩子们，说老头还能活多少年，现在想怎么折腾就叫他怎么折腾吧，再过些年叫他折腾也找不到他了。梁怀念这次拿来的是四块家训碑，是梁少华在几千里外一个叫贾家凹的地方搞到的。贾家凹的家庭门训碑石多是明代的，内容丰富，意义深远，处世格言警句妙语闪耀着儒家思想的文辉，而且它们的书法考究，雕工精美，堪称一绝，处处显示当时重读书求上进的文化风气。
老头先是站在远处端详，又拿了放大镜观察局部：“这块很有内涵，大概专是针对我这个老头说的，‘薄味养气，去怒养性，处抑养德，守清养道’。你知道是什么意思吗？”见梁怀念摇头，老头就说，“肯定是修身养性的。”说着又看了一块道，“这里面哲理深厚啊！‘傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。’这应该是人最好的处世道理。”足足观赏评论了半个多小时，老头叫警卫员把石头搬进当院的储藏室后，这才招呼大家进屋，盘问梁怀念到北京来开什么会？
“开什么会呀！首长你忘记了，我早已不是地委书记了。”梁怀念直嘀咕，心里想老头是不是真的老了，说过多次了竟然都记不住。
“廉颇老矣，廉颇老矣。”老头自己也觉得对梁怀念的事情有这么大的忘心有些不对，就不好意思地咬文嚼字，听起来却像路山人说的醋溜普通话一样，搞得人心里特别的痒痒难受。“想起了，你们那里新去一个姓郝的年轻人，是不是？其实呀，关于这个问题我还是想得通，老了就退位，历史规律嘛！又何况无官一身轻，还可以好好地培养起个人爱好。我们过去当公仆，现在轻松了，老了老了也就当几天老爷嘛！至于国家的事情，还是放心好了，我们国家这么大，有那么多的精英良将，让年富力强的他们干去，有什么不好的啊！”看梁怀念木讷地点头，中将又想起了事情，接着说道，“当然，你的年纪还小，可以继续为人民工作呀。我记起了，你好像说过省里在对你的使用问题上不公正，这可是原则问题，要据理力争啊。现在情况变化得怎么样了，需要我给你们黄书记做啥工作？”
“首长，我想给你汇报这个事情。多年来我兢兢业业，为了路山的发展呕心沥血，你是最了解的，不说你也清楚得很。”老头说：“当然了解，要不了解我当年怎么能给领导推荐你。”梁怀念连忙说：“就是，就是，我永远感激首长。吃水不忘挖井人，没有首长就没有我的今天。可现在有些人不安好心，要破坏安定团结的大好局面，处处给我找碴子、使绊子。出于工作需要，当时地区的许多部、局和县里由于缺乏干部，工作都陷入瘫痪了！所以我提拔了一批干部，当然，我的心有点急，一次多提了几个，但那完全是为了工作嘛！有人就借机大放厥词，狂做文章，又是写材料又是找记者写内参，把问题反映到中央，还引来省里庞大的调查组。我是身正不怕影子斜，光明磊落，不害怕他们调查。调查可是辨证的，有时候需要通过调查把谣言攻破。你看，果然谣言是不攻自破了，前不久调查组也还了我一个清白。可叫人想不通的是，省里有些领导在我的调查结论未出来前，就迫不及待地免了我的职务，还任命了新领导。这不公平啊！老首长。”一激动，他把老头最反感的“老”字带出来了，好在老头的情绪还沉浸在他的不幸中，对老字没有注意。
老头听他这样一说，显得很生气。生气归生气，却早已不像前几年那样容易激动，还一激动就拍桌子，现在他用平和的话语说：“这是有点不像话。省里还是、是那个黄书记吧？回头我跟他问问情况，你想到省人大还是到省政协去？依我看在地方上工作时间长了也不是什么好事，该挪动的时候就挪动一下。老了，退到省里也好嘛，毕竟条件好啊，你说是不是？”老头和黄书记关系不错，在北京西山狩猎场，黄书记还请老头打过几次猎。但现在这些关系有什么用呢！梁怀念告诉老头，黄书记已经回到北京，安排在全国人大，好像是在一个什么工作委员会当副主任。现在的省委书记叫肖琦，就是原来的常务副书记。“肖琦？他，我也认识，虽不熟悉但我给他说说也是可以的。要不，这几天再找点别的关系，怎么样？”老头听是肖琦，话语就有了变化。这个人他是见过几次，一副儒雅的样子，不知怎么的，尽管他笑吟吟地给自己敬过酒，但每次见到他都感觉这个人城府很深，甚至是高深莫测，心里就不由得对他有点发怵。老头思忖着掉换话题，问你们地区新来的书记怎么样？梁怀念很是不以为然地说，年轻人嘛，多念了几天书，从学校出来就进到省里的大机关，没有什么基层工作经验。
谈得差不多了，梁怀念见老头已从沙发上起来，开始在地下不停地踱步，就把一大堆带来的东西拿出来给老头看，说是青年治山营的土特产，但其中既有长白山的百年老参，又有泰国产的燕窝。以前他们曾试着给老头送过钱，却挨他一通臭骂，后来就把买的高档东西通通说是家乡的土特产，也真奇怪，老头见了这些东西也不管是土是洋，都是喜滋滋地笑纳。这样梁怀念心里有了底，所以后来什么都敢送了，包括金链子和玉镯子，也说是家乡产的，老头曾疑惑地问，我们那里什么时候发现黄金了？他随便搪塞几句，老头也是只管询问地履行程序，但东西最后都悉数尽收。
珍贵的“土特产”过目后，梁怀念叫阿姨拿走，却留了一只胶质袋子最后打开。一开了口子，里面露出一只长脖子老鳖，它的盔甲有一尺多长，睁着黄豆大小的眼睛，很敏捷地爬出来满地乱走。老头喊叫说快抬石头过来压住，警卫员搬了院子里的那块墓门石压在它的身上，等挣扎几下动弹不得后，老鳖睁开眼睛，一副刘姥姥进大观园的神情，好奇地打量起这个陌生的地方。梁怀念说这是一只老鳖，有二三十斤，是那些二愣子后生们在你们村后面的那个池塘里逮的，吃了能延年益寿。老头说，这么大的家伙恐怕是成精了吧！再说了，既是在我们村里逮的，那可更不能吃，也不敢吃了，还是叫它给我看门吧。梁怀念说好啊，家乡请来百年寿星看门，那真是踏实。这样一边打趣，心里一边不住地嘀咕，老头战争年代那股冲锋陷阵的杀敌精神哪里去了，是不是人到老了都这样？
就在梁怀念和老头在北京谈话的这天，省委常委会研究决定，梁怀念继续留在路山，担任地区人大工作委员会主任。同时，任命姜和平担任路山地区行署专员。研究的当天晚上，省委组织部有人就打电话告诉了梁怀念。他马上到中将家里转告了老头，老头沉吟了半天，说这样安排也算可以吧，现在人大的工作很重要的，一府两院都受她的监督呀！梁怀念直想告诉他，地区的人大那是工作委员会而不是一级权力机构，但转念又一想，现在对他说这些能有什么用处呢？于是决定还是自己到省里找肖琦，质问他为何要给自己这样不公平的安排！
梁怀念坐飞机从北京赶到省城，气鼓鼓地到省委办公厅要见肖琦，谈对自己安排的意见，还明确表态不去地区人大上任。办公厅主任说，意见可以转达，但肖书记有重要的接待任务，这几天没有时间见你了，还请你耐心地等待。无期的等待是折磨人的，无所事事地等了三天后，他的锐气开始磨灭，又过了两天连找肖琦的胆略也快没有了。当他快要失去勇气准备启程回路山时，办公厅主任找到他说，肖书记还是没有时间，不过在你的任命文件上做了批示。他拿过去一看是一行苍劲有力的大字：你是共产党员吗？是党员就应该听党的话，这才是好同志！见梁怀念马上成了泄气的皮球，办公厅主任客气地说，肖琦同志委托我转达对你的问候，希望你配合好路山的新班子，在自己新的岗位上努力工作，发挥余热。梁怀念知道，不是肖琦没有见自己的时间，这是他的一种熬人的策略，这下子，自己的政治生命在人大主任位置上应该冠冕堂皇地结束了。