井底，整个就是寒气嗖嗖。
是因为化雪的晚上，还是由于井底在百米之下？
手电微弱的光，在深井就显得朦朦胧胧，不明亮。
秦伟东自小勤练武术打下的坚硬身体基础，才使他勉强支撑了下来。
他弯下腰。
井底的青石板，粗糙而冷彻。
秦伟东敲了敲青石板，竟有清脆的回声。
青石板莫非是空的？
秦伟东深呼一口气，抓住一块青石板，用力向上提。
一快青石板开始松动，最终被提了起来。
青石板下有两层砖的空隙。空隙下面，还是青石地板。
一个古色古香的木盒赫然入目。
秦伟东拿起木盒，手上稍一使力，木盒马上开了。
十来张发黄的纸。
发黄的纸上有字。
明皇出生于赤贫的农家。他在1328年10月21日生于濠州钟离县（今安徽省凤阳县，在重要的铁路交叉线和工业城市蚌埠的正东南），他的幼年非常困苦。他的父母和祖父母都是拖欠税款者，在淮河流域到处躲债，想方设法找一个地方做佃户，以便在这块干旱和时疫肆虐的土地上过仅能糊口的生活。他在他父母的四子二女中是大难不死的最小的孩子。除了最大的孩子以外，其余孩子都因家庭无力抚养而已送人或嫁出。到了14世纪30年代淮河地区已经变成了红巾军叛乱的摇篮，它的弥赛亚式的教义吸引了越来越多的遭受痛苦折磨的人们的支持。人们相信，在这个最黑暗和孤寂的时刻会发生转变，重新出现明教的光明，而弥勒佛会从西方极乐世界来统治这个世界，使人们的命运来个戏剧性的乌托邦式的改变。年轻明皇的外祖父—一一个算命先生和在13世纪70年代反抗过蒙古最后征服阶段的汉人军队的老战士给这个童子的耳朵里灌满了魔法事件和高度冒险的种种奇妙故事。这些就是明皇幼年成长时期的环境。1344年当明皇16岁的时候，在5月份和6月份的三个星期内，时疫并伴随着夏季的蝗虫和旱灾夺去了他家大部分成员——他的父亲、母亲和还生活在家里的已婚的长兄的生命。他的长嫂及其幼子和另一分居的已婚哥哥是除他以外仅有的幸存者。苟活下来的人因太穷而不能很好地埋葬已逝的亲人，更不用说去扶养朱元璋了。10月末，他因此被送入了附近的一个佛教寺院做小行童，当杂差，以实践他在幼儿生病时他父亲许下的愿。与此同时他已长大成人，变成了一个高大强壮的小伙子，其显著特点是脸面有皱纹而痘点斑斑，颚部突出，这副奇异的样子使人望而生畏，而且看起来预示将来有不凡的品质。
蒙元把中国地区的民族分为四等，蒙古人为第一等，色目人为第二等，北人、南人为第三、四等人。蒙古人无需劳动就可以享有汉人和其他民族的所有财产，杀一个南人只需罚交一头毛驴价钱。北人之所以地位还稍微高一点，仅仅因为他们被杀得剩下得不多了。汉人甚至连姓名都不能有，只能以出生日期为名，不能拥有武器，连一把菜刀也必须几家合用。赋役沉重，再加上灾荒不断，广大民众在死亡线上挣扎。
1343年，濠州发生旱灾。不料次年春天又发生了严重的蝗灾，庄稼被蝗虫吃得干干净净。祸不单行，接着又发生了瘟疫。一时间，家家户户都死人，一个村子中一天中竟死去十几人，甚至几十人。
不久，明皇家也染上了瘟疫，不到半个月，其64岁的父亲，大哥以及母亲陈氏先后去世。明皇和二哥眼看着亲人一个个死去，家里又没钱买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有。可叹朱世珍一生劳苦，生无立足之地，死无葬身之处。朱元璋和二哥放声痛哭，惊动邻居刘继祖，于是继祖给了他们一块坟地。他们兄弟二人好不容易找了几件破衣服包裹好尸体，将父母安葬在刘家的土地上。三十五年以后，明皇回忆起此事时，仍难抑悲痛之情，他在《皇陵碑》中写道：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆！”不到半个月，昔日和睦温暖的家不存在了，父母的疼爱也一去不复返了。家破人亡的惨痛，深深地影响着明皇的心境，使他仿佛跌进了无底深渊。这时，为了活命，明皇与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。明皇实在走投无路之下，想起幼时曾经许愿舍身的皇觉寺，于是就去投奔了高彬和尚，在寺里剃度为僧，做了小行童。他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，整天忙得团团转，有时仍会受到老和尚的斥责。日子一长，明皇憋了一肚子气。一天，他扫地，被伽蓝神座绊了一下，于是他就顺手打了伽蓝神几扫帚。
还有一次，老和尚见大殿上的蜡烛让老鼠咬坏了，就当众训斥了明皇。明皇心想，伽蓝神连自己面前的东西都管不住，还怎么管殿宇？更害得自己受骂，越想越气。于是，他就找管笔，在伽蓝神的背后写了“发配三千里”几个字。这些都反映了明皇不甘于受压迫的性格。 可是，他做行童不久，寺里的粮食不够和尚们吃了，寺里也得不到施舍，主持高彬法师只好罢粥散僧，打发和尚们云游化缘。这样，明皇才做五十天行童，而且还不会念经、做佛事，但是没有办法，也只好扮成和尚的样子，离开寺院托钵流浪。这时明皇年仅17岁。
明皇边走边乞讨，他听人说哪里年景好就往哪里走，他从濠州向南到了合肥，然后折向西进入河南，到了固始、信阳，又往北走到汝州、陈州等地，东经鹿邑、亳州，于1348年又回到了皇觉寺。在这流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情，见了世面，开阔了眼界，积累了社会生活经验。艰苦的流浪生活铸就了明皇坚毅、果敢的性格，但也使他变得残忍、猜忌。这段生活对明皇的一生产生了深远的影响。
明皇在外云游的三年，也正是元末农民起义风起云涌的时期。社会上广泛流传着“明王出世，普度众生”的说法，北方的白莲教也在进行同样的宣传。明皇在流浪中，也接触到这样的宣传，他目睹国是日非、人民生活恶化的现状，意识到天下大乱很快就会来临了。于是在回到皇觉寺后，他发奋勤学，广交朋友，准备干出一番事业来。
1351年，白莲教首领韩山童、刘福通在颖州(今安徽阜阳)发动起义，并推韩山童为明王。同年八月，彭莹玉、徐寿辉在蕲水(今湖北浠水)起义。这些起义者用红巾裹头，故称红巾军。1352年，郭子兴和孙德崖在濠州起义。
明皇闻听起义的消息，不由心想，老在寺院里，随时可能被元官军抓走，性命难保。正在此时，他收到儿时伙伴汤和的信，汤和在信中邀请明皇参加郭子兴的义军。恰在此时他的师兄秘密告诉他，说有人知道此信，要去告密。于是，明皇放下钵盂，赶紧去投奔郭子兴的红巾军。这一年，明皇25岁。
在明皇称帝之前，奉行的策略是朱升提出的“高筑墙、广积粮、缓称王”高筑墙是指加强军事防备，巩固后方；广积粮是指发展经济生产，储备粮食，增强经济实力；缓称王则是指不要过早称帝，以免树敌过多。这三条建议极具战略眼光，是明皇发展初期的指导思想。
明皇在和州驻守几个月后，粮食供应成了问题。与和州相对，紧靠长江南岸的太平(今安徽当涂)、芜湖是盛产稻米的地方，但是没有船只，只能望江兴叹。这时恰好两支红巾军的巢湖水军前来归附，明皇亲自处理合并事宜。七月间，巢湖水军千余只战舰突破元军封锁抵达和州。明皇的步马军登上巢湖水军的船只，从和州东渡长江。到达对岸的采石，常遇春一马当先，率军冲杀，攻克采石，获得大量粮食。将士想把粮食和战利品运回和州慢慢享用。见此，他果断地命人砍断船缆，任船顺流而下，断绝退路。将士们见无路可退，一鼓作气，在明皇率领下攻克太平。进入太平，明皇重申军纪，严禁掳掠，有个别兵士犯禁，立即处死，因此，明皇的军队受到当地百姓的拥护。明皇于是置太平兴国翼元帅府，自己做元帅，任命李善长为帅府都事。这样，明皇便开始了稳固根据地的工作。
至正十六年（公元1356年）三月，张士诚在长江三角洲地带发起攻势，进攻江南元军。乘此机会，明皇亲自统率水陆大军，第三次进攻集庆(今江苏南京)。在第三天，攻破城外的陈兆先军营，其部三万六千人归降朱元璋。但是，明皇看出降军心存疑虑，军心不定。于是他就从降军中挑选了五百名勇士当亲军，在夜里守卫，而自己身边，只留有亲兵统领冯国用一人。
第二天，降军知道此事，都十分感动，疑虑全消，甘愿跟随明皇打天下。于是，战争进行得十分顺利，不到十天，他便攻下集庆。
明皇进城后，下令安抚百姓，改集庆为应天府。小明王韩林儿获报后，升他为枢密院同佥，不久又升为江南等处行中书省平章。明皇在应天则设天兴建康翼大元帅府，以廖小安为统军元帅，李善长为左右司郎中。
此时，尽管明皇拥有十万兵力，声势比过去大了很多，但是占有的地盘仍然很少，而且四面受敌。东面和南面是元军，东南是张士诚，西面是徐寿辉，虽然同是反元武装，但是张、徐二人同小明王却相互敌视。不过，北面小明王、刘福通率领的红巾军主力，大大牵制了元军，而且，张士诚、徐寿辉的力量还不足以兼并明皇。这样一来，明皇暂时没有对付不了的敌人，并且面临着一个很好的发展机会。
明皇目前首要的任务是巩固以应天为中心的根据地。于是在占领应天不久，他立即派徐达攻取镇江。出战前，为了严明军纪，他故意以放纵士卒的罪名将徐达抓起来，并准备以军法处斩。此时，李善长出来求情，众将不知是计，也一起求情。于是明皇就顺水推舟，说看在众人的面上，暂时免去徐达死罪，不过要徐达攻下镇江后，做到不烧不抢，方可完全赦免徐达之罪。众将见对待主将尚且如此严厉，因此，无不严守军纪，镇江很快攻下。到1357年冬，明皇在一年的时间里先后攻下了金坛、丹阳、江阴、常州、常熟、扬州等地，控制了应天周围的战略据点。到1359年，从现在的地图看，明皇已经占领了江苏南京、太湖以西，往南经江苏、安徽、浙江三省交界处，到浙东的一块长方形地区。与四年前刚占领应天时相比，形势已大有改观。
在完成了“高筑墙”的部署后，明皇便着手实行“广积粮”了。在初期，军粮的解决主要是靠强征，即征收“寨粮”但是长此以往，军队就会成为纯粹的破坏力量，失去民心。为了解决粮食问题，明皇除了动员百姓进行生产外，决定推行屯田法，大力开展军队屯田，任命元帅康茂才为都水营用使，负责兴修水利，又分派诸将在各地开垦种田。几年工夫，到处兴屯，府库充盈，军粮充足。在1360年，明皇下令不再征收“寨粮”以减轻农民负担。为了积粮，明皇明令禁酒，但是其手下大将胡大海的儿子胡三舍与别人违法犯禁，私自酿酒获利，明皇知道后，下令杀了胡三舍，有人进谏说胡大海此时正在攻打绍兴，希望明皇可以看在胡大海的面子上放了胡三舍。执法如山的明皇大怒，坚决严明军纪，于是自己动手将胡三舍杀掉。
在争取民心的同时，明皇还不断网罗人才，特别是地主阶级的知识分子，他在应天还专门修建了礼贤馆来接待他们。这些人在明皇统一全国的过程中起了重要作用，如李善长、朱升。他十分尊重儒士，他曾在1358年召见儒生唐仲实（即唐桂芳，以字行），询问汉高帝、汉光武、唐太宗、宋太祖、元世祖平定天下之道，这也表明明皇决心要开创一个新的封建皇朝。
明皇之所以能够从社会最底层，成就帝业，开造一代大明王朝，由许多方面的因素。但在诸多原由中，有一个不被人关注的方面，那就是狂雪。
狂雪！