为官要一张一弛，有所作为后更要无所作为。无为就要磨平心中的锐气。一个为官者不再桀骜，没有个人的是非观点，抛开了对事物表面的印象，转而投入到因循事物发展规律的道路上。然而，一个人要抛弃已经根深蒂固的观点是很难的，也许生活中那些普通的事情和习惯，以及大家司空见惯都不以为然的东西，正是阻碍你寻求事物背后规律的绊脚石。可见，一件事情最可怕的是大家都认为应该那样去做，没有人提出异议，这就很难有所发展。
这可以通过老子的学说来解释。大家都知道器皿是中空的，房子中间也是空的，已经司空见惯，不会再产生怀疑，不会有人问为什么会这样，也不会再思考真正起作用的是哪些部分。
为官也是同样的道理，不可以人云亦云，追随别人的行为思想而没有了自己的主见。看到事情表面的现象，要思考背后支配它发展的规律，因循规律就能"处无为之事，行不言之教"。
汉朝人丙吉是宣帝时期的宰相。他能够做到见微知著，透过现象而抓住背后的规律，从而采取措施，达到防微杜渐的目的。
一年春天，丙吉乘车路过街头，突然看到前面有一群人在斗殴，身为宰相，随从数员，他有能力制止这件事情。然而，他却没有理这些人，任他们打破脑袋、死伤惨重。他假装看不到，车子过去的时候他连头都没有回一下。
丙吉在车上神态自若，表情冷淡，但是围观的人们很愤怒，都在痛骂这样的官员。他的随从们也都很不明白，一向精明能干的大人今天是怎么了？但是慑于他的威力，大家没人敢过问。
就这样走了一段路，突然前面迎来一辆牛车，一头老黄牛正长伸着舌头，"呼哧呼哧"地喘着粗气，鼻侧唇角满是白沫，显得很吃力的样子。宰相丙吉看到这一切，突然命令停车。侍从们不知何事，赶忙停下车子，问大人有何吩咐？宰相丙吉伸手指着那牛道："你们看，那头牛伸舌狂喘，不知何故，你们去问问牛的主人，它是不是得了什么病？"
终于有一个随从忍不住问道："大人，刚才路过街头，有一群人在斗殴，头破血流，还出了人命，大人都没有过问一声，这只不过是一头老黄牛，拉车的牲口，喘了几口气大人就看在了眼里，大人重畜牲而轻百姓是为了什么呢？"
宰相丙吉见状，环视了一下众人，微微一笑，说道："这取缔斗殴之事本属长安令或京兆尹大人的职责，本官没有必要去查管。如果我连这些琐碎小事都要管，那么当官岂不是要累死了？我身为宰相，要掌管全国经济，要看到别人所看不到的，要做到别人所做不到的，这才是根本的道理所在。现在正是初春时节，俗话说-一年之计在于春。春天万物复苏，是一年收成的开始，人们开始犁地、播种。庄稼能够生长全仰赖天气时令，那头牛却值此时吐着长舌喘气不止。我担心是阴阳不调造成的，而这关系到国计民生，事关百姓一年的生计。本官又岂能不理不问？这才是一个宰相的职责所在，故此才派你们去问牛气喘的原因，绝非本官不爱惜民众。"
众人听到这个解释才不得不佩服宰相丙吉的才能。在一般人眼中，都认为斗殴死伤人命是大事，而他却偏偏认为是小事；一般人是不会注意到牛的喘气的，即使看到了也很难联想到农耕，而他却由此联想到自然界的变化，以及国计民生。相比之下，宰相丙吉自然是有远见卓识。
曹参本是刘邦手下的第一员猛将。他曾经攻陷诸侯国两个，郡县多达一百二十余个，因此他是最早封爵、食邑在万户的官员，比萧何八千食邑还要多。虽然后来刘邦根据全面贡献考察认定是萧何的功绩第一，但是萧曹之间还是产生了一些罅隙。
后来曹参被任命为齐王的宰相。他一改打仗时豪迈、狂放的性格，而变得内敛、沉静，并且拜深蕴黄老之术的盖公为幕僚，时刻请教治国之道。不久，萧何病逝，按照刘邦的遗诏，曹参接掌相国位。此时掌权者是皇帝刘盈。
然而，曹参坐上相国位后，并不是像萧何那样勤谨持政，事无巨细都要亲自过问，相反，他整天什么也不做，一切都按照萧何当时制定的规矩来办。不仅如此，他还经常积压公文，把所有大小之事一概推压。更有甚者他日夜饮酒，公文堆积如山，落满尘土。
最后，朝中的许多大臣实在看不过去，有些人就去劝谏。然而还没等开口，曹参已经把他们拉到桌案前，开始推杯换盏地劝酒。往往是他们要说的话一句也没有说，就已经喝得酩酊大醉了。
不久，吕后加紧了夺权的斗争，吕氏人马要充斥到各级官层，许多事物需要相国处理。曹参不理正事，终日饮酒，反而成了一件好事，从一方面来说延缓了吕后夺权的进程。这是他无为的一种表现，看似无关紧要，但是里面的意义却很深。
曹参荒废政事，而对那些急功近利、急于表现自己的官员大力排挤和打压，以此来怠慢为官者。这样所有的官员都知道相国是个不理朝政的人，那些急于作出功绩的人反而放松了。对于衙门里的事情，不到万不得已，为官者就不会向上面报告，有法规的依照法规办理，对于一些小事情能过去就过去了。
对于选拔官员，曹参也依照这样的原则，只任用那些德行高尚、人品厚道、个性稳重而且有耐心的人。他们做官木讷，不会无事生非，而且能够宽以待民；对民间的纷争能够从轻处罚，能够体恤民间的疾苦，而且这些人很少会剥削百姓，因而能够天下太平；同时对那些有野心有阴谋的人绝不任用，以避免朝廷纷争。
作为相国如此办理朝政，确实令许多人百思不解。有些官员虽然是敢怒不敢言，但是免不了还是要向皇上禀奏。此时皇帝刘盈同样过着纸醉金迷的生活，但是他是为了向吕后示威。有萧何在的时候，他可以放心地把朝政交给萧何，自然能够不出差漏。曹参刚刚接掌的时候，他也能够安心。但是终于有一天，刘盈知道了曹参荒废朝政的事情，开始有些焦虑。
此时，曹参的儿子曹窋也在朝中任职。皇帝刘盈不好当面指斥曹参，于是叫曹窋回去后劝说父亲，能够多关心朝政。
回家后，曹窋找机会劝说父亲，说皇帝对他的做法不满意。这一说非同小可，曹参恼羞成怒，恢复了他以前做将军时的暴躁脾气，破口大骂道："你个毛孩子懂什么？只要做好自己的事情就行了，哪里轮得到你来挑我的毛病。我是相国，管理天下的事情，你居然敢如此多嘴，今天一定要让你长点记性。"
于是吩咐家人，准备家法，当场打了曹窋二百棍。第二天，曹窋瘸着腿去上朝，被皇帝追问，不得已说出了实话。刘盈大怒，这分明是在向皇帝示威，于是命太监马上召见相国，想要当面向曹参问罪。
刘盈忍住怒火问道："听说你荒废朝政，可有此事？"
曹参早有准备，不紧不慢地说道："皇上有所不知，这其中大有隐情。"
"好，你马上说来听听，如果没有道理，可要依法治罪。"刘盈想听听他如何解释。
曹参没有马上解释，而是问了皇帝一个问题："陛下自认在圣明英武方面，比先皇如何？"
"朕当然没有办法和高祖皇帝比！"
"那么您认为臣和萧相国，谁更贤能？"
"老实讲，萧相国要胜你一筹。"
曹参紧接着说："那就是了，既然陛下认为我们都不如他们，那么，如今我们只要遵照高祖皇帝和萧相国制定的法令，一切照此行事，不就可以了吗？而且他们制定的法令已经很清楚明白了。"
刘盈立即参悟，从此不再妄加猜度曹参的行为，甚至有时候还会君臣同乐。曹参正是在实行无为而治。就当时的历史环境来分析，由于刚刚经历秦时的暴政和长年累月的战争，百姓已经遭受了很大的损失，亟需宽松的政策来恢复生产，而此时曹参正是适应这一需要实行德治为民的政策，从而为汉朝迅速恢复和发展经济作出了贡献。
司马迁评价道："百姓在经历秦朝繁苛严酷的政治后，曹参以清静无为与民休息，故天下俱称其美焉！"
为官要一张一弛，最重要的还是在弛上。清静无为是当官者的一种标准。