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天河市地处于龙江省的东部山区，美丽的天河山将整个市区环抱在它的脚下，就好像一个慈祥的母亲小心翼翼地呵护着自己的孩子一样。这里苍松翠柏，四季分明，虽然人口和耕地都不是很多，但这里盛产关东三宝，更因为在抗日战争时期出了很多抗日英雄而名闻天下。天河市委那栋四层高的红楼，就是伪满时期日本人修筑的，解放后被作为市委机关留存了下来，它原本是青灰色的建筑物，但为了体现红色政权的进驻，后来才被粉刷成了红色。
高明的办公室就在市委机关三楼里侧靠近楼梯口的位置，楼上和高明正对着的房间是市委书记乔向天的办公室。高明已经在市委这栋象征着威严与权力的红楼里拼死拼活地干了八年。八年啊！什么概念？这一时间跨度足可以完成一场轰轰烈烈的民族战争，可对于高明来说，在这人生最宝贵的8年中，他除了将自己鲜明的个性与棱角磨没了之外，其余的一无所获。同当今众多在机关里工作的年轻人一样，高明属于那种有点才气，却抑郁不得志，想要一鸣惊人，却苦于找不到机会的那种人。随着年龄的增长，高明深知属于自己的青春是越来越少了，儿时许下的那些宏图伟愿，注定会如天河的水一样，一去不复返了。一想到这些，高明都忍不住要落下泪来……
高明有些憎恨政治，这种憎恨缘自于他对政治看得很透，却又没有办法很好地去驾驭它，那里面的浅规则就好像一只无情的大手，将他攫得紧紧地，他想摆脱却又无能为力，只有随着趋势和潮流一步一步地朝前走，而这又绝对是个耗费青春和生命的过程，高明深知自己只有一辈子，弄不好一生都会扎在这个泥潭中，就这样糊里糊涂地把自己给毁了。高明抑郁地点着了一支烟，深深地吸了一口，然后莫名其妙地骂了一句：“操他妈的！”其实高明也不知道自己在骂什么，反正是想骂，他觉得这样骂起来特别舒服。
是啊，也难怪高明牢骚满腹，他今年都35岁了，在宣传部宣传科长的位置上也已经干了5年，可就是提拔不起来，领导的理由是现在政府职能弱化，领导职数减少，根本就没有合适的位置给他干。从政的人都知道，一个人如果到了三十七八岁还没有走上实职领导岗位，那么他这辈子的政治生命基本上就算废了。高明的宣传科长听起来好听，但天河市乃一县级市，论行政级别，高明的这个科长连股级都算不上，任免完全凭借领导的一句话，还一点实权都没有。
就在高明几乎都对仕途失去信心的时候，幸好孟茹恰如其分地出现了，这好比是注入了一针强心剂，让高明觉得生活又有了劲头儿。孟茹是从文体局直接调入宣传部的，还碰巧分到了高明所在的宣传科，高明把这当成是上天对他的恩赐，起码仕途没发展了，老天还给他送来了一个女人。
孟茹自从那天晚上醉酒之后，再见高明就难免有了一些不自然，高明是何等鬼精的人物，对这细微变化当然能看出来。不过孟茹也非等闲之辈，懂得怎样巧妙的解开这个结儿。那天，孟茹趁同科室李大姐不在的当口儿，还是向高明解释了一番。当时她低着头，面色绯红地说道：“对不起高科长，那天晚上真是喝多了，也不知做没做出让您见笑的行为来？”高明看了孟茹一眼，故作轻描淡写地说：“哪有啊！那天晚上你表现得挺好的，吕部长对你相当满意了！”孟茹听高明这么一说，十分高兴，马上接过话茬：“可不是么！那天晚上两个记者只冲着我用劲儿，吕部长也一个劲儿地看我，如果我不喝好像多不识抬举似地！”高明说：“是啊，这酒桌上的学问可真是大，有时候酒喝不到位，工作干得再好也是白搭儿！”然后，高明又列举了几次陪领导喝酒的经历，说了些诸如酒场就如同战场，人在仕途上行走，难免要和酒打交道了之类的话。
虽然高明和孟茹谁也没提那天晚上喝多了“投怀送抱”这一细节，但高明相信两个人都心知肚明，而且孟茹也绝对不是喝醉酒就不记事的主儿，这一点从她的解释就可以看出，什么叫“做没做出让高明见笑的行为”来？真是大有此地无银三百两的意味。不过高明不介意，他倒希望以后孟茹多给他几次这样的机会。投怀事件后，换来了一个直接的后果，那就是孟茹和高明的关系明显地更进了一步。这一点从孟茹看高明的眼神就可以看出来，那是一种慌乱中含有那么一点儿暧昧的神情，这让高明感到很受用。在此之前，高明都是趁孟茹不注意时，用这种眼神看她的，没想到如今却反过来了，更没想到的是，反过来之后，高明反倒不敢用同样的眼神看孟茹了，每当孟茹向高明汇报工作时，高明都尽量避开她的目光，一边将眼睛聚精会神地盯着文件，一边故意装出严肃认真的表情。
有些时候，人性的虚伪让我们倍感好笑，对此高明也有着深刻的认识，就好比是市委机关的这些各色人等，别看他们表面上一个个穿得人模狗样，颇像个正人君子，但是背地里究竟都干着怎样的丑恶勾当，高明是再清楚不过了，毕竟他在这里干了８年，对每个人的绯闻丑事他都了如指掌。但高明对此也能够理解，别说这一个小小的市委机关，就是再大的衙门口儿也难免会鱼龙混杂。
就在高明梦想着能有机会将孟茹拿下的时候，没想到机会来了。龙江市委宣传部举办了一期培训班，本来类似的培训应该高明和李大姐去的，但李大姐借口年岁已大，把这个机会让给了孟茹。孟茹当然愿意去，因为这种培训说白了就是公费旅游，还能有机会接触上层领导。
培训总计４天时间，头两天由东北大学新闻系的教授讲课，并组织各县区的宣传工作者就一些课题进行讨论发言，后两天参观龙江市著名的希望工业园区，并去龙江烈士陵园凭吊。
高明和孟茹在培训的前两天没有什么接触，因为男女学员分别住在两个不同的公寓。转机出现在培训的第三天晚上，参观完工业园区后，主办方居然举行了一场篝火晚会，不但有烤全羊，而且有焰火和歌舞表演。或许是在机关憋闷得太久的缘故，高明和孟茹玩得都很开心。等到舞会开始的时候，孟茹自然就成了高明的舞伴，那一刻，伴着舒缓的音乐、美丽的篝火，拥搂着美丽的孟茹，高明的心情真是爽极。
篝火晚会结束后，高明依然意犹未尽，不知是哪里来的勇气，竟大着胆子对孟茹说：“时间还早，我们去江边走走吧？”孟茹看了看高明，点了点头。就这样，两个人沿着长长的龙江大堤一路漫步，边走边谈，不知不觉竟走出了好远。
那晚，两个人谈了很多，由单位的一些人际关系，谈到彼此的婚姻家庭；由上学时候的纯真梦想，谈到参加工作后所经历的一些无奈。也是在那晚，高明才了解到，原来孟茹也是出身于穷苦家庭，父母是欠着外债供她读完大学的，为了能让父母过上好日子，她毕业后特意找了一个有钱人家的儿子嫁了，虽然她和自己的丈夫没有什么感情，但物质上的丰裕毕竟可以弥补一些感情上的空缺。谈到感情时，孟茹坦言自己最爱的是大学时候的同学，但那长着英俊面孔的男生为了能进入到龙江市电视台，竟然跟台长的女儿结婚了，全然不顾他们三年的感情。孟茹说：“你能想到么，很多个晚上，我在电视里看到他主持的节目，我都怀疑曾经的一切是一场梦。”讲到这儿的时候，孟茹的目光邃远，仿佛在诉说着一件别人的事情。高明问：“你恨他么？”孟茹捡起了一块石子，用力扔向江心，嘴里大声地说道：“不恨！恨什么呢？人各有志。”高明站在旁边，没有再说话，他联想到自己曾经类似的感情经历，很清晰地感受到了孟茹那美艳外表下所掩藏的深深伤痛。
高明和孟茹就这样站在江边，天上繁星点点，江中渔火闪动，偶尔传来一两声轮船汽笛的长鸣，仿佛是那姑苏城外的夜半钟声，旷古久远。一阵夜风袭来，身边的孟茹打了个寒噤，高明将自己的外套脱了下来，轻轻地给孟茹披上，孟茹转过头看了看高明，眼里充满了感动。那一刻，高明的心中没有了欲念，却想到了爱情！