第四卷神州飘摇第三十八章涤生上折留老友
和珅在安庆只停留了二日，第三日启程前往英山。自那年在京城与曾国藩一别后，两个好友已经近十年未见面了，虽然相互之间常有书信来往，但一想到能与曾国藩再见，和珅心中依旧忍不住有些激动。
安庆离英山并不太远，要不是考虑到一路上的安全，快马二日内就能抵达。和珅一行在李鸿章派出的淮军护卫下走了四日，第五日一早就迎上了带着一营湘军亲自远迎的曾国藩。
近十年未见，曾国藩明显见老了许多。这些年里，征战四方的兵戎生涯让已近五十的他少了一些当年的儒雅，却多了一点百战沙场的豪情，一双深邃的眼睛，闪动着凌厉的光芒，不高的身材站在一群将领之间，却有一种不同常人的气势，不愧为名动天下的湘军统帅，令太平天国上下既恨之如骨，又胆战心惊的盖世儒将。
“君实…。”
“涤生兄…。”
相隔还有一段距离，曾国藩就急急向和珅大步走来，而和珅也是心情激荡，跳下马车快步上前。两个好友分别多年，终于又聚集在一起，一时间都说不出话来，四手紧握，激动地望着对方。
“大帅！中堂！此处常有长毛出入，我们不便在此多留，还请大帅和于中堂先进英山城后，慢慢再叙…。”
和珅闻言往身边一瞧，只见一人笑盈盈地看着自己。一愣之下当即认出来他，连忙拱手笑道：“原来是雪琴兄，前些时日我听人说你不正在前线指挥么？什么时候回到的英山？多年未见，近来可好？”
彭玉鳞笑道：“于中堂来英山会曾大帅，大家怎么着也是老朋友，我水军前线暂时无事，就向大帅告了个假。特意回英山一次，为地就是想见见你这位中堂大人呀。”
“哈哈哈！”和珅摇头大笑。指着彭玉鳞对曾国藩眨眨眼道：“涤生兄，雪琴这些年在你湘军似乎别的没学着，这面皮功夫倒是大有长进嘛。想当年，我们几个在京中可都是兄弟相称的，今日一见面却是大帅前、中堂后的，啧啧…厉害…厉害！”
“哈哈！”曾国藩与彭玉鳞同时也笑了起来，大家虽然是多年好友。但如今地位却不相同。几人之间以和珅位高爵尊，接下来就是曾国藩和左宗棠了，至于彭玉鳞这些年里虽然立了不少军功，但只不过是湘军水师统领，赏有二品虚衔而已。而且他与和珅多年未见，并不清楚和珅现在是否还会与以前一般对待自己，所以虽心中和曾国藩一样见到和珅满心欢喜，说话间虽然放松。但言语称谓却不敢有半点随意。
不过，和珅的这句话却打消了他原先的顾虑，更拉近了双方的感情，同时也让彭玉鳞心中一片温暖。和珅如此地位，依旧念着当日交情，对老朋友不摆丝毫架子难能可贵。当下彭玉鳞也笑着开了几句玩笑，请他们先进城，免得在野道遇上意外，等到了英山后再叙。
湘军实力远比淮军庞大，曾国藩在英山地大帐是中军所在，周围聚集了近五万湘军，更又十多万水6湘军正在霍山、六安等地与石达开、陈玉成等对峙，可谓兵强马壮，声势浩大。
不过，一路走来。和珅却明显瞧出湘军不如淮军之处。虽然湘军看起来士气高昂，勇丁个个身强力壮。神情彪悍异常，但仔细瞧军中训练却参差不齐，装备也是五花八门。而且军纪低下，有些军官一脸凶悍领残，军事素质非常低下，说好听些这是一支为朝廷打仗的乡勇，说难听些就如同一群占山为寇地山大王。
和珅忍不住微微皱起了眉头，曾国藩练团以杀伐起家，沾满鲜血，用劫掠财物、封官赏爵的办法来鼓舞士气，招募乡勇的事他是知道的，但万万没有想到仅仅几年下来，这些单纯三湘子弟就会变成这个样子。
“这种军队终究是个祸害，如长毛灭后任它存留于世，难免会闹出事来…。”和珅瞧了湘军的模样，忍不住暗暗为曾国藩担心。要是真的出现这种情况，曾国藩一世英名就将毁于一旦，和珅作为他的知交好友，不知道也就算了，而今瞧见了，定要想办法劝阻他几句。
老友相见都是大为高兴，曾国藩把手下大将一一叫来介绍给和珅认识，除了原就熟悉地彭玉鳞外，还有江中源、胡林翼、李续宾、刘三湘等人，这些人都是一方俊才，尤其是胡林翼更为了得，翰林出身，为人却文武双全，且能诗能文，为官清廉，且重视教育，堪称在湘军威信中仅次于曾国藩的人物。
跟随和珅一同北上的辜鸿铭也与众人见了面，当得知辜鸿铭少年求学欧洲，并精通多国语言、文化，还获得多国最高学历的离奇经历时，不仅是普通湘军将领，就连胡林翼也对他起了兴趣。尤其是对于欧洲的文化、教育等方面，胡林翼特意向辜鸿铭虚心请教，在博学多才的胡林翼面前，一向目中无人的辜鸿铭与他也特别投缘，两人兴致勃勃地谈了许多，甚至谈到兴处同时放声大笑，就如同多年知己一般。
“呵呵，汤生久在海外，不懂礼仪，让涤生兄见笑了。”
曾国藩对辜鸿铭却不如他人一般不识，他与和珅常有书信来往，当然清楚辜鸿铭是什么人，什么脾气。按理说，以曾国藩的性格是见不得有人如此在自己面前这般地，但因为辜鸿铭是和珅的人，爱屋及乌之下居然抚须微笑，并未有半丝不悦之情。
因在军中，宴席虽热闹却不繁琐。没多久就结束了。曾国藩与和珅多年未见，两人之间有许多话要说，等众人知趣而退后，两个老朋友一起走入内堂，亲手煮起茶来，就着烛光聊了起来。
“国荃在广州给君实惹了不小麻烦，多亏你出手相助啊！”曾国藩出语就为曾国荃在广州之事向和珅道谢。要不是和珅巧妙周旋，力压迫使叶名琛就范的话。此事差一点儿捅破了天去，让一向谨慎小心地曾国藩可吓得不轻。
和珅淡淡一笑，摆手说道：“涤生兄，你我是何等交情？还谈什么谢字？说起来，这沅甫之事也是我先前安排不周，怪不得沅甫莽撞。何况沅甫打退英军，守住广州。与国于民都有大功在身，就算微有小暇也无伤大雅，哪里有涤生兄说的这么严重？”
曾国藩会心一笑，举杯以茶当酒，敬了和珅一杯。和珅笑着一饮而尽，提起壶来为两人杯中续满。
“涤生兄，如今你湘军与长毛之战如何？石达开这人可不好对付，对阵时可需小心啊！”曾国藩笑道：“石达开的确不好对付。但长毛这些年是一年不如一年，加上前些时候南京长毛生内乱，能打仗地伪王自相残杀死了好几个。长毛军中元气大损，已不是我湘军对手，如不是英军突然对我大清宣战，哪里还轮得到他们在南京城里称王称帝？”
曾国藩这话虽然说的有些过了。但眼下太平天国的确是不如前些年了。此消彼长，湘军、淮军和新军的实力一日比一日大，要不是英国人突然起战争，以和珅地计划太平天国在半年之内就能剿灭。
可惜的是，眼下局势突变，英军突然袭了天津，导致整个战略部署地延迟，更因为天津之战新军孤军深入，以极大损失打通南北增援天津，让本已经做好围剿太平天国的计划流产。
想到这。和珅长叹一声：“人算不如天算之…英国人趁火打劫。他们巴不得瞧着我们内战继续下去，才能在我国捞到更多好处。”
“英国欺人太甚！如不是眼下长毛未灭。我真想带兵去碰一碰这些洋鬼子。我倒要瞧瞧，究竟是他们厉害，还是我三湘子弟有能耐！”
天津被偷袭一事早就传到了曾国藩耳中，听闻大沽口炮台失守，提督、副将等一应殉国，炮台兵丁几乎无人生还时，一向以忧国忧民为己任的曾国藩当场勃然大怒，要不是有太平天国横在他的前路，他恨不能当下就领兵前去，狠狠教训一下这些卑鄙无耻地英国人。
曾国藩在京中关系不少，和珅这次因为英军偷袭天津，被咸丰下旨责罚，并削去两部尚书一事他也清楚，骂了几句英国人后，他好言安慰起和珅来，并点出此次进京咸丰或不会再有责罚，也许还有可能另有重用。
和珅笑道：“这个小弟心中有数，前几日在路上，我已接到了京城快信，说是英国人已经向朝廷提出和谈之求。看来这次进京并非易事，和谈之中很有可能有暗流汹涌啊！”“和谈？什么时候地事？我怎么没有得讯？”
“就是前日之事，估计这几天朝中就有消息传到涤生兄手上吧。”
曾国藩点了点头，想了想后露出微笑道：“既然和谈，那君实就有用武之地。朝中谁不知道君实精通洋务？何况君实又身为总理大臣，总揽外交全局，此次进京当能大展手脚，为国效力啊！”“大展手脚？谈何容易！”和珅非常不喜，反而有些愁容，叹声摇头。曾国藩见了一脸不解，连忙问道。
“和谈人选朝中已有了安排，等我赶到京城时或许都谈得差不多了。另外，此次和谈我总觉得有些蹊跷，按理说英军在天津之下损失并不算大，如全力一战能突破僧王与季高的防务也有可能。你说，在这种时候，对方突然提出和谈请求，难道…。”
“你是说…英国人或许是想明修栈道，暗渡陈仓？”曾国藩这些年行伍，对军事判断力强了许多，一句话里就琢磨出了和珅所顾虑之事。
“对！正是如此！”和珅点头道：“英国人既然能做出假攻广州，暗袭天津地事来，怎么会不能做出明是谈判，暗中打着另外的勾当呢？”
曾国藩皱眉细想，腾地站了起来，在房中笃步转了几个圈，神情严峻地赞同道：“你说的没错，很有这可能生！如果英国人真打着这算盘，天津和谈必无结果，闹不好还会出大事！”
“是啊！我这一路北上心事重重，就怕天津那边有什么事要生。”
“要不，你我立即联名上折，求皇上收回和谈之意，再从他地调兵力增援天津？”
和珅摇头，反问道：“涤生兄，这折不上也罢！皇上开战初时就想着和谈，如今对方主动议和，难道涤生兄觉得凭你我一份奏折就能让皇上放弃这个机会么？别说皇上不肯，就是朝中大佬们也定是断然拒绝，或许还会以为你我另有用心呢。”
“误国！奸臣误国啊！”曾国藩痛心顿脚骂道：“朝中腐儒一无所事，军机大臣又不懂军事，皇上受此等小人蒙蔽，定会坏了国家大事啊！”和珅默然不语，手中拿着铁枝轻拨红炭，两眼愣愣地望着吱吱作响的水壶。过了好一会儿，这才抬头说道：“涤生兄，我有一求不知涤生兄可否答应？”
“何求？”
和珅慢慢说道：“我想在此多留些时日，暂缓入京。请涤生兄代我上折朝廷，就说长毛突然反扑，前方道路阻塞，为了安全必须要留我在英山几日。”
曾国藩不解地瞧着和珅，有些不明白他突然提出这个要求究竟是为什么。突然他联想到了刚才两人的对话，再仔细一琢磨，脸色突变，急忙问道：“君实，难道你断定北边要有大变生？”
“暂时不知…。”和珅摇头道：“天意谁能预料？事态如何展没人清楚，你我只不过提前做好准备，以防不测罢了。”
曾国藩脸上阴晴不定，咬牙点头答应了和珅的要求。当下取过笔墨来，沉咛片刻挥写成了一份奏折，并招来一位亲兵，让他立即携带此折北上，到了京城后马上递送上去。
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ｍ.８