第三卷风雷九州第三十二章饿莩千里竞相食
城外炮声隆隆，火光冲天。和珅等见有军来援，顿时士气大振，刘铭传、华尔亲自架起两门大将军炮就往外轰。而那些乡勇、绿营见有绝处逢生之路，不用多说，也抄起洋枪、抬枪、弓箭…拼命向外打，一时间把围在军械所外的太平军干了个措手不及。
军械所外的太平军一时间给打蒙了，乡勇们的猛烈反扑让他们压力倍增，加上城外的那么大动静传来，就是傻子都知道形势有些不妙，惊慌失措之下，居然被乡勇打得稀里哗啦，节节败退。
和珅这边越打越顺手，士气越打越高昂。而太平军在胜利在望时突然受到前后夹击，黑灯瞎火地又难以判断战局，人心惶惶之下，很快就显出溃散之势。
“给我顶住！顶住…！”太平军的几个领见形势不妙，急得不知怎么好，一面挥刀向士卒吆喝，一面忍不住回头向城外炮击的方向望去。
“军帅…！城外来了无数清妖，大炮厉害…丞相传令…全军立即退出苏州…。”
“什么！全军退出苏州？丞相现在何处？”
“回军帅！丞相已带大军向北门而退，请军帅立即下令撤退…要不然，等清妖在城内汇合，我军就全完了…！”
“这…撤…！”
不甘心地望了一眼军械所，无奈咬牙下达了撤退命令。只一眨眼的工夫。围在军械所外地太平军除了留下一地尸体外，其余都跑了个一干二净。
“万岁！万岁！长毛…长毛退了！”随着军械所外太平军退去，周围一时间显得异常的宁静。乡勇、绿营等一片沉默后，突然出了震天的欢呼。“长毛退了…长毛终于退了…。”和珅有些不敢相信眼前的一切，激动地全身颤。好一会儿才平静下来。
“刘铭传！”
“标下在…！”
“你带一队，前去迎接友军进城，不得有误！”
“是…！”
见刘铭传带队而出后。和珅心急如焚地站在高处，向炮声之处眺望。直听到炮声越来越清晰，城外大军长龙一般的火光渐渐向城内移动时，一颗提了半天的心这才渐渐放下。
直到天边泛起白光时，刘铭传才赶回了军械所，除了跟随他一起出去的乡勇外，身边居然还有另外三人。
“雪轩！汤生？你…你们怎么来了？”和珅简直不敢相信自己地眼睛，随刘铭传一同回来的三人之中。居然有王有龄和辜鸿铭。
“中堂…卑职带兵来迟…让中堂受苦了…。”王有龄一见和珅狼狈不堪地样子，顿时哭出声来，抢上前抱着和珅双腿泪流满面。
“君实兄…。”不仅是王有龄，瞧见和珅满面血污，衣衫尽破，辜鸿铭忍不住黯然泪下，握着他的手久久说不出话来。
“你们怎么会来的？城外来的又是谁的兵马？”和珅注意到随着刘铭传等一起来到军械所的都是穿着乡勇服饰的士卒，他留在上海地乡勇仅仅只有二千人左右。就算王有龄、辜鸿铭把他们全带来，也搞不出这么大的声势。更何况，人群里有好些乡勇看起来脸生，穿着和拿的武器也与他的乡勇稍有区别，这究竟是怎么回事呢？
“此事慢慢说…来、来！君实兄，我先为你介绍一下。这位就是李鸿章，李大人…此次多亏李大人出手鼎立相助，这才能解苏州之围啊！”“学生李鸿章，见过中堂大人…。”一直含笑站在刘铭传身边的那人这才快步上前，向和珅行礼。
“李鸿章…？”和珅听着这名字觉得特别耳熟，突然间想起一人，脱口问道：“你可是道光二十七年进士，翰林院的李鸿章，李渐甫？”
李鸿章年纪不大，与和珅相仿。听和珅一语就叫出他的字来。神情忍不住有些激动，连忙称是。
“渐甫兄…此次苏州之围多亏你领兵来援…景和在此多谢渐甫了…”李鸿章一介翰林。在朝中声名不显，和珅无论如何都不会料到救自己的居然会是他，由衷地道谢中，又觉得奇怪，他李鸿章怎么会跑到苏州来地？又如何与王有龄、辜鸿铭一起带兵来为自己解围呢？
“不敢、不敢…学生渐甫之号已改少奎，中堂称学生为兄，学生万万不敢应。曾国藩曾大人乃是学生座师，中堂还是以少奎来称学生吧…。”李鸿章不卑不亢地答道，同时又以师生之礼向和珅深深一鞠。
听李鸿章这么一说，和珅才知道，他是自己好友曾国藩的学生。既然是曾国藩的学生，自己与曾国藩以友相称，那李鸿章当然要以弟子之礼对待自己。况且和珅还是朝廷的大学士、权掌一部，又是制造局大臣、团练大臣和署理两江总督，李鸿章区区一个翰林，虽然对自己有救命之恩，也丝毫不敢托大。
简单聊了几句，此时有乡勇来报，说罗大纲等部不敌我军，已经全数退出苏州城，拔营向北缓缓退去。这时候，苏州之围总算真正解了。
苏州之围已解，但苏州经此一战，到处都是残壁断墙，满目苍凉。各处除了军械所未被太平军攻下外，巡抚、知府等衙门全成了一片废墟。所以，和珅把肃清苏州的任务交给下属后，索性就让人在军械所整理出一间屋子，把军械所之地作为临时所在。
等处理完这些事，众人在屋中坐下。问了几句后，和珅才明白整件事的前因后果。
原来几日前，罗大纲派陈炳文去联系洋人，想办法多多购买枪支、火药一事。陈炳文虽然知道上海不比以前，戒备森严，但为了完成罗大纲地任务，神使鬼差地却又跑到了上海附近转悠着。偷偷寻找着买家。
可这一回，还没等他找到买家就被王有龄的人察觉。王有龄经上一次被和珅斥骂后。一直对此事留意非常，始终没有撤掉散布在上海周围的捕快、兵丁，当这些暗中监察的人现陈炳文带着几人鬼鬼祟祟，在松江附近老是转来转去时，当即把他擒住，押到上海。
陈炳文带的几人不是被捕时拼战而死，就是熬刑咬牙不说一字。可讽刺的是，恰恰这个带头的陈炳文却是个贪生怕死之徒，没挨过一堂，就吓得把什么都说了出来。
不仅交代了来历，更把他带人寻找洋人，购买军火地来意和言托出，并还主动地把苏州城的近况也竹筒倒豆子地全讲了出来。听到苏州战危，和珅被困城中。王有龄顿时急出一身冷汗，连忙把胡光墉、辜弘铭等找来商量，同时文在上海附近寻找救兵，为和珅解围。
和珅留在上海地乡勇并不多，王有龄就是全带出来对苏州战局也只是杯水车薪，他只能求助附近各处派兵。组成大军前去救援。恰巧这时候，李鸿章正受曾国藩之命在安徽、江苏边境训练乡勇，同时又受曾国藩之托亲自前来上海拜访和珅。
李鸿章到上海时，和珅正在苏州血战。当从王有龄这得知和珅在苏州被围，李鸿章当即主动答应派兵，与上海地乡勇、松江地绿营等合兵一处，前去为和珅解围。
李鸿章的淮军刚建不久，兵力虽多，却缺乏临战经验，而且装备地也只不过是些大刀、长矛之类。和太平军比起来并没多少优势。幸好留在上海的乡勇都装备着洋枪。仓库中还有不少枪支库存。辜鸿铭做主分了些给李鸿章，又靠着关系从洋人那里搞来几个军官带领洋枪队。走的时候还把和珅留在上海地几门野战加农炮与上海守备道的几门大将军炮、虎蹲炮等等全拉了出来，三方一共凑足了一万多兵马，连夜就向苏州赶来。
赶到苏州正是半夜时分，借着夜色，趁着太平军无备之下他们突然动攻击，先用大炮猛轰罗大纲的中军，随后以上海乡勇为主的洋枪队齐射推进，李鸿章的其余部队穿插夜袭，烧毁敌营，松江绿营殿后，一直前冲，把太平军的大营闹了个人仰马翻。
连日血战苏州，罗大纲所部伤亡不少，士兵们也早就疲惫不堪，何况胜利在望，将兵上下未免有所松懈，这种时候，谁也没料到从安全的背侧处会突然杀出这么一支生力军来。毫无防备的偷袭，再加上那些大炮不停地向太平军中猛轰，虽然实际没杀伤多少人，但这炮声震天，敌军逼近地效果却让太平军中很快就产生了恐慌。
没用多少时间，李鸿章等就带兵杀出一条路，一头冲进了苏州城。这时候军械所的守军听到炮声也开始了反击。整个苏州内外顿时乱成一团，太平军上下也搞不清楚敌人来了多少，考虑到自己连战损失不轻，更怕在苏州被对方大军围歼，罗大纲无奈之下只能下达撤退的命令，眼睁睁地瞧着已经快到手的苏州城重新被对方抢了回去，落了个功亏一篑。
“侥幸…侥幸…。”和珅暗叹道，苏州之战先是出乎意料地打败敌手，接着又因为兵员不足而处处受制，退守城内后，差一点儿又被困死其中，最后却在李鸿章等帮助下，稀里糊涂地打赢了这一仗。说实在的，和珅到现在还有些后怕，更有些不相信自己打赢了。
“少奎身为翰林，怎么会在安徽练勇呢？”对李鸿章，和珅是既感激又欣赏，一个翰林学士，能够在短时间内练出近万乡勇，并不顾安危，亲临战场来为自己解围，光靠这点就值得和珅看重。
“回中堂…学生去年就离京去了长沙，一直在老师军中参赞军务，直至几月前才到的安徽。”李鸿章恭恭敬敬地说道，并解释：“学生是安徽人，听闻长毛攻下南京后带兵入皖，学生心忧家乡，征得老师同意后，并向朝廷请了个练勇之职。”
“原来如此…。”和珅点点头，和颜悦色地问道：“皖地现在情况如何，少奎今日一战，足以表明练勇已有小成，接下来又有何打算？”
李鸿章听和珅如此相问，面带黯然摇头道：“皖地自长毛起乱后，处处只见刀兵，不闻人声。饿莩之尸，倒于千里，百业具废，乡人竞相逃难，民间粮草断绝，百姓只能以人肉为食之…。”
“什么！皖地竟然会衰败如此？”和珅不敢相信，在座地各位也露出了惊异的表情。
“中堂！学生所言句句是实！”李鸿章抹泪，指着门外乡勇说道：“中堂…皖地的人肉已经标价达每斤三十文，子民中换子食其肉者甚多。学生此次回乡募勇，要不是考虑军中粮草不济，无法养活更多人的话，别说是一万乡勇了，就是再招十万、二十万都不在话下。中堂！百姓如今连饭都吃不上，在他们来看，眼下只有当乡勇杀长毛，才是唯一活路啊！”众人听了无不落泪，个个默然不语，原来李鸿章这么短时间内就能招募到这么多的乡勇，原因竟然在这里。而王有龄、辜鸿铭等更是回想到昨夜李鸿章的勇兵虽然训练不足，武器落后，但见到太平军却如同见到仇人一般，个个奋不顾身，举刀乱砍的情景，当下才恍然大悟。
“这些长毛简直连土匪都不如！实在该千刀万剐！”辜鸿铭久在海外，哪里听说过这种事？当场气得脸色铁青，拍着桌子破口大骂。
刘铭传在下面也是暴跳如雷，他也是安徽人，听到家乡被太平军败坏成这样，怎么还按捺得住？况且苏州血战多日，他带领的乡勇有一千五百多人倒在罗大纲手中，胸中早就憋出一把火来，李鸿章的话就像是往这把火上再浇了泼油，烧得他腾地一下就跳了起来。
“大帅！标下有一求，请大帅成全！”
刘铭传含着虎泪，上先双膝跪地，冲着和珅不住磕头。
“省三，你这是为何？有什么话直说就是，快！快请起！”和珅一惊连忙上前拉他，可刘铭传就像是在地上生了根一样，怎么都拉不起来。
“请大帅成全…！”
“有何要求直说！我一定答应！起来…快起来！”
“谢大帅！”刘铭传满面悲愤，大声说道：“请大帅把俘虏的长毛全交给标下处置…。”
“这…。”和珅犹豫一下，见到刘铭传一双恨地快喷出火来地眼睛，点头答应了他的要求。
连磕几头谢过和珅后，刘铭传这才站起，转身向外走去，到了院中只见他咬牙切齿，高声叫道：“来人！把抓来地长毛都给老子押过来！老子今天要把他们扒皮抽筋，碎尸万断！”
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