晚上，参加完兴华日化的接风宴，本来还安排要去夜总会玩，但郑瑜表示要回房参加临时视频会议，婉拒邀请，大家便散了。刚上汽车，徐伯春强撑了一天的笑容消散得无影无踪，脸色阴沉，从没见过他这副表情的司机刘辉吓得大气不敢出，小心翼翼地操控着方向盘，生怕一不小心就触大霉头。
中午的事情，一幕幕如电影般在脑海中不断回放，徐伯春越想越觉得郑瑜突然改变行程，绝不是一时心血来潮，而那群车间工人，偏偏说出那些话，句句冲着自己来……这事玄虚得很，巧合得过头。
世上的事，从来没有太多的巧合，只有处心积虑的布置，才能制造出完美的陷阱，让自己在郑瑜面前摔个大跟头。而最大的受益者是谁？徐伯春不由得紧紧咬着牙，握住拳头，指节凸起，一根根青筋脉络分明。
从小他的家境就不好，父母是老实巴交的农民，生下他们兄弟姐妹八人，家人太多，饿肚子是经常的事。徐伯春排行老五，不大不小，加上个性内敛，不出风头，根本不引人注目。直到上学后，他的学习天赋爆发出来，年年是第一，正因为成绩太好，在哥哥姐姐都只是读完初中，或出外打工或直接嫁人时，父母才咬紧牙关，勒紧裤腰带让他读下去。皇天不负苦心人，果然培养出村里第一个大学生，着实让家里大长面子。
风光过后，面对的就是高昂学费的困扰。幸好大哥和三哥在东莞打工，能帮着负担一部分，加上父母找亲戚朋友东挪西借，总算让他踏入象牙塔的大门。而少得可怜的生活费，让徐伯春恨不得将钱一块掰成两块用，就连吃饭都舍不得来点鱼肉，经常是米饭青菜便打发了，更不参加学校的任何活动，是同学圈里出了名的铁公鸡。
毕业后，徐伯春以优异的成绩考上公务员，但却因为毫无人脉关系，被安排到一个鸟不拉屎的贫穷山村当驻村干部，每个月只能靠1000元出头的微薄工资度日，别说还交学费时欠下的债，每个月寄回去的家用，还不如当工人的老大老三，着实让他这本科毕业的天之骄子汗颜不已，心头的郁闷和压力与日俱增，看着几个学习远不如自己的同学在商海中混得风生水起，收入几千元几千元地往上跳，便动起了到社会中放手一搏的念头。
在一次招聘会上，他偶然遇到同学赵萍。在校时，徐伯春虽然一穷二白，但作为文科才子，文学水平着实了得，经常在校报上发表诗词文章。才华横溢的文章，文质彬彬的外表，引来不少仰慕者，赵萍就是其中之一。只是徐伯春自视甚高，对长相平平、性格急躁的赵萍并未在意。没想到两年后，赵萍居然办了个广告公司，当起小老板来。
老同学见面，免不了吃饭聊天，几杯酒下肚，郁闷满胸的徐伯春，将压抑已久的苦水倾倒出来。赵萍对他本来就欣赏得很，同情心大起，便找当时担任兴华集团外贸部经理的老爹出面，轻而易举给徐伯春提供了区域销售经理的职位。当时的兴华，已经是遐迩闻名的重量级企业，给出的薪资待遇是小公务员的两倍以上。虽然不是铁饭碗，但好男儿志在四方，徐伯春一咬牙，眼一闭，辞职信一交，一头就往职场扎进去。
有了介绍工作的知遇之恩，他和赵萍的关系随之发展，一年后便结婚。赵萍的父亲赵海光，自兴华成立便已加入，一手开创第一批外贸出口网络，功勋卓著，是位高权重的元老级人物。能力很一般的赵萍办的广告公司之所以能立足，就是借助父荫，拿了不少兴华集团的广告订单。膝下无子，一直是赵海光的遗憾，对乘龙快婿，自然是不遗余力地栽培。11年前，兴华集团经过和南泽市政府谈判，收购濒临倒闭的海发洗涤用品厂，成立兴华日化。兴华日化抓住国内日化市场高速发展的机遇，业绩不断上升，没几年就成为集团里炙手可热的后起之秀。赵海光看准这个公司的前景不可限量，而一把手黎仕国能力平平，在位时间有限，便将已晋升为大区经理的徐伯春调来，先担任总经理助理，一年后顺利提为副总，直到这时，徐伯春的仕途还是一帆风顺的，但人生永远充满变化，本来扶摇直上的事业K线，突地掉了个头，开始停滞不前。
第一届任期满后，已52岁、业绩并不理想的黎仕国竟然成功连任，硬生生挡住年富力强的徐伯春，再拿四年任期。这倒罢了，反正集团有分公司一把手不得连任两届的规定，制度摆在那儿，岁月不可能回转，老头子总有离开的一天，只要多熬四年，多积累点资历，便能功德圆满。而令徐伯春傻眼的是，连任的第二年，黎仕国便将在竞争对手那儿担任副总的萧昊挖过来，而萧昊也不负众望，力挽狂澜，令在国外品牌穷追猛打下原本已显颓势的"润泽"洗发水、"玉瓷"牙膏重新焕发生机，还将新创立的"爽洁"沐浴露品牌，打造得有声有色，一下成为公司里的明星，连集团董事长周博、总裁江应坤都知道这号人物。在年终会议上，还专门接见他，风头一时大起，徐伯春的接班之途，顿时蒙上层层阴影。
现在，黎仕国任期将满，交出位置已是板上钉钉，谁来接任总经理一职，大家心里明白，非徐则萧。而随着两人竞争日渐白热化，明争暗斗层出不穷，很多事情已到撕破脸皮的边缘，一旦成为灰头土脸的败军之将，根本没法待下去，只有调离一途。事关职场存亡，谁都没有退路，只有拼死一搏。
回到家，赵萍将画着花朵的指甲往徐伯春脸前一晃，得意地问："刚做的指甲，好看不？"
徐伯春心不在焉地"哦"一声，发现丈夫脸色难看，赵萍皱皱眉头，说："晚上吃苦瓜了？愁成这样。今天郑瑜去公司视察，有问题？"
"嗯。"徐伯春极少和老婆谈公司的事，这位养尊处优的大小姐，给出的主意总让人啼笑皆非，还自以为高招，"我打个电话给爸，和他谈谈。"
电话那边，听完女婿说的情况，赵海光默然半晌，才说："你的判断没错，萧昊肯定做了手脚，存心要你出丑。"
"可他怎么能事先知道郑瑜会改变行程，从而作好部署？我想来想去，还没想透关键在哪儿，难道郑瑜居然会听他的？"
"没什么好想的，问题不在郑瑜，而在他的工作人员上，最大的可能，就是秘书，他负责安排领导的行程。"赵海光话中带着不满，"阎王好见，小鬼难缠，秘书和司机，是和领导最近的人，对这么重要的人物，居然没有进行公关。"
徐伯春恍然大悟，连声说："没错，爸，是我的疏忽。亡羊补牢，我想想该怎么做。"
"明天和郑瑜的谈话，你好好准备，领导责任跑不掉，主动扛下，让他觉得你有担当。但是，具体管理方面，得找几个人开刀，像行政部经理、食堂主管，该处理就处理，既缓解员工的怨气，也是给领导交代。不要攻击萧昊，还要正面肯定他的能力，这是风度和胸怀。"赵海光字字珠玑，"最重要的是，不能再让郑瑜对你有恶评。等他回北京后，我再想办法，能不能上，就这三个月的事，关键时刻，宁可无功，不能有过，绝不能落下任何把柄。"
对老丈人的老谋深算，徐伯春向来心悦诚服，挂电话后，他闭着眼睛盘算着，对赵萍说："明天一整天我都有会，你帮我去LV买个手袋，明晚我要送人。"
"谁啊，这么大阵仗，你准备了一盒虫草，还要送LV？"赵萍诧异地问。
"当然是重要的人，舍不得孩子套不到狼，又不是花自己的钱，到时多拿点餐票报了就好。"徐伯春刚拿起衣服要去洗澡，赵萍突然说："你老家打电话来，你二姐的大儿子过几天结婚，让你回去喝喜酒。"
"最近我哪走得开。"徐伯春摇摇头，看着赵萍，"要不你抽空回去两天？"
"不去，就你家那破房子，我哪住得惯！还有，七大姑八大姨的，亲戚一大堆，我见了烦！"赵萍尖叫起来。
徐伯春一怔，压了压心头冒起的火气："那我明天和妈说一声，寄点礼金回去。"
"随你，反正一接你家的电话，我就知道要花钱。"赵萍哼哼唧唧地说。
徐伯春不回话，走进浴室，砰的一声用力将门关上。
第二天刚上班，徐伯春立即把行政部经理廖顺风叫到办公室，不容他坐稳，劈头盖脸就问："食堂那边，到底是怎么回事，工人的意见怎么会这么大？"
廖顺风不自觉地用手一抹额头的汗水："当时我们是采取公开招标，一年一签制，投标过程完全公开，监察部全程监督，得标的是报价金额最低的六家公司，旁人难以非议。不过……"压低声音，"得利饮食是集团媒介部郑总监的小儿子的，自然饮食是财务徐总监的老婆的，恒发是市政府郑秘书长的关系，聚味是市工商局王副局长的儿子办得，至于好口味餐饮，还是您的侄子……"
徐伯春面无表情，嗯一声说："是的，可是我一再强调，适当照顾公司的关系可以，但要保证菜式和服务的质量，不能借着关系，就以次充好，为所欲为，为赚取更多的利润不择手段！我还提醒过你，改革后更要加强管理，并做好工人的思想工作！要是这两点你执行到位，怎么还会发生昨天的事？"
"我们有让生产部配合，到车间去宣传新的制度，工人听说改为发钱时，还高兴得很，大部分是接受的。9月正式实施时，员工的反响良好，这些都有调查数据可以证实。"廖顺风垂下头说，"正因为开头炮打响了，这两个月来，我疏忽了这方面的管理，没有继续跟进，下面的员工也没把情况反映上来，才导致这件事。"
"冰冻三尺非一日之寒，别把责任往下推，要你这经理是干吗用的？现在倒好，让我在郑总面前出个大丑！"提起这事，徐伯春语气中隐然有怒意迸发，如刀锋出鞘，听得廖顺风心惊肉跳，鼻孔里进出的都是冷气，"你马上去把事情解决，让经销商把饭菜的价格降下来，下班之前给我回复。"